Behind the laughter of the surviving princess - 33
وابدات القصة لتقول إن ما رأته جيلا في الحمام هو أن ديال كانت تمسك بالسيدة الصغيرة من الخلف كما لو كانت تقيدها حتى لا تتمكن من الحركة.
أصبح وجه ديال، الذي كان يستمع إلى القصة متجهمًا بشكل متزايد. حدقت في إيريك والخيانة في عينيها، لكنها لم تستطع الحصول على أي إجابة من تعبيره الهادئ.
في النهاية نهضت ديال من الكرسي وهي يرتجف قائله.
“كنت فقط أتبع تعليمات السيدة مليكا فكيف يمكنني أن-“.
ومع ذلك فقد لوحت جيلا بيديها وسرعان ما اعترضت كلمات ديال.
“لهذا السبب كان وجه مدام ديال، الذي رآه اللورد سوجا بمجرد أن كسر الباب، مرعبًا للغاية. لا بد أن السيدة الصغيرة قاومت بكل قوتها، وسقطت جميع الأغراض الموجودة في الحوض..اللورد باليك من فضلك اجلس كما رأيت.”
عندما ركع باليك، أمسكت جيلا بذراعيه من الخلف وضغطت عليه بقوة. اتخذ الاثنان موقفهما في وقت واحد، كما لو كانا في وئام.
“حسنًا، لقد كانت السيدة الصغيرة تجلس مثل السجين المحكوم عليه بالإعدام.”
في الكلمات الأخيرة، ارتعش وجه قائد الحرس تيلبرج. نهض وقال إنه لا يحتاج إلى سماع المزيد.
“القي القبض عليها”.
عندما أشار تيلبرج على الفور إلى الحرس الذين كانوا ينتظرون خارج الباب، قفزت ديال وصرخت.
“انتظر كابتن تلفيريج انا لم اقصد ذلك! لا مهلا!”.
جاء الحرس المنتظرون في الردهة وأخذوا ديال بعيدًا.
“مهلا الكونت كلادنير!”
هزت ديال رأسها عندما تم جرها بعيدًا، وقد أدركت متأخره أنها لم تتلقى وعدًا بسلامتها من قبل إيريك كلادنير.
بعد أن قام الحراس بنقل جثة مليكة وتم تنظيفها إلى حد ما.
“انسه جيلا، لدي بضعة أسئلة لكي.”
تحدث قائد حرس تيلبيريج إلى جيلا.
“نعم. من فضلك تحدث.”
لقد كانت إجابة صريحة، لكن تيلبرج لم يهتم واستمر في طرح بعض الأسئلة.
“كيف هو حال سيدتك الصغيرة؟”
ظهر تعبير محير على وجه جيلا عند السؤال غير المتوقع.
“انها تنام كثيرا، وإذا مشطتُ شعرها فسوف تنام ايضا، وإذا قرأت كتاباً فإنها تنام”
“ماذا عن الوجبات؟”
“تتناول وجبة فطور خفيفه لانها عاده تستيقظ في الظهريه وهذا متأخرة جدا، كما ان السيد سوغاجو يعتني بها اثناء الغداء والعشاء…حسنا هل اقول المزيد مثل ما هو طعامها المفضل وما شبه؟”.
“لا، هذا يكفي.”
أضاف قائد الحرس بتواضع، كما لو كان قد انتبه متأخراً إلى نظرات الشخصين.
“دعونا نتحقق من الدليل على حصول الماركيز كريسبين على السم.”
***
بعد أن غادر الجميع، توجه إيريك إلى غرفة المعيشة، وكانت ميسا مستلقية على الأريكة.
“لقد كان يوم شاف عليها لدرجه انها فقط تستمر في الاستيقاظ والنوم”.
وبتلك الكلمات ودع ايريك والدته، التي كانت تمسد شعر ميسا فقط من باب الشفقة، وعانقها.
“كيف يسير أمر التحقيق؟”
“لقد استخدم تيلبيريج المنطق السليم على الأقل. لا، كان الأمر غير معقول إلى حد ما في بعض النواحي. “
وبينما شرح إيريك الوضع بإيجاز، رفعت مدام كلادنير حاجبيها أيضًا.
“إنه أمر غريب بعض الشيء. سأنظر في الأمر بشكل منفصل وأخبرك. إيديل، هل قلتِ أن الابن الثاني لإيسيليا هو عضو في الحرس الملكي؟”.
“نعم. ولكن ليس لدي علاقة جيدة مع العائله، لذلك أعتقد أن علاقة كونيرد ستكون أفضل. سأقدم عذرًا اذن.”
الآن بعد أن انتهى العمل، انحنى إيريك واستدار. لكن والدته أمسكت به.
“أعتقد أن الغرفة في الطابق الثالث ستكون ضيقة لشخصين.”
“لا بأس.”
“حقًا…فهل تمانع إذا استخدمت غرفة منفصلة؟”
“عفوا؟”
نظر إيريك إلى والدته. هناك شيء غريب في الطريقة التي تنظر بها والدته إليه كما إيديل أيضا.
تعال لنفكر بها. كان إيريك محرجًا وفحص ميسا بين ذراعيه، ولا تزال العلامات ذات اللون البني المحمر على بشرتها البيضاء مرئية، حيث كانت ترتدي ملابس كشفت عن كتفيها.
“شكرا لاهتمامكِ.”
وعلى الرغم من أن شحمة أذن إيريك كانت ساخنة، إلا أنه استمر في الحديث بطبيعة الحال.
“لا بأس. حتى لو تشاركنا الغرفة معًا.”
“…حسنا إذا كنت تشعر بعدم الارتياح، اسمح لي أن أعرف في أي وقت.”
ترك وراءه كلمات والدته المترددة، وسارع إلى غرفة نومه الجديدة.
“إنها بالتأكيد أصغر قليلاً من غرفتي القديمة.”
سأل إيريك ميسا وهو يضعها على الأريكة.
“هل أنتِ بخير؟”
أومأت ميسا برأسها بوجه فارغ. هل لأنها غير مرتاحه هنا؟
“ميسا؟”
جلس إيريك مقابلها، وأحنى رأسه، وتواصل بالعين.
“..آسف. اعرف إنها أصغر قليلاً من غرفتي القديمة لكن…”
كررت ميسا كلماته بشكل آلي وأجابت بلا فتور.
“الغرفة الصغيرة على ما يرام. لا، في الواقع ليس الأمر بهذا الضيق.”
“حسنا جسدك أليس يؤلمك؟ بشرتك ليست جيدة.”
“لا أعرف.”
وضع إيريك جبهته ببطء على جبهة ميسا، وشعر وكأنها تعاني من حمى طفيفة.
“سوف اطلب إحضار العشاء، فهل يمكنك اكله؟”.
“لا باس.”
أجابت ميسا لفترة وجيزة ونظرت بصراحة إلى الفضاء مرة أخرى. بدت حالتها غير مستقرة إلى حد ما.
“ماذا حصل اذن؟” سالت ميسا بهدوء.
“تم أخذ مدام ديال بعيدًا من قبل الحرس الملكي.”
“هل سوف تأخذ عقوبة الإعدام؟”
“ربما. وهذا سيحدث.”
“هذا غريب..إنه أمر غريب حقًا.”
كررت ميسا تلك الكلمات للتو. ثم نامت مرة أخرى. بينما إنحنت ممسكه بحاشية ملابس إيريك.
كان ذلك عندما كان يشاهدها وهي نائمة لفترة من الوقت. سمع طرق على الباب.
‘يومنا الطويل لم ينتهي بعد’
مع تنهد، أزال إيريك ببطء حافة ملابسه من بين يدي ميسا بهدوء، ونهض، وفتح الباب.
“ماذا يحدث هنا؟”
كان كبير الخدم واقفاً أمام الباب وعلى وجهه نظرة قلقة للغاية.
“لقد وصل شخصان من منزل عائله الماركيز كريسبين. إنها يريدان رؤيتك سيد سوجا.”
“في هذا الوقت؟”
“يقولان انهما يريدان مقابلة اللورد سوجا علي عجل. لكن…”.
خفض الخدم صوته وهمس.
“الشخصان الذان جائا كانا مريبين للغاية. كان أحدهما عبدًا وكان يتكلم بطريقه فظه، والآخر كان صغير الجسم بثوب ولم يظهر وجهه”.
“اري.”
من الواضح أنه الشخص الذي سيرسله كريسبين للمفاوضات.
“ماذا لو كان الأقصر امرأة؟”
“امرأة؟…أوه، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يصدر منها صوت او تتكلم، وبالنسبة للمرأة، فهي طويلة إلى حد ما.”
“أين هم؟”
“في الوقت الحالي، قمت بنقلهم للجلوس في غرفة المعيشة.”
توجه إيريك الي هناك، وعندما دخل إيريك غرفة المعيشة، أدار الشخصان المنتظران في منتصف الغرفة رؤوسهما في الحال. قبل أن يتمكنو حتى من إلقاء التحية، رسم إيريك خطًا بحزماً.
“ستستيقظ زوجتي قريبًا، لذا يرجى توضيح عملكما باختصار.”
ثم جلس على الأريكة وأشار لهما للجلوس، وكما هو متوقع، جلس الشخص الذي يرتدي الرداء بشكل طبيعي، بينما سار الرجل الذي حجمه الأكبر إلى الباب واتخذ موقف الحراسة كما لو كان ذلك طبيعيًا. انطلاقًا من وضعية الوقوف ساكنًا، يبدو أنهم لن يتسامحوا مع أي دخيل.
وقال إيريك “لقد تم طرد الخدم، لذا يرجى فهم أننا لا نستطيع تقديم أي ضيافة”.
“لا داعي لذلك، نحن نتفهم وقاحة زيارتنا”، ردت المرأة بصوت متوتر من داخل الرداء.
لم يحاول إيريك، الذي كان يعقد ساقيه الطويلتين ويتجهم، إخفاء انزعاجه.
“أشكرك على مقابلتنا في هذا الوقت. أنا—”
رفع إيريك، الذي سمع الكثير عنها بالفعل، يده لإيقافها.
“سأستمع إلى النقطة الرئيسية أولاً.”
وفي تلك النقطه فقد خلعت ركان كريسبين رداءها القديم وكشفت عن وجهها.
هي الابنة الوحيدة للماركيز، الذي يقال إنها تتمتع بمظهر رائع ورقي ومهر ضخم، لكنها بالنسبة لإيريك مجرد منبوذ يشعر وكأنه يخطئ في حق زوجته بمجرد تواجده في نفس المكان معها.
وقد كان هناك إشاعة أنها كانت تتلاعب بالناس وتتخلص منهم
حسب ذوقها.
ومع ذلك، خلافا للشائعات، فإن ابنة ماركيز عائلة كريسبين لم تستطع التحدث وترددت فقط. وسرعان ما لم تتمكن حتى من التواصل البصري مع إيريك وأحنت رأسها على الفور.
“لقد جئت لأطلب الرحمة.”