بدا النبلاء في حالة ذهول من ظهور آصف.

بينوب ، مملكة صحراوية في الجنوب الغربي.

يبدو أن الجميع قد تراجعوا خطوة إلى الوراء عندما أدركوا هويته كأمير بينوبي الثري ، المعروفة باسم المدينة الذهبية.

كان من المحتم أن تُعرف هويته على الفور.

كانت ملابس آصف التي تكشف صدره هي الزي الذي برز بين نبلاء لوغفلزيت الذين كانوا يقدرون التقاليد.

على الرغم من أنه كان أقل وضوحًا في رافيليوس المفتوحة ، في لوغفلزيت المغلقة ، كان اهتمام الجميع يتركز حتماً على ملابسه و بشرته البرونزية. 

نظر إليها آصف و رفع حاجبيه ، و يبدو أنه لم ينتبه إلى النظرات و الاهتمامات الأخرى بين الجمهور.

روزيليا ، التي كانت تحدق بصراحة في هذا المشهد ، أصدرت صوتًا مشوشًا.

“كيف أمكنك أن تصل إلى هنا …؟”

ردا على سؤالها ، هز آصف كتفيه بابتسامة ماكرة.

“ليس هناك سبب لي للبقاء في رافيليوس بدونك”

“إذن أتيت إلى لوغفلزيت؟”

إلى بلد على الجانب الآخر تمامًا من القارة؟

أجاب آصف ، الذي نظر إلى كلاوس ردًا على سؤال روزيليا المذهل ، بهدوء.

“على عكس الآخرين ، لدي الكثير من الوقت”

عند ظهور آصف ، استدار الرجال المحيطون بروزليا واحدًا تلو الآخر.

لا يزال هناك بعض الأشخاص من بعيد يلعقون شفاههم بالندم ، لكن عيون آصف كانت مثل الأسد الغاضب ، لذلك صلبوا أكتافهم و تجنبوا التواصل البصري.

“يبدو أن الدوق مشغول جدًا بعدة طرق”

كلاوس ، الذي كان يتحدث بينما كان محاطًا بالسيدات النبيلات ، لم يعد يتحدث مع النساء بل مع النبلاء رفيعي المستوى.

بدا آصف أكثر استنكارًا من روزيليا عندما رآه و هو لا يزال لا ينظر إليها.

في ذلك الوقت ، عندما نظرت روزيليا بعيدًا بصراحة ، في محاولة لمحو المشاعر المعقدة في ذهنها ، أمسك آصف بيدها فجأة.

عندما تفاجأت روزيليا و نظرت إلى آصف بعيون واسعة ، ابتسم ابتسامة عريضة ولف زاوية فمه.

“بما أن الدوق يأخذ وقته ، أعتقد أنه سيتعين علي أن أخذ دور اللاعب”

ابتلعت روزيليا كلماته ذات المعنى إلى حدٍ ما.

“ماذا …”

“رقصتكِ الأولى”

بابتسامة ماكرة ، مد آصف يده الأخرى بأدب.

روزيليا ، التي كانت تمسك باليد الأخرى بطريقة مقيدة و ابتسمت عندما رأت أنه مهذب ، أخذت اليد الأخرى على مضض.

إن رفض الرقص في قاعة الرقص سيكون أمرًا وقحًا للغاية مع الشخص الآخر ، لذلك لم أرغب في خلق مثل هذا الموقف المحرج لآصف ، الذي أنا مقربة منه.

و بطبيعة الحال ، أمسك آصف يدها الممدودة على مضض و سرعان ما قادها إلى قاعة الرقص.

ثم ركزت عيون الجميع بشكل طبيعي عليهم.

روزيليا ، امرأة يرعاها الكونت بيرناس و الأخت الصغرى للماركيز الكبير في رافيليوس.

لقد كانت بالفعل موضوع محادثة بين النبلاء فقط من خلال مظهرها.

بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك أمير من بينوبي نادرًا ما يُرى في لوغفيلزيت.

