Beast of the Frozen Night - 21
“إميلي ، هل تكرهينه؟”
على الرغم من أنها حذفت الاسم ، فهمت إميلي كلماتها تمامًا.
“لا. لقد أحببته “.
ها. . . كانت إميلي تتحدث عن الحب الموجود فقط في الكتب.
غرق قلبها.
وقعت إميلي في حب رجل أصغر منها ، وحملت بطفل ، وطُردت.
لم يكن بإمكان روبرت أن يحب إميلي ، وحتى لو فعل ذلك ، فلن يوقف والدتهما.
ليس الأمر مختلفًا عني ، لكن. . .
إميلي ، التي طُردت بسبب إنجابها لطفل ، كانت هي نفسها التي قالت إنها ستغادر عندما تنجب طفلًا.
والآن قد تكتشف شيئًا آخر لم تفكر فيه.
عندما رأت وجه آن وهي تتنهد ، قالت إميلي بابتسامة مريرة ، وهي تعرف ما كانت تفكر فيه آن.
“لم يكن يعرف ما هو الحب الحقيقي.”
لم تكن متأكدة كان روبرت أكثر من أي شيء آخر زير نساء.
ليس فقط بالعقل ، ولكن بالجسد.
وبسبب سلوك روبرت أصبحت آن زوجة الدوق الأكبر ، الذي لم تقابله من قبل.
ومع ذلك ، لم تخبر إميلي ، التي كانت ملفوفة باعتزاز في الذكريات.
“يجب أن يكون هناك الكثير من المتاعب.”
“لكنني ما زلت على قيد الحياة. أتيت إلى الشمال وحاولت العمل كخادمة مرة أخرى ، لكن الشمال لن يقبل أي شخص بدون صلات. لحسن الحظ بالنسبة لي ، استخدمت مهاراتي في صنع الحلويات للملكة ، لذلك كنت محظوظًة بما يكفي للعمل هناك “.
أومأت آن برأسها قليلاً ، لكن يد إميلي ظلت ثابتة.
“آنسة ، في الواقع ، لقد سمعت قصة.”
“ماذا ؟”
“رحل جد صاحب المتجر الآن ، لكنني سمعت أنه عمل سابقًا لفترة وجيزة كطاهي حلويات في هذه القلعة.”
“أرى.”
” قال قبل أن يموت. عن السيد.”
“جلالته . . . ؟ “
تعال إلى التفكير في الأمر ، تذكرت وجه إميلي ، التي كانت تسحبها على عجل ، كانت جادًة للغاية.
اعتقدت أن إميلي كانت سعيدة برؤية أحد معارفها في الشمال القاحل ، ولكن عندما فكرت في الأمر ، لم تعد إميلي ، التي عاشت هنا منذ ما يقرب من عشر سنوات ، بحاجة إلى ذلك بعد الآن.
ومع ذلك ، هل كان هناك أي سبب حقيقي لاتباعها آن قائلة إنها ستكون بجانب آن؟
ابتلعت لعابها ، وكتمت صوتها وهمست في أذن آن.
“الدوق كروموند لا يشيخ أبدا.”
“ها. . . “
ارتاحت الآذان التي سمعت.
لم تكن شخصًا يتحدث عبثًا ، لكن قلبها خفق لأن إميلي كانت تمر بالكثير من المصاعب.
أصبح مظهر إميلي أكثر جدية عندما أدركت أن آن لم تكن تستمع على الإطلاق.
“حقًا يا آنسة. جميع الأشخاص الذين يستخدمون هذه القلعة هم من نفس العائلة ، وفي ذلك الوقت ، عمل جد صاحب المتجر لفترة من الوقت لأنهم كانوا بحاجة إلى شخص ما بشكل عاجل.”
“أجنبي عمل لفترة من الوقت؟”
“نعم. في ذلك الوقت ، عمل في القلعة لمدة أسبوع تقريبًا ثم خرج. قال إنه كان في الثامنة عشرة من عمره حينها “.
“نعم. وبالتالي؟”
” وقال إنه نسي العمل في القلعة مرة أخرى أثناء إدارة متجر في القرية مرة أخرى. لكن بعد ذلك ، وبعد خمسين عامًا ، جاء طلب آخر للعمل في القلعة لمدة أسبوع تقريبًا. لذلك عاد ، حسنا. كان وجه السيد هو نفسه. لقد مرت خمسون عاما ، لكنه لم يتغير “.
“هل تؤمنين حقًا بمثل هذا الهراء؟”
لا بد أن الرجل العجوز الذي عمل طاهي حلويات لفترة قصيرة لم يكن سوى شخص مشغول يطعن أنفه في كل مكان.
أخذت آن فرشاة من إميلي ومشطت شعرها.
كانت إميلي منشغلة جدًا بقصتها لدرجة أنها لم تكن تعلم حتى أنها تخلت عن الفرشاة.
كانت تقترب من الثلاثين ، فكيف تصدق مثل هذه القصة؟
خفضت إميلي صوتها أكثر في حال سمع أي شخص صوتها.
“لا. في ذلك الوقت ، تم استدعاؤه من قبل القلعة لأنهم كانوا بحاجة إلى معجنات لحفل مأدبة على عجل ، ولكن نفس العرض جاء بعد خمسين عامًا “.
إميلي ، التي أخذت نفسا عميقا ، تحدثت بكلماتها الواحدة تلو الأخرى.
“في الأصل ، كان من المفترض أن يتلقى ابن الجد الاستدعاء ، لكن وقع حادث ولم يكن أمام الجد خيار سوى أن يأتي مكان ابنه. وفي ذلك اليوم ، فوجئ جدًا برؤية جلالته “.
لا يكبر أبدا. . . متذكّرة وجه الدوق الأكبر ، ابتسمت آن.
كانت هناك شائعات بأنه كان رجلاً عجوزًا تجاوز السبعين عامًا في العاصمة ، ولكن يبدو أن شائعات عن كونه خالدًا تنتشر في ممتلكاته نفسها.
كانت كلها شائعات لأنهم لم يتمكنوا من رؤية وجهه الوسيم بشكل صحيح.
استمعت عندما سألت السيدة والد عن الدوق الأكبر.
كانت الشائعات القائلة بأن الدوق الأكبر رجل عجوز منتشرة في جميع أنحاء العاصمة مجرد شائعات اختلقها أولئك الذين يحبون التحدث ، وكانت شائعات تم إنشاؤها لأنهم لم يلتقوا بالعائلة الإمبراطورية أو النبلاء المركزيين.
كان الدوق الأكبر هو الابن الخفي لسلفه ، وعند مراسم بلوغه سن الرشد ، قيل إنه تولى منصب رئيس الأسرة ولم يخرج للعالم الاجتماعي ، لذلك لم تنتشر هذه الحقيقة.
شرحت خطوة بخطوة أن الدوق الأكبر ، الذي كان يجهل مثل هذه الأشياء التافهة ، تركهم يتحدثون كما يحلو لهم.
“تساءل لأنه كان طويلًا جدًا ، ولكن كان من الغريب جدًا المرور به ، لذلك سأل الأشخاص الآخرين في القلعة وقال إنهم جميعًا غاضبون. و . . . “
“و . . .؟ “
“في بعض الأحيان كانت هناك أصوات غريبة في المبنى الغربي ، مثل البكاء”.
هذه المرة فتحت آن فمها على مصراعيه وضحكت بصوت عالٍ.
كان الأمر سخيفًا حقًا.
لم تسمع صراخًا ، ناهيك عن تنهدات صغيرة.
حتى أثناء النهار ، كانت قلعة الدوق الأكبر محاطة بالصمت كما لو أن حجاب الليل قد نزل.
إذا كانت قد سمعت صوتًا كهذا ، لما كانت لتجهل به.
“كم هذا سخيف.”
كان هناك العديد من العمال المقيمين وكذلك العمال المتنقلين في قلعة الدوق الأكبر.
أينما كان ، كان العدد صغيرًا ، ولكن كان هناك أيضًا فرسان ينتمون إلى الدوقية الكبرى.
من بينهم ، لم تسمع حتى عن أي شخص سمع بكاء.
“أنا أقول الحقيقة.”
نقرت إميلي على صدرها في إحباط.
على الرغم من اهتزاز كتفيها كما لو كانت تحتج بكل جسدها على أنها ليست كذبة ، لم يكن لدى آن أي انطباعات.
“هل حدث هذا قبل خمسين عامًا؟”
“نعم!”
“ثم لابد أن الخادمات الموبعات قد بكين.”
تحدثت آن بشكل عرضي ، مثل السيدة والد ، يجب أن تكون هناك خادمة رئيسية صارمة أمامها.
“لا. بدا الأمر وكأنه وحش يعوي “.
“. . . وحش؟”
تجعد جبينها في لحظة.
صوت صرخة الوحش من الجبل المواجه للقلعة؟
“كان ينبغي أن تكون الآنسة المضيفة وأن تعيش في سعادة دائمة. . . “
وبينما كانت تتحدث ، انغمست الدموع الحزينة في عيون إميلي.
