Behind the laughter of the surviving princess - 34
“الرحمة؟”
“إن…إن والداي جشعان للغاية وغير كفؤين و..”.
تابعت وهي غير قادرة على رفع رأسها بسبب الخجل أمام خطيبها السابق. بينما كان إيريك يراقبها بنظرة جافة، ولم يتوقع أي شعور بالذنب منها.
“على الرغم من أنهم كانوا مهتمين بالحديث عن التمرد، إلا أنه لم يكن من أجل أي قضية نبيلة”.
قالت، واختارت التحدث عما أراد إيريك سماعه بدلاً من استخدام كلماتها الماكرة المعتادة.
“والدي غبي بعض الشيء ولم يجذب انتباه الملك قط. ونتيجة لذلك، فقد حمل ضغينة ضد الملك لعدم اعترافه به.”
“نعم هذا واضح جداً”.
واضاف إيريك.
“بدأ الأمر كله عندما ملأت كونتيسة كارلايل رأس والدتي بالأفكار فهل سمعت عن عائلة كارلايل؟”
أجاب إيريك، وهو يعرف جيدًا ذلك المنافق السيئ السمعة.
“هل هو نفسه كارلايل الذي يرتجف بمجرد سماع صوت أنفاس الملك”.
“نعم، على الرغم من أن هذا من المرجح أن يكون إرادة الملك، إلا أن والدتي، دون تفكير كبير، أصبحت متحمسة وتسببت في هذه الفوضى.”
واعترفت راكان، وهي تنحني برأسها أكثر.
بعد صمت قصير، تحدث إيريك مرة أخرى، “أتفهم أن هذا لم يكن قصدك، لكن كلادينير ليس لديه خيار سوى جعل كريسبين يتحمل المسؤولية عن هذه المسألة”.
وبعد فترة توقف قصيرة أخرى، وأضاف إيريك..
“وإلا، فسوف نضطر إلى عرض هذا الأمر على الملك”.
رفعت راكان رأسها، وظهرت على وجهها علامات التشقق، وقالت..”أنت تمتلك كلمات مخيفة”.
ترددت ثم خفضت رأسها مرة أخرى قائلة: “ماذا تستطيع مجرد ابنة أن تفعل؟ أتمنى فقط التساهل في هذا الأمر”.
“هل من المستحيل تمامًا أن تتعاون عائلتنا؟” سأل إيريك.
“انضموا إلينا…”
فتحت راكان كريسبين فمها عدة مرات ثم أجابت بصوت خافت.
“هل تعتقد أن لدينا أيادي قادرة على تقديم المساعدة؟ أنا مسرورة بتقييمك السخي.”
لم يكن هناك جدوى من مواصلة المحادثة. وقف إيريك ببطء وتحدث.
“سؤال أخير فقط. هل كانت لكِ أي علاقة بخادمة البار على الحدود؟”
“لا، لقد استقبلناها بعد أن أنهت عملها هناك. وبعد انتقالها إلى العاصمة، كلفنا شخصًا بمراقبتها”.
كما كان متوقعًا، فكر إيريك وألقى نظرة على الرجل الذي يحرس الباب وسأل..
“الشخص الذي عينته لها، ما مدى كفاءته؟”
“……”
“ألا تعلمين؟ يبدو أن نائب قائد فرسان كريسبين ليس على علاقة جيدة بوالدته.”
انحنى الرجل الضخم برأسه معتذرًا، وتدخلت راكان للتوسط.
“سنحقق ونكتشف كل ما يمكننا. لمن يجب أن نبلغ؟”
“في الوقت الحالي، سنحل هذا الأمر باعتباره نزاعًا بسيطًا بين عائلات نبيلة. سأطالب بمبلغ معقول من التعويض، لذا قومي بتضمين ذلك في تقريرك”.
قال إيريك، مضيفًا.
“وبالطبع، سنحملكِ أيضًا المسؤولية عن أعضاء نقابة فالشيارك الذين حاولوا إيذاء شعبنا”.
“نعم أعتذر عن ذلك.”
انحنت راكان كريسبين برأسها، مستعدة لتقديم شكرها، عندما انفتح الباب بقوة، ليكشف عن آخر شخص أراد إيريك رؤيته.
“هذا أمر فظيع”.
دخل مارغريف كلادنير(ابو ايريك) وهو يغلي من الغضب بينما تراجع نائب قائد عائلة كريسبين، محاولاً تجنب المواجهة.
