Beast of the Frozen Night - 11
كانت الغرفة نظيفة ، ولكن لم يكن هناك أي أثر ليد بشرية.
ربما فقط الخادمة المسؤولة عن التنظيف كانت تدخل وتخرج ، ويبدو أن أحداً لم يأت إلى هنا لقراءة كتاب.
اعتقدت أن لا أحد سيأتي ، لذا خففت آن من عقلها ورفعت ساقيها على الأريكة.
تميل إلى التمسك بوضعية منتصبة ، لكن بعد مجيئها إلى هنا ، قررت تقليل ميولها الصارمة.
إذا كانت مخطئة ، فلن يرفع أحد عصا(قصدها محد راح يعاقبها) ، وإذا غادرت على أي حال ، فستنتهي هذه الحياة الفاتنة.
أسندت ظهرها على مسند الذراعين حيث كان يجب أن تضع ذراعيها ، ووضعت وسادة صغيرة حول خصرها لتجلس بثبات في مكانها ، مما يخلق لها وضعًا مريحًا إلى حد ما.
“لا أعتقد أن أي شخص قادم. لماذا تم تزيينه بشكل جميل؟ “
خمنت أنه تم بناؤه من قبل أحد أسلافه ، وفقد منذ ذلك الحين ، وفتحت آن الكتاب.
[مؤسس إمبراطورية سوينيا ، الإمبراطور
فيرنوار إليكن من سوينيا … من بينهم ، أعطى خمسة أسماء لعائلات المسؤولين الإمبراطوريين …
الدوقية الكبرى كروموند ، دوقية موليت ، دوقية ليبلوا ….]
“دوقية ليبلوا ….”
بينما كانت آن تقرأ المقطع ، ابتسمت ابتسامة عريضة من الكلمات المألوفة.
كان هذا هو السبب الذي جعل والدها ، الكونت ليبلوا ، يتحدث عن الأسرة كعادة.
السبب في إصرارهم على كبريائهم على الرغم من انخفاض الضغط هو أن عائلة ليبلوا كانت دوقية في البداية.
الأسرة التي ساهمت في تأسيس سوينيا…. على الرغم من أنه لم يجربها بنفسها أبدًا ، إلا أن والدها كان يفتخر بحقيقة أنه كان من نسل الدوقية.
“من دوقية إلى مقاطعة ، إنه أمر مدهش….”
عرفت آن المسار الذي سلكه ليبلوا.
إنها لا تعرف بالضبط ما حدث ، لكن قيل لها من سلفها أنهم فقدوا اسم عائلة مرموقة.
غالبًا ما كانت الحالة هي أن الأسرة التي لم تنجح لفترة طويلة أو ارتكبت جريمة كبيرة لا يمكن غسلها ، تم تخفيض تصنيفها ، لكن حقيقة أن ليبلوا تم تخفيض مرتبة ليبلوا من دوقية إلى مقاطعة دون سبب واضح كان موضوع كبير للنقاش حتى في ذلك الوقت.
لم يكن من الواضح سبب تخفيض تصنيف العائلة الإمبراطورية فجأة ، ولكن كان هناك شيء أكثر إثارة للصدمة من هذا.
في الوقت نفسه ، تم قطع جميع الخطوط المالية للعائلة ، وتمت مصادرة الممر الإقليمي الممنوح لهم بسبب أخطاء بسيطة ، وقيل إن الأراضي الزراعية قد دمرت لدرجة أنه كان من المستحيل دفع أي إيجار ، ناهيك عن حصاد وافر.
حتى العمل الذي بدأوه قد دمر.
“إنه لأمر جيد أن الأسرة لم تسقط.”
لقد كان بالفعل أكثر من 400 عام في الماضي.
ومع ذلك ، عاش الكونت ليبلوا بفخر.
منذ عهد جد آن ، تمكنوا من إعادة تأسيس التركة والشؤون المالية ونجحوا في استقرارها إلى حد ما ، لكنهم كانوا حاليًا في ورطة بسبب والدها ، الذي كان جشعًا باهتًا لترقية أسرتهم إلى دوقية.
كان والداها ينفقان المال مثل الماء في محاولة للحفاظ على الصداقات مع أفراد من عائلات رفيعة المستوى ، وحاولا رفع اسم العائلة.
قال إنه سينتج مجد أسلافه ، وعلّم أبنائه بشكل مفرط منذ سن مبكرة.
أن يكون الابن وريثاً كفؤاً ، وأن تكون الابنة متزوجة من عائلة رفيعة المستوى.
وكانت حالة آن ناجحة للغاية.
كانت مخطوبة لخليفة ماركيز وايتمور ، الذي أدار الخزانة من جيل إلى جيل.
