Beast of the Frozen Night - 24
هذا يعني أنه لا داعي للابتسام بقوة في غياب الشخص. وبهذا الوجه المتغطرس انفصلت شفتيها.
”سيدة ليبي. . . “
“هل يمكنكِ المغادرة الآن؟ لا علاقة لكِ بي “.
قاطعت آن ، التي كانت ترفرف في يدها مروحة ريش الطاووس ، كلمات سيينا.
لم يكن أكثر من أمر بالفصل لأن عملهم قد انتهى.
عند هذه الكلمات ، ارتدت جفون سيينا بشكل واضح. لولا القناع ، لكانت جبهتها المشوهة مرئية في الحال.
سخيف.
ضحكت آن مع نفسها. كانت تعرف ما ستقوله سيينا ، حتى لو لم تستمع.
كانت تعلم أن آن سترد عليها كما فعلت دائمًا ، لكن في غياب خطيبها ، لم ترغب آن في تحمل ذلك.
“آنسة ليبلوا ، ماذا يعني ذلك؟”
“أنا أخبرك لأنه لا يبدو أنك تلاحظين. هل تنتظرين خطيبي؟ “
بينما كانت آن تتحدث بابتسامة ساخرة ، أمسكت سيينا بتنورتها بإحكام شديد.
كان رد فعل سيينا الغاضب منعشًا في قلبها.
“اليوم ، نحاول الاستمتاع بأنفسنا بهدوء دون أن نلفت أعين الآخرين.”
“لا تتصرفِ مثل المسيرة فقط لأن لديكِ خطيب. الآنسة ليبلوا لم تتزوج بعد “.
على الرغم من نبرة صوتها التي كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها جعلت صوت طحن الأسنان واضحًا ، ابتسمت آن بهدوء ورفعت ذقنها برشاقة.
“شكرًا لاهتمامكِ ، لكننا سنتزوج قريبًا. ثم سأكون الماركونية ويتمور “.
عندما يحين ذلك الوقت ، لن تفعل سيينا أي شيء مبتذل للضغط على أسرتها ، لذلك كانت تقدر شفاه سيينا المحطمة معًا تحت القناع الأحمر.
بدأت موسيقى رقص المأدبة اللطيفة في التدفق عندما انتهى جميع النبلاء من دخولهم.
“بدأت الموسيقى. الآنسة أنغروان. “
عندما عاد سالتون في الوقت المناسب ، أعادت سيينا ترتيب نفسها وكأن شيئًا لم يحدث.
تغير وجهها ، الذي كان مشوهًا بشكل رهيب ، فجأة إلى برعم زهرة متفتحة حديثًا.
كان الأمر أكثر سخيفًا.
رفعت آن رموشها بخجل ووضعت يدها داخل ذراع سالتون.
“السيدة بيليمونت تهنئنا على خطوبتنا.”
“أرى. شكرًا لكِ.”
داعب سالتون برفق ظهر يد آن البيضاء ، التي استقرت على ذراعه ، بتعبير مبتهج.
بدا الاثنان ، اللذان يرتديان أقنعة متطابقة ، كزوجين جيدين.
مرت آن بسيينا بخفة وهي تضع يدها برفق على كفه الممدودة وشقت طريقها إلى وسط قاعة المآدب.
شعرت بنظرتها إليها من الخلف ، وابتسمت بهدوء.
“السيدة تبدو في حالة مزاجية جيدة اليوم.”
“بما أن السير سالتون يقضي وقتًا ممتعًا.”
أجابت آن وهي تقوّس عينيها بأناقة.
وبمجرد وصولها إلى المركز ، رفعت فستانها عريضًا وأثنت رأسها إلى سالتون ، الذي كان يقف أمامها.
كانت الأغنية الأولى عبارة عن رقصة جماعية لتعزيز الأجواء المحرجة.
كانت رقصة حيث يقف الرجال في نفس الصف مقابل المرأة يقفون في طابور أيضًا ويدورون ويمسكون بأيديهم.
كانوا يتناوبون مع شركائهم ، ويلمسون راحة اليد ، ويتحولون ، ثم يلمسون الراحتين المعاكستين مرة أخرى.
(أجواء فلم سيد دارسي تعود للذاكرة ☹️♥️)
أدارت جسدها بلطف إلى المرافقة اللطيفة ، ووضعت يدها على كف سالتون.
شعرت بدفء يداعب يدها.
في اللحظة التي اقتربت فيها من الدوران ، فتح سالتون شفتيه بابتسامة عميقة.
“السيدة تبدو مختلفة قليلاً اليوم.”
“أختلاف بسيط؟ هل هذا شيئ سيئ؟”
انزلق حذائها برفق على الأرض ، ورسم نصف دائرة وهي تتحرك إلى جانبها واصطدم كتفها به.
