ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 17
“فصل 17
Behind the Laughter of the Surviving Princess
لم يستطيع إيريك أن يغضب منها عندما أرى ذلك.
أطلقت إيريك تنهيدة طويلة ومدت يدها ليمسك يدها بلطف.
“ميسا..لا بأس، أخبرني لما فعلتي ذلك.”
عند هذه الكلمات، فتحت ميسا عينيها بلطف وتمتمت بصوت خافت.
“يوجد سبب.”
“عظيم…أخبرني.”
“يصعب…الشرح.”
حاول ايريك الانتظار، ولكن يبدو أن هذا هو الجواب الوحيدالذي حصل عليه.
عندما رآها تمسك بالبطانية بدلًا من قول أي شيء، يئس من سؤال المزيد، ولكن كان هناك شيء واحد أراد توضيحه.
“لا ينبغي عليكي أبدًا أن تؤذي نفسكي.. هل تفهمين؟”.
تحدث إيريك بحزم. عندما ترددت ميسا، شدد قبضته وتحدث مرة أخرى.
“أنا لا أقول أنه لا ينبغي عليكي فعل أي شيء على الإطلاق. أنا فقط أقول لكي ألا تتأذى.”
هزت رأسها، لكن إيريك أراد التأكيد.
“إنه ليس شيئًا سينتهي من تلقاء نفسه. عديني أنكي لن تتأذى.”
“أعدك.”
“..جيد.”
حصل إيريك أخيرًا على إجابة، ثم لمس يدها بلطف مرة أخرى.
يبدو أن ميسا لاحظت أن مزاجه قد تحسن قليلاً، فزمت شفتيها.. سأل إيريك، متسائلاً عما إذا كان يتدرب على قول شيء ما.
“سيدتي، هل هناك أي شيء تريدين أن تقوله؟”
“المرأة من وقت سابق..خادمتي؟”
كان إيريك مذهولاً للغاية لدرجة أنه انفجر في الضحك. هل زوجته ذكية أم أنها سيئة حقًا؟ إنها جيده في فهم الموقف، لكن يبدو أنها لا يعرف أن هذا ليس الوقت المناسب لطرح أسئلة كهذه.
في هذه الأثناء، وبينما كنت أنتظر بعينين مستديرتين ترمشان، لم يكن لدي خيار سوى تقديم إجابة.
“أعتقد ذلك..هل لا يعجبك؟”
عند كلماته، هزت ميسا رأسها. ربما كان ذلك بسبب الضحك، لكن مزاج إيريك ارتاح قليلاً، واستمر في الشرح.
“سمعت أنها كانت تلميذه لطبيب مشهور، وكانت مهاراته في علاج الصدمات جيداً. على الرغم من انها تيبدو هكذا، إلا أنها تتمتع بطاقة جيدة،”
فكر إيريك للحظة وأجاب بصدق.
“أنا لست شخصًا يمكن رشوته، لكن بما أنني عضو في الجمعية الوطنية، لم أقل أبدًا أنه تم القبض عليّ وتعذيبي. إنه أمر غامض، لذا إذا لم يجعل زوجتي غير مرتاحة، فمن الأفضل أن تستمر في التمثيل في الوقت الحالي.”
كانت ميسا تركز بشدة حتى لا تفوت أي كلمة مما قاله.
“للعلم فإن كولين الذي تم تكليفه بحراسة الجناح الغربي في الطابق الثاني يستخدم سيفاً بيده اليسرى بعد أن فقد إصبعين بسبب التعذيب…إنه أكثر الأشخاص الذين أعرفهم جدارة بالثقة، لكنني لم أكلف نفسي عناء إخباره عن سر زوجته”.
عندما رأي إيريك وجه ميسا المتصلب قد خفف إلى حد ما، بدا أنها كانت منتبهة داخليًا. مد إيريك يده وقام بتنظيف الشعر المتناثر من جبهتها وتحدث بهدوء.
“على أي حال منذ الان سأخذ استراحة من عمل الفرسان لفترة من زسأذهب فقط في الصباح وأعتني بالأمور العاجلة الخاصه بكي.”
عند تلك الكلمات، اتسعت عيون ميسا مرة أخرى.
