“ما بك؟”

ردًا على سؤال بيلوج المحير ، طلبت روزيليا على عجل تفهمه و ابتعدت.

“انتظر دقيقة!”

على الرغم من أنها شعرت بأن آصف و بيلوج ينظران إليها بفضول ، إلا أن روزيليا شقت طريقها عبر الحشد و ركضت على عجل إلى حيث رأت المرأة.

و مع ذلك ، بغض النظر عن مدى نظري حولي ، لم أتمكن من رؤية سوى التجار و العملاء يأتون و يذهبون ، و ليس المرأة.

قال يوهانس إنها كانت المرأة الوحيدة بين عشيرة رافيليوس التي نفحت رائحة.

لهذا السبب قلت أنه لا ينبغي أن يتم القبض علي من قبل فصيل المحظيات …

لكن الحقيقة أن هناك امرأة تبعث رائحة غيرها … 

بينما كانت روزيليا متجمدة في حالة ذهول ، جاء آصف إلى جانبها و سألها بقلق.

“أنطونيو ، ماذا يحدث؟”

عندها فقط أدركت روزيليا أن آصف و بيلوج كانا ينظران إليها بقلق، فابتسمت وهزت رأسها.

“لا. اعتقدت أنني رأيت شخصًا أعرفه ، و لكن أعتقد أنني كنت مخطئًا”

تجاهل آصف و بيلوج كلماتها كما لو أنهما لا يهتمان كثيرًا.

فقط روزيليا نظرت إلى المكان الذي اختفت فيه المرأة بتعبير معقد.

* * *

– أمسية في قصر الماركيز يوسيليود.

أصبح تعبير يوهانس ، الذي كان يجلس أمام روزيليا ويتناول الطعام، متصلبًا.

“امرأة من عشيرة رافيليوس؟”

أومأت روزيليا برأسها ردًا على عبوس يوهانس كما لو أنه سمع شيئًا هراء.

“نعم ، سألت إذا كانت هناك نساء أخريات من سلالة رافيليوس بجانبي”

ردًا على سؤال روزيليا الهادئ ، نظر إليها يوهانس بجدية و استمر في الحديث.

“في الوقت الحالي ، أقارب الدم الوحيدون المتبقيون في إمبراطورية رافيليوس هم الماركيز يوسيليود ، و الكونت فيود ، و البارون بيلي ، و هو قريب بعيد للماركيز يوسيليود ، باستثناء الماركيز ، من المعروف أن العائلتين ليس لديهما أطفال إناث”.

“ما هي احتمالات أنهم أخفوا امرأة أحد أقارب الدم؟”

هز يوهانس رأسه ردا على سؤال روزيليا الجاد.

“ينتمي كل من الكونت بيود و البارون بيلي إلى فصيل الإمبراطورة ، في الماضي ، كان الماركيز قد فقد بالفعل طفلة من أحد الأقارب بالدم ، لذلك إذا كانت هناك فتاة من أقارب الدم ، كان سيعلن عنها من أجل حمايتها داخل فصيل الإمبراطورة”

الفتاة التي فقدها الماركيز في الماضي هي روزيليا.

نظرت روزيليا إلى الطاولة كما لو كانت غارقة في أفكارها، ثم فتحت فمها بحذر.

“هل هناك احتمال أن يكون هناك أقارب دم آخرين؟”

نظر يوهانس إليها، الذي كان يعلم جيدًا أن روزيليا ليست من النوع الذي يتحدث بالهراء، بتعبير جدي.

“من الناحية الواقعية ، فهو قريب من لا شيء ، في الواقع ، كان هناك أقارب بالدم غير يوسيليود ، و بيود ، و بيلي …”

بدا يوهانس ضائعًا في أفكاره ، لكنه تحدث بعد ذلك بحزم.

“لقد تم القضاء عليه بالفعل منذ 20 عامًا بأمر من الإمبراطور”.

