Beast of the Frozen Night - 13
آن ، التي استيقظت في حالة ذعر ، نظرت حولها بسرعة.
حتى مع فتح عينيها ، فقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتضح الأشياء من حولها.
كانت وحيدة في الغرفة المهجورة.
كانت السماء المظلمة المغطاة بالغيوم غارقة في ظلام دامس.
عندما رأيت هلالًا معلقًا فوق السماء بمفرده مثلها ، لم تستطع معرفة مقدار الوقت الذي مر.
بدت وكأنها قد نامت عندما أغمضت عينيها للحظة.
“مكتبة . . . “
بعد النظر في الكتب التي التقطتها ، عاد الإحساس بالواقع إلى حيث كان هذا المكان.
كما أنها تذكرت ببطء سبب وصولها إلى هنا في وقت متأخر.
لمس قماش الأريكة المخملي الناعم أطراف أصابعها وهي تتلمس طريقها في الظلام.
ومع ذلك ، كانت رطبة وليست جافة.
ثم هذا. . .
انقلبت يد آن على عجل إلى أسفل.
في اللحظة التي اعتقدت فيها أن الحلم كان واضحًا للغاية ، ومن الواضح أن هذا الشعور المألوف في الجزء السفلي من جسدها كان أثرًا ليد شخص ما.
عندما أمسكت بتنورتها وشدتها ، كانت الأرجل البيضاء المكشوفة نظيفة.
كانت جافة ، لكن قاعها كان منتفخًا.
أدخلت يدها بداخلها ولمست برفق سائل الإثارة اللاصق.
“ها. . . “
كان الظلام شديدًا لدرجة أن عيناها لا ترى بوضوح.
لم يخطر ببالها شيء ، لكنها كانت متأكدة من أن شخصًا ما ذهب إلى هذا المكان أثناء نومها.
شخص تجرأ على إذلال امرأة نائمة مثل الوحش.
ارتجفت يداها.
لقد تعرضت للإذلال من فكرة إعطاء جسدها للرجل وعدم ملاحظته.
له . . .
عاد رأس آن إلى مكتب الدوق الأكبر ، الذي مرّت به قبل مجيئها إلى المكتبة.
كان هناك شخص واحد فقط هنا يمكنه فعل شيء كهذا.
تجعد حاجباها من الشفقة على نفسها التي نامت دون أن تعرف أي شيء.
أرادت أن تذهب إلى مكتبه على الفور وتسأله ، ولكن بما أن الرجل نفسه يشتهيها كل ليلة ، فلن يكون الأمر مختلفًا في اليوم.
بدلا من ذلك ، سوف يتم السخرية منها ويطلق عليها اسم امرأة لا تتصرف بشكل صحيح.
في النهاية ، غادرت آن المكتبة فقط بعد أن ابتلعت غضبها.
* * *
مثل العاصمة ، كان ضوء الشمس يسطع بشكل رائع في الغرفة.
توقفت العاصفة الثلجية ولسبب ما ظهر ضوء الشمس الساطع.
الليلة الماضية ، لم يأت الدوق الأكبر إلى غرفة آن ، وقالت الخادمة الرئيسية إنه غادر فجأة.
بفضل هذا ، تناولت آن عشاءًا على مهل وتمكنت من الراحة دون الشعور بالتوتر.
حاولت الحصول على قسط كافٍ من النوم خلال هذا الوقت ، لكنها لم تستطع النوم لأنها أخذت قيلولة طويلة.
بعد أن أكلت خبزًا طريًا وحساءًا دافئًا مصنوعًا من لحم الماعز المهروس ، والذي لم يكن متاحًا إلا في الشمال ، على الإفطار ، شدت الحبل.
دخلت الخادمة التي كانت تنتظر في الخارج.
وسألت الخادمة آن وهي تمسح شفتيها برشاقة أمام أدوات المائدة.
“ما زلت لم تجديه؟”
“أنا آسفه ، لكنني لم أتمكن من العثور عليه بعد.”
هزت الخادمة رأسها وأجابت بأدب.
“استمر في البحث وأخبرني إذا وجدت ذلك.”
على الرغم من أنها سألت عدة مرات ، إلا أن نفس الجواب عاد.
في اليوم التالي لأول ليلة لها ، اختفى العقد الذي كانت ترتديه حول رقبتها.
لا بد أنه تم القبض عليه في يد الدوق الأكبر الذي مزق فستانها وربما يكون قد طار بعيدًا في مكان ما ، لكن لم تره أي من الخادمات اللائي ينظفن غرفتها.
هل وقعت في فجوة؟
سيكون في هذه الغرفة وسيخرج يومًا ما ، لكنها لم تتمكن من العثور عليه طوال الشهر وهي محبطة.