مع تركيز انتباه الجميع ، بطبيعة الحال ، سقطت عيون كلاوس عليهم أيضًا.

عند رؤية الاثنين يرقصان مثل زوجين متطابقين في قاعة الرقص ، حاول كلاوس أن يدير رأسه غير مبالٍ لكنه لم يستطع منع يديه من الشد.

سمعت أن الأمير آصف قام بزيارة سريعة إلى لوغفيلزيت أمس ، و لكن يبدو أن هدفه كان روزيليا.

على الرغم من أنني وعدت نفسي بعدم القلق بشأن روزيليا بعد الآن ، كان من المحتم أن يتم توجيه كل انتباهي نحوها.

نظر إليه الرجل النبيل الذي يقف أمامه و فتح فمه.

“إذا رفعت يدي إليك في المجلس ، فهل من الممكن أن تقرضني أموالاً إضافية بالإضافة إلى الأموال التي اقترضتها في المرة السابقة؟”

و بطبيعة الحال ، استجاب كلاوس ، الذي كان مستاءً بالفعل من رؤية رجل يعقد صفقة بشرط حقوق التصويت في المجلس النبيل ، بنظرة باردة.

“إذا كنت تستطيع السداد ، فنعم ، بدلاً من ذلك ، إذا كنت غير قادر على الدفع بالكامل خلال الفترة المحددة ، فلن يتعين على أسلاف البارون فحسب ، بل أيضًا على الأجيال القادمة سداده”

لقد أخطأ الرجل في التوقيت. 

ذلك لأنه عقد الصفقة في وقت غير مريح للغاية.

ابتلع الرجل لعابه الجاف و ابتلع كلماته و هو يسمع صوته القاسي ، مهدداً ببيع حتى قبور أجداده إذا لم يسدد دينه في الوقت المحدد.

أدار البارون ظهره و خرج بتعابير غير سارة على وجهه ، لكن كلاوس لم يُظهر أي علامات ندم.

اللعنة ، كان اجتماع النبلاء مجرد ذريعة للنبلاء من الطراز القديم لإعاقته.

شعر كلاوس بالمرض ، و سرعان ما أسقط زجاجة الشمبانيا التي كان يحملها و نظر إلى روزيليا و آصف مرة أخرى.

و قبل أن نعرف ذلك ، تغيرت الموسيقى في القاعة التي تعزفها الأوركسترا ، و كانت روزيليا و آصف يتحركان إلى حافة القاعة. 

في ذلك الوقت ، اقترب منهم الكونت بيرناس ، الذي كان يراقبهما من بعيد ، ببطء.

كان الكونت ينظر باستنكار إلى آصف ، الذي كان يمسك بيد روزيليا و كان نصف الجزء العلوي من جسده مكشوفًا.

“هل تعرفان بعضكما البعض؟”

و ردًا على سؤال الكونت القاسي ، ابتسم آصف ابتسامة مشرقة ، كما لو كان على علم بوجود الكونت بالفعل ، و استمر في الحديث.

“من الجميل أن أراك أيها الكونت بيرناس ، سمعت الكثير عنك من روزيليا في رافيليوس” 

متى قمت …

نظرت روزيليا إلى آصف ، الذي كان يتظاهر بأنه ودود مع الكونت من خلال اختلاق كلمات غير موجودة ، مع تعبير واسع على وجهها.

و بغض النظر عن ذلك ، استقبل آصف الكونت بطريقة مهذبة و أنيقة نادرًا ما نراها في الأوقات المعتادة.

“اسمي آصف لاهارت كال بينوبي ، الأمير السابع لبينوبي ، من فضلك لا تتردد بمناداتي بـ آصف”

“كيف يمكنني أن أقول أنني لست مرتاح؟”

بدا آصف محرجًا من نبرة الكونت المميزة.

ثم ، كما لو كان يفعل ذلك دائمًا ، ابتسم بلطف و أسعد الكونت.

“هاها ، إذن أعتقد أنني يجب أن أحاول أن أجعل الكونت يشعر بالراحة”

الكونت ، الذي كان ينظر باستنكار إلى آصف، الذي كان يشبه الثعبان ، ألقى نظرة خاطفة على المنصة.

