ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 19
“فصل 19
Behind the Laughter of the Surviving Princess
لم تستطع ميسا أن تستوعب الموقف الحالي على الإطلاق. لم تفهم لماذا يضع شخص ما مثل هذه الأشياء في فم شخص آخر، إلا إذا كان هناك شيء يأكله في الداخل.
لم تستطع أن تفهم سبب خشونة أنفاس الرجل. شعرت وكأنه يبحث عن شيء ما في فمها، ثم أطلق تنهيدة حزينة.
بعد أن ركز الرجل على فمها لفترة، بدأ في مداعبة شعرها، ثم استمر بتقبيلها بخفة على خدها وذقنها. دارت ميسا بعينيها بهدوء وقبلت شفتيه على مضض.
ابتسم الرجل مرة أخرى عندما لاحظ أن عيناها مفتوحتين وقبضتها مشدودة بتوتر.
اليوم، لسبب ما، بدا وكأنه ثمل بعض الشيء. بعد كل شيء، كان ضحكه متكررًا هذه الأيام.
أمسك يدها برفق وقبّل أطراف أصابعها وراحتي يديها ومعصميها. وبينما كانت شفتاه تتحركان ببطء، دغدغت ذراعها، لم تتمالك نفسها من الضحك.
“هل تشعرين بغرابة؟”.
بهذه الكلمات، قبّل رقبتها وعظمة الترقوة، فخفف بلطف التوتر من ذقنها. وعندما كشف عن بشرتها الفاتحة، قبلها برفق.
وبينما كانت تحاول كبت ضحكها بشفتيها المغلقتين بإحكام، أطلقت فجأة تأوهًا محيرًا. كان ذلك بسبب فرك شفتيه لبقعة حساسة.
قام بمداعبة الجزء البارز بشفتيه وبدأ في قضمها. في النهاية، لم تستطع ميزا تحمل الأمر، فدفعت كتفه وجلست.
“لا، هذا ليس صحيحا.”
“…”
“هل تعرف كيف تفعل ذلك بشكل صحيح؟ لا، هل سبق لك أن فعلت ذلك من قبل؟”
“عادةً، عندما تسأل الزوجة زوجها مثل هذا السؤال، فمن المحتمل أنها تريد أن تسمع-”
“لم تفعل ذلك من قبل، أليس كذلك؟ هذه ليست الطريقة التي يتم بها الأمر.”
أوضحت ميسا معرفتها المحدودة بالتفصيل.
“إذن، هذا الجزء هنا لا علاقة له على الإطلاق. نحن لا نستخدم هذا الجزء. هل فهمت؟”
ردا على ذلك، قام إيريك بتمشيط رأسها بلطف وكأنه يواسيها.
“ما ذكرته للتو، يا زوجتي العزيزة، يدور حول جعل هذه العملية المؤلمة أقل إيلامًا.”
“لا، ليس هذا هو الأمر. أين تعلمت هذا الخطأ…؟”
هزت ميسا رأسها في إحباط. ومع ذلك، لم يعرها أي اهتمام وأعادها بهدوء إلى وضعية الجلوس، وقال، “إذا استمريت على هذا النحو، فلن أتمكن من فعل أي شيء. أنا أعرف فقط كيف أفعل ذلك بهذه الطريقة”.
لقد توقع امتثالها النهائي عندما تنهدت ميسا باستسلام.
“إيريك، إيريك، أنا أفعل هذا لإنقاذك. لماذا أنت عنيد جدًا؟”
“إن هذا من أجلي. إن اهتمامك الصادق يحرك مشاعري بشدة، وأتمنى أن أبقى هنا لفترة أطول. فأنا لا أريد أن أسبب الألم لزوجتي الحبيبة.”
أشارت ميسا بجرأة إلى الجزء العلوي من جسدها، وتمتمت بفزع.
“لا شيء من هذا له أي معنى”.
“أحيانًا أشعر بنفس الشعور تجاه زوجتي. أنا سعيد لأننا نتمتع بهذه العملية من التفاهم المتبادل.”
