Beast of the Frozen Night - 10
لقد مر شهر منذ قدومها إلى قلعة الدوق الاكبر.
كان الموسم الآن شتاء ، واستمرت العواصف الثلجية والبرد القارس بشكل قاتم كل يوم.
تم حذف حفل الزفاف ، ولكن في اليوم التالي من الليلة الأولى ، أنهت آن توقيعها على الأوراق التي قدمتها لها أشتون ، وأصبحت الدوقة الكبرى.
كان الدوق الأكبر يزورها كل ليلة.
كانت المقاومة عديمة الفائدة أمامه ، ولكن حتى لو كانت عبثًا ، كافحت آن لدفع الدوق الأكبر الذي اندفع إليها في كل مرة.
(هذا وحش مش زوج 😩🤣)
ومع ذلك ، مع استمرارها مرارًا وتكرارًا ، سقطت في وقت لاحق واستقبلت الدوق الأكبر وساقاها متباعدتان.
هذا هو . . . الزواج . . . ؟
كانت الليلة مؤلمة للغاية رغم أنها جاءت دون أي توقعات في المقام الأول.
كانت تختلط به منذ أكثر من شهر ، لكن الشيء الذي كان يعطيه كان لا يزال كثيرًا بالنسبة لها – لم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح.
علاوة على ذلك ، مع تقدم علاقتهما ، كانت تتغير أيضًا بشكل غريب.
كانت تئن مثل العاهرة التي سخر منها شقيقها روبرت ، وعلى الرغم من أنها قالت إنها لم تعجبها ، فقد ذاقت الذروة في النهاية.
لذلك لم تعجبها.
حقيقة أن جنس النبلاء سيكون قذرًا جدًا ومنحل.
أتمنى أن يكون لدي طفل قريبًا. . .
اعتقدت آن كما أضاء وجهها بانزعاج.
إنجاب طفل يضع حدًا لهذه العلاقة الرسمية.
حتى لو كان منجذبًا إلى جسد امرأة جديدة منذ أن كان في مراحله الأولى ، في اللحظة التي تحمل فيها طفلًا ، سيتلاشى انتباهه وسيبحث عن غرفة عشيقته فقط.
يجب أن يفقد الدوق الأكبر الاهتمام بها بسرعة.
كانت رغبة آن كل يوم.
تنهدت بعمق في الأفكار المزعجة ، ونظرت بهدوء إلى الموقد المشتعل.
في كل مرة يحترق فيها الحطب ، اشتعلت النيران ورقصت.
تلألأت نهاية اللهب ثم ذبلت مثل زهرة ذابلة ، تمامًا مثلها التي كانت في ورطة ، حدقت بهدوء.
تاك!
صوت الطاولة الزجاجية على قاع فنجان الشاي.
عندما أدارت رأسها ، رأت ماري جالسة أمامها.
اليوم ، قامت بتضفير الشعر البني بدقة مما خلق انطباعًا كان أكثر اعتدالًا من المعتاد ، لكنها لم تستطع محو التعبير الحزين الذي كانت تمتلكه في الأصل.
كانت امرأة ذات جو يناسب هذا المكان الكئيب جيدًا.
“هل مللتِ؟”
سألت ماري ، التي كانت تسكب الشاي الطازج من الغلاية ببطء.
يبدو أنها اعتبرت أن تنهيدة الدوقة الكبرى ضجر.
كانت ماري قد حددت موعدًا مسبقًا ، وفي فترة ما بعد الظهر مثل هذا ، جاءت لزيارة آن.
وجهها المضطرب عند ظهورها الأول ، وكأن أي نوع من الرياح تهب ، اختفى ، وكأنها شخص قرر أن يكون قريبًا منها.
لكن ماري لم تكن جيدة في إخفاء تعابيرها ، لذلك كان من السهل قراءة أنها كانت تبالغ في ذلك.
“قليلًا.”
آن ، التي مدت يدها للكوب الساخن ، أجابت بإيجاز.
قبل أيام قليلة ، طلبت منها ماري أن تشعر بالراحة معها ، لأنها أصغر من آن البالغة من العمر تسعة عشر عامًا بسنة واحدة.
بسبب علاقتهما الغامضة ، ما زالت آن تحاول أن تكون رسمية معها ، لكن لم يكن لديها خيار سوى قبول طلبها الجاد.
في البداية كانت مترددة في القيام بذلك ، لكنها اعتادت عليه تمامًا.
“إذا كان الطقس لطيفًا ، فيمكننا الخروج.”
“هل يتساقط الثلج هنا دائمًا؟”
سألت آن ، وأدارت رأسها إلى نافذتها.
اندلعت عاصفة ثلجية مثل كل يوم ، وغطت الثلوج القلعة بأكملها مثل البطانية.
استيقظت باكرا اليوم كما هو الحال دائما بسبب صوت الرياح التي تهب من خلال الشقوق في نوافذ القلعة وصوت النوافذ.
منذ ما يقرب من شهر ، لم تكن آن قادرة على الحصول على نوم ليلي مناسب.
الزيارات الليلية من الدوق الأكبر الذي احتجزها حتى الفجر وأطلق شهوته ، غالبًا ما كانت تبقيها مستيقظة ، وفي الصباح ضجيج مثل شخص يطرق على النافذة بقبضة يقطع نومها.
أذهلت ، فتحت عيناها.
لم يكن لديها الوقت الكافي لتخفيف تعبها بشكل صحيح ، وكان من الصعب التعود على المكان غير المألوف.
“إنه دائمًا مثل هذا هنا. أنت تقولين أن الطقس دافئ جدًا في العاصمة؟ “
“من النادر رؤية الثلج.”