بقي ولي العهد حيث كان ، كما لو كان يشعر بالملل ، و لكن لسبب ما نادرا ما ظهرت ولية العهد.

اقتربت امرأة غير مألوفة من روزيليا ، التي كانت تنظر إلى الكونت بعين الشك.

“آنسة روزيليا؟”

أدارت روزيليا رأسها عندما سمعت صوتًا غير مألوف ينادي باسمها وظهرت تعبيرات الحيرة على وجه المرأة التي كانت تراها للمرة الأولى.

نظرت إليها امرأة بابتسامة نبيلة و قدمت نفسها.

“سمعت عن ذلك من كونتيسة لانجلي ، أنا الأخت الصغرى للكونتيسة لانجلي ، لقد تزوجت الآن في لوغفلزيت و أصبحت كونتيسة هيملتون” 

عندما ألقت نظرة خاطفة على ملامح كونتيسة لانجلي في شكل امرأة في منتصف العمر تبدو في الخمسينيات من عمرها ، أطلقت روزيليا علامة تعجب “آه” و استقبلتها.

“آسفة ، لم أكن أعلم أنكِ أخت الكونتيسة لانجلي”

“بالطبع ، ليس لديكِ خيار سوى عدم المعرفة ، كنت الوحيدة التي ألقت التحية لأنني كنت سعيدة بسماع الأخبار من أختي”

على عكس الكونتيسة لانجلي ذات المظهر الحاد ، بدت كونتيسة هيميلتون دافئة و لطيفة للغاية.

“سمعت الكثير من أختي ، لا أعرف إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدتي في أي شيء ، و لكن إذا كنت بحاجة إلى مساعدة ، فيرجى إبلاغي بذلك”

خفت تعابير وجه روزيليا عند كلام الكونتيسة التي عاملتها بطريقة ودية ، و كأنها التقت بصديق عرفته منذ زمن طويل.

في الواقع ، كانت المأدبة التي أقيمت بدون كلوزيت التي كانت بجانبها دائمًا أكثر توترًا وعدم راحة مما كان متوقعًا.

روزيليا، التي كانت متوترة لأنها كانت تتلقى الاهتمام من جميع النبلاء في قاعة المأدبة ، التي ليس لديها معارف سوى كلوزيت و الأميرة ، كانت ممتنة للاهتمام الكريم من الكونتيسة.

بالتفكير في الأمر ، تحولت عيون روزيليا بفضول إلى المنصة بينما كانت ولية العهد التي دعتها مختفية.

تابعت الكونتيسة هيملتون تلك النظرات إلى المنصة وتمتمت بهدوء بصوت منخفض.

“مما سمعته يبدو أنه كان هناك شجار آخر مع صاحب السمو الملكي ولية العهد في القصر ، سمعت عن ذلك لأن ابنة أخي خادمة في قصر ولية العهد”

أصبح عقل روزيليا مرتبكًا عندما نظرت إلى ولي العهد الجالس في مقعده مع تعبير رافض للغاية.

ويبدو أن الخلاف العميق لا يزال قائما بين ولي العهد و ولية العهد.

في العمل الأصلي، لم تتحقق مشاعر الزوجين إلا بعد تمرد الدوق وأزمة الموت الوشيك لولية العهد ، لذلك لا بد أن تظل علاقتهما منفصلة …

تصلب تعبير روزيليا بسبب تلك الفكرة التي خطرت ببالها فجأة.

لذا ، إذا لم يثر الدوق ، فهل ستستمر العلاقة بين ولي العهد و ولية العهد على هذا النحو؟

مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار ، تصلبت روزيليا، التي كانت تتطلع نحو كلاوس، فجأة.

وذلك لأن كلاوس كان مع الدوق الأكبر روبيليو.

بسبب المسافة لم أتمكن من سماع حديثهما، لكن جو حديثهما وهما يحدقان في بعضهما البعض كان غير عادي.

