ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 12
“فصل 12
Behind the Laughter of the Surviving Princess
“هذا يعني أنه مهما تكلمتي، لن يسمعكي أحد.”
ضحكت ميسا، التي كانت تهز رأسها، وعبست بمرح. وشعر إيريك أن هذا قد يستغرق بعض الوقت، فذهب لإحضار كرسي.
“أنا جيد في الانتظار” قال.
الصمت.
“إذا كنتي جائعه أو تحتاجين إلى استخدام الحمام، فيرجى إخباري بذلك”. أضاف بحزم.
لم تعترف ميسا بأنها سمعته، وبالتالي دخل الاثنان في مواجهة لفترة من الوقت.
كم من الوقت مضى؟
أخيرًا نظرت ميسا، التي كانت تحدق في السقف وتبتسم، وأسنانها ظاهرة إلى إيريك للمرة الأولى. التقت نظراتهما.
جلست ببطء واتجهت نحوه.
عندما نظر مباشرة إلى وجهها للمرة الأولى، بدت وكأنها شخص مختلف. استقام جسر أنفها المعوج قليلاً، وأصبحت عيناها الغائمتان واضحتين.
كانت جالسه منتصبه على السرير، مغموره في ضوء الشمس وبدت جميله بشكل مدهش، بل ومربكه تقريبًا. هل زينت مثل هذه النظرة وجهها المشوه باستمرار؟ حتى في حالتها الصامتة، كانت هناك نعمة غير عادية حولها.
لم تكن المرأة التي أمامه هي الزوجة التي عرفها. وجد صعوبة في التحدث، لذا ظل لفترة من الوقت يحدق فيها فقط. كما درست ميسا وجهه بهدوء.
بعد صمت طويل، كان إيريك هو أول من كسره.
“ما هو سلوكك أمام الملك في وقت سابق؟”
لم يكن هذا سؤالاً يحمل توقعات عالية، لكن ميسا ردت بحزم وبلاغة،
“… مثل الضباع التي تبحث عن قطعة من اللحم. علينا أن نظهر أننا نبلي بلاءً حسنًا.”
شكك إيريك في صحة رده الواثق والرشيق. كان هذا أكثر من مجرد تواصل أساسي. بل كان…
تكافح ميسا للعثور على الكلمات للرد، ورفعت حاجبها برشاقة واحتوت ضحكة راقية داخل ابتسامتها الرقيقة.
“عزيزتي، من الأفضل ألا تنتبهي إلى ميسا على الإطلاق. ميسا لا تريد اهتمامك أيضًا.”
أضافت بلطف مفاجئ، مما جعل إيريك في حيرة من أمره. كانت هذه العبارة قد سمعها في مكان ما من قبل.
ثم ظهرت أطراف أصابعها، ورغم هدوءها إلا أن يدها ارتعشت قليلاً من التوتر.
“ميسا.”
وعندما أحست زوجته بنظراته، التفتت بسرعة ودفنت نفسها تحت البطانية.
كان إيريك يراقب ظهر ميسا وهي مستلقية هناك وظهرها للخارج لبعض الوقت، والآن وقف على قدميه.
لقد وجد صعوبة في تصديق أنها، التي كانت تضحك دائمًا بصوت خافت، وتشتكي أحيانًا، وتصدر أصواتًا سخيفة، قد تبدو الآن هادئة للغاية. ما هي الأفكار التي كانت تسكن رأسها الصغير طوال هذا الوقت؟
قالوا إنها شهدت وفاة أمها عندما كانت في الثامنة من عمرها.
لا بد أنها شهدت أيضًا قيام الملك بقتل إخوتها غير الأشقاء واحدًا تلو الآخر.
ولكي تنجو، هل اختارت أن تتحمل الازدراء والسخرية الأسوأ من التعامل مع الحيوانات؟ بالتأكيد، كان الملك يعاملها مثل الكلب، وحتى الخادمات لم يعاملنها مثل البشر.
شعر وكأن رأسه على وشك الانفجار. ففكر في نوع الحياة التي عاشتها هذه المرأة المحرجة التي ترقد أمامه.
“لم أقصد توبيخكي.”
هل كان هذا كل ما استطاع قوله؟ ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي إيريك.
“لكن…”
ماذا كان بوسعه أن يقول أكثر من ذلك؟ هل من المناسب أن يقدم كلمات مواساة، معترفًا بأن تلك السنوات كانت ظالمة؟ لقد عرف كل منهما الآخر منذ شهر واحد فقط.
