دايموند؟ منذ متى كان هنا؟

 

بلع. ابتلعت آن لعابها الجاف. 

 

لم تشعر بالارتياح من حقيقة أن الدوق الأكبر كان ينظر إليها وإلى لوسيل. 

 

شعرت وكأنها شخص تم القبض عليه سراً وهو يفعل شيئًا سيئًا.

 

كرهت سوء الفهم غير المرغوب فيه ، لذلك حاولت آن على عجل سحب يدها بعيدًا. 

 

لا يعرف لوسيل أفكارها ، ما زال يبتسم ببراءة ويهمس حتى تسمعه فقط.

 

“آن ، لماذا تستمرين في التذمر؟ كم لطيف.”

 

طلبت منه آن بنظرة حادة  أن يتركها.

 

“حسنا أرى ذلك.”

 

أطلق لوسيل تنهيدة صغيرة وأرخى يديه.

 

ربما لأنه فهم كلماتها بشكل صحيح ، هذه المرة خرجت يدها بسهولة. 

 

سرعان ما ارتدت آن قفازاتها ، كما لو كانت تخفي العلامات الوردية على ظهر يديها الشاحبتين.

 

لوسيل ، الذي تركها عمدًا ، تصرف بشكل عرضي ونظر إليه. 

 

كما لو كان لا يزال هناك.

 

آن ، التي استولت على تعبيره ، نظرت خلفها أيضًا ، وكان هناك الدوق الأكبر الذي لم تكن تعرف عندما جاء.

 

توقف على مسافة قصيرة ، بشرة بدت أفتح من السترة الزرقاء البحرية التي كان يرتديها.

 

كان لديه شعر أسود كثيف لم يستسلم على الإطلاق تحت الضوء.

 

يبدو أنه قد قام للتو ، كما لو أنه لم يمشط شعره بشكل صحيح. 

 

اعتقدت للحظة أنه ربما يكون قد أصبح فوضويًا من المجيء إلى هنا على عجل ، لكنها لم تستطع.

 

“ديمون ، متى خرجت؟”

 

استقبلته آن وتحدثت معه ، لكن الدوق الأكبر لم ينظر إليها أو يرد عليها.

 

هل انت مجنون؟

 

لو كان قد رأى الوضع في وقت سابق ، لكان أي زوج قد شعر بالإهانة. 

 

على الرغم من أنهما كان لهما زواج مرتب وعلاقة جافة ، على الرغم من أنها قد تشعر أنه قد تجاهلها تمامًا. 

 

. . كان من الواضح من الجو الفظيع الذي كان ينضح منه أن قلبه كان غير مرتاح الآن.

 

ومع ذلك ، عند الفحص الدقيق ، كان تعبيره مختلفًا قليلاً عن تعبير غاضب. 

 

امتلأت عيون الدوق الأكبر ، التي كانت رتيبة بقدر ما كانتا غير مبالين ، بالاشمئزاز. 

 

“عداء واضح” ، إذا كان عليها أن تختار الكلمات. 

 

لقد رأته في الغالب في الليل ، لذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها وجه الدوق الأكبر عن كثب.

 

فجأة ، هبت ريح خفيفة بحدة.

 

تطايرت تنورتها الغنية بفعل الرياح ، وكانت عجولها مرئية.

 

قامت آن بإمساك شعرها بيد واحدة ، والذي كان يهب جيئة وذهابا بفعل الرياح العاتية ، مما أدى إلى حجب نظرها.

 

نظر لوسيل حوله ونقر على لسانه بنظرة ملل.

 

“يا عزيزي. إنه مخيف يا دايموند. هل كنت بخير؟ “

 

عندما لم يكن هناك إجابة على الرغم من أنه استقبله بحرارة ، قام لوسيل بتقويس شفتيه مرة أخرى.

 

“ديمون ، اعتقدت أنك جئت إلى هنا بمفردك ، لكنك أحضرت كلبك معك.”

 

“وقت طويل لا رؤية. السيد لوسيل. “

 

انحنى أشتون ، الذي كان يقف خلف الدوق الأكبر ، بصلابة. 

 

كان الوجه الذي يرتدي نظارات ذات انطباع نظيف هو نفسه في كل مرة ، لكن التعبير الفكري كان قاسيًا اليوم.

 

يمكن أن تكون كلمات لوسيل مسيئة ، لكن تعبيره كان فظًا.

 

تبع ذلك صوت لوسيل الناعم.

 

“إذا كنت ستتزوج ، فلماذا لم تدعوني أيضًا؟ ثم كنت سأأتي عاجلا. . . “

 

“إنه لأمر مؤسف أن أفتقد آن في فستانها.”

 

“لكن هل فعلت ذلك بشكل صحيح؟”

 

استمر وابل الأسئلة دون انقطاع ، لكن الدوق الأكبر لم يرد بكلمة واحدة.

 

كانت آن مندهشة من التيارات الغريبة المتدفقة بينهما.