“لقد تجاهلتم بعضكم البعض عندما تعلق الأمر بالزواج، ولكن الآن لديكم اجتماع سري في هذا الوقت؟”
“أبي، أنت هنا.”
استقبل إيريك والده بوجه بلا مشاعر، ثم التفت إلى راكان كريسبين، وكان صوته خاليًا من المشاعر أيضًا.
“إذا انتهتي من عمالك، فيرجي المغادرة الآن.”
“نعم ومرة أخرى، أعتذر عن التطفل.”
وانحنت راكان كريسبين لكلا الرجلين قبل سحب رداءها فوق رأسها والمغادرة مع فارسها، تاركة صمتًا غير مريح في الغرفة.
اقترب مارغريف كلادنير منه وسقط على الأريكة. جلس إيريك أمامه. لقد مر وقت طويل منذ تحدث مع والده.
“ما الذي أبقاك هناك هكذا لفترة طويلة؟” سأل إيريك.
لقد أرسل شخصًا ما لإحضار والده عند الظهر تقريبًا، متوقعًا وصوله بحلول الغسق حتى مع وجود وقت كافٍ للسفر. إن عودة والده عند منتصف الليل أمر لا يمكن تفسيره. حدق المارغريف في نبرة الإتهام الواضحة التي أطلقها ابنه.
“وأنت قتلت الخادمة الملكية من أجل المرأة كانت تحفر الحديقة.”(والله اني بكرهك بس عارفه انك هتبقي رجل عدل بعد كدا)
“من المدهش أنك ترى الوضع بهذه الطريقة”.أجاب إيريك دون أن ينزعج.
“سمعت أنك أهملت أيضًا واجباتك مع الفرسان، مما أعطى إيميريش فرصة مثالية ليحل محلك.”
كان إيريك يتوقع أن يرفض والده الاعتراف بأخطائه، لكنه لم يتوقع مثل هذا الهراء. نظر إلى وجه والده الذي أصبح أكثر ثقلاً وكتم ضحكته.
“لقد منحتني أيضًا فرصة لتولي منصب رئيس الأسرة”.وقال إيريك بصوت مليء بالسخرية.
“ماذا قلت؟” تصلب وجه المارغريف على الفور.
“هل تعتقد أنني لم أفكر في العواقب عندما اتخذت هذه الإجراءات؟” واصل إيريك، وابتسامته الساخرة تنمو.
“أنت لا تزال مجرد مبتدئ،” سخر المارغريف.
“بالفعل ولكن ماذا تعرف يا أبي؟”
سأل إيريك بهدوء. لم يستطع المارغريف الإجابة. فقد قضى اليوم مسترخيًا مع عشيقته، ولم يعد مسرعًا إلا في وقت متأخر من اليوم بعد أن سمع عن وفاة الخادمة الملكية في كلادنير.
“هل تعلم أن الملك هو من يقف وراء كل هذا؟ المرأة التي كنت معها، وعرض الزواج من كريسبين،” تابع إيريك.
“ما الذي تتحدث عنه؟” كان المارغريف مذهولاً.
قال إيريك وهو يشاهد وجه والده يتحول إلى اللون الشاحب..”كنا جميعًا مجرد دمى نرقص على الخيوط التي يمسكها الملك”.
وتابع إيريك
“سأطلب من كولن أن يقدم تقريره إليك غدًا. يمكنك سماع التفاصيل منه.”
“الملك…” تمتم المارغريف وهو غارق في التفكير. نظر إليه إيريك بعيون باردة.
“هل اعتذرت لأمي؟” سأل إيريك، دون أن يخفي ازدرائه.
لم يستطع المارغريف إخفاء ارتباكه، فرفع صوته.
“اعتذار؟ لماذا؟ هل يوجد شخص في مثل عمري ليس لديه عشيقة أو اثنتين؟ حتى في عائلة كلادنييه-“
انطلقت ضحكة سخيفة من شفتي إيريك.
“ماذا تعتقد بشأن والدتي؟ هل لا تعترف عليها حتى كعضو في العائلة؟”
“……”
“يجب عليك الاعتذار عن تعريض الأسرة للخطر. هذا شيء يجب عليك قوله لسيده المنزل.”
لقد فوجئ المارغريف، فتمتم بغضب في نفسه لكنه لم يجد إجابة مناسبة. استمر إيريك في التحديق فيه.
“لقد علمتني أن الأخطاء الناتجة عن عدم الكفاءة يمكن أن تُغفر، لكن الأخطاء المتجذرة في الخداع والحقد لا ينبغي أن تُغفر أبدًا.”
