ما وراء ضحكة الأميرة الناجية - 10
“فصل 10
Behind the Laughter of the Surviving Princess
“هل قمت بتسليم المنديل بشكل صحيح في وقت سابق؟”
“نعم.”
“و هل نقلت الرسالة إلى السيد الشاب بشكل صحيح؟”
“نعم.”
“حسنًا.”
تمتمت السيدة كريسبين مع ابتسامة توحي بتذكر شيء غير سار.
“إن الإمساك به بإحكام بهذه الطريقة أمر مؤسف للغاية.”
“…”
“إنها امرأة بارعة في إرضاء الرجال، أليس كذلك؟ وجهها جميل، وهي تعرف كيف تبتسم، هاهاها.”
نظرت لاكان إلى الخارج من نافذة العربة بينما استمرت والدتها في ثرثرتها المتواصلة.
“هل ستتذمرين أم ستستمتعين بالرفاهية؟ لا يمكنك قول أي شيء حتى لو أحضر رجل طفله من الخارج. إذا كان رجل في سنك… آه، فمن المحتمل أن يصاب بالجنون ويظل على حاله.”
لم تكن لاكين ترغب في سماع كلمات والدتها. جلست بهدوء، تحدق في الظلال الخضراء التي ألقتها الأشجار خارج النافذة.
“هل تستمعين؟ يجب على المرأة أن ترقص وتغازل، حتى تنجب وريثًا.”
هل قالت أمها ذلك لأبيها؟ لماذا تجبرها على فعل شيء لم تفعله بنفسها؟
لكن لاكان ركزت فقط على السماح لأذنيها بالمرور عبر الكلمات المتكررة.
“يجب أن نقبل أنا وأنت البقاء في هذا المنزل. لقد تحملت كريسبين مصيبة كبيرة.”
إن الحزن على عدم إنجاب ابن يظل مستمرا لسنوات.
في الأسر الأرستقراطية، بينما كانت هناك حالات ورثت فيها البنات العقارات، وقفت كريسبين بمثابة حجر الزاوية في عائلات المحاربين البارزة في البلاد.
على الرغم من أن لاكان كريسبين كانت مهيأة لهذا الدور، بصفتها سيدة المنزل، إلا أنها لم تتعلم سوى فضائل الأسرة. ومع ذلك…
بصمت، كان لاكان تلعب بأصابعها دون وعي.
في اليوم التالي، عند العودة إلى القصر، وجد إيريك ميسا في غرفة المعيشة مع والدته. كانت خادمات الأميرة غائبات لبعض الوقت الآن، وهو ما بدا طبيعيًا بشكل غريب.
عندما دخل إيريك غرفة المعيشة، كانت ميسا جالسة على الأرض، تمضغ الورق. ابتسمت والدته، التي كانت تراقبها، بشكل محرج.
“آه… لقد حاولت أن أعلمها ألعاب الورق، لكنني استسلمت.”
“لقد مررتي بالكثير، هل يمكنني أن آخذها بعيدًا؟”
“نعم، أخطط لتعليمها التطريز غدًا.”
وبينما اقترب ليأخذ ميسا، التي كانت ممدة على الأرض تمضغ الورق، أشارت والدته إلى خادماتها، اللاتي كن يقفن في زاوية غرفة الاستقبال، غارقات في التفكير.
“ارجو ان تتركونا لوحدنا.”
“هل لديك شيء لتناقشه معي على انفراد؟”
عندما رأى إيريك والدته تهز رأسها بجدية، جلس على الأريكة، متوقعًا محادثة طويلة.
“هذا شيء أفضل عدم قوله، وربما لا تريد سماعه أيضًا، ولكن اسمح لي أن أسألك شيئًا واحدًا.”
“نعم.”
“بالأمس، عندما سمعت ما قالته السيدة كريسبين، أدركت أخيرًا هل تستخدم وسائل منع الحمل؟”
نادرًا ما احمر وجه إيريك. تحدثت السيدة كلادنير بصوت خافت.
“من المبكر جدًا بالنسبة لنا جميعًا أن نتكيف مع ميسا. أعني…”
“أنا لا أفهم ما تقصده.”
