Beast of the Frozen Night - 14
“ولكن . . . سمعت أن الآنسة كانت مخطوبة لماركيز وايتمور. . .؟ “
لم تكن آن تعرف عنها ، لكن يجب أن تكون إميلي قد عرفت عنها حتى الآن.
إميلي ، التي كانت على وشك قول المزيد ، نظرت إلى ماري ، التي كانت جالسة أمام آن.
في لحظة ، أمسكت يدها الممدودة بإحكام ب آن وسحبتها بعيدًا.
“سيدة ، هناك بعض العناصر التي لم أتمكن من إعادتها من قبل ، لكنها في الغرفة الخلفية ، فهل يمكنني إعطائها لك الآن؟”
“العناصر . . . ؟ “
عندما فكرت في وجود شيء من هذا القبيل ، تراجعت قليلاً.
كانت إميلي تنقل بأم عينيها أن هذا كان مجرد عذر وأن لديها شيئًا آخر لتقوله.
عندما حولت نظرها إلى ماري كما لو كانت غير مريحة ، بدا الأمر وكأنه قصة لم ترغب إميلي في إخراجها أمام ماري.
“على ما يرام. ماري ، سأذهب لفترة من الوقت ، لذا اشرب بعض الشاي “.
“نعم. سيدتي.”
أجابت ماري ، التي وضعت الكعكة في فمها ، بوجه بريء.
ألقت آن ، التي تركت ماري وراءها وتابعت إميلي ، نظرة على الفرسان المنتظرين خارج النافذة وتوجهت إلى الباب الداخلي.
“غادرت ذلك اليوم فجأة ، لذلك لم أتمكن من إخباركم بذلك.”
بمجرد أن أغلق الباب ، أغلقت إميلي فمها على الفور.
بعد أن نظرت حولها لترى ما إذا كان بإمكان أي شخص سماعها والتأكد من عدم وجود أحد ، تحدثت مرة أخرى.
“سيدة ، هل أنت حقا متزوجة من الدوق الاكبر؟”
“نعم. هذا ما حدث.”
إنها تتفهم المفاجأة ، لكن آن تتساءل عما إذا كان هذا أمرًا يجب طرحه على محمل الجد.
بينما كانت تميل رأسها نحو الارتجاف الذي تم إرساله من خلال يديها ، فتحت إميلي فمها بحزم بتعبير بائس.
“من فضلك خذيني كخادمة.”
“مستحيل!”
قطعتها آن للتو ورفضت.
إذا أصبحت إميلي خادمة لقلعة الدوق الأكبر ، يمكن أن تحصل على أجر مرتفع وتعيش حياة كريمة.
ومع ذلك ، فقد عانت أثناء عملها كخادمة في ليبيلوا ، ولم ترغب آن في أن تفعل أيميلي الشيء نفسه مرة أخرى.
تحولت نظرتها الثابتة المتألقة إلى آن.
“اسمحي لي من فضلك. أريد أن أكون بجانبك.”
بناءً على طلب إميلي الجاد ، كانت آن في حيرة بشأن كيفية الرد عليها.
بصفتها سيدة قلعة الدوق الأكبر ، لم يكن هناك ما يمنعها من توظيف إميلي ، ولكن ما أزعجها هو أنه بمجرد قدومها إلى هنا ، منع الدوق الأكبر جميع خدام عائلة ليبلوا.
لا توجد طريقة لإلقاء اللوم على شيء كهذا ، لكن. . .
خارج الباب بينما كان الاثنان يتذمران ، سحبت ماري ، التي كانت تمسك أذنها ، نفسها ببطء.
* * *
لم تستطع ثني إميلي عنادها ، التي طلبت في النهاية أن تكون خادمتها.
عادت آن إلى القلعة مع إميلي ، التي حزمت حقائبها قائلة إنها ستتبعها على الفور.
إنها مجرد خادمة واحدة. . . يجب أن يكون على ما يرام ، أليس كذلك؟
لقد كانت حقيقة عرفتها ، لكن جميع الموظفين الذين سُمح لهم بدخول قلعة الدوقية الكبرى كانوا من عائلة والد.
المساعد أشتون ، الخادمة الرئيسية ، المرافقة الرئيسية ، وبقية الموظفين.
كان كل منهم من عائلة والد.
لقد خدم أفراد عائلة والد أفراد عائلة كروموند لأجيال وبذلوا قصارى جهدهم كأعضاء.
لذلك كانت قلقة من أن الدوق الأكبر لن يستمع إلى طلبها.
بمجرد أن نزلت من العربة ، استقبلتها الخادمة الرئيسة ، السيدة والد.