تم تقديمه ضد أمر الدوق الأكبر ، وسيكون من غير المجدي أن تخسره بهذا الشكل.
بمجرد أن غادرت الخادمة ، جاءت ماري لتلقي التحية عليها في الصباح ودخلت الغرفة.
عادة ما تظهر وجهها فقط بعد الغداء ، ولكن الآن عندما اعتقدت أنهم يقتربون ، جاءت ماري في الصباح الباكر.
“سيدتي ، الطقس لطيف اليوم ، لذا سأريكِ حول القلعة.”
“لا ، سأخرج اليوم. استعدي للخروج “.
“. . . خارج القلعة؟ “
عندما سمعت ماري أن آن كانت تغادر القلعة ، اتسعت عيناها.
تجمد الوجه المفعم بالحيوية دفعة واحدة ، كما لو أنها سمعت شيئًا لم تستطع سماعه.
“لدي كتاب أرغب في شرائه ، لذلك أعتقد أنني يجب أن أتوقف عند المكتبة.”
آن ، التي ألقت نظرة خاطفة على ماري ، ذهبت إلى غرفة الملابس.
الكتاب الذي كانت تبحث عنه لم يكن موجودًا في المكتبة ، لذلك قررت الخروج للحصول عليه.
كان من الجيد أن تقوم ماري بمهمة ، لكنها أرادت أن ترى منطقة وسط المدينة بأم عينيها لأن الطقس السيئ قد طهر لأول مرة منذ فترة طويلة.
تمتمت ماري ، بعد آن ، قليلاً.
“سيدتي ، سيعود جلالته قريبًا. . . “
“سأعود قريبًا أيضًا.”
لم يكن عليها انتظار عودة الدوق الأكبر للحصول على إذن بالمغادرة.
من الواضح أن الدوق الأكبر منحها الصلاحيات والحريات بصفتها الدوقة الكبرى ، ولم تكن آن سجينة قلعة الدوق الأكبر.
لم يكن هناك سبب يمنعها حتى من الذهاب إلى البلدة المجاورة.
“ما يزال . . . “
ربما كان هناك بعض الصراع ، حيث كانت عيون ماري على الأرض.
بدت مضطربة للغاية عندما نظرت إلى الأرض ورأسها منخفض مثل الخاطيء.
“ما هي المشكلة؟ سأشتري كتابًا وأعود “.
“إذا أخبرتني ، فأنا. . . سأشتريه.”
كان صوتها واضحًا ، لكن موقفها كان متوترًا إلى حد ما.
عند هذه النقطة ، حتى لو لم ترغب في الشك فيها ، بدت ماري غريبة جدًا.
كان الأمر كما لو أنها كانت مترددة في السماح لـ آن بالخروج.
خاصة في هذا الوقت عندما غادر الدوق الأكبر القلعة.
“لا ، أريد قراءة الكتب الأخرى. إذا كنت لا تريدين الذهاب ، يمكنك البقاء “.
بعد أن لاحظت بحزم أن ماري لا ينبغي أن تتبعها ، كانت آن على وشك الانعطاف ببرود ، عندما توقف صوت عاجل من الخلف.
“حسنا اذن . . . ! سأذهب معك أيضًا. هناك كتب أريد أن أقرأها أيضًا “.
لا بد أنها اختلقتها كذريعة ، لكن آن أومأت برأسها.
حتى لو قالت ماري لم يكن عليها أن تأتي ، ماري ستتبعها على أي حال.
أثناء ركوب العربة في وسط المدينة ، أوضحت ماري بلطف كل ما يمكن أن تراه لـ آن وهي تنظر إلى الخارج.
“هذه هي منطقة لانغتينايس السكنية.”
وفقًا للسيدة والد ، فقد انتقل نصف موظفي القلعة إلى العمل من حي لانغتينايس السكني.
لأن السيد لا يحب أن يأتي الناس ويذهبون ، قالت إن الأمر كان دائمًا على هذا النحو.
قالت إنها كانت تحاول تقليل عدد الموظفين تمامًا ، لكن عندما أداروا قلعة الدوق الاكبر ، لم تكن هناك أيدي كافية ، لذلك تحولوا إلى التنقل.
بمجرد دخولها الحي التجاري ، تباطأت سرعة العربة إلى الشوارع الصاخبة في الطقس الجيد.
“سيدتي ، يبدو أنه سيكون من الصعب على العربة أن تذهب أبعد من ذلك لأن هناك الكثير من الناس.”
كما قال المدرب ، كان هناك حشد كبير ، لذلك قررت آن وحزبها النزول من العربة والمشي.