“إذا كان لديك طفل، فسيكون الأمر صعبًا على الأم. حتى حالات الحمل العادية قد تكون صعبة، وميسا…”
قاطعها إيريك بهز رأسه، فقد كان قادرًا على رؤية الاتجاه الذي تتجه إليه أفكار والدته، على الرغم من حبها الواضح لميسا.
“لا، ليس لدي أي نية في تعريضها لآلام الولادة، على الإطلاق. بعد كل شيء، كيف تنظر إلي؟”
“ميسا تعاني من مرض عقلي. أعراضها ليست حادة كما اعتقدنا في البداية. قد تتحسن بعد بضع سنوات… وتبدو علاقتكما أقوى مما توقعت.”
عند هذه الكلمات الأخيرة، أصيب إيريك بالذهول. كان من المزعج أن يسمع مشاعره تتحول إلى مجرد شهوة وأن يفكر في استغلال شخص في مثل هذه الحالة الضعيفة. أنهى المحادثة بشكل حاسم.
“كل ما يحتاجه الوريث هو تقديم طفل بديل مناسب. وإذا طرحت هذا الأمر على الفور، فسوف يكون كافياً لمعالجة مخاوف الملك. دعونا نناقش الأمر بمزيد من التفصيل لاحقًا.”
“لكن…”
“سأترك الأمر عند هذا الحد.”
وبعد ذلك عاد إلى الغرفة مع ميسا.
بعد العشاء والاغتسال، بدأت ميسا تغفو.
كانت تتقاعد عادة في وقت مبكر من المساء، ربما بسبب إرهاقها بسبب أنشطة اليوم. أكد إيريك أنها كانت نائمة واستقرت في مكتبه.
في خضم الخسائر الكبيرة التي تكبدها السكان في الأرواح والممتلكات أثناء الحرب المطولة، لم يتجاوز التعويض الذي قدمه الملك أميرة واحدة وغنائم متواضعة. وعلى الرغم من منح منجم الحديد هائل باسم عائلتهم، فقد يستغرق التطوير عدة سنوات.
توقفت يده للحظة بينما كان يتصفح الوثائق، وشعر بالاختناق.
كان لزاماً عليهم الرحيل هذا الصيف على الفور. وإذا تمكنوا من الصمود حتى الخريف، فسوف يتمكن الجنود العائدون من المساعدة في حصاد الأراضي الزراعية.
لقد غض الملك الطرف عن الأمر، وترك الأسرة لتتدبر أمورها بنفسها في الحصول على الطعام. لم يكن الأمر يشكل عبئًا ماليًا، لكن المشكلة كانت تقع على عاتق والده، اللورد. لقد أهمل الملك شؤون الأسرة، وركز بشكل أكبر على عشيقته في الضواحي، تاركًا إريك بطبيعة الحال ليتحمل المسؤوليات بمفرده.
لقد كان تلقي حسن نية الجميع أكثر صعوبة مما كان يتوقع. في بعض الأحيان، كانت الجدران تبدو وكأنها تغلق عليه وتضغط عليه مثل مسؤول يتم تثبيته.
وبينما كان يفكر في كيفية ترتيب الإمدادات الغذائية، اقتربت منه ميسا، التي كان يفترض أنها نائمة، فجأة مرة أخرى وفركت عينيها وهي تسير نحوه.
“هل استيقظتي؟”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك أي رد. فقط في حالة، دفع كرسيه إلى الخلف وربت على ركبتيه، وبدا أنها فهمت، وجلست وكأنها كانت تنتظر.
لف إيريك ذراعيه حولها بحذر، وجلست زوجته بهدوء. وبعد أن ربت على ظهرها برفق وكأنها تهدئ طفلاً نائماً، أسندت رأسها الصغير برفق على صدره.
لقد تلاشت عيناه المتسعتان في البداية بسبب المفاجأة. إن حقيقة أن هذه المرأة الصغيرة ظلت مختبئة بجواره بدلاً من الفرار جلبت راحة لا يمكن تفسيرها لقلبه المحبط.
مرر يده على ظهرها، فشعر بعمودها الفقري الهش. كان من المحزن أن يتذكرها قبل بضعة أيام فقط في الدفيئة، حيث كان جسدها النحيل الرقيق يبحث بشكل يائس عن ملجأ بين ذراعيه.
هل هذا هو شعورك عندما تعتني بالقطط؟
في تلك اللحظة، ظهر وجه ابن عمه الحائر في ذهنه، وخرجت ضحكة جوفاء من شفتي إيريك.
حسنًا، من يستطيع أن يفهمه على أي حال؟ حتى أنه لم يستطع أن يفهم نفسه.
وبعد فترة وجيزة، التفتت ميسا بين ذراعيه. أراد إيريك أن يحتضنها لفترة أطول قليلاً بينما كانت تتلوى لتبتعد عنه، ففتح علبة صغيرة تحتوي على الكراميل. ثم وضع علبة في فمها، فتلتفت وهي تلوح بيديها للأمام.
في النهاية، أصبح المكتب فوضويًا بشكل حتمي. بتنهيدة صغيرة، سلمها إيريك الورقة التي كان يقرأها قبل لحظات. مدت ميسا يدها بسرعة، ومزقتها وبدأت في اللعب.
في فترة ما بعد الظهر من اليوم الثاني منذ حفل الشعر، وصل شخص من مقر إقامة اللورد كريسبين.
ترددت الخادمات الخمس المتعرقات من منزل كريسبين لبعض الوقت قبل أن يتمكنّ أخيرًا من دفع الشخص لإبلاغ السيدة كلادنير بغرضهن.
“أسقطت سيدتنا الشابة منديلها…”
إن إسقاط فتاة غير متزوجة منديلًا تم تبادله كرمز للمودة كان فضيحة كبيرة. علاوة على ذلك، فإن حقيقة أنها تركته في منزل خطيبها السابق لابد وأن كانت محرجة للغاية.
استدعت السيدة كلادنير على الفور خادماتها وطلبت منهن العثور على منديل السيدة كريسبين. وكان الهدف من هذا الإجراء الاستباقي هو إحباط أي نميمة محتملة من خلال تقديم عذر نيابة عن ابنتها. أومأت الخادمات من حوزة اللورد كريسبين برؤوسهن بامتنان وأعربن عن شكرهن.
كانت الخادمات يبحثن بدقة في الدفيئة، بينما كان الخدم الآخرون يفحصون كل ركن من أركان الحديقة والإسطبلات. كانت خادمات اللورد كريسبين منتشرات في أنحاء العقار، مما خلق جوًا صاخبًا داخل وخارج القصر.
لذلك، عندما تبادلت إحدى خادمات اللورد كريسبين نظرات صامتة مع ماليكا وغطت آثارهما بتكتم، لم يلاحظ أحد ذلك. التقت الخادمة وماليكا سراً خلف محرقة النفايات الهادئة في الجزء الخلفي من القصر.
باختصار، فتاتنا تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، لذا يجب تسوية الأمور خلال عامين.
ردًا على الرسالة التي نقلتها بدلاً من التحية الرسمية، ابتسمت ملكة وأجابت.
“إذا كنت ترغب في ذلك، فيمكننا ترتيب ذلك في وقت مبكر من الغد.”
قاطعته الخادمة من منزل اللورد كريسبين بسرعة وهي تهز رأسها.
“لن يكون من السهل المضي قدمًا بسلاسة. سنحتاج إلى التواصل بشكل متكرر في المستقبل، لكن لا يمكنني الاستمرار في اختلاق الأعذار للحضور إلى هنا”.
“أنا حر تمامًا في الخروج، لذلك يمكننا أن نلتقي في المدينة.”
بعد الاتفاق على التاريخ والمكان، ذهب الاثنان بسرعة في طريقهما المنفصل.
***
كان ذلك اليوم الذي اجتمعت فيه عائلة السيد في المعبد لإلقاء التحيه، لكن ميسا لم تكن متعاونة. حاول إيريك تهدئتها وهي مترددة في الدخول، وتحدث إلى والديه.
“سوف نأخذ جولة في الحديقة.”
لم تنظر السيدة كلادنير حتى إلى الفوضى وظلت تنظر إلى الكهنه، مشيرة إليهم (ايريك وميسا) بشكل عاجل أن يذهبوا.
قاد إيريك ميسا نحو الحديقة. وبينما كانت تمرح، ظل إريك يراقب السماء.
بعد اللعب لبعض الوقت، التقطت مييا زهرة وبدأت في مضغها. عندما رأى إيريك ذلك، سارع بإزالة الزهرة من شفتيها، اللتين كانتا ملطختين باللون الأحمر من المضغ، ووجد فمها مليئًا ببتلات الزهور.
“ابصقها، بعض الزهور لا ينبغي أن تؤكل.”
يبدو أنها لم تفهم.
“بتوه، ابصقها. هكذا، بتوه.”
(بيقولوا تتفهم يعني*اتفو*😂)
على الرغم من إقناعها بكلمات لم يستخدمها من قبل، إلا أنها جلست هناك فقط، غارقة في أفكارها الخاصة.
لم تنته المحنة عند هذا الحد. فقد سقطت ميسا على العشب، مما تسبب في انقلاب تنورتها وكشف ساقيها بشكل محرج. وعندما انزلق أحد الجوارب لأسفل، كاشفًا عن ركبتها البيضاء بسبب الرياح، صاح إيريك في حالة من الصدمة وغطى تنورتها بسرعة.
“سيدتي، لا ينبغي لك أن تكشفي ساقيك بهذا الشكل في الخارج.”
اعتذر مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع فعل ذلك. تحدث إيريك بهدوء.
“خاصة أمام الرجال… هل تميزين بين الرجال والنساء؟ لذا، لا تفعلوا ذلك أبدًا أمام شخص قصير الشعر ويرتدي بنطالًا—”
“إيريك، هذا يكفي.”
جاء صوت أمه من الخلف، مكتوما الضحك.
“الرجال الغيورون مثيرون للشفقة. يا إلهي، من كان ليتصور أنه سيكون مثل هذا؟”
عندما التفت إيريك، رأى حتى خادمات والدته يضحكن ويراقبن محنته. خفض رأسه، ووجهه أحمر بشدة.
“ولكن مع ذلك، أليس من غير اللائق القيام بهذا في أي مكان؟”
“ما هي المناسبة التي قد تتاح لميسا لتكشف عن نفسها أمام رجال آخرين؟ الطقس لطيف، لذا تعالي بعد اللعب قليلاً.”
“يا أمي، هل هناك أي زهور سامة في الحديقة؟”
“يا له من أمر غير مبال أن تقوله، وكأن مثل هذه الأشياء موجودة هنا.”
بالطبع، لن تحتفظ والدته بمثل هذه الأشياء في المنزل. ظلت أذنا إيريك حمراء من الخجل.
وجدت زوجة ابنها مأزقه مسليًا، فدخلت القصر مع الخادمات. وبعد فترة وجيزة، مرت السيدة كلادنير، برفقة العديد من الخدم، في طريق عودتهم إلى القصر وتوقفت عند رؤية الاثنين. لم تكن نظرتها موافقة عندما استقرت عليهما.
وعندما بدأت الشمس تغرب، اقترب وقت العشاء.
قالت السيدة كلادنير في غرفة المعيشة وهي تمشط شعر ميسا..
“ميسا، سنتناول العشاء معًا اليوم بعد فترة طويلة. أتمنى أن تتصرف مسيا بشكل جيد…”
توقفت وهزت رأسها وغيرت نبرتها.
“لا، ميسا. تظاهري بأنك لم تسمعي ذلك. من المهم أن تأكلي جيدًا. يا إلهي، كم يمكن أن تكون رقبة شخص ما رفيعة بهذا الشكل.”
تحدثت والدته وكأنها تخاطب شريكًا متعاونًا، لكن ميسا لم تفعل شيئًا سوى توسيع فمها وإصدار أصوات غريبة مثل “آه، ها، كا، كا، كا”، ويبدو أنها وجدت صدى حلقها مسليًا، فضحكت بخفة. راقبها إريك بهدوء.
استمر العشاء بهدوء، صامتًا مثل الفأر الذي مات، باستثناء صوت ميسا وهي تكشط طبقها بسكينها.
خدش. صراخ. صراخ.!
حتى الخدم انحنوا أكتافهم، وقطّبوا حاجبيهم، لكن الزوجة والابن واصلا تناول وجبتهما وكأن شيئًا لم يكن، مما تسبب في أن يصبح وجه اللورد كلادنير القاسي بالفعل أكثر قتامة.
“ما الذي حدث لتلك المرأة…؟””