كان يجب أن تنتظر في الداخل ، لكن في هذا الطقس البارد ، كان عليها أن تخرج لمقابلتها.
“الدوق الأكبر في انتظاركِ. لكن هذا الشخص. . . “
تحولت عيون الخادمة المتجعدة إلى إميلي ، التي كانت تراقب قلعة الدوق الكبير بإعجاب بجانب آن.
كانت حذرة ، حيث كان هناك غريب لم يكن موجودًا عندما خرجت آن.
“هذه إميلي. ستكون خادمتي في المستقبل ، لذا يرجى تحضير ما تحتاجه “.
بفضل سنواتها الطويلة من العمل كخادمة ، أومأت إميلي بإيماءات مهذبة.
“. . . “
أصبح موقف الخادمة اللطيف باردًا في لحظة.
ركضت عيون الخادمة ببطء عبر إميلي من الرأس إلى أخمص القدمين.
في تلك النظرة ، سقط رأس إميلي المنحني أكثر.
“سأطلب من الدوق الأكبر أولاً.”
“أريدها خادمة. . . هل هذا يتطلب إذن جلالته أيضًا؟ “
تم رفع صوت آن بسبب الاستياء ، لكن السيدة والد لم تظهر حتى أي علامات استياء.
لقد أضافت كلماتها بنبرة مهذبة ومحترمة.
“كما قلت من قبل ، يشارك السيد بشكل مباشر في استخدام الأشخاص.”
“ثم دعيني أسأله نفسي. امنحي إميلي غرفة أولاً “.
لن يكون الأمر صعبًا مثل لقاءها بالدوق الأكبر ، على أي حال.
عندما سلمت معطفها وقفازاتها للخادمة ، وذهبت مباشرة إلى غرفتها ، دعت الخادمة التي كانت تتلقى الكتاب إلى آن ، التي كانت في عجلة من أمرها.
“سيدتي ، وصلت رسالة من مقاطعة ليبلوا.”
عندها ظهر كيس ورقي أزرق فوق الدرج الفضي الذي كانت الخادمة تحمله.
نظرت آن بعيدًا عنها وأدارت ظهرها.
“يمكنك رميها في المدفأة.”
“مفهوم.”
مرة أخرى ، كانت هناك إجابة مطيعة دون طرح أي أسئلة.
الشيء الوحيد الذي أحبه هو أن العاملين في هذه القلعة قاموا بعملهم بصمت دون استجابة كبيرة لأية تعليمات.
فكرت في فتح الرسالة وفحص محتوياتها وحرقها فقط ، لكن رؤيتها من أجل لا شيء لن تؤذي سوى مشاعرها.
في الطريق إلى الغرفة ، مسحت آن الرسالة من ذاكرتها.
يجب أن يكونوا قد أرسلوها متسائلين عما يحدث هنا بدلاً من السؤال عن حالتها ، على أي حال.
بمجرد دخولها غرفة المعيشة ، استقبلتها الغرفة المظلمة القاتمة.
كان الأمر كما لو أن جميع النوافذ كانت مغطاة بستائر حيث لا يدخل ضوء القمر.
آن ، التي ضيّقت عينيها في المنظر المظلم ، نظرت حولها ، لكنها لم تلاحظ حتى أي علامة.
أليس هو في الغرفة؟
وقفت عند المدخل منتظرة بصبر عينيها لتعتاد على الظلام.
“تعالِ من هذا الطريق.”
من مكان ليس بعيدًا ، سقط صوت ثقيل.
كان صوت الدوق الأكبر.
ربما أصبح سمعها أكثر حساسية بسبب عدم وضوح بصرها ، فبرغم ضآلة صوته ، من الواضح أن كل حرف يمسك بطبلة أذنها.
“ديموند ، أين أنت؟”
مثل طفل يتجول في كهف أسود بعد أن سلك الطريق الخطأ ، مشيت آن ببطء.
مدت يدها وتحسست في الهواء ، لكن خطواتها تباطأت ، وفقدت بصرها.
“يرجى اشعال ضوء.”
لم تستطع فهم سبب عدم إضاءة الأضواء بعد أن اتصل بشخص ما.
اعتقدت أنها تريد فقط الخروج من الغرفة ، لكنها احتاجت إلى إذن الدوق الأكبر لتنام إميلي في القلعة الليلة.
أجبرت آن على ابتلاع تنهداتها ، بحثت عن البساط الناعم الذي شعرت به على أصابع قدميها.