هل يجب عليه أن يقول إن الأمر كان صعبًا؟ هل يمكن لمثل هذه الكلمات التافهة أن توفر أي عزاء على الإطلاق؟
لم يتمكن من جمع أفكاره أكثر، فحاول أن يكافح للوقوف.
حتى المساء، كانت ميسا تنام بعمق. كان إيريك يتجول من مسافة بعيدة، غير راغب في تركها ولكنه متردد في الاقتراب منها وفحصها عن كثب.
عندما حان وقت العشاء، ظهرت السيدة ماليكا وتفحصت السرير عن كثب، متظاهرة بإيقاظ الأميرة. يبدو أنها نجحت في تجنب أي عواقب لتقريرها الكاذب للملك.
وباستخدام ذريعة إيقاظ ميسا، رفعت ملكة الأغطية وفحصت السرير بعناية، على الأرجح لمنع دخول الخدم وربما لإطلاق إنذار متأخر.
فضل إريك أن يترك سوء التفاهم قائمًا، وترك مليكة لتفعل ما يحلو لها. كان يأكل بمفرده بينما كانت زوجته نائمة بعمق، وتغط في النوم، وكان يشعر بالجفاف مثل الرمال.
***
منذ الصباح، كانت ميسا تشعر بالقلق، فقد تأخرت عن أداء مهامها بعد أن تعرضت للاعتداء من قبل الخادمات.
مسحت مرق الحساء براحة يدها، ونثرته على الطاولة، وبدأت تمضغ بعناية الملابس التي ألقاها الرجل ذو الشعر الأسود وتمزق اللحامات، مما جعل أسنانها تنبض.
“يجب أن يفي هذا بنصف حصة اليوم”.
فكرت وهي تطوي منديلها بابتسامة راضية قبل أن تمضي قدمًا. في غرفة المعيشة، كانت السيدة كلادنير تعطي تعليمات مختلفة للمضيف.
“ميسا، هل نمت جيدًا؟”
لم يتغير سلوكها. شعرت ميسا بالقلق غير المبرر بشأن ما قد يقوله الرجل ذو الشعر الأسود في هذه الأثناء.
وكما هي العادة، تجاهلت ميسا تحية السيدة كلادنير، واستلقت على الأرض بشكل أخرق وظهرها إلى الخلف. أما المضيف، الذي لم يبال بوجود الأميرة، فقد واصل تقديم تقريره إلى المضيف.
“ولإصلاح سياج الحديقة، إذا اشترينا خشب القيقب، فسوف يكلفنا ذلك صفرين لكل كيلو. المبلغ الإجمالي المطلوب هو…”
كما هو الحال دائمًا، استمعت ميسا إلى محادثتهم وحسبت كل التفاصيل عقليًا.
كانت المواد اللازمة لبناء سياج حديقة القصر تكلف 10 زيرات للكرلة، وكانت تستورد من الجزيرة الجنوبية. ولكن السلع المستوردة التي تجلبها السفن كانت باهظة الثمن لاستخدامها في مثل هذه العقارات. أنهت ميزا حساباتها في غرفة المعيشة المتواضعة والمرتبة. كان عالمها الوحيد المعروف هو القصر الرخامي الأبيض وقصر سيليا الرمادي الخرب.(بلا بلا بلا)
“تكلفة العمالة لكل عامل هي صفر، أليس كذلك؟ وهذا يعني أن الأمر يستغرق عشرة أيام…”
أغمضت ميزا عينيها وهي تفكر في سؤال السيدة كلادنير للمضيف.
تذكرت أنها سمعت أن راتب خادمات القصر هو 60 زيرا، وخدم القصر 45 زيرا، وأصغر خادمة تكسب 32 زيرا قبل يومين فقط…
بعد أن أكملت حساباتها بسرعة، حكت ميسا رقبتها. كم عدد الساعات التي يعملها العمال اليوميون؟ يبدو أن أجرهم أقل من أجر أصغر خادمة.
“أوه، ومؤخرًا، بدأت مزرعة الألبان في روجنتن في إنتاج الزبدة والجبن. إنها باهظة الثمن، لكنهم يقولون إن الجودة ممتازة.”
