ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 11
“فصل 11
Behind the Laughter of the Surviving Princess
“عزيزتي، ميسا تتدرب. من فضلك لا تقل أي شيء.”
أسكتت كلمات السيدة كلادنير الناعمة والحازمة الماركيز للحظة. وضع أدوات المائدة جانباً ومسح فمه بمنديل. ورغم أن المرأة أزعجته، إلا أن زوجته المتمردة كانت أكثر ما أزعجه.
“سيدتي، سيكون من الأفضل لها أن تلتقطه بيديها وتمزقه.”
حتى الابن الفظ تحدث عن المرأة. كانت الطريقة التي تمزق بها الأميرة ضلوع الساق كافية لرفع ضغط دم أي شخص.
كان اللورد كلادنير يتبادل نظراته بين زوجته، التي كانت ترتدي تعبيرًا غريبًا، وابنه، الذي كانت ملامحه الدقيقة تشبه ملامح والدته.
وبعد أن قطع إيريك حصته من اللحم، تجرأ على السؤال…
“هل سمعتم أي أخبار عن بناء السد في داكاريل؟ لقد ضعفت أسس السد بسبب الأمطار الأخيرة”.
“إنها أقل إحباطًا من زوجتك. إذن، كم عمرها؟”
وبدلاً من زوجها، ردت السيدة كلادنير باستهجان شديد للأميرة.
“عزيزتي، من فضلك لا تهتمي بميسا.”
ابتسمت السيدة كلادنير بخبث وعرضت النبيذ.
“ميسا لا تريد اهتمامك أيضًا. إريك، أعطي ميسا بعض الخضروات.”
قام إيريك بهدوء ولكن بطريقة مألوفة بتقطيع البصل المشوي وإطعامه لميسا. وبعد مضغه عدة مرات، عبست ميسا وبصقت الطعام بنظرة ازدراء، مما تسبب في تشنج وجه اللورد كلادنير بشكل مماثل.
“سوف نضطر قريبًا إلى استقبال جلالته. احرص على إبعادها عن الأنظار حتى ذلك الحين.”
وبعد ذلك، نهض اللورد كلادنير من مقعده. وقام إيريك، بدلاً من التحية، برش المزيد من عصير اللحم على البصل المشوي وأطعمه مباشرة في فم ميسا.
مع بقاء الأم والابن وميسا فقط على طاولة العشاء، أصبح الجو أكثر مرحًا.
لعقت ميسا الزبدة من أصابعها وساعدها، بينما ابتسمت ليدي كلادنير بحنان، وتذكرت أن إيريك فعل الشيء نفسه عندما كان صغيرًا، غارقة في أفكارها بينما واصلت تناول وجبتها.
“بالمناسبة، لم يمر وقت طويل الآن”
علقت السيدة كلادنير، وكأنها أدركت حقيقة مفاجئة.
“في مملكة إسكويلير، هناك تقليد يقضي بزيارة الزوجين لأقاربهما بعد مرور 50 يومًا على زفافهما. وفي حالتنا، سيكون ذلك في القصر الملكي.”
بعد ذلك، حاولت السيدة كلادنير قمع مشاعرها المضطربة وسألت إيريك عن مدى تقدم الاستعدادات للهدايا وناقشت معه كيفية ارتداء الملابس المناسبة لهذه المناسبة.
***
“سيدتي الشابة.”
سأل إيريك في العربة الهادئة قبل المغادرة.
“هل تعرفين اسمي؟”
لكن ميسا، التي كانت مستلقية أمامه كالمعتاد، لم تجبه فحسب، بل إنها لم تنظر حتى في عينيه.
“لا بأس، لقد سألت فقط بدافع الفضول”.
أضاف بتعبير لطيف، مدركًا أنه سؤال لا طائل منه. نظر إريك من نافذة العربة، وراقب الخدم المشغولين.
زواج.
بالنسبة للصبي البالغ من العمر ثماني سنوات والذي واجه لقب الفارس لأول مرة، كان ذلك بمثابة تصريح لم يجلب المسؤولية فحسب بل وأيضًا شعورًا بالفخر. ومع ذلك، كان مواجهة الواقع والاستيقاظ من مثل هذه الأحلام أمرًا سريعًا. وبصرف النظر عن مدى بلاغة تزيينه بالألقاب، فقد كان مجرد تحالف سياسي للعائلة، وليس أكثر من فرس تربية للجيل القادم.
والآن؟ لقد تخلت زوجته، التي رحب بها الآخرون بنظراتهم المتعاطفة، عن كل توقعات السعادة الزوجية.
لم يكن الأمر سيئًا كما تصور، حتى برغم أن زوجته لم تعترف بوجوده. إن وجود شخص يحميه لا يزال يجعل الحياة تستحق العناء.