“سوف يحبونها أكثر الآن.”
مهما كان الأمر ، فقد نشر والداها الكلمة في الدوائر الاجتماعية في اليوم الذي غادرت فيه آن.
قيل إنهم أصبحوا أصهارًا مع الدوقية الكبرى.
لا يعتقد والداها أنهما باعا ابنتهما ، ولكن بمجرد إجراء اتصال مع الدوقية الكبرى السرية ، كان من الممكن أن يلفت انتباه الناس.
“أي نوع من التعبير سوف يبدونه لاحقًا؟”
استقر شعور رائع إلى حد ما على حزنها.
كان من المؤسف أنها لم تستطع رؤية وجوههم شخصيًا ، لكنها لم تكن تنوي الذهاب لفحصهم شخصيًا.
قبل أن تأتي إلى هنا ، أقسمت بشدة على قطع العلاقات مع عائلتها.
قلبت الصفحة مرة أخرى وحاولت قراءة المقال التالي ، لكنها سرعان ما فقدت الاهتمام بها لأنها تعرف ما يدور حوله.
شعرت آن بالنعاس يتسلل إليها.
كانت المكتبة أكثر برودة من الغرف الأخرى ، ولكن عندما كانت مستلقية على الأريكة المريحة ، جاءها النعاس.
كان الأمر كما لو أن آثار الشاي الذي شربته منذ فترة لجعلها تنام قد بدأت في العمل.
في عينيها الخافتة ، تمسك آن بالشال وتسحبه لتجد الدفء ، وتنام في النهاية.
ولم يمض وقت طويل قبل فتح باب المكتبة الهادئة.
* * *
تنتشر الأحرف السوداء المخربشة تقريبًا مثل الحبر المسكوب على الورق على المكتب الخشبي.
يتحرك قلم الريش عالي الجودة في يده بسرعة ، وكان وجه الدوق الأكبر أكثر حدة من المعتاد.
آشتون ، الذي كان ينتظر على الجانب الآخر ومعه حزمة من الأوراق ، فتح فمه فجأة.
“هل سألت سيدتي؟”
“تحدث عن شيء مفهوم.”
لم ينظر الدوق الكبير حتى بعيدًا ، لقد تحدث فقط ببرود.
كان فارقًا بسيطًا أظهر أنه لا يفهم ما كان يقوله ، لكن هذا يعني أنه لا يريد التحدث في دوائر.
واصل أشتون ما كان يقوله على الرغم من المظهر الشرس لسيده الذي لم يلق نظرة واحدة.
“ألا يجب أن يقام حفل الزفاف بشكل صحيح؟”
تذكر أشتون وجه الدوقة الكبرى ، التي كانت تحاول الحفاظ على هدوئها.
كانت امرأة ذات بشرة جميلة ، كما يشاع أنها حلت محل خطيبة ماركيز وايتمور ، متجاوزة السيدات الأخريات من العائلات البارزة.
لم يكن هذا كل شيء.
بكرامة وأناقة نبيل من الطبقة العليا ، ومظهر لا يقصر عن أي شخص ، والقدرة على التوافق بشكل صحيح مع الناس.
لم تكن سيدة نبيلة خالصة لا تعرف شيئًا سوى تزيين نفسها ببذخ ، لكنها كانت أكثر ملاءمة لمنصب الدوقة الكبرى من أي شخص آخر.
حتى عندما قدم أشتون ادعاءً قسريًا ، لم تنزعج الدوقة الكبرى بل تبثت كلماتها في لمحة.
كان الاجتماع الأول الذي كان مثيرًا للإعجاب بالنسبة له أيضًا.
ومع ذلك ، بعد مجيئها إلى قلعة الدوق الأكبر ، كانت الدوقة الكبرى التي واجهها من حين لآخر مختلفة قليلاً عن ذي قبل ، على الرغم من أنها كانت تبتسم بهدوء.
كان ذلك بسبب عدم ارتياح طفيف في عينيها الصافية.
واعتقد أشتون أن ذلك يتعلق بالوضع السيئ لأنها لم تستطع حتى إقامة حفل زفاف.
تاك!
الصوت الباهت لكسر المنقار الحاد للقلم ينقسم عبر الغرفة.
وبدلاً من رمي القلم أو شيء من هذا القبيل ، احتفظ بمقعده ورفع نظارته.
“منذ متى وأنت مهتم بأشخاص غيري؟”
عيون الدوق الأكبر ، التي كانت تتجاهل أشتون طوال الوقت ، وصلت الآن إلى أشتون بطريقة مزعجة.