سألت روزيليا بتعبير واسع عن الكلمات غير المتوقعة.

“قبيلة منقرضة؟”

“كانت هناك عائلة من الدوق ليونيل أقوى من الماركيز يوسيليود ، بشبهة التآمر للخيانة ، لم يتم إعدام ثلاثة أجيال من عائلة الدوق فحسب ، بل حتى أقاربهم الآخرين”.

روزيليا، التي كانت في حالة ذهول كما لو كانت مصدومة من كلمات يوهانس ، سرعان ما قامت بتكوين تعبيرها وفتحت فمها بهدوء.

“ماذا لو كان هناك أي ناجين بينهم؟”

هز يوهانس رأسه ردا على أسئلة روزيليا المستمرة.

“لم يكن هناك أقارب بالدم في عائلة الدوق ليونيل”

مع تكرار أسئلة روزيليا حول أقاربه بالدم ، فتح يوهانس فمه ببطء ، غير قادر على كبح شكوكه.

“روزيليا، هل يمكنكِ أن تخبريني ما سبب هذا؟”

روزيليا، التي بدت غارقة في التفكير، سرعان ما واجهت يوهانس بتعبير هادئ. 

“لقد التقيت بامرأة عطرة في ميناء فيلتون اليوم”

و سرعان ما ابتسم يوهانس ، الذي كان يستمع بهدوء إلى قصة روزيليا.

“هل يمكن أن تكوني قد أخطأتِ في رائحة الطيب أو التوابل؟ و رائحة الدم لا يشعر بها الأشخاص من نفس الجنس” 

“لهذا السبب أنا أكثر يقينًا أنها رائحة أحد أقارب الدم. لم أستطع أن أشمها”

بعد كلمات روزيليا ، فتح يوهانس عينيه كما لو كان يتساءل عما كانت تقصده.

“لم أشم الرائحة ، لكن الرجال من حولي استجابوا للرائحة ، بالطبع ، كنت أتحكم في رائحتي” 

عند سماع كلمات روزيليا ، لمس يوهانس ذقنه بتعبير جدي.

“همم … أعتقد أنه سيكون من السابق لأوانه القفز إلى استنتاج مفاده أن الرائحة المنبعثة من امرأة قريبة بالدم ، ربما كانت رائحة مختلفة لم تستطع روزيليا شمها”

بعد أن قال ذلك ، ابتسم يوهانس و التقط شوكته و سكينه مرة أخرى.

“قبل كل شيء ، لو كانت مثل هذه المرأة في رافيليوس ، فمن المستحيل ألا تكتشفها العائلة الإمبراطورية أو النبلاء ، سوف يبرد الطعام لذا دعينا ننتهي من تناول الطعام أولاً”

عند رؤية يوهانس يأكل و هو يقول ذلك ، قطعت روزيليا السكين ببطء أيضًا.

و مع ذلك ، كان عقل روزيليا لا يزال مليئا بالشكوك حول تلك المرأة.

كما قال يوهانس ، إذا لم تكن المرأة من بلد أجنبي بل من رافيليوس ، فمن المستحيل ألا يتم العثور عليها من قبل نفس قريب الدم أو العائلة الإمبراطورية.

لكن …

لو كانت امرأة متأخرة الازدهار مثلها …؟

عاشت روزيليا دون أن تعلم بوجود الرائحة حتى وقت قريب.

إذا أزهرت واحدة متأخرة مثلها ، فمن الممكن أنه لم يتم العثور على امرأة من أقارب الدم في هذه الأثناء.

و مع وجود يوهانس بجانبها ، نجت من عملية الإزهار وتعلمت كيفية التحكم في الرائحة …

إذا كانت تلك المرأة قد وصلت إلى الإزهار دون الحماية المناسبة من أقاربها بالدم …

تذكرت اللحظات المؤلمة التي سببتها الرائحة و اللحظات التي غازلني فيها الرجال رغما عني.