“إذن الكثير من الوقت، الكثير من الحديث؟”
“… نعم؟”
“بمجرد التعرف وتجهيز عقلك سزف افعلها الآن؟ غداً؟”
أصبح إيريك، الذي أدرك معنى الكلمات المتناثرة، غاضبًا. بشكل صحيح هذه المرة.
“عن أي شيء تتحدثين؟ ما هو الخطأ؟ ماذا يمكنني أن أفعل عندما أراكي متألمه بهذه الطريقة؟”
“أوه … “.
وعندما أشر إلى ذراعها المصابة، لم تتمكن حتى من لمسها، لكن كان الألم فظيعًا. لم يستطع إيريك فهم هذا الوضع.
“لا تفكري في الأمر حتى تشفى.”
تدحرجت ميسا عينيها وتحدثت بهدوء.
“زوجين. زواج. دليل. هل ستذهب إلى الكاهن وتطلب الزواج الوطني دون حتى لمس الأميرة؟”(بتردد كلام الحروف اخوها)
“نعم؟”
“أليس من الأفضل أن تتخلص من تلك المرأة بسرعة وترحب بزوجة ابن كريسبين؟ هذا من شأنه أن يعزز موقفك.”(بتردد كلام ابن عمه )
“هل هذا مثير للقلق حقًا؟ بالتأكيد ليس كل هذا الوقت بسبب ذلك…”
حدق إيريك في السقف لفترة وجيزة، مهدئًا من غضبه. قرر أن يوبخ ابن عمه إمبيريك بشدة على هذياناته التي لا معنى لها.
“ميسا، انظري هنا. ليس لدي أي نية لإلغاء هذا الزواج. بالتأكيد لا.”
“…”
“سنعيش معًا مدى الحياة، وما زال هناك متسع من الوقت. لا يوجد سبب يدعونا إلى التسرع في حين أننا لا نزال لا نفهم بعضنا البعض بشكل كامل.”
أومأت ميزا برأسها ببساطة. قاطعها إريك بحزم، غير متأكد مما قد تفكر فيه.
“إذا كان هناك أي شيء آخر يثير فضولك أو يقلقك، فيرجى إخباري. وسأجيب على أي سؤال أستطيع الإجابة عنه.”
“…”
“هل هناك شيء أخفيه عن زوجتي؟ إذا فكرت في الأمر، فقد رأيت كل أنواع المستندات أثناء جلوسك على ركبتي.”
وبينما كان يتحدث، ضربته ذكرى أخرى، مما جعله مذهولاً مرة أخرى.
“لقد قمت بفحص كل ما يحتاج إلى أن يكون سريًا، فماذا أخفي عنك في هذه المرحلة؟”
في كل مرة تلتقي فيها أعينهما، تهز ميسا رأسها. وعلى الرغم من عدم اليقين، فإن هذا المستوى من التواصل يمثل تقدمًا في حد ذاته. غطى إيريك عينيها برفق بيده وقال.
“الآن استريحي قليلاً. إذا شعرت بالجوع أو احتجت إلى أي شيء، فقط اتصلي”.
لم يكن هناك رد، لكن شفتيها بدت أكثر استرخاءً بشكل ملحوظ. سحب يده ببطء بعد التأكد من أنها أغلقت عينيها، ثم نهض من السرير.
بعد عودته نظيفًا من الحمام، وجد إيريك ميسا مستلقية على السرير، نائمة على ما يبدو أو تتظاهر بذلك. شعر إريك بالإرهاق من أحداث اليوم، فاستلقى بجانبها. وبينما استدار نحوها، ظلت ميسا ساكنة، ولم يكن هناك سوى أصابعها ترتعش.
“هل تشعرين بالملل؟”
سأل بهدوء، واختار عدم التركيز على الحادث.
أومأت برأسها ببطء، وكان فكها الحاد النحيف يتحرك لأعلى ولأسفل كما لو كان يتأرجح.
“هل يجب أن أتصل بالخادمات؟”
“لماذا؟”
“أنتي دائما تجلسين معهمن ويبدو أنك تستمتع كثيرًا هناك.”
“لا يوجد استمتاع.”
رفع إيريك حاجبه.
“إذا لم يكن الأمر ممتعًا، فلماذا تستمرين في الذهاب إلى هناك؟”
“المطبخ وغرفة الغسيل مزدحمان وصاخبان. لا يوجد سوى الأيدي العاملة في الورشة.”
