ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 2
Behind the Laughter of the Surviving Princess
في حين أن الجميع على جانب كلودنييه، بما في ذلك الضمانات والأتباع، تعرضوا للدمار بسبب معاملة الملك غير العادلة، كان وجه إيريك، كما هو الحال دائمًا، من الصعب قراءة مشاعره.
لقد أعجب به الأتباع والفرسان لسلوكه الحازم، بينما حزنوا على مأساته كما لو كانت مأساتهم وابتلعوا غضبهم تجاه الملك.
غادرت العربة التي كانت تقل إيريك والاخرين من القصر، تاركين وراءهم رغبات العديد من الناس الحزينة كما لو كانوا يغادرون لحضور جنازة.
لكن من المفارقة أنه كلما اقتربوا من الضريح الرئيسي، تلقيوا تهنئة أكثر حماسة. واصطف الآلاف من الناس في طابور طويل وصرخوا بصوت عالٍ في كل زاوية قائلين إنها نعمة للمملكة.
عندما نظر إيريك من خلال النافذة، وجد وجوه الناس مشرقة فقط. مرت ابتسامة مريرة لفترة وجيزة على وجهه عندما لاحظ ببطء المشهد غير المتوقع.
لقد سئم هؤلاء الناس من الحرب الطويلة والضرائب المرتفعة التي لا نهاية لها. مجرد فرحة النصر ستكون جميلة.
يضاف إلى ذلك القصة الخيالية للفارس الذي يقود النصر وينتهي به الأمر مع أميرة نبيلة، لذلك يجب أن تكون قصة حلوة تشبه الحلم لمن لا يعرف الظروف. ربما كان من الطبيعي أن يكون الجمهور متحمسًا جدًا.
وتوقفت العربة، التي ملأها الصمت، أمام القاعة الرئيسية للضريح الرئيسي حيث كان من المقرر أن يقام الحفل. فوق النقوش المهيبة للأعمدة الحجرية، تراكمت الثلوج غير الذائبة والتي كانت تحمل آثار الشتاء المرقطة.
إيريك، الذي كان ينظر إلى هذا عندما نزل من العربة، صعد الدرج دون أن ينبس ببنت شفة.
عندما دخلت الهيكل، ظهرت وجوه عائلات بارزة يمكن للجميع التعرف على أسمائها. الآن فقط بدأت التهاني غير الطبيعية، مع تداخل الكلمات شيئًا فشيئًا. هم أيضًا سيكونون متشككين في صالح الملك المفاجئ.
لكن الجميع ابتسموا بأناقة، مخفيين مشاعرهم الحقيقية. حتى أن بعض الناس همسوا بقلق، كما لو كانوا يحاولون معرفة نواياهم.
“الأميرة الوحيدة المتبقية في العائلة المالكة ستظهر اليوم.”
“يا تره كيف سوف تبدو؟”.
تلاشت الضوضاء الصاخبة تدريجيًا مع ظهور مارغريف كلادنير وأتباعه بعد إيريك ومواقفهم القاتمة.
أرشد الكهنة أفراد عائلة كلادنير وساعدوهم في العثور على أماكنهم واحدًا تلو الآخر. كان الضيوف جالسين بشكل طبيعي، وكانت الاستعدادات للحفل قد اكتملت إلى حد ما.
وحتى ذلك الحين، كان مقعد الملك فارغا. في هذا الوقت تقريبًا، بدأ الضيوف المرتبكون مقتنعين بوجود خطأ ما.
بينما كانت النظرات الحائرة تتقاطع من جميع الاتجاهات، اندفع أحد خدم كلادنير مسرعًا واتجه نحو المرغريف الذي كان واقفًا في المقدمة. والكلمات تقال بصمت
“لقد تم إخطاري للتو ان جلالة الملك مريض ولن يتمكن حتما من الحضور اليوم.”
أعلن الملك، الذي لا يريد أن يتم تقييده ويصبح مشهدا، أنه لن يشارك.
“على الأقل وصلت الأميرة التي ستكون العروس بسلام.”