إن رؤية والده الذي كان في يوم من الأيام لا تشوبه شائبة، والذي أصبح الآن ساقطًا للغاية، ملأته بإحساس ثقيل بالخيانة.
واستمر إيريك..”ماذا قالت لك تلك المرأة لتجعلك هكذا؟ ما مدى مهارة لسان نادلة البار في إيصالك إلى هذه الحالة بعد خمسين عامًا من الاستقرار؟”
“لن تفهم ذلك.” بصق مارغريف بتعبير ملتوي.
“لهذا السبب أسألك. في الوقت الحالي، يبدو أنك مسكون بشيطان.”
وبابتسامة مريرة، رد المارغريف..
“لن تفهم أبدًا، فأنت دائمًا تدافع عن تلك المرأة الحمقاء التي تسميها زوجتك”.
انفجر إيريك في الضحك، وكان الصوت مليئًا بالازدراء. ووقف المارغريف، الذي أدرك أن الضحك كان سخرية، في غضب شديد، ووجهه محمر من الغضب.
“لقد عشت حياتي كلها مع امرأة كانت تستهين بكل قرار أتخذه. كانت والدتك مثالية للغاية، وكانت تسخر دائمًا من كل ما أفعله.”
استمع إيريك لكلمات والده وأصبحت نظرته كثر بروداً.
“لذا، ولكي تهروب من ازدراء أمي، سمحت لنفسك بأن تُخدع من قبل امرأة غير متعلمة ووضيعة؟”
كان المارغريف يكافح لالتقاط أنفاسه، ولم يتمكن من العثور على الكلمات للرد.
“بفضل أمي، تعلمت احترام النساء.”
قال إيريك وهو ينظر إلى والده في عينيه وهو يقف.
“وبفضلك، تعلمت ما يجب أن أفعله لتجنب أن أصبح شخصًا مضحكًا ومثيرا لسخريه في سنواتي الأخيرة.”
* * *
كانت ميسا قد نامت طوال اليوم. وبالكاد تناولت غداءها قبل أن تعود إلى السرير، وعندما استيقظت لتناول العشاء، لم تتناول حتى لحم العجل.
كان إيريك قلقًا وهو يراقبها جالسة هناك، غارقة في التفكير، حتى جاء الخادم لإزالة الوجبة التي لم تمسها.
“هل أنتِ بخير؟” سأل إيريك.
“نعم” أجابت، لكنها لا تزال تبدو مضطربة.
تنهد إيريك طويلاً وقال..
“كان ينبغي لي أن أُخرجك من الغرفة بالأمس”.
“لا، أنا معتاده على رؤية الناس ملطخين بالدماء، ولكن…”
تمتمت بصوت ضعيف..
“هناك الكثير من الأصوات في رأسي. أريد أن أمحوها”.
ثم بدأت تهز رأسها بتوتر. وسرعان ما جذبها إيريك إلى عناق مريح.
“شش، لا بأس، لا بأس.”همس وهو يرفعها بين ذراعيه.
وقال وهو يحملها إلى الشرفة..
“قد يكون من المفيد استنشاق القليل من الهواء النقي”.
كانت السماء مظلمة بالفعل، حيث استمر العشاء الطويل حتى حلول الليل.
كان ذلك في أوائل شهر يوليو، وكانت نسمات الصيف الدافئة كثيفة وثقيلة. أدرك إيريك أن هذه هي المرة الأولى التي يخرجان فيها معًا إلى الشرفة.
ثم جلس على كرسي في الشرفة، واحتضن ميسا بقوة. نظر إلى أعلى فرأى سماء الليل، مظلمة كالحبر، مع نجوم متلألئة خافتة.
“انظري، ضوء القمر ساطع الليلة”.
“……”
ظلت ميسا صامتة، وأراح إيريك ذقنه على رأسها بينما تحدث بهدوء.
“هل لا تزال أفكاركِ مضطربة؟”
“نعم.”
“عندما يحدث ذلك، هناك شيء يمكنكِ القيام به. أولاً، أغمضِ عينيكِ.”
كانت هذه تقنية استخدمها لتهدئة أخته الصغرى روزير عندما كانا طفلين. قد تبدو هذه التقنية طفولية بالنسبة لزوجته، لكنه كان يأمل أن تساعدها.
“الآن، هل تستطيعين أن ترى الظلام؟ تخيلي أن الظلام مملوء بكل أفكارك.”
“حسنًا،” أجابت، وكان صوتها غير مؤكد.