إذا، كما فعل الدوق الأكبر معها، تم الكشف عن أن الجاني الذي هاجم كلوزيت هو روبيليو …

نظرًا لشخصية الدوق ، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها ترك الأمر جانبًا.

إذا تم توجيه السيف إلى الدوق الأكبر في هذه المأدبة التي كان ولي العهد حاضراً فيها …

تصلبت تعابير روزيليا عندما تسببت فكرة ما في قشعريرة في عمودها الفقري.

سألت السيدة هيملتون ، التي كانت تنظر إلى روزيليا ، بقلق.

“آنسة روزيليا ، هل تشعرين بتوعك؟ أصبحت بشرتكِ سيئة فجأة ..”

و قبل أن أعلم ذلك ، كان الدوق الأكبر و كلاوس يخرجان من قاعة المأدبة بتعابير صارمة.

نظرت روزيليا ، التي نفد صبرها ، إلى الكونتيسة و تحدثت على عجل.

“أنا آسفة يا سيدتي ، لقد شعرت بالمرض قليلاً ، لذا …”

و أكدت روزيليا ، التي طلبت التفاهم ، أن آصف و ببرناس ما زالا يتحدثان و سارت على الفور نحو الاتجاه الذي اختفى فيه كلاوس.

خرجت روزيليا بسرعة من الباب حيث اختفى الدوق الأكبر و كلاوس و نظرت حولها بسرعة.

و ظهرت شخصية مألوفة في مكان غير بعيد.

كلاوس ، الذي كان واقفاً و ظهره على عمود في الحديقة ، كان يحدق بها كما لو كان يراقب كل تحركاتها.

قامت روزيليا بتشديد كتفيها في حالة صدمة من هذا المنظر ثم نظرت حولها بتعبير هادئ.

“الدوق الأكبر روبيليو …”

“هل تبحثين عن الدوق الأكبر روبيليو؟”

“… … “.

على وجه الدقة ، لقد خرجت بعد الاثنين ، لكن روزيليا اعتقدت أنه سيكون من الجيد الامتناع عن قول أشياء غير ضرورية ، لذلك أبقت فمها مغلقًا.

جاء كلاوس ، الذي كان ينظر إليها بلا مبالاة ، بجانبها.

“الاتجاهات تداخلت للتو”

عند صوت خطواته التي تمر بجانبها ، نظرت روزيليا إلى الأمام وفتحت فمها بصراحة قدر الإمكان.

“هل قال الدوق الأكبر أي شيء غريب؟”

سألت روزيليا، التي كانت تشعر بالقلق، عما إذا كان الدوق الأكبر قد استفزه، أو إذا لم يستطع التراجع وأمسك الدوق الأكبر من ياقته.

أدار كلاوس رأسه ببطء نحو كلماتها الصعبة و أجاب بنبرة شديدة البرودة.

“ما تحدثت عنه مع الدوق الأكبر ليس من شأنكِ” 

“… … “.

على الرغم من أنها كانت عادة باردة القلب ، إلا أن قلبها كان يتألم لسبب ما بسبب نبرة صوته البعيدة بشكل خاص. 

لقد كانت لامبالاة الدوق هي ما كنت أتمناه ، و لكن عندما واجهت موقفه البارد ، أصبحت في حالة ذهول.

فتح كلاوس، الذي لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ما تفكر فيه، فمه بلا مبالاة قدر الإمكان.

“هل تتذكرين ما قلته لي من قبل؟ أنا أتفق مع ذلك.”

عند كلماته المفاجئة، تحولت عيون روزيليا إلى كلاوس.

“يُقال أن هناك حاجة للمسافة بيني وبينك ، حتى من أجل بعضنا البعض”

لم يكن هناك أي ذرة من العاطفة مختلطة في صوته عندما قال ذلك. 

عندما نظرت إلى تلك العيون الباردة، شعر قلبها أيضًا بالبرد. 

وضرب الإسفين الأخير.

“سأفعل ما تقوليه ، و آمل أن تتوقفي عن القلق عليّ أو على الأشخاص من حولي”