عبس مارغريف كلادنير من الكلمات التالية للتابع. وكان من الأفضل لو تم تعطيل الحفل نفسه. وبينما كان يصر على أسنانه، نقل الوضع إلى ابنه الذي كان بعيدًا باستخدام إشارات اليد.
وسرعان ما أعلن الكاهن بدء الحفل. أومأ إيريك برأسه مرة واحدة وصعد إلى المنصة.
وعلى عكس هدوئه الظاهري، كان عقله معقدا. فكر فيما سيحدث لو جلست العروس وبكت كالطفله مثل المرة السابقة.
لكن القلق لم يدم طويلا. أليس ما سيحدث على أي حال؟
وعلى أية حال، فإنه أمر لا مفر منه من حيث حماية الأسرة. بينما كان إيريك يقف هناك بتعبير هادئ، فُتح الباب وظهرت الأميرة.
وكانت الأميرة التي كان وجهها مغطى بالحجاب، ترتدي ثوب زفاف فاخر.
مظهر الجسم النحيل المدفون في كومة ثقيلة من القماش لم يكن مناسبًا أو يبدو جيدًا. ولم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة.
المظهر غير الطبيعي للعروس، والتي بدا كأنها تم تجرها بواسطه الخادمات من الجانبين، صدم الضيوف وبدأت الهمسات هنا وهناك.
عندما اقتربت الأميرة على مسافة حوالي خمس خطوات، ضاقت عيون إيريك. لا بد أن الأميرة لم تكن قادرة على المشي بمفردها الآن.
هل استخدمت مسكناً؟ عندما استقبل الأميرة من الخادمات، اعتقد أنه ربما سيكون الأمر أفضل بهذه الطريقة.
ومع ذلك، عندما وضع إيريك ذراعيه حولها لدعمها، لم يستطع إلا أن يتفاجأ بمدى نحافة جسد الأميرة. اتسعت عيناه عندما شعر بعظام قفصه الصدري، مما جعله يتساءل عما إذا كان هذا هو شكل الجثة الجائعة.
شعر بالخفة وانعدام الوزن، ووضع إيريك القوة تلقائيًا في متناول يده في حالة فاتنه ذلك.
“اغغ..”.
كما لو أن لمسته كانت غير مريحة، جاء صوت أنين من داخل الحجاب.
إيريك، الذي افتقدها، أمسك بذراعها بعناية ولفها حول خصرها. مظهرهم ودود للغاية لدرجة أن الأشخاص الذين يشاهدونهم من بعيد يتساءلون عما إذا كان هناك بالفعل شيء ما بين الاثنين.
وهكذا تحمل خطاب تهنئة الكاهن وهو يدعم عروسه الجديدة.
وأعلن رئيس الكهنة أن الزواج قد تم بنجاح بسلاسه، وأن هناك حاجة إلى مساعدة الخادمات مرة أخرى عند رفع الحجاب للتقبيل حسب العادة.
لقد قبل عروسه الجديدة بإخلاص على الشفاه حتى عندما كانت العيون الأربع السامة للخادمات اللاتي يدعمن الأميرة تحدق به من بعيد.
كانت عيون الأميرة مفتوحة، على الرغم من أنها لم تستطع تذكر ملمس شفتيها.
***
كان مشهد إيريك وهو يتبادل الشكر مع الضيوف في القاعة الرئيسية حيث أقيم حفل الاستقبال أمرًا طبيعيًا مثل الماء. إلا أنه لم يكن هناك كاهن بجانبه.
توقع الجميع أنه ستكون هناك قصة مخفية. ألم يرى الجميع العروس تدخل وهي تجر قدميها كأنها تُسحب بعيداً؟ ومع ذلك، لم يكن من السهل معرفة شيء ما من وجه وريث عائلة كلادنير.
“لقد رأيت في وقت سابق أن العروس الجديدة تبدو مريضة.”
وحتى عندما تتظاهر زوجته الشابة بالقلق وتضيف كلمة أخرى، فإنه ببساطة يجيب بوضوح.
“لذلك، بمجرد أن أنتهي من إلقاء التحية، سأذهب لرؤية العروس.”