“الآن، قومي بطيهم واحدًا تلو الآخر.”
“كيف أطويهم؟” سألت بصوت مرتبك.
نظر إيريك إلى أسفل فرأى أنها عابسة بدلاً من أن تتخيل العملية. ابتسم ومسح بلطف الثلم بين حاجبيها.
“تخيلي فقط أنكِ تطويهم، كل هذا في عقلك.”
كم مرة أطويهم؟
“استمري في طيها حتى تصبح جميعها مجعدة وصغيرة بما يكفي لوضعها في الجيب. هل هي الان كلها مطوية؟”
“…نعم.”
“الآن، تخيلي أنكِ وضعت تلك الأفكار في جيب بعيد.”
انتقلت ذكرياته إلى أخته الصغرى، روزير، التي كانت تعتمد عليه بدلاً من الأب الصارم والأم طريحة الفراش.
كان الجيب الصغير يحمل أحلامًا مخيفة وهمومًا صغيرة لأخته. ما الذي قد يملأ جيب ميسا الآن؟
“كيف تشعرين؟” سأل إيريك بلطف.
“……”
“لا فائدة، أليس كذلك؟ دعينا نرى.”
لم يحاول قط أن يهدئ أحداً بهذه الشجاعة من قبل، لذا كان أخرقاً بطبيعة الحال في القيام بذلك. وبينما كان يفكر في طرق لتشتيت انتباهها، تمتم إيريك لنفسه.
“هل احكي لك قصص الابراج..”.
“أبراج؟ وما هي هذه؟” سألت ميسا، وقد أثار فضولها.
لحسن الحظ، يبدو أن والدتها لم تخبرها بمثل هذه القصص من قبل.
“ميسا، هل ترين ذلك هناك؟” أشار إيريك إلى كوكبة على شكل آلة موسيقية. ثم وجد كوكبة أخرى على شكل طائر وبدأ يروي القصص المرتبطة بها.
في البداية، لم تستمع ميسا كثيرًا، لكن تدريجيًا بدا أنها أصبحت مهتمة أكثر. وعندما توقف، سألته على الفور..
“هل هناك المزيد من القصص مثل هذه؟”
لسوء الحظ، كان قد استنفد كل ما لديه من قصص لكنه سرعان ما طمأنها قائلاً “هذا كل ما لدي من قصص الليلة. ولكنني سأفكر في المزيد غدًا”.
“حسنًا.” قالت وهي تنظر إلى السماء وتتتبع النجوم بعينيها. وبعد لحظة سألت، “هل سنذهب إلى الداخل الآن؟”
“يمكننا البقاء طالما تريدين. هل ترغبين في البقاء خارجًا لفترة أطول؟” سأل.
“نعم” أجابت، وبدا أن مزاجها قد تحسن.
ربت إيريك على ظهرها برفق وتنهد بهدوء، وهمس لنفسه، “لو كان بوسعنا حل مشكلة إمدادات الغذاء…”
أومأت ميسا إليه بنظرة فضولية. وعندما أدرك أنه تحدث بصوت عالٍ، ابتسم إيريك بشكل محرج وأوضح.
“كنت أفكر أنه سيكون من الرائع أن نتمكن من الاستقلال عن مملكة إسكويلير، لكنها فكرة عقيمة”.
“استقلال؟”
“كانت هناك منطقة مارغرافيت التي أعلنت استقلالها ذات يوم. لكن كلاديس تعاني من المجاعات كل بضعة عقود، مما يجعل الاكتفاء الذاتي مستحيلاً. لذا فإن الاستقلال مجرد حلم..انسى أنني ذكرت ذلك”، كما قال إيريك.
“أوه…”
أومأت ميسا برأسها، وكأنها تفهم ما تقوله. شعر إيريك بأنه قد خفف من حدة خوفها، فغير الموضوع بسرعة.
“بالمناسبة، هل تعرفين أي شيء عن الكابتن تيلبيرج من الحرس الملكي؟”
“نعم.”
“أي نوع من
الأشخاص هو؟”
كانت ميسا جالسة على ركبتيه، ثم أدارت عينيها وهي تفكر، ثم قالت..
“محتال”.
“محتال؟” سأل إيريك متفاجئًا.
“لا، خائن” صححت.
كان سلوك الكابتن تيلبرج في اليوم السابق غير متوقع بالفعل. لكن الكلمات التي قالتها”محتال” و”خائن” كانت صعبة على إيريك أن يوفق بينها وبين الرجل الذي رآه.