خلع الدوق الأكبر القميص الداخلي ذي العنق المكشكش الذي كان يرتديه ، ولف الأكمام المكشكشة حتى ساعده.
ولفتت عضلات صدره الظاهرة من خلال الملابس المفتوحة لصدره انتباه الرجل.
حتى في الطقس البارد الذي سقط فيه الصقيع على النوافذ ، كان الدوق الأكبر يرتدي ملابسه كما لو كان منتصف الصيف.
في كل مرة حدث هذا ، كان عليه أن يدرك أن الدوق الأكبر كان مختلفًا عنه حقًا.
ومع ذلك ، كان من واجب وولاء الخاضع لسيده الكشف عن معتقداته.
“هذا لأنها زوجة سموك.”
“أشتون ، لقد فقدت أخلاقك. لم يجرؤ والدك على قول أي شيء بوقاحة “.
عندما انخفض الصوت البارد منخفض النبرة ، غرق الجزء الداخلي من المكتب بشدة مع إحساس بالضغط الكئيب.
شعرت كما لو أن شفرة حادة من الطاقة القاتلة كانت تتساقط على أشتون حيث كان الضغط عالياً لدرجة أن الهواء الذي كان يتنفسه اختفى.
ابتلع أشتون المزيد من الكلمات عندما أشار الدوق الأكبر إلى والده.
كانت إضافة الكلمات إلى السيد دون معرفة مكانها من أكثر الأشياء التي نظر إليها الدوق الأكبر.
أشتون ، الذي ابتلع جرعة ، أحنى رأسه.
“أنا آسف. أنها … زلة لسان. “
“لا تكن سخيفا ، أخبرني بشكل صحيح.”
أعطاه الدوق الأكبر الذي طوى الورقة التي كان يكتب عليها وختمها بالشمع ، لأشتون كما لو كان يرميها.
وصلت الكلمات التي كان عليه أن يقولها حتى الآن إلى حلقه ، لكنه لم يستطع زيادة غضب الدوق الأكبر هنا.
ابتلع أشتون كلماته ، وأخذ الرسالة بعناية وغادر الغرفة.
بعد مغادرة أشتون ، تحولت عيون الدوق الأكبر إلى الساعة على الجانب الآخر من الجدار.
في الساعة الثالثة ، حان وقت تحريك قدميه إلى المكتبة كالمعتاد.
إنه لا يحب قراءة الكتب ، لكن لديها شيئًا ثمينًا بالنسبة له ، لذلك دائمًا ما يزورها مرة واحدة يوميًا.
لكن قبل أن يصل إلى المكتبة ويفتح الباب ، قرأ جوًا مختلفًا وأوقف قدميه.
كان ذلك لأنه شعر بحضور ضئيل من الداخل.
‘من هذا؟ إنه ليس ذلك الشخص….’
أغلق الباب ففتح الباب وبحث عن الدخيل بعيون شرسة.
ومع ذلك ، عندما رأى وجه المرأة أمامه ، سقط أنفاسه من أسنانه المتوترة.
كانت أمامه امرأة عنيدة خائفة لكنها أجابت على كلامه بوضوح.
“ها…. كنت أتساءل من كان “.
لقد كسر عنق الدخيل على الفور تقريبًا دون تأخير.
لحسن الحظ ، نامت بشكل واضح هكذا.
إذا كان الأمر كذلك … لكان قد تم حبسها في تلك الليلة مرة أخرى.
كان كتاب ملقى على الأرض ، بدا وكأنها نامت أثناء القراءة.
على الرغم من أنه ذهب إلى الأريكة دون أن يخفي وجوده ، إلا أنها لم تنتبه على الإطلاق وسقطت في نوم عميق.
ارتفع صدرها المنتفخ وسقط بخفة حتى أن أنفاسها كانت تمر عبر شفتيها الصغيرتين.
كان الشعر الأشقر اللامع متعرجًا بين خطوط صدرها العميق ، وكان خديها الضحلان محمران كما لو كانا قد تم سحقهما وصبغهما بالورود.
برز قفاها الناعم الطاهر.
الليلة الماضية ، امتص خط العنق عدة مرات.
جسد رقيق يرتجف بين ذراعيه لكنه لم يستطع المقاومة ، أثار حماسه وأخرج السادية التي كانت نائمة بداخله.
في النهاية ، أجهشت بالبكاء ، لكن لم يريحه شيء مثل ذلك الوقت.
“أمم…. بارد… .”
في تلك اللحظة ، تمتمت آن ، التي كانت تتهور في نومها ، والتي كانت تمسك بأي شيء تسحبه في يدها بحثًا عن دفئها.
“من الصعب أن تكونِ مهملاً هكذا….”