من دنفر ، الذي كان خادماً لنفس الدوق ، إلى التلاعب بها و أنطونيو ، الذي قيل إنه شقيقها بالتبني ، حيث أدخل أنفه في رقبتها و شمها …

على الأقل كان لديها سياج كونها بالدوقية …

المشاكل التي كانت ستستقبلها و هي تتجول في الأزقة الخلفية مثل نادية … مجرد تخيل ذلك كان مرعباً.

أصبح قلب روزيليا أكثر صلابة.

كان ذلك أيضًا لأنني كنت أفكر في العائلة الإمبراطورية و الماركيز يوسيليود … إذا كانت امرأة من الدم حقًا ، فلن أتمكن من تركها كما هي.

* * *

كما قال يوهانس ، ربما كانت مخطئة.

لذلك قررت روزيليا مقابلة المرأة و التحقق من الأمر بشكل صحيح.

المشكلة هي أنني لا أعرف حتى أين تعيش …

الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله هو النظر حول ميناء فيلتون ، حيث التقيتها مرتين.

“إذا مشيت بهذه الطريقة ، هل سأتمكن من العثور على تلك المرأة؟”

نظرت إيفا ، الخادمة الشخصية و الحارسة الشخصية لروزيليا ، حولها و قالت.

نظرت روزيليا إلى إيفا و ابتسمت.

“تمامًا مثل المرة الأخيرة ، إذا حكمنا من خلال الأشخاص الذين يدخلون و يخرجون من هذا الميناء ، هناك احتمال كبير أن يكون مكان إقامتها أو عملها في الميناء”.

لمست إيفا راحتيها و أبدت إعجابها بكلماتي.

“كما هو متوقع ، أنتِ ذكية!”

سوف يضحك كلاوس عندما يسمع.

ابتسمت روزيليا بشكل محرج و نظرت حولها مرة أخرى.

سيكون من اللطيف أن تشم هي و إيفا رائحتها ، لكن ربما كان عليهما إحضار الأمير آصف معهم؟

أعتقد أنني أستطيع أن أشم رائحة طيبة … 

روزيليا، التي ذهبت أفكارها إلى هذا الحد، هزت رأسها بابتسامة تستنكر نفسها.

كان في ذلك الحين … 

“أوه؟ طفل … لا! أليست هذه الفتاة هناك؟”

أشارت إيفا ، التي كانت متمللة ولا تعرف شيئًا عن كل شيء آخر ، ولكن تتمتع ببصر جيد، إلى مكان ما.

كما قالت إيفا، من بين العديد من الأشخاص، كانت هناك امرأة مألوفة مشغولة بالذهاب إلى مكان ما، وهي تحمل كيسًا ورقيًا.

“هل نذهب ونقبض عليها؟”

شعرت روزيليا بالرعب عندما رأت إيفا تقبض قبضتيها كما لو كانت ستهاجمها على الفور.

“الأمر لا يتعلق بالقبض على المجرمين يا إيفا”.

“آه … كان الأمر كذلك؟ إذن ماذا يجب أن أفعل؟”

“يجب أن أقترب منها و أجري محادثة”

بعد قول ذلك ، قادت روزيليا إيفا و اقتربت من المرأة.

أخرجت المرأة عملة معدنية من جيبها و ترددت لبعض الوقت و هي تنظر إلى شيء ما.

بدا و كأنها تريد أن تأكل الفاكهة.

في ذلك الوقت ، أدارت المرأة التي كانت تفكر لبعض الوقت أمام بائع الفاكهة رأسها عن غير قصد.

وعندما رأت إيفا وروزيليا يقتربان منها، تصلبت كتفيها.

لماذا تبدو خائفة؟

في اللحظة التي اقتربت فيها روزيليا، وبدا عليها الحيرة، استدارت المرأة فجأة وبدأت في الركض.

“أوه … ؟”

أطلقت إيفا صوتًا غبيًا ومدت يدها.

“انها تهرب! ماذا علي أن أفعل؟”

لم تكن تعرف سبب هروبها عندما رأتها ، لكنها لم تستطع أن تفتقدها بهذه الطريقة.

و سرعان ما فتحت روزيليا فمها بتعبير حازم.

“اتبعيها يا إيفا”

بمجرد أن انتهت روزيليا من حديثها ، تركت إيفا مكانها و ركضت مسرعة. 

تبعت روزيليا إيفا ، التي كانت تجري بسرعة بين الناس ، و طاردت المرأة أيضًا.

عندما أدارت المرأة رأسها و رأت إيفا تطاردها بينما هي تجري بينما كانت تحمل كيسًا ورقيًا بإحكام ، شعرت بالرعب.

ثم بدت أكثر خوفًا و ركضت إلى الزقاق.

وبعد ذلك، حذت إيفا حذوها بسرعة.

تبعتها روزيليا إلى الزقاق، وهي تتنفس بشدة حتى ذقنها.

كانت المرأة وإيفا قد رحلتا بالفعل.

يبدو أنه فاتني ذلك في هذه الأثناء.

بينما كانت روزيليا تهز كتفيها بخشونة و تحاول التقاط أنفاسها، ركض شخص ما فجأة إلى الزقاق.

عندما أدارت روزيليا رأسها مندهشة، بدا أن كلاوس، بتعبير متصلب على وجهه، قد اندفع إلى الداخل، وكان يتنفس بصعوبة.

“أنطونيو … !”

نظرت روزيليا إلى كلاوس بتعبير واسع.

هل جاء راكضًا حتى؟

ما الأمر مع هذا التعبير الأكثر جدية؟

عندما نظرت روزيليا إلى كلاوس بفضول ، نظر بسرعة حول الزقاق و فتح فمه.

“ماذا يحدث هنا؟ هل يطاردك شخص ما؟”

على ما يبدو، اعتقد كلاوس أنها كانت مطاردة من قبل شخص ما وركضت في الزقاق.

نظرت روزيليا إلى كلاوس، الذي كان ينظر حوله بوجه متصلب، وأطلقت ضحكة جوفاء.

“لم يتم مطاردتي”

“ثم؟”

في ذلك الوقت كانت روزيليا، التي ابتسمت بخفة عندما رأت كلاوس عابسًا ويسأل كما لو أنه لم يصدق ما قالته، على وشك فتح فمها.

قام كلاوس ، الذي كان متوترًا للغاية عند سماع صوت حفيف داخل الزقاق ، بسحب ذراع روزيليا.

في لحظة، كانت روزيليا، التي كانت بين ذراعيه، ذات عيون واسعة.

حدق كلاوس في نهاية الزقاق، وسحب ذراعها التي كانت تمسكها، مستعدًا لسحب سيفه في أي لحظة.

ومع ذلك، لم يكن هناك سوى قطة جائعة تمر على مهل.

نظرت روزيليا إلى كلاوس، وامتنعت عن الضحك مرة أخرى.

“لا أشعر أنني بحالة جيدة كما كنت من قبل”

عندما سخرت روزيليا من الجانب اللطيف لكلاوس، عبس كلاوس.

“هل صحيح حقا أنه لم يحدث شيء؟”

كانت عيون كلاوس دافئة وهو ينظر إلى الأسفل ويسأل بقلق.

ثم، متأخرًا، تذكرت روزيليا أنها كانت محتجزة. 

للحظة، كدت أن أخطئ بين الوقت الذي كنا فيه عشاق والحاضر.

في ذلك الوقت، عندما خرجت روزيليا من ذراعي كلاوس مع تعبير خجول على وجهها، نظر كلاوس إلى نهاية الزقاق بتعبير محير.

“ما هذه الرائحة؟”