كما كان من الصعب فهم الكلمات غير المتماسكة.
“هدوء. الخادمات يواصلن الحديث. أسمع كل شيء.”
وبينما كان إريك يجمع أجزاء القصة، سأل ميسا
“إذن أنتي ذاهبة إلى ورشة عمل الخادمات لجمع المعلومات؟ هل فعلت ذلك في القصر أيضًا؟”
“نعم.”
كانت ميسا سعيدة لأن محادثتهم كانت تتقدم، واستمرت في الدردشة دون مطالبة من إيريك، وكانت كلماتها تتدفق بحرية.
لقد تعجب من كيف أن كل فعل منها يبدو له هدف.
“أنت مثيرة للإعجاب”.
علق إيريك وهو يحدق في عينيها بتأمل. ربما من خلال رؤاها الثاقبة، قد تكون هناك طريقة للتأثير على موقف الخادمات. وسط تأملاته، استمرت ميسا في الهذيان.
“هل تعلم لماذا يقوم الخادم ذو الشعر الرمادي بتوفير المال؟ لقد قالت إيديل بالفعل إنها تكرهه.”
“انتظري، انتظري. هل رئيسنا الإداري يحب إيديل؟ ماذا تقولين؟”
“يا إلهي، هل تفكر السيدة في الزواج من خادم عجوز صعب الإرضاء مثله؟” قالت ميسا بسخرية، مما أثار دهشة إيريك بمعرفتها.
لقد وجد الأمر مدهشًا ومثيرًا للإعجاب أن ميسا تعرف أشياء لا يعرفها هو، مثل تفاصيل الخادم. لقد قام بمداعبة شعرها الأشعث برفق، لكن ميزا استمرت في تقليد صوت شخص آخر، من الواضح أنها كانت مشتتة.
“مرحبًا، لا تتحدثي بالهراء. السيدة تحب الرجال الضخام، أليس كذلك؟ مثل هؤلاء الرجال ذوي البنية الضخمة.”
“…أرى. الخادم ليس من نوع إيديل. لكن من النوع القوي؟”
ضحك إيريك بهدوء ورفع الغطاء الذي يغطيهما واقترب منها. قفزت ميسا قليلاً وأمسكت بالغطاء بإحكام، مما دفعه إلى شرح أفعاله.
“أريد أن نتحدث بصراحة.”
التقت نظراتها بنظراته، التي كانت مزيجًا من الحذر والترقب الدقيق. درس إيريك وجهها قبل أن يسأله أخيرًا السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
“لماذا أعطت الملكة المال لرئيسة الخادمات ناميريا؟”
“…”
لم يكن هناك رد. تحرك إيريك، واستند بمرفقه على ظهره بينما سأل مرة أخرى، بشكل أكثر بساطة هذه المرة.
“هل تعرضت لحادث ما؟ أم أنها تتوق إلى منصب رعاية السيدة؟”
لكن شفتيها ظلتا مغلقتين بإحكام، وبدا الأمر وكأنها لا تنوي الكشف عن أي شيء.
“إذا شاركتني شيئًا ما، فسيقربنا ذلك. وبمجرد أن تشعر بتحسن، يمكننا إدارة العمل معًا.”
على الرغم من كلماته المقنعة، ظلت ميزا صامتة. وبدلاً من ذلك، طرحت لغزًا.
“مدبب.”
“همم؟”
“غدًا، تزور الملكة المدببة ناميريا. الأعمدة الثلاثة للقصر.”
“… الأعمدة الثلاثة للقصر هي نحن، وسلاكيزي، وكريسبيني. لكن سلاكيزي، أقارب الملك، تم إخلاؤهم منذ بضع سنوات وأصبحوا الآن غير مهمين.”
تنهدت ميسا بعمق، وكانت محبطة بشكل واضح، وكررت المحادثة حول ماليكا وبونتي. وعلى الرغم من بعض الفجوات، تمكن إريك من تجميع جوهر الأمر.
“كنت أشك في أنها تخطط لشيء ما، لكنني لم أدرك أنه كان هذا. اعتقدت أن ماليكا كانت ترسل تقريرًا إلى القصر فقط.”
أومأ برأسه ببطء.