حتى بعد سماع هذا الجواب، كان من الصعب التمسك به لفترة أطول، لذلك في النهاية، لم يتبعه سوى تحية قصيرة.
ولم تتفوه عائلة كلادنير من جهة بكلمات غير ضرورية، فانتهى الاستقبال بهدوء دون وقوع أي حادث.
عند الغسق، دخل إيريك غرفة الكاهن بعد أن اغتسل بشكل نظيف تحت إشراف الكاهن.
كان عاجزًا عن الكلام أمام المنظر المذهل الذي ظهر أمام عينيه.
من الواضح أن الشخص الذي كانت أطرافه مقيدة ومشدودة بعمود السرير هي الأميرة التي تزوجها اليوم.
على الرغم من أنها ترتدي رداءً رقيقًا مثل أجنحة اليعسوب، إلا أن أطرافها وجسمها العظميين يجعله يشعر بالغرابة وليس بنشوه.
عندما نظر إيريك إلى الخادمات اللاتي يحرسن غرفة الزفاف، شرحت السيدة مالكة، القائدة بينهن، الوضع.
“لم أستطع إعطاءها المزيد بسبب الآثار الجانبية للمهدئات…قمنا بالاستعدادات لمنع وقوع أي حادث غير مرغوب فيه خلال الليلة الأولى، وانتهى الأمر على هذا النحو”.
هل تقول أنه تم إعطاءها المهدئ حتى ظهور الآثار الجانبية؟
“ما هي كمية الدواء التي استخدمتها؟”
حتى السيدة مليكة الوقحة لم تستطع الإجابة بسهولة على هذا السؤال. ومع ذلك، تمتمت بإجابة غير راغبة.
“حوالي زجاجتين من 1 دونر …”.
لقد كان مذهولاً. زجاجتان بحجم كف يده تكفيان لتهدئة الحصان. لو تم إنفاق هذا المبلغ على أميرة يبدو أن وزنها أقل من عُشر وزنه…. .
بينما كان إيريك واقفاً هناك مع قبضتيه، انحنت الخادمات اللاتي كن ينظرن إلى بشرته بسرعة ثم انسحبن من غرفة الزفاف كما لو كن يهربن.
عندما بقي الاثنان فقط، أطلق إيريك نفسًا ثقيلًا. بسبب النظرة الغريبة للخادمات، لم يستطع إيريك حتى أن يتنهد بسلام.
عندما اقتربت من الأميرة للتحقق من حالتها، أول شيء لاحظته هو الكمامة في فمها. ضاقت حاجبيه.
“…”.
لقد صدمت عندما رأي الأميرة تتزوج ضد إرادتها ولا يتم معاملتها بشكل صحيح كإنسان، ناهيك عن كونها ملكية. حتى أسرى الدول المعادية لا يتعاطون المهدئات على اعداء اعدائهم.
لا يمكن لأحد أن يفعل شيئًا كهذا بدون تعليمات الملك.
وجه إيريك، الذي يتذكر ابتسامة فيرماليك الثاني اللئيمة، ملتوي للحظات في حالة من الاشمئزاز.
على الرغم من أن هناك معايير أخلاقية مطلوبة حتى من النبيل، لماذا يفعل الملك مثل هذه الأشياء المخزية دون تردد؟
(الجي ايريك هيكلم من وجهه نظره)
وبدون تردد، مد يده وفك الكمامة التي كانت مثبتة بإحكام. وفي الوقت نفسه، بدت ذقن الأميرة يرتعش. كنت اتساءل ما هو السبب ولمست جبهتها، لكن الجلد الذي لمسته كان باردًا ومغطى بالعرق البارد.
يبدو أن هذا هو أحد الآثار الجانبية للمهدئات، ولكن إذا عضضت لسانك عن طريق الخطأ، فقد يكون ذلك مشكلة كبيرة. بعد تردد للحظة، قام بطي قطعة القماش المستخدمة ككمامة، على الرغم من أنها لا تبدو جيدة، ووضعها بعناية بين أسنانها. سحب البطانية وغطى جسد الأميرة النحيف.
وبينما كان يفكر للحظة، التقت عيناه بعيني الأميرة. فتح فمه بعد أن رآها متمسكة دون أن تفقد عقلها، حتى لو كان ضبابيا.