أدار سالتون رأسه وضغط شفتيه على خد آن.
“أي تغيير فيكِ مقبول بالنسبة لي.”
“. . . “
بلطفه اللطيف ، نسيت آن كلماتها للرد للحظة ، لكنها لم ترتكب خطأ كشف الابتسامة على شفتيها.
كان عليها أن تكون زهرة أمامه ، تستيقظ من ندى الصباح.
سالتون ، الذي بدا أنه كان يتوقع شيئًا ما ، أفسح المجال للأغنية التالية التي بدأت في الوقت المناسب وتنحى جانبًا.
في هذه الأثناء ، توقفت حركة آن ، التي عادة ما تضع يدها على الشريك الجديد الذي يقف أمامها.
. . . !؟
في اللحظة التي قابلت فيها رجلاً يرتدي قناعًا منقوشًا بنمط النمر الأسود ، تم التقاطها من خلال الوهم بأن جسدها كله كان يرتجف دفعة واحدة.
الشعر الأسود النفاث الذي لفت انتباهها ، وعيون حمراء كانت مرئية من خلال القناع الذي غطى وجهه.
خلق الرجل بجو مختلف عن المكان الساحر بالتأكيد شعورًا غريبًا.
بعد أن تعافت من الخوف ، رفعت آن يدها اليمنى بعناية.
كانت يد الرجل ، التي كانت تتشبث بيدها ، باردة كما لو كان يعاني من قشعريرة مروعة ، رغم أنه كان يرتدي قفازات المأدبة.
عندما أذهلت آن ، أخذ الرجل يدها على عجل ، أمسك الرجل بيدها.
ماذا؟
كان وجه آن متجعدًا بسبب الاستياء حيث وضع الرجل ثقلًا على يدها ، والتي أمسكها رغم أنها حاولت الابتعاد.
أخفت آن يقظتها ونظرت إلى الرجل أمامها.
عيون حمراء داكنة تحدق فيها باهتمام.
بطريقة ما ، كان الرجل يفحص وجهها ببطء.
من الجبهة المستديرة بدقة إلى العينين والأنف والفم واليدين متماسكة.
آن ، التي شعرت بقلبها ينبض من النظرة الباردة ، تظاهرت بعدم إظهار رد فعلها.
لكن لحسن الحظ ، عندما انتهى دور الرجل ، حرر يدها بطريقة أكثر مرونة مما كان متوقعًا وتنحى جانبًا.
شعرت آن بالارتياح عندما رقصت مع رجل آخر ذات مرة.
فجأة ، اقتربت النغمة المتفائلة من الجزء الأوسط. واجهت آن مرة أخرى شريكًا جديدًا ، وفتحت فمها في ذهول.
كان الرجل الذي كانت ترقص معه منذ فترة.
ماذا حدث؟
التسلسل الكامل لم يكتمل بعد.
إذا كان الأمر كذلك ، كان يجب أن يكون سالتون أمامها بالفعل.
أدارت آن رأسها على عجل وبحثت عنه بعينيها.
ليس بعيدًا عنها ، كان هناك قناع مثلها تمامًا.
إنه خارج الترتيب.
لقد كان غريبًا حقًا. كانت مشبوهة لأن الرجل اقترب منها كثيرًا.
علاوة على ذلك ، لا يبدو أن أحدًا يتساءل عما إذا كان الأمر قد حدث بشكل خاطئ.
حتى لو ظهر أحد المنشقين بين الناس واقفًا في طابور ، لكان هناك من يرفض الانقطاع في المنتصف ، لكن جميع الناس لديهم تعبيرات سعيدة.
في هذه المرحلة ، شعرت آن بعدم الارتياح بشكل متزايد. لم يأت دور سالتون على الإطلاق. كان لا يزال في النهاية فقط.
وهذه المرة ، كما لو أنه لاحظ شيئًا غريبًا ، نظر إلى آن.
في المرة الخامسة التي أمسك فيها الغريب يدها ، سحبت آن يدها على مضض وتركت التشكيل.
عندما أدارت ظهرها بسرعة وحاولت بنشاط الخروج من المكان ، أمسك أحدهم بكتفها.
“سيدة ليبلوا!”
عندما أذهلت آن من الصوت ، استدارت ، خطيبها ، الذي غادر المكان مثلها تمامًا ، كان يلاحقها.
“هل انتِ بخير؟”
قامت آن بالزفير ببطء ، وأرسلت نظرة من فوق كتفه ، لكن الغريب اختفى دون أن يترك أثرا.
حتى بين الحشد ، يمكن التعرف بسهولة على مكانته الطويلة وقناع أسود مزين بنقوش الفهد ، ولكن حتى عند النظر حولها ، لم يكن هناك أي أثر له.
