Beast of the Frozen Night - 27
“أرسل جلالته الطبيب على الفور في اليوم الذي اغمي عليكِ فيه. بعد ذلك خرج لمدة يومين. لا بد أنه كان مشغولا “.
بدت إميلي وكأنها تنفر كلماتها لأنها وجدت صعوبة في إخبارها أن الدوق الأكبر لم يزرها.
ومع ذلك ، لم تهتم آن بما إذا كان قد جاء لرؤيتها أم لا. إذا كان لديه أي خجل ، فلن يجرؤ على إظهار وجهه.
بدلاً من ذلك ، كانت ستزوره.
لم يكن لديها نية لترك هذا يحدث على هذا النحو. كانت ستسأله بشكل صحيح وتتلقى إجابة.
“لا ، أين هو الآن؟”
“حاليا . . . في المكتب . . . سيـ. . . سيدتي!”
هرعت إميلي على عجل لدعمها.
أصابها الدوار وهي ترفع الجزء العلوي من جسدها بالكامل وتمدد ساقيها على الأرض.
حملت آن جبهتها للحظة وقطعت أنفاسها.
“أريد أن أراه الآن.”
“مع هذا الجسد؟ هل أنتِ في عجلة من امركِ؟ افعليه لاحقا . . . في وقت لاحق.”
كانت إميلي تسد طريقها قائلة إن آن يجب أن تتعافى أولاً ، لكن آن أمرت إميلي بعدم متابعتها وتركت غرفتها بحزم.
“ها. . . “
لم تستطع حتى أن تخطو بضع خطوات ، وكان تنفسها صعبًا ، ويدور المدخل فيها.
كانت الحمى الطفيفة لا تزال موجودة ، وعلى الرغم من أن جسدها كان في حالة باردة ، إلا أن أنفاسها الساخنة كانت تخرج من فمها.
تذكرت على الفور حدثًا في مأدبة قامت فيها والدتها بدفعها رغم مرضها.
شعرت وكأنها ستنهار في ذلك اليوم أيضًا ، ولكن بقوتها العقلية ، تحملت بمظهرًا هادئًا حتى النهاية.
“هذه ليست مشكلة . . . “
عضّت “آن” شفتيها ، واتكأت على الحائط وبدأت تتجه إلى مكتب الدوق الأكبر.
عندما وصلت إلى رواق المبنى الغربي ، قابلت عيني أشتون ، الذي كان قد خرج لتوه من مكتب الدوق الأكبر.
كما لو كان متفاجئًا من الظهور المفاجئ للدوقة الكبرى ، اقترب منها على عجل واستقبلها بينما كان ينقل الأوراق التي كان يحملها في يده الأخرى.
“ماذا تفعلين؟”
“أبتعد عن طريقي. لدي شيء لأتحدث معه عنه “.
“هذا هو . . . إنه مشغول جدًا بالعمل الآن “.
رفع نظارته بتعبير مضطرب جدا.
تنهدت آن ونظرت إليه.
“أنا أعتبر هذا مطلبك بأن تخرج الدوقة الكبرى غير المشغولة من المبنى الغربي.”
“ليس هذا.”
“كنت سألتقي بزوجي. . . هل مساعده يسد طريقي؟ “
لم تكن في حالة جيدة ، فاشتد انزعاجها.
ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان أيضًا مساعدًا مقربًا للدوق الأكبر ، لم يكن يبدو جيدًا في عينيها في المقام الأول
“انها ليست التي . . . كيف هو جسمكِ؟”
“كما ترى ، أنا بخير ، لذا اخرج.”
على الرغم من إحجام أشتون ، اقتحمت آن المكتب.
ما رأته من خلال الباب المفتوح كان وجه الدوق الأكبر ، الذي كان يتكئ على كرسي ويحدق بهدوء من النافذة.
حتى من بعيد ، بدا وكأنه عكسها ، التي كانت على وشك السقوط. لم يكن يبدو سيئًا على الإطلاق.
اغلاق!
آن ، التي كانت تحدق في وجه الدوق الأكبر ، أغلقت الباب بشدة كما لو أنها تخلت عن بعض مشاعرها غير المريحة.
أدار الدوق الأكبر رأسه إليها ببطء. أنزل عينيه الامعة مثل الجواهر في الضوء والتقط متأخرا القلم الذي كان يتدحرج على المنضدة بتعبير غير مبال. يبدو أنه كان يتظاهر بأنه مشغول عن قصد.