لم تكن قد ذهبت إلى غرفة نوم الدوق الأكبر من قبل ، ولم يكن لديها أي إحساس بمكان وجودها الآن ، لكنها مضت بحذر ، بناءً على هذا التخمين ، حيث سيكون لديهم عادة بساط في منتصف الغرفة.
“اقتربي.”
هذه المرة ، خرج صوت أثقل.
في الوقت نفسه ، كان هناك أيضًا صوت نقر لجليد مغمور يضرب الزجاج.
يبدو أن رائحتها مثل الكحول الخفيف.
هل تنادي شخص ما وهو يشرب؟
كلما فكرت في الأمر ، بدا أكثر وقاحة.
ومع ذلك ، فكرت في أنها يجب أن تسأل عن حادثة الأمس ، في اللحظة التي اتخذت فيها آن خطوة واسعة ، تأرجح جسدها بعنف حيث علقت ساقها في زاوية حادة.
هاه . . . ؟
قبل أن تتمكن من النطق بكلمة ، انزلق جسدها إلى الأمام.
اعتقدت أنها على وشك السقوط ، استعدت لمواجهة الألم ، عانقها صدر ضيق قبل أن يلامس وجهها الأرض.
حفزت هالة البرد الفريدة إحساسها بالرائحة بعمق.
لقد مر شهر فقط ، وعلى الرغم من أن وجه الدوق الأكبر كان غير مرئي ، إلا أنها تذكرت جسده أولاً.
شعرت بعضلات صدر الدوق الأكبر الصلبة التي تلامس بشرتها ، وجسده الطويل الذي كان أكثر من كافٍ للالتفاف حولها بالكامل ، والساعدين السميكين الممتدين للالتفاف حول خصرها.
“دايموند. . . ؟ “
حاولت الوقوف بشكل صحيح على الأرض ، لكن لسبب ما ظل الدوق الأكبر يمسكها.
“أنت . . . هل تسمح لي بالذهاب الآن “.
قالت لأنها احتُجزت بشكل محرج ، لكن الدوق الأكبر لم يستجب.
دفعت يدها على صدره في محاولة لأبعاد نفسها ، ولكن بدلاً من تركها ، شد قبضته فقط.
“اليوم . . . أين ذهبتِ؟”
كان هناك صوت قد هدأ. قبل الخروج ، أخبرت السيدة والد إلى أين كانت ذاهبة ، لذلك لا بد أنه كان يعرف بالفعل. كان الأمر أشبه بتوبيخ أكثر من كونه مسألة نية غير معروفة.
“لقد ذهبت للتو إلى المكتبة.”
“وأين ذهبت أيضًا؟”
“أنا . . . توقفت عند متجر للشاي و. . . هذا كل شئ.”
“من المحتمل أنك لم تأت إلى هنا بعد أن تتعثري مع شخص آخر.”
آن ، التي كانت على وشك الرد فورًا على هذا السؤال السخيف ، تذكرت فجأة أنه لا يختلف عنها.
“إذن ، أين كنتَ اليوم؟”
تحول الدوق الأكبر ، الذي لم يستجب ، فجأة إلى آن بشراسة.
أمسك بيديها ، وأجبرها على الإمساك بشيء أمامها.
الشيء الأملس الذي تم لفه حول يدها كان عمود مظلة السرير.
“من الأفضل أن تمسكيها بشكل صحيح.”
كان وجه آن ملوّنًا بالحرج من الصوت الممزوج بالغضب.
لأنها خمنت ما سيفعله.
حتى لو أراد ذلك ، اعتقدت أنه سيفعل ذلك بعد عودتها إلى غرفتها ، لكنها لم تكن تعلم أنه سيفعل ذلك بشكل عشوائي.
“انتظر . . . هنا. . . “
حاولت أن تدير رأسها ، لكن بعد صوت تمزق القماش ، أصيب ظهرها بالبرودة.
كان قلبها ينبض.
في اللحظة التي قست فيها جسدها ، سقط الفستان الفوضوي على الأرض ، وتمزقت ملابسها الداخلية وبالكاد تم القبض على كاحليها.
“اريد ان اتحدث . . . “
بعد فترة ، تصلبت آن عند الشعور بالرطوبة لظهرها الناعم المكشوف.
كان الإحساس بلسانه الحار الذي يتدلى على طول عمودها الفقري مثيرًا ، كما لو كان الشعر في جميع أنحاء جسدها قائمًا.
في خوفها ، حكت ركبتيها معًا ، وامتدت يده من خلفها وأمسك بثديها بعنف.
تنهمر الدموع في زوايا عيني آن حيث انتفخ صدرها المصاب بالكدمات بين مفاصل أصابعه.
***