“هل أنت بخير؟”
لا يمكن أن تكون بخير. كيف يمكن أن اسأل سؤالاً وهناك شيء بين أسنانها؟ علاوة على ذلك، ألا تزال أطرافها مقيدة؟
هذه كلمات خرجت من فمي، لكنها عديمة الفائدة. فتح فمه بابتسامة مريرة ومد يده نحو ساقها.
“سوف أقوم بفك ساقك. أعتقد أنكي تشعرين بالبرد..”.
عندما قمت بفك قطعة القماش المربوطة بعمود السرير، سقطت قدمها العظميتان بشكل ضعيف.
نظر إلى قدمي الأميرة للحظة. وبصرف النظر عن الإهانة التي وجهت إلى عائلته، تسلل شعور بالاشمئزاز من أعماق قلبي تجاه الملك الذي أوصل الناس إلى هذه النقطة.
ولكن أولاً، من الضروري أن يتم تدفق الدم بشكل جيد. وبدون تردد، أمسك إيريك بالقدم الباردة وقام بتدليكها لفترة من الوقت. عندما هدأ البرد إلى حد ما، لف نفسه ببطانية وفتح فمه مرة أخرى للأميرة.
“الآن سأقوم بتحرير معصميك، ولكن إذا قمت بذلك بشكل خاطئ، فقد تؤذي نفسك.”
كانت عيون الأميرة مثبتة على جانب واحد من السقف. نظرًا لأنه لا يبدو أنها سوف تعارض أو لديها أي طاقة متبقية لإثارة ضجة، قام إيريك أيضًا بفك العقدة التي كانت تربط معصميها. ثم أمسك بيده الرقيقة وتمتم دون تفكير.
“درجة حرارة جسدك منخفضة للغاية. هل تناولتي العشاء؟”
بالطبع لا توجد إجابة. الأميرة تحدق بصراحة في مكان ما. فكر إيريك للحظة وخلع رداءه.
“سأذهب تحت البطانية للحظة، ولكن لا تقلقي لن افعل شئ غير لائق”.
رفعت البطانية واستلقيت بجانبها. عندما يتلامس الجسدان، تندفع طاقة باردة عبر إيريك.
عندما لففت ذراعي بعناية حول الأميرة، استطعت أن أقول أن جسدها بالكامل كان يرتجف. تنهد إيريك بهدوء في هذا المنظر المثير للشفقة. ثم قمت بسحب جسدها بعناية وحملتها بين ذراعي، كما لو كنت أتعامل مع كعكة حلوى رقيقة.
لقد تمنيت بصدق من أجل أن تستلقي الأميرة بهدوء. كنت أخشى أن أؤذيها عن طريق الخطأ أثناء قمع جسدها النحيل.
“اسمي إيريك، ابن عائلة شلادنير. اليوم، قمت بإقامة حفل زواج معك، فمن الآن فصاعدا، أصبحت زوج الأميرة…”.
إلى أي مدى يمكنها أن تفهم؟ ومع ذلك، شعرت أنني بحاجة لإخبارها بالوضع الحالي. وجد يدها تحت البطانية، فعجنها، واستمر في الحديث.
“عمري 24 سنة وليس لدي إخوة. كان لدي أخت أصغر مني، لكني فقدتها في حادث عندما كنت صغيراً …قضيت كل الوقت على الحدود بسبب الحرب مع إمارة سيدات”.
الأميرة لا تتحرك حتى باستثناء الأنين العرضي. في هذه المرحلة، يبدو الحديث معها وكأنه ليس أكثر من مجرد رضا ذاتي لا معنى له.
“الشتاء على الحدود بارد. هناك حالات تجمد فيها شخص كان بخير في المساء وتوقف عن التنفس في الصباح…”.
وأوضح لماذا كان يلمس يدها.
“تحدث قضمة الصقيع عادة في أطراف الجسم، لذا فإن وصول الدم إلى أطراف الجسم له أهمية قصوى. ألا يؤلمك قليلًا فرك يديك المتصلبتين؟”
كان هناك قدر غير عادي من الحديث. توقف عن الكلام ونظر إلى يد الأميرة، ورأى أن الدم قد بدأ يتحول قليلاً وقد تحول بالفعل إلى اللون المحمر.