ماذا تقصد “مشغول”؟
مشيت آن إلى مقدمة مكتب الدوق الأكبر. عندما نظرت إلى وجهه ، عادت تلك اللحظة المهينة إلى الظهور في ذهنها ، وأصبحت مختنقة.
“لديك شيء لتخبرني به.”
“أنتِ مستيقظة”.
يمكن الشعور بنظرة خارقة من الدوق الأكبر الذي رفع رأسه ببطء.
في هذه اللحظة ، شعرت بالاشمئزاز من النظرة المرعبة التي نظرت على وجهها.
“هل تعتقد أنني لن أستيقظ أبدًا؟”
“يا عزيزتي. لقد فقدتِ المزيد من الوزن “.
نقر الدوق الأكبر على لسانه في استياء.
وأضاف أنه كان عليه أن يخبر خادمتها أن تعطيها بعض الأدوية ، متصرفًا وكأنه لم يكن مدركًا تمامًا أن حالتها بسببه.
“أنا أعرف كل شيء ، لذا إذا كنت قادرًا على الكلام ، من فضلك قل لي بشكل صحيح.”
“ما الذي تتحدثين عنه؟”
تظاهر الدوق الأكبر بأنه غير مبال وطلب التوضيح ، مائلاً ذقنه الحادة ، ولكن كان هناك تلميح للاهتمام في عينيه المرتفعتين.
كان هناك أيضًا تلميح متعجرف بأنه لن يتأثر بكل ما تقوله.
شددت آن تعابير وجهها ، وبتهور إلى حد ما ، صدمت يديها على المكتب اللامع.
“تنكر دوقية موليت. يجب أن يكون هناك شيء يتبادر إلى الذهن “.
“. . . “
تلتف زوايا شفاه الدوق الأكبر قليلاً بعد لحظة.
هل كان يبتسم في هذه الحالة؟
نظرًا لأن آن ، التي شعرت أن الأمر برمته كان سخيفًا ، كانت على وشك مواصلة كلماتها ، لوح بأصابعه الطويلة.
سقط القلم الذي كان يحمله وتدحرج على المكتب الخشبي الجاف. كان الصوت غير العادي غريبًا إلى حد ما.
“أنتِ تتحدثين عن ذلك.”
مد يده اليسرى الفارغة ونظر إلى الأعلى.
عندما تراجعت آن ، وهي لا تعرف ما كان يقوله ، ظهرت علامة ضبابية على الجسد بين إبهامه والسبابة.
هذا. . .
نظر الدوق الأكبر إلى الندبة ، ورفع يده ، وأظهر لها آثار لدغتها.
“ما مدى صعوبة عضة الزوجة في ذلك الوقت. . . هل طعم دم زوجكِ جيد جدا؟ “
كانت ترى أطراف شفتيه ترتفع أكثر ، كما لو كان يسمع نكتة مضحكة.
المذاق. الطعم الذي بدا نيئًا مثل لعق قطعة من الحديد كان محفورًا على الفور في لسانها. (الدم)
لمحو هذا الطعم ، ابتلعت آن لعابها.
“أنا متأكد من أن لديكِ سؤال آخر. لقد عرفتِ أيضًا عن ماري “.
“. . . !؟ “
أذهلت آن. لم تتخيل أبدًا أنه هو نفسه سيحضر ماري.
“ألم تعرفِ كل ذلك بالفعل؟ أنها لا علاقة لها بي “.
“من المدهش أنك مطيع في الاعتراف بأنك كذبت.”
بدا أن موقفها الهادئ جعله يضحك بصوت عالٍ.
لم تكن تعرف كيف يعرف ما الذي لاحظته ، لكنها لم تصدق أنه سيعترف بعدم وجود عشيقة.
كانت يدها المشدودة بقبضتها ترتجف ، وبالكاد تحدثت آن من بين أسنانها القاسية.
“إذن لماذا فعلت مثل هذا الشيء لتتزوجني؟”
“ذلك. والداك أغبياء ، وكان علي أن أكون معكِ “.
“لماذا؟ لماذا يجب أن أكون أنا؟ “
“هذا . . . دعنا نقول فقط أنني رأيتكِ في المأدبة في ذلك اليوم “.
مرة أخرى ، لم تكن الإجابة مختلفة عما توقعته آن.
هل كان يخطط منذ اليوم الأول الذي التقيا فيهما؟
لم يكن عرض زواج عادي ، لكنه فعل شيئًا مرهقًا مثل قطع ارتباطها بالماركيز وإجبارها على الزواج ، فقط لتجلس في هذه القلعة.