بينما واصلت آن النظر حولها لترى أين ذهب الرجل المشبوه ، تحدثت سالتون معها.
“فجأة رأيت السيدة تغادر ، لذلك تابعتكِ على عجل. لكنها كانت غريبة. انتظرت السيدة ، لكن دوري ليحن. . . يجب . . . “
“سيدي سالتون ، هناك الكثير من الناس. أريد الخروج إلى الحديقة للحصول على بعض الهواء “.
لم تعد آن ترغب في التفكير في الأمر بعد الآن ، لذا نقلت موضوع سالتون إلى مكان آخر.
على الرغم من أنها قالت ذلك ، شعرت بالدوار لأنها كانت ترتدي قناعًا ثقيلًا.
“اعتقدت ذلك أيضًا. لنذهب معا.”
بمجرد أن خرجت من المكان ، دغدغ وجهها بلطف الريح في نهاية الربيع.
خلقت حديقة عائلة رفيعة المستوى مناظر طبيعية جميلة بجهود البستانيين الموهوبين.
ربما كان ذلك بسبب الزهور الملونة التي استقبلت ندى الليل وضوء القمر احتضنت ألوانها بشكل غامض ، ورائحة الزهور العطرة وهواء الليل أذابت رئتيها بلطف مع كل نفس.
بينما كانت تتجول على مهل على طول الطريق المرصوف بالحجارة البيضاء ، نظرت آن إلى سالتون بنظرة محيرة عندما توقف الشخص المجاور لها.
“إنني أتطلع إلى اليوم الذي أتزوج فيه سيدة.”
“أشعر بنفس الطريقة.”
كانت تشعر بالارتعاش الموجود في الاعتراف المنخفض الذي أظهر مدى عصبية قلبه.
آن ، التي كانت تغمض جفنيها ببطء ، تربت على ذراعه بهدوء بالموافقة ، والتفت إليها.
تفوح رائحة نبيذ باهتة من سالتون الذي كان يواجهها.
“أنغرواني ، أنتِ لا تعرفين. كم أنا . . . “
اليوم ، كان لديه مزاج مختلف عن المعتاد.
سالتون ، الذي كان يسحب كلماته ، أتربكت عيونه ببطء.
لقد كان رجلاً لطيفًا ، لكن الآن لديه وجه رجل قبل أن تعرفه.
عندما اقتربت منه ، حيرة آن ، نادت عليه على عجل.
“سيدي سالتون.”
“أنا الرجل الذي سيصبح زوجكِ قريبًا.”
سالتون ، الذي أدرك ما يعنيه الصوت الذي يناديه ، تحدث بصوت أعلى.
دغدغ وجهها النفَس الحار الذي كان قد أصبح أكثر تصميماً.
لاحظت آن ما كان يحاول القيام به ، فتراجعت خطوة إلى الوراء في حيرة من أمرها ، لكن كل ما يمكنها فعله هو سحب كتفها للخلف قليلاً.
أخيرًا اقترب بما يكفي للمس شفتيها ، ودفعته بعيدًا عن غير قصد.
“من فضلك ابتعد.”
عندما ضغطت يدها بشدة لدرجة أن فستانها الخالي من التجاعيد كان مجعدًا ، رفع عينيه في دهشة وظهر في المشهد متأخرًا.
وبدلاً من ذلك ، جعلتها عيناه ، اللتان تنبضان بخيبة الأمل ، تشعر بالذنب.
اعتقدت أنها ارتكبت عدم احترام كبير ، أدارت آن قدميها المذهولة وهربت.
شعرت فجأة بقوة رجل عظيم لدرجة أنها كانت مرعوبة ، وبنيته الواضحة بالرغبة في التقبيل جعلتها ترغب في ترك هذا الوضع غير المريح.
وبينما كانت تجري مرتدية الفستان الثقيل ، بالكاد أوقفت قدميها حتى وصلت أنفاسها إلى طرف ذقنها.
مع مرورها ، تدفق الندم. لقد دفعته بشدة.
“هااه. . . ها. . . لقد ارتكبت خطأ. يجب أن أعود الآن “.
لم ترتكب خطأً واحدًا أمام خطيبها طوال الوقت ، لذلك لم تستطع تحمله وركضت للخلف.
ما الذي كان سيفكر فيه عنها الآن ، وما نوع النقد الذي ستسمعه إذا ما حدث اليوم ذهب إلى آذان والديها الذين كانوا يوجهون اللوم إلى كلماتها وأفعالها.
كيف عاشت حتى الآن هو أن ترقى إلى مستوى توقعاتهم.
ارتجف كتفاها بمجرد التفكير في الأمر.
عندما قامت آن بلف ظهرها للعودة إلى سالتون ، أمسك شخص ما بخصرها وسحب ظهرها.