ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 16
فصل 16
Behind the Laughter of the Surviving Princess
وعندما دخل إيريك إلى غرفة النوم مع الطبيبه، بعد أن اطلع على الوضع، كان في انتظاره حالة من الفوضى.
“هل كان من الصعب جدًا الاعتناء بها دون أن أتركها تتأذى في مثل هذا الوقت القصير؟”
لقد ترك توبيخ السيدة كلادنير القاسي خادمات القصر، اللاتي عادة ما يحافظن على التحدي، شاحبات الآن من الخوف.
“أنتما تتسكعان طوال اليوم، ومع ذلك تصرين على أن تتولى مهمة تغيير ملابسها وغسلها.”
واصلت والدة إيريك خطابها، دون أن تدرك اقتراب إيريك.
“إذا كنتما قد أتيتما للمراقبة، فافعلا ذلك بشكل صحيح. لماذا كل هذا الاهتمام برعايتها؟”
“امي.”
أخيرًا لاحظت السيدة كلادنير وصول إيريك، فالتفتت لرؤيته. لقد نسيت كلماتها للحظة عندما رأت تعبير وجه ابنها الصارم.
وميض الغضب المكبوت في عينيه، مما أعاد والدته إلى رشدها بشكل ساخر.
“لقد وصلت إذن.”
كانت خادمات القصر، اللاتي سبق أن وبختهن السيدة كلادنير، يأملن في وصول اللورد الشاب، ويتوقعن أن يكون ذلك منطقيًا. ولكن عندما رأين تعبير وجهه، أدركن خطأهن.
لم يعبس أو يصرخ، ومع ذلك، عندما نظر إليهم فقط، بدا الهواء متجمدًا.
“لذا، ما حدث كان…”
بدأت دياليرا تتلعثم في شرح ما حدث، وكانت ماليكا تقف بجانبها بتوتر. لكن إيريك لم ينتبه لهما كثيرًا، حيث انتقل مباشرة إلى السرير للتحقق من حالة ميسيا فاقدة الوعي، مما تسبب في صمت تام في الغرفة. بدا أن الوقت يمر ببطء.
بعد التأكد من أن حالة ميسا ليست خطيرة، ألقى إيريك نظرة أخيرة على الحاضرين. ورغم أنه لم يقل شيئًا، إلا أن خادمات القصر شعرن بقشعريرة تسري في أعضائهن الفقرية.
“استعد لبدء الفحص.”
في حديثه إلى الطبيبه التي أحضرها من الفرسان، دفعت تعليمات إيريك الهادئة الطبيب إلى تفريغ إمداداته على الفور. ووقف إيريك بجانب السرير، واستمر في الحديث بلهجة هادئة.
“من الآن فصاعدًا، سيكون من الحكمة أن نعين إحدى الخادمات لرعاية زوجتي.”
التوى وجها خادمتي القصر من الاستياء بسبب هذه المهمة الإضافية المفاجئة، لكنهما لم تتمكنا إلا من الإيماء برأسيهما على مضض.
“إيديل، اصطحبي الملكة إلى القصر. يجب أن تبلغي جلالته بهذه الحادثة.”
بعد أن حدد إريك الخطوات التالية بوضوح، أشار إلى الباب بذقنه.
“الآن، أرجو من الجميع مغادرة الغرفة.”
وبأمره، خرج المترددون بسرعة، ولم يبق خلفهم سوى السيدة كلادنير.
اقتربت من ابنها وهزت رأسها وهمست بصوت منخفض.
“إن التعامل مع مخططات غير الأكفاء أمر صعب للغاية.”
ظل إيريك صامتًا، لكن تدريجيًا، انتشرت ابتسامة ماكرة على وجه السيدة كلادنير.
“يجب كسر أطراف هؤلاء الخادمات حتى يستعيدن صوابهن. ألا توافقني الرأي؟”
مع هذه الملاحظة، أدرك إيريك أن والدته ليست على طبيعتها. في الواقع، كان قد شعر بذلك منذ بدأت في التعبير عن مشاعرها دون داعٍ أمام خادمات القصر، وهو أمر لا يشبهها على الإطلاق.
قبل مغادرته للحرب، كان الربيع قد حل، قبل عيد ميلاد شقيقته الصغرى روزير العاشر.
في ذلك اليوم المأساوي، كانت الفتاة الصغيرة تقطف الزهور بمفردها في الغابة، دون مربيتها. كان فارس مخمور يمتطي جواده بلا مبالاة.
أصيبت روزير بجروح خطيرة ولم تتمكن من البقاء على قيد
الحياة طوال الليل.
ولم يقدم الفارس المسؤول عن الحادث، ولا حارس الإسطبل الذي قدم الحصان، أي معلومات.
ولم تتوقف عمليات الإعدام عند هذا الحد، فقد وسعت السيدة كلادنير العقوبة لتشمل أسرهم بأكملها، بما في ذلك الآباء المسنين والأطفال الصغار.
وعندما عاد الماركيز، الذي كان غائباً لفترة وجيزة، وانتقد تصرفات زوجته المفرطة، تضررت العلاقة بين اللورد والليدي كلادنير بشكل لا يمكن إصلاحه.
والآن، اليوم، كانت والدته تفقد عقلها تمامًا كما حدث لها آنذاك.
كانت والدته ترمي ابنتها المتوفاة على مييا بشكل متزايد، متجاوزة بذلك حدودًا لم يستطع فهمها. إذا كان ذلك بسبب لون عينيهما المتشابهين، فإن ابنة عمه إمبيريك كانت أيضًا ذات عيون زرقاء. ومع ذلك، لم تعامل السيدة كلادنير إمبيريك بشكل خاص أبدًا. لم تفقد رباطة جأشها أبدًا بشأن شؤون أي شخص، بما في ذلك شؤون ابنها إيريك.
على أية حال، شعر إريك بضرورة استبعاد والدته من الموقف الحالي. وإذا اكتشفت السيدة كلادنير أي سوء معاملة لميسا في القصر، فقد يوجه غضبها نحو الملك.
“إنها مسألة تخص زوجتي. سأتولى الأمر بنفسي”.
أكد إيريك وهو ينظر إلى والدته مباشرة. أضفى تصريحه الحازم ضوءًا جديدًا على وجه المرأة التي تجاوزت الأربعين من عمرها ولكنها لا تزال رشيقة.
“أنت ستتعامل مع الأمر، كما تقول. جيد جدًا.”
بعد أن تعاملت معه دون وعي باعتباره طفلاً، ولم تتذكر سوى نفسه قبل الحرب، أدركت السيدة كلادنير الآن نموه. فقد أصبح ابنها، الذي أمضى أكثر من عقد من الزمان في ساحة المعركة، يتمتع بحضور مهيب يملأ الغرفة دون أن يرفع صوته قط.
“أنا متأكد من أنك ستتعامل مع الأمر بشكل جيد.”
علاوة على ذلك، كان تعامله مع الموقف سلسًا. لم تفكر السيدة كلادنير حتى في إبلاغ العائلة المالكة، والآن نظرت إلى إيريك بفخر.
“هل يمكنني استعارة إيديل لفترة من الوقت؟”
“بالطبع.”
أومأت السيدة كلادنير برأسها على الفور، واقتربت الطبيبه، وانحنى للإشارة إلى أن الفحص قد انتهى.
“كيف حالها؟”
“يبدو أن الشابة أصيبت بالتواء بسيط في معصمها الأيمن. ولا ينبغي أن يعيق ذلك حركتها بشكل كبير، ولم أجد أي إصابات خطيرة أخرى.”
“يا لها من راحه.”
اقتربت السيدة كلادنير من ميسيا النائمة، ولمست جبهتها بلطف ومسحت شعرها. ثم قدمت تنهيده طويلة قبل أن تغادر الغرفة أخيرًا.
“فحصها جيدا مرة أخرى.”
الآن، لم يبق في الغرفة سوى ميسا وإيريك والطبيبة جيلا. رفعت جيلا ملابس ميسا بعناية، ولم تفحص المناطق المرئية فحسب، بل وأجزاء أخرى من جسدها أيضًا. لقد توصلت إلى اكتشاف مثير للقلق.
“يبدو أن السيدة الشابة تعاني من جروح عميقة في جسدها، وخاصة على جانبها. هل كنت على علم بهذا؟ تتداخل الندوب، مما يشير إلى أن هذا حدث أكثر من مرة…”
توقفت جيلا عن الكلام بينما كان إيريك يحدق فيها بهدوء.
لم يكن هناك أي أثر للدهشة على وجهه. لقد نظر إليها ببساطة، وكأنه يقيم شيئًا ما. تراجعت جيلا بسرعة.
“لا، لا. أعني… لا أعرف أي شيء عن هذا الأمر. الأمر كما لو أنه لم يحدث قط. لا أحد يعرف شيئًا عن الأشياء التي لم تحدث، أليس كذلك؟”
“لقد أردت منكي أن تفحصها جيدًا، بما في ذلك تلك الندوب. يبدو أنكي غير منظمه إلى حد ما.”
“أوه، أنا آسفه. سأتحقق مرة أخرى.”
وعندما التفتت جيلا لفحص جسد الشابة، كان عقلها يتسابق بشكل محموم.
خلال السنوات الخمس التي قضتها كطبيبة للفرسان، لم تر جيلا هذا التعبير على وجه القائد سوى ثلاث مرات. كان هذا يعني أنه كان يقيّم ما إذا كانت شخصًا يمكن الوثوق به في التزام الصمت. جعلتها تلك العيون تتأمل لا إراديًا ماضيها، وبلعت ريقها بصعوبة.
كان ولاؤها وتكتمها يُقاس بميزان غير مرئي. لم يطلب القائد قط من شخص لا يرقى إلى مستوى معاييره الصمت. كان الشيء الوحيد الأكثر تأكيدًا من الصمت هو تسليم شخص ما إلى إله الموت.
قامت جيلا بفحص جسد الشابة بعناية لبعض الوقت. ومع ذلك، لم يكن هناك أي إجراءات فورية يمكنها اتخاذها.
“لسوء الحظ، فإن الجروح القديمة أصبحت قديمة جدًا بحيث لا يمكن علاجها الآن. أما بالنسبة للإصابات التي تعرضت لها اليوم، فهي تبدو بخير بشكل عام، لكنني أشعر بالقلق من أنها ربما أصيبت في رأسها.”
بعد أن سمعت جيلا شائعات حول عدم تعافي زوجة القائد من إصابتها بإصابة في الرأس، امتنعت عن ذكر أنه لا توجد طريقة للتحقق من إصابة الرأس.
“أرى.”
أثار رد إيريك قلق جيلا. ورغم أنها لم تبلغ إلا بما هو ضروري، إلا أنها خشيت أن يكون حذرها غير واضح بما فيه الكفاية. لذا، أضافت بصوت حذر قدر الإمكان،
“لم أفصح قط عن معلومات سرية، ولم أرتكب أي زلة لسان وأنا في حالة سُكر. أنا لا أستمتع بالشرب، وليس لدي أصدقاء داخل الفرسان.”
لحسن الحظ، أومأ القائد برأسه. تنهدت جيلا بارتياح بالكاد ملحوظ وأخرجت جرة مرهم.
“إن الجروح الموجودة في الجزء العلوي من ذراعها شديدة، لذا يجب وضع هذا المرهم مرتين يوميًا. هل يجب أن أزور الطبيب يوميًا؟”
في تلك اللحظة، ظهرت فكرة في ذهن إيريك.
التفت ونظر إلى جيلا.
جيلا، طبيبه من الفرسان.
كانت خلفيتها واضحة. فعلى الرغم من بنيتها المتوسطة وجاذبيتها المعتدلة، والتي أدت في بعض الأحيان إلى التقليل من تقدير قوتها، إلا أنها كانت تمتلك لسانًا حادًا وقوة بدنية كبيرة ورثتها من والدها الحداد. وفي حين أنها نادرًا ما كانت بحاجة إلى إظهار قوتها، فقد اشتهرت بكسر جمجمة أحد الفرسان المزعجين ذات مرة، مما أظهر قوتها الخفية.
“لقد كنتي بلا عمل كثيرًا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟”
“آه، يبدو أن الجميع يفكرون بهذه الطريقة، ولكن…”
“سأخبر الخادمة الرئيسية إيديل. ابتداءً من صباح الغد، ستصلين إلى هنا.”
“ماذا؟”
ضغط إيريك على شفتيه ولوح بيده رافضًا.
ورغم أن الأمر بدا مفاجئًا، إلا أن جيلا أدركت أنه أفضل كثيرًا من مواجهة مصير أسوأ. ومع وضع ذلك في الاعتبار، جمعت أغراضها بسرعة وغادرت الغرفة. وأغلق كولين، مساعد إيريك الأيمن، الذي كان يقف عند الباب، الباب بهدوء، معربًا عن تفهمه.
لقد مر وقت طويل. كانت ميسا نائمة بعمق، وكانت تشخر بخفة. راقبها إريك لبعض الوقت قبل أن يتحدث.
“أعلم أنكي لستي نائمًا حقًا.”
وبعد كلماته توقف الشخير الناعم، لك
ن عينيها ظلتا مغلقتين.
“ما هو السبب؟” سأل بهدوء.
“لا بد أن يكون هناك سبب، على الأقل.”
مع كل تكرار للسؤال، خفت حدة صوته، وبدأت يداها الممسكتان بالبطانية ترتعشان.