وبينما كان الخادم يشير بيده، دخل خادم ومعه صينية. تذوقت السيدة كلادنير الزبدة بأناقة، ثم أشارت إلى ميسا. فزحفت وفتحت فمها، ووُضعت قطعة صغيرة داخل الصينية.
“سعر الزبدة هو 20 فلسًا للصفقة الواحدة.”
على الرغم من كلامها البطيء، إلا أن عقل ميسا كان مليئًا بالأرقام.
ذات مرة، ذكرت إحدى الخادمات أن كيس الدقيق يكلف عشرين فلساً. لذا، فإن هذه الكمية الصغيرة من الزبدة في كلتا اليدين تعادل تكلفة كيس الدقيق.
“ميسا، هل طعمه جيد؟”
لقد فعلت ذلك. لقد غلف رائحة الزبدة الطازجة فمها بلطف، تاركة نكهة لذيذة بقيت حتى طرف أنفها، ولكن…
مضغت ميسا وبلعت بسرعة، ثم فتحت فمها مرة أخرى. قامت السيدة كلادنير بمداعبة رأسها بحنان.
“يا إلهي، يبدو أنكي تستمتعين بهذا كثيرًا. هذا المبلغ الصغير يكلف 20 فلسًا؟”
“نعم، الزبدة التي نشتريها عادة تكلف 4 فصوص.”
‘ربما يكون شراء الدقيق أفضل. الرجل ذو الشعر الأسود مهتم بمؤن المستأجرين.'(دي افكار ميسا)
“حسنًا… بما أن الجميع يكرهون الأطعمة الدهنية، فلا داعي لشراء الكثير منها. خصصي 5 درلات أسبوعيًا لميسا لتخبز البسكويت والخبز.”
الجميع يأكلون جيدًا. بالمناسبة، إذا كان سعر زبدة ميسيا لمدة أسبوع 5 درل، فهذا يعني 100 فاسيل، أو زير واحد.
بفضل عملها اليومي، تستمتع ميسا بنكهة لذيذة في الوجبات الخفيفة وحدها لمدة أسبوع.
كانت ميسا متوترة بسبب مشاعر لا يمكن تفسيرها. لذا انحنت برأسها واستلقت بهدوء على الأرض.
‘الرجل ذو الشعر الأسود. وأم الرجل ذو الشعر الأسود. إنهما مسروران عندما أتناول الطعام.’
لماذا حدث هذا؟ بالتأكيد لم يكن ذلك من أجل مصلحتها فقط. ففي هذا العالم لن يكون هناك من هو على استعداد للتضحية بكل هذا القدر من أجل أميرة “مصابة بالطاعون”.
خدشت ميسا فخذها وهي ترفع تنورتها، وعادت أفكارها إلى الأمس.
عندما ذكر الملك الخيانة، شعرت ميسا بالرعب. كل من سمع هذه الكلمة انتهى به الأمر إلى الموت.
على الرغم من المخاطرة بالخطر من أجل المساعدة، إلا أن الرجل ذو الشعر الأسود قام بتقييدها وأصدر الأوامر، مما أثار انزعاجها كثيرًا.
لقد أصبح مزاجها، الذي كان مستلقيًا بهدوء وعينيها مغلقتين، مريرًا للغاية. لذا فقد انتزعت حذاء السيدة كلادنير وعضته. وعندما رأت السيدة كلادنير مرتبكة وتظاهرت بعدم ملاحظة ذلك، تحسن مزاج ميسا قليلاً.
***
جاء الرجل ذو الشعر الأسود ليأخذها. أمسكت ميسا بفستان السيدة كلادنير بشدة وأصدرت صوتًا متوسلًا، لكن السيدة كلادنير استمرت في التربيت على رأسها بحنان، ووصفتها بأنها لطيفة.
في حين أن ميسا لم تكره لمسة السيدة كلادنير، إلا أنها شعرت بالإحباط لأن السيدة كلادنير لم تفهم إشاراتها بعدم رغبتها في المشاركة.
‘هل لم تربي هذه المرأة كلبًا قط؟ حسنًا، بالنظر إلى الطريقة التي تقضي بها وقتها في مداعبة رأسي، ربما تشعر بالوحدة وتربي زوجة ابنها بدلًا من تربية كلب.’
وبينما كانت ميسا تتذمر داخليًا هكذا، تظاهر الرجل بتوبيخها ثم رفعها برفق بين ذراعيه، وهمس بهدوء في أذنها.
“من الأفضل أن أبقى صامتًا، لم أخبر أحدًا بعد عن حادثة الأمس.”