 

كان أحدهما يحدق في الآخر بعيون قاتلة ، والآخر كان يتحدث إلى الآخر بابتسامة ودية. 

 

نظرت آن ، التي كانت تقف بينهما ، إلى كلا الجانبين.

 

ألستم على وفاق جيد؟

 

بغض النظر عن مدى قرب وعمق السلالة ، فإنهم أحيانًا يعلقون السكاكين في ظهور بعضهم البعض للاستفادة ، لذلك إذا كانوا قريبين جدًا ، فلن يكونوا مختلفين تمامًا عن الغرباء. 

 

لكن رغم ذلك ، يبدو أن العلاقة بين الاثنين سيئة بشكل خاص.

 

بعد فترة طويلة ، تحولت عيون الدوق الأكبر ، التي كانت تحدق في لوسيل ، ببطء إلى آن.

 

“أنغروان.”

 

نادى عليها صوت بارد بما يكفي لجعل قلبها يغرق.

 

شعرت آن بقلبها ينبض قليلاً للحظة.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يناديها فيها باسمها منذ أن جاءت إلى قلعة الدوق الأكبر. 

 

ربما كان الدوق الأكبر يعرف اسمها ، لكنها كانت المرة الأولى التي ينادي فيها اسمها مباشرة ، لذلك شعرت بالغرابة.

 

“تعالي الى هنا.”

 

كما لو أنه يمسك بها ، مدت يد كبيرة ببطء.

 

“دايموند ، لا تكن واضحًا جدًا.”

 

تمتم لوسيل بوجه مستاء. 

 

تحولت عيون آن ، التي كانت تنظر إلى الدوق الأكبر ، إلى اليمين مرة أخرى عند الكلمات الباردة حيث اختفت الابتسامة تمامًا. 

 

لقد مضى وقت طويل منذ أن اختفت ابتسامته.

 

أدارت آن جسدها وسارت إلى الدوق الأكبر.

 

لم تكن تعرف ما هو الغرض منه ، لكن يبدو أنها مضطرة إلى ذلك.

 

بمجرد أن اقتربت منه ، أمسك الدوق الأكبر بمعصمها وسحبها إلى جانبه. 

 

كان معصمها ينبض وكأنه على وشك الانفصال عن مدى إحكام قبضته عليه.

 

نظرت إليه بسبب الإحساس بالألم ، وذهلت للحظة.

 

كان للدوق الأكبر تعبير صلب. فمه ، المغلق بإحكام على عضلات فكه المتيبسة ، كما لو كان يقيد شيئًا ما ، ينبعث منه قوة مخيفة.

 

“خذي الدوقة الكبرى.”

 

عندما أعطى الدوق الأكبر الأوامر إلى ماري ، التي كانت واقفة ليس بعيدًا ، اقتربت منها المرأة المجمدة في لحظة.

 

“سيدتي. . . دعينا نذهب إلى تلك البحيرة “.

 

في الوقت نفسه ، أطلق الدوق الأكبر يد آن تمامًا.

 

لمحة من معصمها تمتد فوق قفازها. 

 

تم نقش شريط أحمر على معصمها الرقيق كما لو كان لإثبات مدى صعوبة تطبيق القوة عليه.

 

بينما كانت آن تفرك معصمها المؤلم ، لفت ماري ذراعيها على عجل حول كتفي آن وأمسكتها ، مما أجبرها على الإسراع بخطواتها.

 

“. . . نعم.”

 

تركت آن الاثنين في مواجهة غريبة واتبعت ماري.

 

أدركت أنها ليست في وضع يسمح لها بإشراك نفسها.

 

لم تستطع احتواء فضولها ، ونظرت إلى الوراء عدة مرات ، لكن الدوق الأكبر لم يدير رأسه أبدًا. 

 

تمتم لوسيل بشيء خلفها ، لكنها لم تستطع سماعه بسبب الريح.

 

* * *

 

“إنها آن. . . انها جميلة.”

 

لوسيل ، الذي نظر بحزن إلى مؤخرة ظهر المرأة التي كانت تبتعد ، لعق شفتيه. 

 

نظرت إلى الوراء عدة مرات بعيون قلقة ، لكن الآن بعد أن أخذتها المرأة الأخرى بعيدًا ، لم تعد تنظر إليهم.

 

لم يرفع عينيه عنها حتى استدار المظهر النحيل حول زاوية المبنى واختفى تمامًا.

 

أخيرًا ، عندما اختفت شخصية المرأة تمامًا ، أدار لوسيل رأسه إلى الدوق الأكبر ، الذي كان يحدق به بتعبير مخيف.

 

سقطت حواجب لوسيل النحيلة بشكل مثير للشفقة من الوهج الجليدي الذي كان يتساقط عليه.

 

“لا يهمني ، دايموند ، ولكن إذا نظرت إلي بمثل هذا التعبير المخيف ، فستكون آن خائفة أيضًا. وماذا لو هربت منك؟ “

 

“لماذا عدت؟”

 

جاء صوت هدير منخفض من شفتي الدوق الأكبر. 