حتى بعد قدومها إلى الشمال ، استمرت في السؤال عن أخبار آن.
شعرت بالارتياح لأخبار خطوبتها ، فبكت عندما أصبحت آن الدوقة الكبرى لقلعة الدوق الأكبر السرية ولم تكن تعلم أنهما سيجتمعان هنا.
“لا يمكنني مساعدته. . . لكن هل تابعتني بهذا الوجه الجاد بسبب هذه القصة؟ “
كان من الغريب أن تكون إيميلي قد تابعتها فقط بسبب هذه الشائعات الكاذبة.
كان الجو جادًا ، كما لو كان لسبب ما ، لكنه كان بسبب بعض القصص الخيالية مثل هذه.
“هذا في الواقع. . . “
تمامًا كما نظرت إميلي إلى الباب وفتحت فمها ، طرق أحدهم الباب.
“جلالتكِ ، إنه أشتون.”
“إميلي ، هل ترغبين في الخروج لبعض الوقت؟”
في طرد آن الهادئ ، لم تستطع إميلي إنهاء كلماتها وغادرت الغرفة.
“دعاكِ جلالته لتناول العشاء اليوم.”
لسبب ما ، جاء أشتون وقال إن الدوق الأكبر دعاها لتناول العشاء.
عندما نظرت إليه ، اعتقدت فجأة أنه ، اليد اليمنى للدوق الأكبر قد يكون لديه الجواب على شكوكها.
لا . . . حتى لو كان يعلم ، فلن يخبرني.
بصفته شخص الدوق الأكبر ، لم يكن هناك أي طريقة للانحياز إلى جانبها.
لقد كان الشخص الذي سلم أمر الدوق الأكبر بنفسه – والذي اعتقدت أنه فظ للغاية – في عدة مناسبات.
رجل بارد القلب طلب منها خلع ملابسها الداخلية دون تغيير بشرته.
كان في نفس صف الدوق الأكبر ، الذي لم يُظهر مشاعره بشكل صحيح.
اعتقدت أنها يمكن أن تحاول حمله على الانفتاح كما فعلت مع ماري ، ولكن مما رأته حتى الآن ، لم يكن رجلًا مقتنعًا بسهولة.
في النهاية ، استسلمت آن وأجابت بهدوء.
“أفهم. من فضلك قل له أنني سأراه في غرفة الطعام “.
“قال أنه يجب أن يأكل كل على حدة في غرفة نوم جريس.”
شيء ما لم يكن على ما يرام.
كان من الواضح أنه كان يفكر في السرير مرة أخرى.
لأن الدوق الأكبر كان يطمع إليها مثل الوحش عندما يأتي الليل.
قالت آن إنها ستذهب لتناول العشاء في الوقت المناسب.
بعد كل شيء ، من الواضح أنه لا ينام مع ماري.
إذا نظرت إلى وجه الدوق الأكبر في مزاج معقد الآن ، فلن تعرف ماذا تقول.
لماذا خدعها ووصف ماري بأنها عشيقة؟
عندما نظرت إلى أشتون وهو يغادر ، فقدت آن.
* * *
استدعت إيميلي ، لكنهم قالوا إن الخادمة الرئيسية أخذتها.
بعد ذلك ، حضرت آن الخادمات الأخريات وانتهت من تنظيفها وتوجهت إلى غرفة الدوق الأكبر.
وبينما كانت تعبر الرواق ، لم تصل بعد إلى نتيجة.
لم يفت الأوان بعد على التصرف بعد فهم الموقف أولاً.
دخلت آن ، التي اتخذت القرار ، الغرفة.
غرفة النوم ، التي كانت مليئة بالحرارة الليلة الماضية ، لفتت انتباهها.
كانت هناك مكاتب وأثاث لم تستطع رؤيته بالتفصيل بسبب الإضاءة الخافتة والديكورات الفاخرة التي تظهر ذوق الدوق الأكبر.
من بينها ، كانت هناك أشياء قديمة جدًا بحيث لا يمكن تقدير تاريخها ، وكانت هناك أيضًا تماثيل غريبة لم تكن تعرف أصولها.
للوهلة الأولى ، كانت جميعها أشياء باهظة الثمن.
مشت آن عبر الغرفة ووجدت الدوق الأكبر دون صعوبة.
لم يكن في الغرفة ، لكن في الشرفة الواسعة.
لماذا حضرت وجبة على الشرفة في هذا الطقس البارد؟
في الطقس الحالي ، تجمدت أنفاسها بمجرد التنفس.
ارتجفت آن ، أمسكت بشالها مرة أخرى وصعدت إلى الشرفة.
* * *