كان تهديد الرجل فعالاً للغاية. أراحت ميسا رأسها بين ذراعيه بطاعة.
“الآن يمكنك تناول الطعام بمفردك دون مساعدتي.”
لقد كرهت هذا الرجل حقًا.
عندما غادر الخدم، بدأ في تناول وجبته دون أن ينبس ببنت شفة. كانت ميزا تدرس بصمت مجموعة أدوات المائدة الموضوعة أمامها.
بدون أي رد منها، خاطبها إيريك مرة أخرى.
“لذا، أرجوك أن تقولي شيئًا. لقد فهمت الآن أن التواصل الأساسي ممكن.”
كان الخدم في قصر كلادنيير دائمًا غير أكفاء. ولأنهم كانوا يعرفون أن ميسا تفضل تناول الطعام بيديها، فقد كانوا يضعون أربع شوك وثلاث سكاكين.
ومع ذلك، وبعد تقييم سلوك الرجل لفترة وجيزة، تنهدت ميسا واسترخيت في وضعيتها. وبحركة خفيفة من معصمها، أمسكت بالسكين بطريقة محرجة.
لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ آخر مرة تعاملت فيها مع أدوات المائدة، لذا لم تتمكن أطراف أصابعها من إيجاد إيقاعها بسهولة. ومع ذلك، تمكنت من تقطيع اللحوم المخللة والخضروات الورقية بدقة إلى فمها. وبينما كان الرجل يراقبها بصمت، اتسعت عيناه تدريجيًا.
“في الواقع، أنتي ماهره جدًا.”
بعد سماعها لثناء الرجل عليها، ألقت ميسا على الفور بالشوكة والسكين على الأرض، وأخذت تغرف اللحم المخلل بيديها بسعادة. فسألها الرجل بعينيه.
‘ماذا ستفكر الخادمات عندما يأتين لاحقًا ليجدن الطاولة نظيفة؟’
بدلاً من الرد، لعقت ميزا أصابعها حتى أصبحت نظيفة. بدا الرجل منزعجًا. وعندما لاحظت رد فعله، انفجرت في الضحك، وضحكت مرة واحدة. بدا أنه تجنب مقابلة نظراتها بعد أن شهد تناولها الطعام بطريقة فوضوية.
‘نعم، الأمر أسهل بهذه الطريقة. إن الحفاظ على مثل هذه الرسمية بيننا لن يؤدي إلا إلى شعورنا بعدم الارتياح.’
ولكن عندما رأى الرجل أن ميسا لم تكن سوى تصرخ، أصيب بالذعر وأظهر حقيقته. والآن بعد أن أدركت ضعفه جيدًا، ضحكت ولعقت معصمها.
“كفى. هل يمكنني الاستمرار في إطعامك كما في السابق؟”
“يبدو أنك لا تملك أي إحساس على الإطلاق.”
فتحت ميسا فمها وحركت لسانها مازحة. أغمض الرجل عينيه وتنهد، ثم قطع اللحم المخلل الذي وُضِع أمامه وناوله لميسا.
بعد الانتهاء من تناول الطعام، وصلت بوينتي بشكل غير متوقع.
“ما الذي يحدث؟ كان الاستحمام دائمًا من اختصاص المرأة ذات القوام الضخم”.
رغم أنها اتبعته بطاعة، إلا أن ميسا هزت رأسها. اليوم، تذكرت أنها لم تحقق أهدافها.
ضحكت ميزا بهدوء وهي تدخل حوض الاستحمام الفارغ. وكما هي العادة، كان الماء المثلج يسكب على جسدها. وكان بجواره وعاء بارز من الماء الساخن.
“من الغريب أنكي لا تصابين بنزلة بالبرد أبدًا. سيكون من الرائع أن تحصلي على قسط من الراحة المريحة لبضعة أيام.”
“هذا صحيح. أعتقد ذلك أيضًا.”
وبتعبير عن الموافقة الحماسية، أمسكت ميسا بشعر بوينتي وضحكت.
“آه! أيتها الحشره المجنونة!”
غضبت بوينتي، وأمسكت بشعر ميسا ودفعتها على الفور إلى حوض الاستحمام.
رش، رش…
انحنى جسدها من الألم، ولسعها الماء في أنفها.
لقد ناضلت بكل قوتها.
فجأة، سقطت يد بوينتي.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟””