Beast of the Frozen Night - 19
بمجرد أن دخلت من الباب المفتوح ، اختلفت درجة حرارة بشرتها.
على الرغم من أنها كانت فارغة ، إلا أنها كانت دافئة لأنها كانت في الداخل.
ومع ذلك ، كما قالت ماري ، لم تكن هناك آثار لللمسة البشرية.
لم تكن متأكدة ، لكن بدا الأمر كما لو أنه لم تتم إدارتها لفترة طويلة جدًا.
كان هذا مثل منزل مهجور.
كان هناك عشب جاف وأزهار ذابلة اعتقدت أنها أزهرت ذات مرة.
“يبدو الأمر جيدًا ، لكن لماذا لم يهتموا به؟”
مع كل خطوة تخطوها ، كان العشب على قدميها يحترق وينهار.
كانت النباتات الميتة التي فقدت لونها والتربة الجافة تحتها تفقد حياتها.
“قال جلالته أن نتركه وشأنه. وافق آخرون لأنها كانت باهظة الثمن “.
“بالرغم من ذلك . . . من العار أن أترك الأمر هكذا “.
لم يكن الحفاظ على دفيئة دافئة في منتصف الشتاء يتطلب الكثير من المال فقط.
يجب الحفاظ على درجة حرارة معتدلة مثل يوم الربيع ، ويجب الاهتمام باستمرار بالماء والعناصر الغذائية وفقًا لظروف النباتات.
حتى الإدارة لموسم واحد ستكون كافية لشراء قصر في العاصمة ، لذلك لا يمكن صيانة البيوت الزجاجية إلا من قبل النبلاء الأثرياء.
ومع ذلك ، لم يكن من المنطقي أن نقول إن الدوقية الكبرى ، التي لم تكن أدنى من العائلة الإمبراطورية من حيث الموارد المالية ، أرادت توفير المال.
“أعتقد أنه بسبب عدم وجود سيدتي في القلعة خلال ذلك الوقت.”
على الرغم من أن تقدير الزهور لم يقتصر على الإناث ، إلا أنه لم يكن من الخطأ القول إن الصوبات الزراعية كانت تدار عادة من قبل سيدتي الأسرة.
وافقت آن لأن كلمات ماري كانت منطقية.
ثم سألت ، وكأنها تذكرت فجأة.
“لماذا لم تطلب ماري من جلالته؟”
“. . . كيف أجرؤ؟ “
ما هي الصعوبة في إنشاء حديقة زهور لتهدئة قلب العشيقة؟
بالطبع ، بالنظر إلى التصرف البارد للدوق الأكبر ، لا بد أنه كان من الصعب على ماري طرح الكلمات.
“ولكن لو طلبت ماري ، لكان قد استمع”.
“لا. سوف يستمع إذا سألت سيدتي. أريد أن أرى الزهور أيضًا “.
ماري تلوح بيدها ، أظهرت مشاعرها الداخلية لمرة واحدة وابتسمت بخجل.
سمعت آن أنها كانت من الشمال حتى العظم. . . مثلما كان هناك عدد قليل من النساء اللواتي يكرهن الزهور الجميلة.
“سأسأله عندما تسنح لي الفرصة.”
سيكون من الجيد تعيين شخص ما لإدارة الدفيئة.
كان بإمكانها قضاء بعض وقت الفراغ هناك – مر الوقت هنا ببطء شديد.
* * *
بعد عودتها إلى غرفتها بعد التجول في الدفيئة والبحيرة الكبيرة ، عانقت آن نفسها في محاولة لحماية نفسها من البرد.
ارتجفت قشعريرة في جسدها ، لأنها سارت لفترة أطول من المتوقع.
عندما تغيرت من ثوبها ، الذي كان متهدلًا بالرطوبة ، إلى ثوبها الداخلي ، أدركت ماري أن آن كانت باردة وأعدت الشاي لتدفئة جسدها.
فركت يديها المتجمدتين ، وابتعدت نظرتها إلى ماري ، التي أعدت الشاي.
نظرت إلى الزوايا المتدلية لعيون ماري ، مما خلق انطباعًا لطيفًا.
“إذا قالت سيدتي ذلك ، سيأمرنا السيد بإدارة الدفيئة على الفور.”
ماري ، التي تناولت ملعقة من مسحوق القرفة – قيل لتدفئة الجسم – تحدثت بصوت هادئ.
سيد؟
ماري لم تكن خادمة ، لماذا تسمي دايموند سيد؟ كلما فكرت آن في الأمر ، كان الأمر أكثر غرابة.
من الواضح أن ماري هي عشيقة جلالته. . .
أدركت آن شيئًا ما فجأة.
زارها الدوق الأكبر دون أن يفوت أي ليلة من لحظة دخول آن القلعة.
حتى لو اعترفت أنه لا مفر من ذلك في الليلة الأولى ، كانت متشككة إلى حد ما مع استمرار الزيارات.
يأتي إلى غرفة نومي كل ليلة. . . متى ينام مع ماري؟
حدثت حرب الأعصاب بين الزوجة الشرعية والعشيقة كثيرًا أثناء حفلات الشاي.
لم يتدخلوا مع بعضهم البعض أو يتشاجروا علانية ، لكنهم كانوا واعين ومنتبهين بمهارة.
من بينهم ، كان العامل الأكثر وزنًا هو حياتهم في غرفة النوم.
حكموا على تفوق بعضهم البعض بناءً على غرفة نوم الرجل الذي ذهب إلى من تلك الليلة.
عندما سمعت أفكار هؤلاء السيدات العميقة ، نقرت آن على لسانها قائلة إنه أمر مؤسف.
كانت حياة الإنسان أقصر من أن تعيش النساء حياتهن كلها في التنافس على رجل واحد.
بعبارة أخرى ، كانت مضيعة للوقت.
لذلك ، أولت القليل من الاهتمام للعلاقة بين الاثنين وتابعت.
لم تفكر أبدًا عندما كانا ينامان معًا.
لكن هذه الشكوك ، بمجرد أن بدأت ، استمرت في عضها في ظهرها وشجعتها على الاستمرار في طرح الأسئلة.
“منذ متى أصبحت أنت والدوق الأكبر عاشقين؟”
“. . . لقد مر أقل من نصف عام الآن “.
خفض رأس ماري.
من الواضح أن مثل هذه المحادثة كانت صعبة للغاية.
كانت الأمور كذلك طوال الوقت.
كانت ماري تتصرف دائمًا على هذا النحو ، متجنبة دون وعي الأسئلة المتعلقة بالدوق الأكبر.
في البداية اعتقدت أنه من الأفضل ألا تسأل ماري ، لذلك لم تفعل ، لكنها استمرت في الشعور بمشاعر غريبة ، لذلك لم تتراجع هذه المرة.
“الدوق الأكبر. . . “
فكرت آن ماذا تسأل ، وقالت مرة أخرى.
“يبدو أنه يحب ماري كثيرًا.”
“الذي – التي . . . هذا. . . غير صحيح . . . ! “
قفزت ماري وهزت رأسها بعنف.
هل كان مجرد إنكار متواضع ومهذب؟
أم أنه إنكار كامل؟ لم تستطع إصدار حكم سليم.
أخذت آن رشفة من الشاي الدافئ وبللت شفتيها.
الطعم الحلو والحارق للقرفة غارق في لسانها في نفس الوقت ، ولكن كل ما بقي على لسانها هو طعم الماء العادي.
لسعت حلقها كما لو كانت شوكة مثقوبة ، لذا أخذت آن رشفة أخرى وابتلعت.
لم تصلها المرطبات اللذيذة أبدًا ، وكانت تشعر بالعطش باستمرار.
“جلالته لديه الكثير من الندوب على جسده. . . “
“جراح؟”
ارتفع وجه ماري فجأة عند كلمات آن.
عيناها المستديرتان ورد فعلها المذهل زاد من شكوك آن.
لماذا أنتِ متفاجئة جدا؟ يجب أن تكونِ قد رأيتِ كل شيء بالفعل. . .
وضعت آن فنجان الشاي ، متجاهلة رد الفعل على ما يبدو.
ويبدو أنها لم تظهر هياجها ، واستمرت في السؤال بهدوء.
“لم أسمع أبدًا أن جلالته كان في ساحة المعركة بشكل منفصل ، لذا. . .. أنا أسأل لأنني أتساءل عما إذا كان هناك أي نزاع على الأرض لست على علم به “.
قيل إنهم كانوا يعيشون في دائرة اجتماعية حيث انتشرت الشائعات بسرعة ، لكن معظم هذه الشائعات لم يتم تأكيدها.
في الواقع ، إذا كانت ماري هي العشيقة ، لكانت قد عرفت المزيد عن الدوق الأكبر مما كانت تعرفه آن.
بدت الندبة عميقة جدًا ، لذا إذا نام الدوق الأكبر مع ماري ، لكانت ماري قد رأت ذلك أيضًا.
“. . . أما ما يفعله جلالته. . . لا اعرف ايضا. . . ربما يكون سؤال أشتون أفضل مني “.
أعطت ماري إجابة هادئة ، لكنها انحرفت بذكاء.
في لحظة ، ظهرت نظرة عصبية على وجهها.
كما هو متوقع ، إنه مريب. . .
لم يكن مظهرها الخارجي هو السبب الوحيد الذي جعل انطباع آن الأول عن ماري متواضعًا.
بغض النظر عما قالته أو فعلته ماري ، كانت من النوع الذي أظهر المشاعر على وجهها.
على وجه الدقة ، لم تستطع إخفاء أفكارها أو مشاعرها على الإطلاق.
على مر السنين ، تعلمت من خلال تجربتها الشخصية أن هناك معاني خفية في الكلمات ، حتى عندما يتلفظها الأشخاص المحترمون في الأوساط الاجتماعية باستخفاف.
لكن ماري لم تُظهر هذا أبدًا ، لذلك لا بد أنها لم تكن قادرة على إخفاء نواياها.
قد لا تعرف ماري نفسها بالأمر ، لكن بالنسبة لآن ، كانت إحدى أفضل الطرق للوصول إلى قلب ماري.
“كان لدى سموه ندبة كبيرة على أسفل بطنه الأيسر. . . “
أخذت آن مع خفض رموشها لفترة طويلة ، نظرة خاطفة.
تم القبض على ماري ، التي لم تلاحظ أي علامات أخرى ، بلا حول ولا قوة.
“نعم . . . نعم . . . هذا صحيح . . . يجب أن يكون قد حدث عندما كان يتعامل مع الوحوش التي نزلت من جبال سيلبور في الماضي “.
“إذن ، جرح من وحش. . .. في البطن. . . يجب أن يكون قد أصيب بجروح خطيرة في ذلك الوقت. . .؟ “
“نعم هذا صحيح. هناك العديد من الفرسان الذين يصابون في كل مرة يذهبون فيها لإخضاع تلك الوحوش. يجب أن يكون الجرح الذي أصاب سموه في ذلك الوقت “.
سحبت آن كتفيها للخلف وجلست وظهرها مستقيمًا.
ونظرت إلى وجه ماري عن كثب.
بالنظر إلى وجهها وهي تومئ برأسها وهي تجيب ، اختفى التعبير غير المريح تمامًا من قبل ، وكان هناك شعور بالارتياح لأنها أفلتت من السؤال المزعج.
عيون آن الزرقاء ، مثل بحيرة هادئة ، كانت مظلمة مثل السماء خارج نافذتها.
كما هو متوقع ، ماري. . . لا تعرف عن هذا الجرح.
موقع الجرح بالضبط ، كما قالت آن ، لم يكن في البطن.
كان في صدره بجوار قلبه.
لماذا انتم تكذبون علي؟
لم تكن هناك نية لخداع آن في ذلك الوجه البريء حيث التقطت ماري الحلويات المحشوة بالشوكولاتة وأخذتها إلى فمها.
ومع ذلك ، كانت آن تحدق بهدوء في ماري التي كانت تجلس أمامها.
كان السبب غير معروف ، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد.
لم تر ماري جسد الدوق الأكبر من قبل.
لم تكن ماري أبدًا عشيقة الدوق الأكبر منذ البداية.
* * *
بمجرد أن خرجت ماري من غرفة الدوقة الكبرى ، قالت لآن أن تستمتع بالمرطبات بسلام.
بينما كانت تسير في رواق الجناح الغربي ، رأت أشتون تخرج من مكتب الدوق الأكبر.
عندما رأى ماري تمشي من الجانب الآخر ، أغلق الباب بعناية وانتظر بظهره على الحائط.
نظر أشتون إلى وجه ماري ، حيث وصلت أمامه تمامًا ، وتحدثت بكلماته أولاً.
“هل شربت سيدتي الشاي بهدوء؟”
“نعم. كان كالمعتاد “.
“ما نوع المحادثة التي أجرتها مع اللورد لوسيل؟”
“لقد كان لاشئ. لقد تبادلوا التحيات فقط “.
على الرغم من أنها شهدت القليل من الإحراج ، إلا أنهم لم يتحدثوا كثيرًا ، لذا استجابت بهذه الطريقة.
بدلاً من الذهاب إلى غرفتها ، أتت ماري مباشرة إلى هنا للإبلاغ عما حدث للدوقة الكبرى.
كان سبب حضورها بجانب الدوقة الكبرى دون أن يفوتها يوم واحد هو طلب أشتون.
في اليوم الأول لآن في القلعة ، طلب أشتون من ماري زيارة الدوقة الكبرى كل يوم ، والتحدث معها ، والإبلاغ عن كل تفاصيل كيف كانوا يقضون الوقت معًا.
لم تعرف ماري السبب با، لكنها لم تؤذي الدوقة الكبرى ، لذلك اتبعت حذوها.
لقد كان أمرًا من أشتون ، لكنها كانت تعلم أن الدوق الأكبر هو الذي أصدر الأوامر حقًا.
كان سيدهم الدوق الأكبر ، وليس الدوقة الكبرى.
***