بعيون ثابتة، نظر إيريك إلى ميسا – عائلته الجديدة.
وبعد فترة وجيزة، صعدت ماليكا، التي كانت تعطي التعليمات للسائق، إلى العربة. واليوم، شعرت أن دورها الماهر كخادمة كان محرجًا إلى حد ما.
رغم أن العربة كانت هادئة مع إيريك وميسا فقط، إلا أن وجود ماليكا خلق جوًا غير مريح.
عندما وصلت العربة إلى القصر، كان الوقت بعد الظهر.
استقبلهم القصر المركزي، المغطى بالكامل بالرخام، بأشعة الشمس الساطعة المتدفقة عبر النوافذ العالية على طول الممرات، مما خلق وهجًا أبيض صارخًا.
كان المقصود من ذلك إثارة الرهبة، ولكن التفكير في تصرفات الملك المختلفة لم يجلب سوى الانزعاج.
بناءً على إرشادات الخادم، رافق إيريك زوجته بصمت عبر الممر. وعلى الرغم من المظهر الخارجي الهادئ والمهذب، إلا أن عينا إيريك كانتا تفحصان كل ركن من أركان القصر.
قبل عشرين عامًا، اعتلى الملك الشاب العرش دون صعوبة كبيرة، بدعم من عائلة سالاكيزي القوية.
قبل اثني عشر عامًا، ومع اندلاع الحرب، تغير شيء ما في العاصمة. فجأة، تغير سلوك الملك بشكل جذري. حتى داخل القصر المركزي، قبل أن يتم مسح الدم، بدا أن رقبة أخرى تتدحرج.
كم عدد الذين ماتوا على هذه الأرضيات الرخامية التي كان يسير عليها الآن؟ ما الذي كان يكمن تحت كل درجة من درجات السلم، من الحجارة التي داسها حديثاً؟ من هي الجثث التي احتلت هذه المساحات ذات يوم؟
مع كل هذا العدد من الوفيات، بدا أن المنافقين فقط هم من بقوا في المكان، وتحولت الأخبار الأخيرة إلى صمت مريب. كانت الممرات ولوحات التحكم وألواح الجدران والسجاد كلها نظيفة بعناية، ولم تظهر عليها أي آثار ملحوظة لبقع الدم غير الممسوحة في أي مكان.
تم توجيه إبريك إلى غرفه دراسة الملك، وجلس منتصبًا على الأريكة بينما حاولت ميسا الصعود إلى الطاولة، ولكن تم تقييدها برفق وانتهى بها الأمر ممددة على الأرض.
وبعد فترة من الوقت، ظهر الملك فيرماليك الثاني، وألقى نظرة على الأميرة قبل أن يقدم لها تحياته الرسمية.
“حسنًا، يبدو أن ميسا تبدو أفضل بكثير.”
لم يكن هذا من قبيل المبالغة. ففي أقل من شهرين، تحسنت بشرة مييا بشكل ملحوظ، وبدأ بعض اللحم يظهر على أطرافها التي كانت مجرد هيكل عظمي.
“من المفترض أن تأتي أخبار جيدة قريبًا، أليس كذلك؟ هممم؟”
ابتسم الملك ابتسامة واسعة، وتحدث إلى إيريك قبل أن يتمكن من الرد.
“كانت الخادمات يناقشن شيئًا مسليًا إلى حد ما.”
فجأة، أصبح صوته مخيفًا.
“كانت مغطاة بالدماء في منتصف الليل، ولكن عندما حاولوا غسلها، ظل الجزء السفلي من جسد الأميرة سليمًا.”
كانت عينا الملك ثابتة على وجه إيريك المتجمد فجأة.
“ولا يزالون حتى يومنا هذا يقولون إن ملاءات غرفة الزفاف في الصباح تكون نظيفة، ولا يوجد عليها أي أثر لجسد الأميرة.. أليس وريث السلالة الملكية ثمينًا للغاية؟”
سرت قشعريرة في عمود إيريك الفقري، وشعر وكأنه يتعرض لطعنة بسهم ذي رؤوس جليدية. أدرك أنه من الخطأ أن يفترض أن الخادمات لن يكشفن عن مثل هذه التفاصيل.
“نعم، بالفعل. لماذا لا تتحدث بصراحة ولو لمرة واحدة؟ أنت لم تلمس أختي، أليس كذلك؟ هل ذهبت إلى الكاهن وطلبت الزواج الوطني دون أن تلمس أختي الصغرى؟”
“لا هذا ليس صحيحا.”
على الرغم من الفخ الذي نصب له، رد إيريك بهدوء. ولأنه لم يتلق رد الفعل الذي كان يريده، فقد واصل الملك حديثه.
“السخرية من العائلة المالكة بالابتعاد عن حبيبتنا ميسا.(حبك برص يا بقره) آه، هل يشكل هذا خيانة للتاج؟”
هل كان هذا هو الاتجاه المقصود منذ البداية؟ قبض إيريك على قبضتيه في صمت.
إذا وجهت تهمة الخيانة فلن يكون هناك مفر.
ولكن ماذا عن حياته الشخصية؟ ولكن الأهم من ذلك، ماذا عن والديه والناس الذين تبعوا كلادنييه؟ لم يتجاوز عدد الفرسان الذين تم جلبهم إلى العاصمة السبعين فارسًا ـ وهي قوة هزيلة في مواجهة حرس القصر ودفاعات المدينة.
وبينما كانت آلاف المشاعر تدور في ذهنه، أشار الملك إلى ميسا.
“ميسا، تعالي هنا.”
عند دعوة الملك، زحفت ميسا مترددة. تحول الملك على الفور إلى دور الأخ الأكبر الحنون، وسأل بنبرة حنونة.
“زوجك هل يخلع ملابسك في الليل؟”
لكن ميسا لم تبد أي اهتمام، بل كانت تركز فقط على حذائه. وفي انتظار رد دون جدوى، أمسك الملك بشعرها وكأنه يمسك بحيوان.
“هل لمستك هنا وهنا؟”
وبينما كان يحاول الوصول إلى صدرها والجزء السفلي من جسدها، ارتجفت ميسا وصرخت.
“آه… إنه يؤلم…”
ارتجف صوتها الضعيف الذي لم يكن مألوفًا لإيريك، فاتسعت عينا إيريك.
“إنه يؤلمني. هنا… وهنا…”
تراجعت ميسا، ولمست جسدها، ثم تراجعت إلى الخلف، وباعدت بين ساقيها. تلعثمت بصوت غامض.
“إنه يؤلم هنا… وهنا…”
في تلك اللحظة، اختفى كل اللون من وجه إيريك.
من كانت هذه المرأة التي كانت تختلق أفعالاً لم يرتكبها أبدًا؟
“هذا يكفي. توقفي. ليس من الممتع مناقشة شؤون أختي الحميمة.”
دفع الملك ميسا جانبًا. ثم التفتت بشكل مثير للسخرية، ولوحت بذراعيها تجاه إيريك.
“حسنًا، هل تحبها؟ تعال وخذ زوجتك بعيدًا.”
عامل الملك ميسا وكأنها تراب، وركلها جانبًا. وبتعبير شاحب لكنه حازم، اقترب إيريك من زوجته ورفعها بين ذراعيه.
صعد إيريك إلى العربة بصمت. كانت ميسا، التي كانت مستلقية بين ذراعيه، قد غطت في نوم عميق وهي تشخر بهدوء.
داخل العربة، لم يكن هناك سوى الاثنتين. بقيت ماليكا في القصر، مدعية أن لديها أمورًا يجب الاهتمام بها. بالطبع، كانت ستفعل ذلك. كان ينتظرها نصيبها من التوبيخ.
عند وصوله إلى القصر، أمر إيريك جميع الحاضرين.
“سأعتني بأغراض السيدة الشابة. لا يجوز لأحد أن يخطو بقدمه إلى الجناح الغربي في الطابق الثاني”.
لقد أحس بنظرة بعيدة لخادمة أخرى في القصر، دياليرا، لكنه لم يهتم بها.
“أنت، اذهب إلى حجرة الفرسان واحضر كولين. وعين حراسًا للجناح الغربي في الطابق الثاني.”
وفجأة، بدأت ميسا، التي كانت في حضنه، بالتلوي والصراخ.
“آه! آه، لااااا!”
تجاهل إيريك صراخها وحملها إلى غرفة النوم ووضعها برفق على السرير.
“إنه أمر غير مجدٍ. لن يؤذيك أحد في هذا المنزل، أؤكد لك ذلك.”
وبعد فترة وجيزة، اندفع كولين، الرجل الأيمن لإيريك، حاملاً سيفًا في يده. وبعد أن أعطاه تعليمات موجزة، أغلق إيريك باب غرفة النوم بإحكام. ثم اقترب من زوجته بتردد.
“الآن لا أحد يستطيع أن يسمعنا.”
كانت ميسا مستلقية على السرير، وفمها ملتوي، وتحدق بثبات في السقف.
“سواء صرخت أو بكيت، فلن يأتي أحد.”
“…”
“هذا يعني أنه مهما قلت، لن يسمعك أحد.”
تحدث إيريك معها مرة أخرى، لكنها لم ترد.
“لذا قولي شيئًا.. الآن بعد أن فهمت أنكي قادره على التواصل البسيط.””