ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 20
“فصل 20
Behind the Laughter of the Surviving Princess
“ما هو العاشق؟”
سألت ميسا زوجها عندما كانا بمفردهما.
“أين وماذا فعلتي اليوم لتسمعي ذلك؟”
“سمعت أن هذا يحصل عندما يكون هناك تغييرًا في قلب الإنسان.”
تحول نظره إلى الكتاب الموجود على الطاولة الجانبية. ورغم أن مثل هذه العبارة لن تظهر في كتب التاريخ الخاصة بمملكة إسكيلي، إلا أنه شرح بهدوء.
“إنها تشير إلى علاقة خاصة بين رجل وامرأة. واعتمادًا على الظروف، يمكن أن تؤدي إلى تغيير في المشاعر”.
بدت ميسا في حيرة من أمرها. واستمرت الأسئلة بينما كان يقطع فطيرة لحم كبيرة بمهارة ويسلمها شريحة منها.
“هل أنا وإيريك في علاقة خاصة جدًا؟”
“لا، نحن متزوجان، وليس عشاق.”
“هل يمكن للمتزوجين أن يكون لهم عشاق أيضًا؟”
“يبدو أن الأشخاص المتزوجين يمكن أن يكون لديهم علاقات منفصلة مع الآخرين.”
قام بتصحيح كلماتها أثناء قطعه قطعة من الفطيرة المغرية، وتوقف للتأكد من أنها لم تسيء الفهم.
“ولكن ليس أنا. لا يمكن أن تكون هناك امرأة مميزة غيرك، وآمل أن لا تفكر زوجتي في أي شيء آخر.”
“أوه.”
بدا ميسا مرتاحة، لكنه واصل حديثه بلهجة جدية.
“لا أستطيع أن أفهم مثل هذه الأمور. الأمر لا يتعلق فقط بخرق الوعود، بل يتعلق أيضًا بخيانة الثقة.”
تحدث لفترة طويلة، ربما بسبب أفكاره حول شؤون والده. تنهد إيريك بهدوء واستأنف تقطيع الفطيرة بسكينه.
“بالمناسبة، من في العالم قال مثل هذه الأشياء؟”
“هل يجوز لي أن أسأل عن حالة الزواج؟”
“يجب عليكي الإجابة على السؤال السابق قبل الانتقال إلى السؤال التالي.”
بدت نبرته أشبه بتوبيخ طفل وليس مخاطبة زوجته.
“حبيبته حادة اللسان، وجيلا شرسة.”
ردت ميسا بهدوء، وهز إيريك رأسه غير مصدق.
“يبدو أن الجميع يتحدثون بلا داعٍ. وماذا تفعل جيلا…”
هل يجب أن أستبدلها؟ ومع ذلك، لم يكن من السهل العثور على شخص مناسب مثل جيلا حوله، حيث لم يكن هناك سوى الرجال. إلا إذا استعار خادمة والدته.
***
تجولت ميسا في الصباح الباكر مع جيلا، متلهفة لاستكشاف الأماكن التي لم تزرها من قبل. توجهتا نحو الغرفة التي تستريح فيها الخادمات.
كانت إيديل، الخادمة الرئيسية، تعمل كل يومين، وكانت الخادمتان الأخريان تتناوبان على العمل في نوبات يومية. اليوم، كانت إيديل غائبة، وكانت هناك خادمة شابة تجلس هناك.
عندما فتحت ميسا الباب بهدوء ودخلت، نظرت إليها الخادمة الشابة وحيتها.
“سيدتي الشابة، هل أتيتي؟”
بعد أن سلمت الخادمة على ميسا، قامت جيلا، التي دخلت بجانبها، أيضًا بتحية الخادمة بثقة.
“مرحبا يا انسة.”
أومأت الخادمة برأسها موافقة على ما قالته، وظلت جالسة بهدوء على الأريكة، غير منزعجة على ما يبدو. وعلى الرغم من جهود ميسا لسحب الستائر والصراخ بصوت عالٍ، إلا أن الخادمة لم تتزحزح عن مكانها.
وبعد مرور بعض الوقت، دقت الساعة، معلنة أن الوقت قد حان لإيقاظ سيدة المنزل. وعندها فقط نهضت الخادمة وحيت ميسا بأدب.
“سيدتي الشابة، سأراك لاحقًا.”
حتى عندما قابلت ميسا خادمات أخريات بعد ذلك، استمر موظفو الليدي كلادنير في تجاهلها تمامًا مع الحفاظ على التحية الرسمية. كانت هذه المعاملة غير مسبوقة بالنسبة لميزا، مما تركها في حيرة.