“توقف عن الكلام و… بسرعة…”
“سيكون من المفيد أكثر لو لم تقل أي شيء على الإطلاق.”
وبعد ذلك، استأنف تقبيلها. واستسلمت مييسا، ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى الاستلقاء هناك بهدوء.
***
“إنه غامض.”
في اليوم التالي، بينما كانت جيلا تترك موقعها لفترة وجيزة، لاحظت خادمتا القصر علامات بالقرب من رقبة ميسا.
“نعم، إذن هل حدث شيء ما أم لم يحدث؟”
“انتظر، ماذا يحدث؟ هل طرأ تغيير على مزاجي منذ وصول الحبيب؟”
“أوه، العاشق هنا.”
عندما عادت جيلا، توقف الاثنان عن الحديث بسرعة وكأنهما لم يتحدثا على الإطلاق. لم تمانع جيلا الصمت المحرج وأوصلت رسالتها ببساطة.
“بالأمس، بما أن السيدة الشابة لم تغير ملابسها بعد، فلم يتبق لها سوى مجموعتين من الملابس لترتديها اليوم.”
لقد غيرت ملابسها مرة واحدة في الحديقة بالأمس، ثم مرة أخرى أثناء العشاء… في المجموع، غيرت ملابسها أربع مرات، والآن لم يتبق لديها سوى عدد أقل من الملابس لارتدائها اليوم. كانت جيلا قلقة بشأن الملابس التي ستغير ملابسها إليها وفحصت ملابس السيدة الشابة بعناية. ثم قالت،ط.
“أوه، إنها ليست كذلك، أممم.”
نظرت جيلا عن كثب إلى العلامات الموجودة أسفل عظم الترقوة المكشوف. وفي لحظة ما، أدركت ما هي، وسرعان ما تحول وجهها إلى اللون الأحمر.
“أوه أوه أوه…!”
لقد أثار رد فعل جيلا فضول الخادمتين. ولقد وجدت ميسا أنه من حسن حظها أن حرجهما بدا حقيقيًا، حيث كان من الصعب عليها التظاهر بخلاف ذلك.
“لا، إنه فقط… نعم، أممم… هذا صحيح. من الجيد أنكما تتفقان جيدًا. هذا أمر جيد.”
ابتسمت جيلا بخجل للخادمات، وردت خادمات القصر على هذه البادرة بابتساماتهن المحرجة.
“هل ستقرأ كتبًا مثل الأمس؟ إذن يمكننا مغادرة الغرفة.”
وبهذه الكلمات خرجت الخادمتان من الغرفة مسرعتين.
عندما كانت جيلا وحدها مع ميزا، تيبس وجهها بسرعة.
“هل هذا صحيح؟ لمس شخص لا يعرف شيئًا؟”
وكان عدم تصديقها واضحا في كلماتها.
“لمس شخص يشبه الطفل، يا إلهي. هل القائد مجنون…؟”
صدمت جيلا من شكها، وتحدثت إلى ميسا بجدية.
“سيدتي الشابة، إذا لم يعجبك الأمر، عليك أن تقولي ذلك. لا بأس من إبعاد القائد، أو حتى سيد القصر.”
غير متأكدة من كيفية الرد، انفجرت ميسا بالضحك وسقطت على السرير، وكان وجهها محمرًا.
“من الذي يجب أن أخبره بهذا؟ ولكن من ناحية أخرى، الزوجان هما الزوجان. من الذي سيتدخل… لا، ولكن هذا أمر مؤسف.”
دارت جيلا بعينيها، بينما دفنت ميسا وجهها في الوسادة، على أمل أن يمر الوقت بسرعة.
في تلك اللحظة، تلقى إيريك تقريراً من إيديل، الخادمة الرئيسية.
“لا أعتقد أن استبدال ماليكا سيكون سهلاً. يبدو أن الأمر أكثر تعقيدًا. لقد امتنعت عن البحث بشكل أعمق لتجنب إثارة الشكوك”، حسبما أفاد إيديل.
“لا يبدو أنها تمتلك أي قدرات استثنائية تبرر عدم استبدالها. إنها شخص مزعج”، رد إيريك.
وفقًا لنتائج إديل، كانت ملكة تعاني من عادة سوء السلوك. فقد تم القبض عليها وهي تهرب أشياء ثمينة من القصر، لكنها تمكنت من تأمين منصبها من خلال الرشوة للخروج من المتاعب.
كما أشيع أنها كانت تسعى بنشاط إلى جذب انتباه الملك، على الرغم من أن مزاجهما المشترك يشير إلى وجود علاقة وثيقة بينهما. ومع ذلك، في الواقع، لم تكن علاقتهما وثيقة كما كان متصورًا.
من ناحية أخرى، كانت دياليرا معروفة بسلوكها الشبيه بالثعلب، وهو ما كان يتناقض مع مكانتها. كانت تتحدث بلباقة في ظاهر الأمر، لكنها لم تتردد في استخدام لغة بذيئة عندما كانت بعيدة عن مرمى السمع. وقد أكد هذا شكوك إيديل.
سلمت إيديل عدة مستندات وأضافت..
“في الوقت نفسه، تحاول السيدة مانير التقرب من الخادمة الرئيسية بمهارة. إن عاداتها في الإنفاق الباذخ تجعل الأمور أسهل كثيرًا. إليكم قائمة بالهدايا المصنوعة من المجوهرات التي قدمتها…”
توقف إيديل فجأة في شرحه عندما رفع إيريك حاجبه، معبرًا عن فضوله بصمت.
“ومع ذلك، سيدي الشاب؟”
“ما هذا؟”
كانت إيديل مترددة في مقابلة نظرات إيريك، وترددت لفترة من الوقت، غير متأكدة من كيفية المضي قدمًا، قبل أن تقرر أخيرًا التحدث.
“لا أعتقد أن الولاء الأعمى للعائلة المالكة هو الطريقة الوحيدة لإظهار الولاء. التحدث بصراحة عند السير في الطريق الخطأ—”
“أعربي عن رأيك.”
قاطعها صوت إريك البارد، حاثًا إيديل على الوصول إلى النقطة.
أمسكت إيديل بيديها بإحكام، وتابع بإصرار.
“أقترح إعادة النظر في إحضار أي شخص كعشيقة والتوقف عن الاهتمام بالسيدة الشابة”.
“سيدتي؟ ما نوع الولاء الذي يتطلبه مضاجعة امرأة غير مرغوب فيها؟”
تسبب رد إيريك الحاد في تضييق عيني إيديل، لكنها تمكنت من التعبير عن أفكارها بنبرة مقيدة.
“اترك شؤون الفرسان للورد إمبيريك واحصر وقتك في غرفة النوم. ما نوع الرابطة التي تشاركها مع شخص من الواضح أنه لا يبادلك نفس الشعور؟ هل تقدم فرصًا للأفراد المتآمرين الذين يطمعون في الخلافة؟”
امتنع إيريك عن المقاطعة، واستمع، ووجد الكلمات التالية شنيعة.
“إن التركيز فقط على تناوب الخادمات أمر لا يمكن فهمه. ما الذي تفعله هاتان المرأتان الكسولتان طوال اليوم؟ هل تتجاهلان إدارة السيدة الشابة؟ هل أزعجت الحديقة مرة أخرى بالأمس، مما جعلهما محبطين؟”
أطلق إيريك ضحكة مريرة، وفي الوقت نفسه، واصلت إيديل إلقاء كلماتها.
“إن عقل السيد مشتت بسبب فتيات الحانة، بينما أنت، أيها السيد الشاب، منشغل بالخادمات اللاتي لا يجلبن أي فائدة، وهذا الوضع مقلق للغاية.”
كان التواصل مع زوجته صعبًا من الخارج. لم يستطع إيريك أن يذكر أن ميسا نقلت محادثتهما، مما جعل من الصعب تحديد كيفية تحقيق كريسبين والآخرين.
لكن هل كان يحتاج حقًا إلى دليل قاطع لإصدار التعليمات؟ تنهد إيريك بهدوء بدلاً من توبيخ إيديل المتوترة.
“ألم تذكر بنفسك أنه يبدو أن هناك المزيد عن ماليكا؟” سأل إيريك، ونظرته ثابتة على إيديل.
هل أهملت واجباتي بقضاء الوقت مع زوجتي، إلى جانب الإشراف على تدريب الفرسان؟
لم تكن إديل، التي كان في الأصل خادمه لوالدته، تعرف الكثير عن عمله. التفت إيريك بنظره نحو كولن، متوقعًا إجابة.
“لا، لم تفعلوا ذلك. في الواقع، تمكنتم من الحصول على خردة معدنية من جانب شيدات وحل مشاكل الغذاء في المنطقة. بالإضافة إلى ذلك، إلى جانب منجم الحديد هاليك، لدينا منجمان آخران، ويعاني حدادو المنطقة من نقص في القوى العاملة حتى لإصلاح الأسلحة.”
كان كونت هاليك يحصل على رؤوس الأسهم والدروع والسيوف التالفة من المناوشات مع شيدات ويبيعها بأسعار مرتفعة. واجهت عائلة هاليك، التي تحكم منطقة سهول في الغالب، تحديات في الحصول على الحديد.
“وعلاوة على ذلك، فإن إشراف اللورد إمبيريك على تدريب الفرسان أثار استياءً واسع النطاق، بالنظر إلى بقائه على قيد الحياة في المعارك.”
كان ابن عم إريك، إمبيريك، يحاول إثبات عدم أهليته لخلافة اللورد. استشهد كولين بالعديد من الأمثلة، مما جعل إديل يشعر بالارتباك بشكل متزايد. بعد أن انتهى كولين من الحديث، سأل إريك،
“هل هناك أي شيء آخر يقلقك؟ مسؤوليتك بالغة الأهمية، ويجب أن تظل ثابتة.”
“لا يا سيدي، لقد كنت تشرف على كل شيء، ولكنني… تجاوزت الحدود.”
أومأ إيديل برأسه باعتذار وغادر الدراسة.
ظل إيريك غارقًا في أفكاره، وهو يمسك بالوثائق بين يديه. كان من عادته أن يعيد تقييم ما إذا كانت كلماته قاسية للغاية.
إن تأكيد السلطة قد يؤدي إلى ردود فعل عكسية كبيرة. ولكن إقناع الآخرين واحدا تلو الآخر قد يؤدي أيضا إلى عواقب غير مقصودة.
كان عقله يدور في دوامة من التعقيدات وهو يتنهد ويرفع رأسه. كان شعار عائلة كلادنييه معلقًا على الحائط، ويبدو أنه يثقله، كما كان يحدث غالبًا.
كان لزاماً عليه أن يتخذ قراراته على أساس عقلاني، ومبني على منطق سليم. ولكن…
بطبيعة الحال، فكر في والده. هل كان والده يقوم حقًا بدوره كرئيس لعائلة كلادنييه؟
كانت كلمات إيديل جديرة بالثناء. فالولاء لم يكن مجرد الامتثال؛ بل كان يعني مواجهة الفساد والقضاء عليه من أجل مصلحة الأسرة.
ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة لفترة وجيزة. هل كان مقدرًا له أن يغتصب منصب والده؟ لقد بدت عقيدة الأسرة التي تضع الأسرة فوق كل شيء جوفاء.
هل يخدم عائلته أم يعطي الأولوية لعائلته؟
كانت الإجابة واضحة، فقد خان والده العائلة أولاً.
ظل إيريك غارقًا في أفكاره، يحدق في الشعار بصمت لبعض الوقت حتى أبلغه كولين بالساعة.
“الوقت ظهرا.”
“بالفعل؟”
وكما هي عادته، غادر مكتبه لينضم إلى زوجته لتناول الغداء. كانت ميسا لديها طريقة لإرباك الطاولة، مما كان يصرف انتباهه عن الوجبات الصحيحة”