من ناحية أخرى ، كان لا يزال من الصعب فهم كلماته لأنها لم تكن منطقية.
بعيدًا عن حبه لها ، ألم تغضبه؟
وكلما حاولت أن تلف رأسها حوله ، أصبح عقلها أكثر غموضًا. لم يكن لديها أي فكرة عما كان يفكر فيه بحق الجحيم.
“لا يمكنني الاستماع إليك بعد الآن. سأخبرك هدفي “.
أخرجت آن أخيرًا هدفها من المجيء إلى هنا. لقد حلت اللغز ، لذلك لم يكن عليها الاستمرار في زواجها من أجل ليبيلوا.
“لم تحاول إنكار أن ماري ليست عشيقتك واستخدمت تلك الكذبة مع أخي لتضعني هنا. لذلك زواجنا باطل “.
“مهما كان ما تفكرين فيه. . . بدت الزوجة مخطئة. هذه القلعة ليست مكانًا للدخول والخروج لأي شخص. الشيء نفسه ينطبق على هذه الغرفة “.
دوى صوت الدوق الأكبر بشدة. لم يكن هناك زئير ولا ضوضاء عالية ، لكن آن شعرت بدفء جسدها يذهب بعيدًا.
لأن كلماته شبكتها كالحبال وأعطتها إحساسًا بالترهيب لعدم قدرتها على رفع يدها.
في نظرته الشديدة ، أمسكت آن بصدرها المرتعش وسحبت الكلمات التي لم تكن تريد حتى قولها.
“سيتم الاحتجاج رسميًا على هذه المسألة من قبل مقاطعة ليبلوا أيضًا. تم تأطير ابن الكونت وأنت تصر على الزواج بذكر التعويض. . . “
ضربة عنيفة!
قبل أن تنهي كلماتها ، أخرج الدوق الأكبر شيئًا وألقاه على المنضدة.
سقطت نظرة آن على الورقة البيضاء التي غطت يدها. كان أول ما لفت انتباهها هو النص الجريء.
لعقت شفتيها ، ولاحظت أكبر عبارة تصطف في وسط السطر الأول.
سند إذني.
كانت وثيقة يتم نقلها ذهابًا وإيابًا بين الأطراف التي تقترض الأموال.
أقل من ذلك كان رقمًا ، وكان عدد الأصفار أكبر من أن يتم حسابه بشكل صحيح.
مبلغ يفوق الخيال للوهلة الأولى.
ارتجفت عيون آن بقلق وهي تقرأ الوثائق مقابل مبلغ كبير يمكنه حتى شراء عدد قليل من القصور الكبيرة في العاصمة.
توقفت يدها النحيلة ، التي قلبت الورقة ، مرارًا وتكرارًا. في الفصل التالي ، استمر الكثير من الرسائل ، وفي نهايته ، تم ختم توقيعين مألوفين وأختام العائلة. كان شعار النبالة لدوقية كروموند ومقاطعة ليبلوا.
وثيقة بين الدوقية الكبرى وعائلتها.
هل بدأ الأب عمله بالفعل؟
يا لها من مأساه. فركت آن راحتيها المتعرقتين ، الزلقة ، ممسكة بتنورتها.
نظرت عن كثب لترى ما إذا كانت ملفقة ، لكن التوقيع كان واضحًا لوالدها.
نظرت إليه آن بعيون مرتبكة.
“ما هذا؟ هل أقرضت المال لـ ليبلوا؟ “
“هل يمكنني تجاهل والد زوجتي الذي كان في عجلة من أمره لطلب المساعدة؟”
كان يتصرف كرجل صالح مد يده إلى شخص محتاج. رمش الدوق الأكبر عينيه ببطء وهو ينزلق بإصبعه السبابة عبر ذقنه.
كان الأمر كما لو أن السحب الداكنة تتشكل في رؤيتها الضبابية بالفعل. لم تكن على دراية بنوع الحادث الذي تسبب فيه أفراد عائلتها بعد أخذ كل هذه الأموال. ومع ذلك ، لا يمكن أن يتجاهل هذا طلبها.
“هذا بينك وبين أبي. لا يمتلك شيئا ليفعله معي. لذا لا تربطها بزواجنا “.
“ألم تتحققِ من الجملة الأخيرة؟”
رمش الدوق الأكبر في الأوراق التي كانت لا تزال تمسك بها.
* * *
أبوها كلب البحر باعها للدوق 🙂💔..