وبينما كانت الهزات في جسدها تتناقص تدريجياً، أزال القماش من فم الأميرة ووقف.
وجد إيريك كوبًا مناسبًا على الصينية بجانب الطاولة وسكب بعض الشاي الدافئ. استلقت الأميرة هناك بلا حراك ومذهولة وفمها مفتوح.
وبعد تردد للحظة، وجد الثوب الذي خلعه ووضعه تحت ذقنها مثل المريلة.
“هل يمكنك فتخ فمك للحظه؟”
بمجرد أن لامس الزجاج شفتيها، فتحت الأميرة عينيها على نطاق واسع وبدأت في شرب الماء بقوة شرسة.
كما هو متوقع، سكبت الأميرة الماء هنا وهناك، ولكن بفضل ثوبه البصاق الذي ارتده، لم تتبلل.
ألا يجعله هذا يبدو وكأنه مقدم الرعاية وليس العريس الجديد؟ بابتسامة مريرة، وضع إيريك جسد الأميرة على رأس السرير وأحضر لها شيئًا لتأكله.
“إنها جوزة هل يمكنكي مضغها؟”
وبدلا من الإجابة، فتحت الأميرة فمها على عجل. امسكت الأشياء التي تبدو كبيرة بعض الشيء، مثل الجوز أو البقان، وتكسرها إلى قطع صغيرة، وجلبتها إلى فمها، حيث تأكلها بشراهة. لا بد أنها لم آكل بشكل صحيح أيضًا.
بعد إطعامها هذا وذاك، قمت بالتحقق ويبدو أن تنفسها ودرجة حرارة جسمها قد عادت إلى وضعها الطبيعي. الآن بعد أن تم إخماد الحريق، نهض إيريك للقيام بعمله التالي.
وبما أنني لم أحضر أي أدوات حاده فقد فتشت الغرفة، لكن لم أجد شيئًا مفيدًا. أمسك بكوب مناسب وقال شيئًا لا معنى له للأميرة.
“سوف أكسر الزجاج، لا تقلقي.”
وسرعان ما اصطدم الزجاج بحافة الطاولة، مع صوت طقطقة، وتكسر إلى عدة قطع. انحنى والتقط قطعة مناسبة من الأرض، وأمسك بالملاءة الموجودة على المنضدة، وتوجه إلى الحمام.
دليل على قيامهم بالامر.
حتى لو كان ذلك يعني اتخاذها زوجة. ربما لا تعرف تلك المرأة المسكينة حتى أين تم جرها أو ما يحدث.
لم تكن فكرة العمل معها خيارًا على الإطلاق. لذلك أغلق باب الحمام.
وبعد فترة، نجح إيريك في وضع أثر على الورقة. ثم تنهد وأخذ قطعة من الزجاج وسحبها على ذراعه. أعتقد أنه كان من الجيد التحقق مسبقًا من كمية الدم التي ستخرج في وقت مبكر من الليل.
قام إيريك، الذي أسقطت قطرة دم على الأثر، بفرك الملاءة في حالة من الفوضى. ليس لدي أي خبرة، ولكن أعتقد أن هذا سيكون كافيا. لذلك التقط منشفة، وأوقف النزيف بخشونة، ونظف الحمام، وعاد إلى الغرفة.
كانت الأميرة نائمة وتشخر بصوت عالٍ. استلقى إيريك على السرير الفسيح، وحافظ على مسافة بينه وبينها. لم أستطع النوم.
في صباح اليوم التالي، استيقظ إيريك في غرفة معبد غير مألوفة وأدرك أنه قد نام دون أن يدرك ذلك، لذا فإن أول شيء فعله هو التحقق من المقعد المجاور له. ولكن لم يكن هناك أحد هناك.
وقف بسرعة ونظر حول غرفة الزفاف عندما اشتعلت نظرته بالأميرة. كانت الأميرة تمضغ شيئا بالقرب من الطاولة.
“أميرة!””