 

إذا رأى أي شخص وجهه الآن ، فسيشعر بالرعب ، لكن لوسيل استمر في التحدث بشكل طبيعي ، كما لو كان مألوفًا.

 

“هل تفكر في التحدث إلي الآن؟”

 

” هل تستطيع رؤيتي الان” رفع لوسيل ذقنه.

 

“ديمون ، لم أغادر قط. لكنك فعلت شيئًا مثيرًا للاهتمام “.

 

“اخرج من هنا الآن.”

 

كان الأمر كما لو أن ديمون كان يبصق على وجه لوسيل ، الذي كان يلعب دور البريء.

 

“ماذا أفعل؟ أعتقد أن ذلك سيكون صعبًا. . . أنا حقا أحب هذه المرأة “.

 

لوسيل ، الذي كان يفرك شفتيه الحمراء بإصبع السبابة ، رمش عينيه ببطء.

 

* * *

 

سألت عن لوسيل طوال الطريق ، لكن ماري تحدثت بشكل غامض . 

 

كان لديها وجه لا تستطيع آن معرفة ما إذا كانت لا تعرفه حقًا ، أو ما إذا كانت تعرف. 

 

اعتقدت أن ماري كانت من النوع الذي يظهر نفسها الداخلية في وجهها ، لكن هذه المرة ، لم تستطع آن قراءتها بشكل صحيح.

 

بدلاً من ذلك ، كرست ماري نفسها لإرشاد آن حول القلعة ، والذي كان الغرض الأصلي.

 

“إنها مجمدة الآن ، ولكن في الصيف تكون المياه نظيفة وجميلة للغاية.”

 

“هناك طريق جميل تصطف على جانبيه الأشجار ، وفي الخريف ، تأخذ الأوراق ألوانًا مختلفة مثل الزهور.”

 

عندما غادرت من جانب الدوق الأكبر ، خفت تعبيرات ماري الجامدة كما لو أنها عادت إلى طبيعتها. 

 

كانت ترتجف منذ فترة قصيرة كما لو كانت تخشى شيئًا ما ، لكن يبدو أنها هدأت قليلاً.

 

ومع ذلك ، بمجرد أن رأت الدوق الأكبر ولوسيل ، لم تستطع أن تنسى صورة ماري بسهولة.

 

في الماضي ، وجدت أن ماري كانت دائمًا خجولة أمام الدوق الأكبر وأمام أي شخص آخر.

 

بدت غير مرتاحة حتى أمام السيدة والد.

 

كانت ستُعامل معاملة حسنة ، إن لم يكن بقدر ما تعامل السيدة ، بمودة الدوق الأكبر ، لكنها تصرفت تمامًا مثل الخادمات الأخريات.

 

حتى لو كان ذلك بسبب شخصيتها الخجولة ، فهي تبالغ في رد فعلها.

 

لماذا هي خائفة جدا؟

 

أرادت أن تسأل ، لكن لم يكن من المحتمل أن تعطي ماري إجابة.

 

لذلك قررت القيام بجولة في القلعة بدلاً من ذلك. 

 

المكان الذي أتوا منه الآن كان عبارة عن غابة شاسعة مرت عبر الفناء الخلفي للقلعة.

 

بعد عبور البحيرة ، ظهر درب صغير. 

 

بعد ذلك ، لم يكن هناك شيء سوى نفس الطريق المتعرج. 

 

ربما لم يتم إدارتها بشكل صحيح حتى الآن ، أو كانت مختلفة عن مسارات الحديقة التي تمت صيانتها جيدًا.

 

في وقت ما ، لم يكن الخدم المارة أو الحراس الدائمون في أي مكان يمكن رؤيتهم.

 

مشيت آن وهي تضغط على أصابع قدميها بشدة على الأوراق المتساقطة التي كانت تتدحرج في الثلج غير الذائب. 

 

استمرت في المشي على الثلج على الرغم من أنها كانت ترتدي أحذية ذات فرو مخيط ، وبدأت أصابع قدميها ترتعش.

 

ظنت أنها رأت كل شيء تقريبًا. 

 

عندما كانت على وشك إخبار ماري بالعودة ، رأت مبنى في مكان منعزل ليس بعيدًا. 

 

كان أكثر وضوحا لأنه لم يكن مكانًا يحتمل أن يكون فيه مبنى.

 

“ما هذا هناك؟”

 

سألت آن ، مشيرة إلى المبنى الزجاجي السميك المجاور للبحيرة المتجمدة. 

 

ما كان مرئيًا بوضوح من خلال الجدار الزجاجي لا يبدو كمكان يعيش فيه الناس.

 

“هذا دفيئة. لم يتم إدارتها الآن.. إنها مجرد مهجورة “.

 

“مهجورة؟”

 

تحولت أقدام آن بهذه الطريقة. 

 

لم تكن مهتمة بهذا الأمر ، لكنها سارت بغرابة.