“من المرجح أن تكون المرأة التي ذكرتها مرتبطة بكريسبين. يتعين علينا إجراء مزيد من التحقيقات ومعرفة ما يجري من خلال تعيين أشخاص من كلا الجانبين.”
استرخيت ميسا بشكل واضح عند سماع كلماته، وشكلت شفتاها ابتسامة مربعة. وعندما وجد إريك ابتسامتها محببة، قبل جبينها المستدير برفق. وبينما ابتعد، لمست أصابعها الرقيقة برفق المكان الذي كانت فيه شفتاه.
“لا تخدشي أظافرك. أوه، بالمناسبة، حان وقت تقليم أظافرك.”
أمسك يد ميسا وتفحصها، ولاحظ أن أطراف أصابعها كانت متجعدة قليلاً. كان وجهها محرجًا، وبدا محرجًا من مثل هذه الأفعال على الرغم من كونها حازمة عند طلب الراحة.
كانت تعبيرات ميسا العاطفية خرقاء ولكنها واضحة بشكل مدهش.
هل يمكن أن تكون هي الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يثق به؟ أمام الآخرين، على الرغم من أن ابتسامتها الملتوية أو تعبيراتها غير المتوازنة غالبًا ما تظهر بشكل غير متوقع، إلا أنها أخفت مشاعرها بمهارة خلف ابتسامة غريبة.
كانت ردود أفعالها غير المتوقعة تجذب انتباهه دائمًا. فبحكم آداب السلوك والعادات، كان من المتوقع منه دائمًا أن يتصرف بشكل صحيح، وأن يقيس كل حركة بعناية.
في صباح اليوم التالي، تدفقت الخادمات إلى غرفة نوم الزوجين. وكان من بينهن ملكة القصر، وإديل التي تمثل أسرة الماركيز، وحتى جيلا التي كانت ترتدي فستانًا غير مناسب. وفي وسط المجموعة المجتمعة، تحدثت إيديل أولاً.
“لقد تقدمت إلى الديوان الملكي أمس. وفي انتظار كتابة التقرير، تلقيت نسخة من المسودة.”
عند ملاحظة تعبير وجه ماليكا المتجهم، بدا الأمر وكأن إيديل قد نقل الحقائق بفعالية. ومن الواضح أن هناك سببًا وراء تقدير السيدة كلادنير الكبير لإيديل.
انسحب إيريك إلى غرفة تبديل الملابس ليكمل ارتداء ملابسه وسط نظرات فضولية. وعند عودته، خيم توتر خفي على غرفة النوم.
“كيف يمكنك أن تدعي أنك قمت بوضع المرهم على الأميرة عندما لا تعرف حتى مكوناته؟” كانت نبرة إيريك حازمة، وقلقه واضحًا.
“ماذا تقصد؟ هل تقترح أنني أحضرت شيئًا يمكن أن يؤذي السيدة الشابة؟” ردت ماليكا بصوت مرتجف قليلاً.
ظل تعبير وجه إيريك صلبًا. “أتوقع أن تكون جميع العلاجات التي ستقدم لزوجتي مفحوصة جيدًا وآمنة. جيلا، هل يمكنك توضيح مكونات المرهم؟”
تقدمت جيلا، التي كانت واقفة بهدوء، وقالت: “المرهم مصنوع من مزيج من المستخلصات العشبية المعروفة بخصائصها العلاجية. وهو آمن للاستخدام الموضعي”.
ترددت مليكة، وتراجعت ثقتها السابقة. راقبت إيديل المحادثة عن كثب، وكان سلوكها هادئًا ولكنه منتبه.
“إذا كان هناك أي شك حول العلاجات، فسوف أشرف عليها شخصيًا من الآن فصاعدًا”، أعلن إيريك بحزم، منهيًا المناقشة.
تبادلت الخادمات نظرات غير مؤكدة، مدركات خطورة الموقف. وبينما تفرقن، التفت إيريك إلى جيلا وإيديل.
“شكرًا لكما على اجتهادكما. أثق في حكمكما في رعاية ميسا.”
أومأ إيديل برأسه باحترام، بينما ابتسمت جيلا ابتسامة صغيرة من الطمأنينة.
وبعد أن هدأ التوتر، استأنف إيريك اهتمامه بميسا، التي كانت تراقب بهدوء من السرير.”