بعد ذلك، واصلت ميسا التجول بلا كلل في القصر. وبعد استكشافها أمس، توجهت اليوم إلى ما هو أبعد من غرفة عمل الخادمات.
وبعد أن توغلت في الممر، خرجت إلى المطبخ، الذي كان يعج بأصوات الطرقات والصخب، بل وحتى الصراخ، بينما كان الموظفون مشغولين بإعداد الغداء. وكانت جيلا تقف بجانبها، وقد بدا عليها عدم الارتياح.
“يقال إن السيدة الشابة غير مسموح لها بالدخول إلى هناك. هناك نار هنا وسكاكين كبيرة…”
ارتجفت ميسا عند ذكر السكاكين، لكنها ظلت عند المدخل، مقتنعة بأن أي سكين لن يطير في طريقها. جلست على الأرض بإصرار.
“قلت أنه غير مسموح به…”
تنهدت جيلا بعمق ورفعت ميسيا فجأة.
“أهه!”
صرخت ميسا بانزعاج، مما لفت انتباه موظفي المطبخ الذين كانوا يتحدثون بصوت عالٍ.
“يا إلهي، من هذا؟”
اقتربت رئيسه الطهاة بابتسامة دافئة وقالت.
“مرحبًا جيلا، لقد كبرتي كثيرًا! هل تتذكريني؟”
“هاه؟ أوه، سيدتي، مرحبًا! متى عدتي إلى العاصمة؟”
“حسنًا، لقد كنت أتبادل الحديث مع السيد. أوه، إذن أنت خادمة للسيدة الشابة الآن؟ هل هذه هي السيدة الشابة؟”
أومأت رئيسه الطهاة برأسها نحو جيلا، ثم ألقى نظرة على وجه ميسا، التي كانت بين ذراعي جيلا، وضحك.
“الطفله كبرت؟ هاها!”
“يا إلهي، هذه الكلمات غير الموقرة.”
“حسنًا، في المطبخ، من غيري يستطيع الثرثرة عندما أكون المسؤولة، أليس كذلك؟”
وبينما كانت رئيسة الطهاة تهز مغرفة الطعام الخاصة بها، اندلعت همسات الاستياء في كل مكان.
في أماكن مثل المطابخ، حيث لا يوجد سوى النار والمعادن، كان الناس يميلون إلى القسوة والقوه. ولكن في الوقت نفسه، كانوا صريحين وصادقين، على عكس الخادمات اللاتي كن يخفين فضولهن وينظرن إلى ميسا علانية. حتى أن بعضهن توقفن عن العمل لمشاهدة ما يجري، وأيديهن مستريحة.
“أوه، لا تقفي هناك فقط. تعالي واجلسي.”
رغم أنها كانت تحملها كطفلة، إلا أن جيلا لم تكن كبيرة الحجم، مما جعل احتضان ميسا لها يبدو محرجًا. نقرت رئيسه الطهاة بلسانها، في إشارة.
“هنا. هذا هو المكان الذي نجلس فيه. اجعلي نفسك مرتاحه.”
“أتمنى أن لا أكون متطفله.”
ترددت جيلا ثم وضعت ميسيا بلطف على الطاولة الكبيرة التي كان يتناول فيها الأسياد طعام العشاء.
“هل أنتي متأكد من أنه من المقبول أن آخذ وقتك بهذه الطريقة؟”
“لا بأس، لا بأس.”
صفقت رئيسه الطهاة بيديها، وسرعان ما تجمع طاقم المطبخ حولهم واحدًا تلو الآخر.
“هل هذه هي السيدة الشابة؟ من ما رأيته، فهي ليست صغيرة كما تخيلت، دائمًا مع سيدتنا.”
“ربما يكون هذا هو السبب في أن سيدتنا طويلة القامة.”
وبينما كانا يتبادلان الكلمات، نظرت إليهما رئيس هالطهاة بنظرة صارمة، ثم طردهما بعيدًا.
“اسرع واستعد! ألا ترىون أن الحساء يغلي؟ سوف يحترق لحم الحمام المشوي.”
ثم التفت إلى ميسا.
“بالمناسبة، يقولون إن السيدة الشابة تخاف من الطيور؟ هيه! عندما تنقلهم، قم بتغطيتهم جيدًا ومر من هذا الطريق!”
وبصوتٍ عالٍ عادت إلى المطبخ وأحضرت طبقًا مليئًا بالجوز.
“خذي بعضًا منها، أيتها السيدة الشابة.”
“أوه، هذه تبدو ممتلئة؛ لا بد أنها من قريتنا. يا آنسة، هذه لذيذة حقًا، حقًا.”
قبلت جيلا الجوز وكسرته بمطرقة خشبية قبل أن تضع قطعة منه في فم ميسا. وعلى الرغم من أن فم ميسا كان ممتلئًا، استمرت جيلا في الثرثرة بلهفة.
“سيدتي الشابة، الجوز لذيذ، أليس كذلك؟ جوز الكازن هو الأفضل على الإطلاق. إذن، كيف حال السيدة؟”
“أوه، لم يتغير شيء كثيرًا. لقد حصدت هنا منذ بضعة أيام، لذا أحضر بعض الأدوية لاحقًا.”
لوحت رئيسه الطهاة بإصبعها، ثم انحنت بفضول مبالغ فيه لبدء الثرثرة.
“أوه، بالمناسبة، كيف حال والديك؟”
“لقد تلقيت رسالة في المرة الأخيرة تفيد بأنهم بخير. ستتزوج أختي الصغرى لورا هذه المرة.”
كانت جيلا سعيدة بلقاء معارفها القدامى بعد فترة طويلة.
التفتت تمامًا نحو رئيسه الطهاة، ولم تحرك سوى يديها بينما استمرت في دفع الجوز في فم ميسا، وتقاسمت آخر الأخبار من كازين، وهي بلدة صغيرة في الجزء الشرقي من إقليم كلاديس.
“لم أكن أعلم ذلك أيضًا. حسنًا، ماذا حدث بعد ذلك
“حسنًا، ذلك الابن الأحمق من ورشة الحدادة، كما تعلمين. لقد سحرته تلك الكلمات ووعد بالاستيلاء على المتجر.”
“يا إلهي، توقفي عن النميمة وعُدي إلى العمل!”
اقتربت خادمة المطبخ المسنة وصرخت، مما تسبب في قيام رئيسه الطهاه، التي كانت على وشك أن تروي قصة مثيرة للاهتمام، بالوقوف بشكل محرج.
“حسنًا، سأذهب، سأذهب! جيلا، تأكدي من إحضار الدواء لاحقًا.”
“نعم، سأعيد لف الضمادة لك لاحقًا، لذا كوني حذره حتى لا تبتل.”
“حسنًا، أحضري السيدة الشابة كثيرًا. إنها أكثر هدوءًا مما كنت أعتقد.”
ضحكت خادمة المطبخ عند سماع كلمات الشيف المغادر.
“يا إلهي، أنا لست الأخت الكبرى التي أحضرت أخي الأصغر لشرب مشروب.”
بدلاً من عودة الشيف، قامت بتعبئة الجوز المتبقي وأعطته لجيلا.
“تناولي بعضًا منها بنفسك وأطعمي السيدة الشابة. عندما يكون الأطفال بهذا النحافة، يجب أن يأكلوا أشياء مثل هذه. إن تناول الوجبات الخفيفة فقط يجعلهم يكتسبون دهونًا عديمة الفائدة وهذا ليس جيدًا.”
“يا إلهي، اخفضي صوتك في هذه الأمور. يمكن سماعه من الخارج”.
صاحت رئيسه الطهاة في الخادمة العجوز من بعيد. فجأة، انتبهت جيلا، التي كانت تضحك، وركزت انتباهها على ميسا.
“هل عدت من مكان خاص؟”
سأل إيريك عندما وصلا إلى الغرفة.
“أوه، أممم، فقط في المطبخ لفترة وجيزة…”
اعتقدت أنها قد تتعرض للتوبيخ لأنها أخذت ميسا إلى مكان محفوف بالمخاطر، لكن إيريك ألقى نظرة على وجه ميسا وأومأ برأسه فقط.
“أفهم ذلك. طالما أنها تستمتع بوقتها. الآن، يجب أن تذهبي وترتاحي.”
رحبت جيلا بهما وغادرت الغرفة. وبعد فترة وجيزة، تم الإعلان عن موعد العشاء، وتم تقديمه لهما.
لم تشعر ميسا بالجوع كثيرًا بعد تناول الجوز، مما دفع إيريك إلى قطع شريحة كبيرة من اللحم المشوي وتقديمها لها.
“يجب أن تأكل هذه الكمية حتى تتمكني من النهوض من على الطاولة.”
“نعم.”
أكلت ميسا نفس الكمية ثم نهضت. أومأ إيريك برأسه دون أن يلح أكثر وبدأ في تناول وجبته.
“بالمناسبة، لم يعد عليك أن تأتي مبكرًا بعد الآن.”
رفع إريك حاجبه أثناء تنظيف العظام عند سماع
كلمات ميسا.
“ماذا تقصدين؟””