بعد أن استمتعت بأشعة الشمس بعد فترة طويلة ، شعرت بالانتعاش.
بسبب الطقس القاتم الذي استمر لبعض الوقت ، كادت أن تصاب بالاكتئاب.
في كل مرة داست فيها على الثلج غير الذائب ، كان هناك صوت طقطقة لطيف ، ومع كل خطوة تخطوها ، كانت حافة فستانها تلوح برفق.
“فرسان السيد.”
“امرأة من عائلة كروموند. . . من هذا؟”
توقف كل من قابلتهم وتمتموا عند رؤية آن ، وهي غريبة.
كانوا يخمنون هويتها من خلال النظر إلى الفرسان الذين يرتدون الزي الرسمي مع شعار الدوقية الكبرى.
نظرًا لأنها لم تتزوج رسميًا ولم يكن هناك إعلان رسمي ، بدا أن أهل الحوزة لم يكونوا على علم بوجود آن.
لابد أن الشائعات انتشرت في العاصمة. . . لكن هذا المكان لم يتلق الإعلان العام.
ابتعدت آن عن أعين الناس وتوجهت مباشرة إلى المكتبة.
كانت امرأة نبيلة فخورة في كل مكان ، ولم تكن خجولة.
لم تكن تعرف المدة التي ستقضيها في القلعة على أي حال ، ولم تهتم لأنها أثرت فقط على العاصمة.
في المكتبة التي زرتها ، تمكنت آن لحسن الحظ من العثور على الكتاب الذي كانت تبحث عنه.
بمجرد أن اشترت الكتاب ، عادت على الفور ، تاركة وراءها ماري ، وأشارت آن إلى متجر الحلوى المقابل.
“ماري ، أحب الشاي. لماذا لا نذهب للشرب هناك بينما نحن هنا؟ “
“آه . . . نعم . . . “
ترددت ماري ، التي كانت على وشك التوجه إلى العربة ، لكنها هذه المرة لحقت آن دون استجوابها.
جرس!
أصدر الجرس المعلق من الباب صوتًا بهيجًا لتحية الضيوف.
“أهلا وسهلا.”
استدار الشاب واستقبلهم بابتسامة منعشة.
ابتسم الموظفون ، الذين قادوهم بلطف إلى الطاولة ، وبدأوا في تلاوة القائمة.
“هل أنت جديد في متجرنا؟ قائمة اليوم عبارة عن شاي ساخن لتدفئتك وكعكة جزر مصنوعة من جزر طازج وصل من الجنوب عند الفجر “.
“من فضلك أعطني قائمة طعام اليوم.”
بمجرد أن طلبت ببساطة ووضوح ، كان الشاي والكعك جاهزين.
بينما كانت آن ذاهبة لاحتساء الشاي الساخن والتحديق بهدوء في الناس خارج النافذة.
عندما شعرت فجأة بحضور واقف ، نظرت إلى الجانب ورأت كاتبة تقف على المنضدة تقترب من الطاولة التي كانوا يجلسون عليها.
المرأة ذات الشعر الأحمر الباهت كانت تحدق باهتمام في آن.
نظروا إلى بعضهم البعض ، بحثًا عن شيء ما ، لكن عيون المرأة الخضراء ، مثل البراعم ، لفتت انتباهها بطريقة ما.
“. . . آنسة آن؟ “
صوت امرأة قالت عرضًا إن لقب أنغروان كان يرتجف.
“إميلي. . . ؟ “
ثم قامت آن ، التي تعرفت على الوجه ، من مقعدها.
كانت خادمتها ، إميلي ، التي اعتنت بآن مثل الأخت الكبرى في قصر ليبلوا.
كانت إميلي خادمة كانت آن قريبة بما يكفي لتعرف عادتها الصغيرة.
ثم تركت وظيفتها فجأة واختفت ، ولم تكتشف السبب إلا عندما كبرت.
علمت والدتها أنها نامت مع روبرت وطُردت من القصر.
(روبرت ما خلا وحده تعتب عليه 😒)
استفسرت آن لاحقًا عن مكان وجودها ، لكنها لم تجد شيئًا.
لكنني لم أتوقع أن تكون في الشمال. . .
كان هذا سبب عدم تمكنها من العثور على إميلي ، رغم أنها حاولت.
لم تستطع إرسال أشخاص إلى الشمال لأنها كانت بحاجة إلى المال للتسلل.
“سيدتي . . . لماذا انت . . . هنا؟”
“أنا متزوجة من الدوق الاكبر كروموند .”
“آه؟”
أذهلت إميلي ، وغطت فمها بكلتا يديها.
****