لقد تساقطت الثلوج في العاصمة ، ولكن نظرًا لوجودها في الجزء الجنوبي من البلاد ، فمن النادر رؤية كمية مناسبة من الثلج.
بالنسبة إلى آن ، عندما كانت صغيرة ، كل ما رأته هو رؤية الثلج الأبيض الذي طار مثل الغبار عدة مرات.
“بالمناسبة ، لماذا ذهبت إلى العاصمة آخر مرة؟”
سألت “آن” بلا مبالاة ، وهي تتلاعب بفنجان الشاي.
كانت قد تعمدت ألا تتحدث عما كانت تفعله ماري في العاصمة ، وكانت ماري قد طرحت الموضوع أولاً.
“هاه . . . “
كانت ماري تجر كلماتها بالعبث بأطراف شعرها الذي كان ينزل مثل ذيل الحصان.
بدت في حيرة من أمرها لأنها فجأة لم تكن تعلم أن آن ستطرح قصة العاصمة.
تعال إلى التفكير في الأمر ، فقد التقى بها شقيقها في صالون ، حيث عادة ما يأتي أبناء وبنات النبلاء ويذهبون.
ولكن بغض النظر عن مدى اهتمامها بنظرتها إليها ، لم تبدو ماري مثل ذلك النوع من الأشخاص الذين قد يدخلون مكانًا كهذا ، حتى وفاتها.
لإغواء رجل بهذا التعبير البسيط والبريء وذهبت معه إلى غرفة في الصالون ، ثم قبض عليه فرسان الدوقية الكبرى .
(احسها خطة من الدوق الاكبر شنو رأيكم؟)
لم تصدقها فقط بناءً على ادعاء روبرت ، لكنها شككت في أن ماري كانت هناك من قبل.
حتى لو خرجت بدافع الفضول ، بدت كشخص يقظ.
أمسكت آن بمقبض الكوب الذي كانت تمسكه وضغطت على شفتيها معًا بينما كانت تنتظر بهدوء للحصول على إجابة.
“كانت هناك مهمة أعطاني إياها جلالته. . . “
“ما هل المهمة؟”
“. . . انه فقط . . . قال لي أن أذهب إلى قصر كروموند في العاصمة وأحصل على شيء “.
“. . . أرى.”
وضعت آن قاع فنجان الشاي على كفها المقابل ولفته حولها ، وأخذت رشفة أخرى.
هل تجرأ على أن يطلب من عشيقته أداء مهمة؟
كانت هناك أسئلة كثيرة ، لكنها جعدت بلطف زوايا حاجبيها المتيبسة ، وكأنها مقتنعة بكلمات ماري.
قررت أنه سيتعين عليها أن تسأل هذا السؤال بشكل صحيح مرة أخرى في المرة القادمة.
كان ذلك لأنه كان من الواضح أن ماري كانت ستبقي فمها مغلقًا إذا رفعته قبل الأوان.
عندما خفف وجه آن ، طرحت ماري على عجل موضوعًا آخر.
“عندما يذوب الثلج قليلاً ، سأريك حول القلعة.”
“نعم شكرا لك. بدلاً من ذلك . . . هل توجد مكتبة هنا أيضًا؟ “
هذا هو المكان الذي يمر فيه الوقت ببطء استثنائي.
يبدو الأمر كما لو أن الوقت قد توقف.
لذلك تذكرت آن كتابًا لم تقرأ نهايته.
ما زالت تأسف لأنه كان عليها أن تقرأ الفصل الأخير مسبقًا لو كانت تعلم ذلك.
لذلك تساءلت عما إذا كان الكتاب موجودًا هنا أيضًا ، فربما يمكنها قراءته مرة أخرى.
“نعم هنالك. إنه في الطابق الثالث من المبنى الغربي “.
“إذا كان هو الجناح الغربي. . . أين يسكن جلالته؟ “
“نعم. إنه في نهاية الرواق بعد مكتب سموه “.
أصبح وجه آن محرجًا ، لأنها لم تضع قدميها هناك من قبل.
قيل إنها حرة في الذهاب إلى أي مكان في القلعة ، لكنها رفضت عمدًا زيارة الجناح الغربي لأنها لا تريد أن ترى الدوق الأكبر في أوقات أخرى في الليل.
قالت ماري إنها ستأخذها إلى المكتبة الآن ، لكن آن أنهت المحادثة بـ “المرة القادمة”.
* * *
بعد ذهاب ماري ، استلقت على السرير لمحاولة النوم مرة أخرى ، لكنها استيقظت في النهاية مرة أخرى.
كان ذلك بسبب أن محتويات الكتاب التي لم ترى نهايتها كانت عالقة في قلبها سراً.
هل قالت أن المكتبة في الجناح الغربي؟
لم يكن هناك ما يضمن أن الكتاب الذي تبحث عنه سيكون موجودًا ، لكنها لم تراه بأم عينيها ؛ إذا كانت مكتبة الدوق الاكبر ، فسيكون لديها تنوع كبير ، لذلك كانت هناك فرصة جيدة لوجوده هناك.
دعنا نذهب فقط .
أخيرًا ، نهضت آن من السرير وغادرت الغرفة ، التقطت شالًا سميكًا كان ملفوفًا على ظهر الأريكة.
عندما فتحت الباب وخرجت إلى الرواق ، الذي كانت فيه حرارة أقل من غرفتها ، أصيب أنفها بالبرد بسبب اندفاع البرودة.
وسرعان ما قامت بلفّ الشال على كتفيها ، وشبكت يديها بإحكام على صدرها ، وخرجت.
على الرغم من أن الوقت كان في وقت مبكر من بعد الظهر ، لم يكن هناك أحد في الردهة.
في المقام الأول ، نادرًا ما كان الموظفون يصعدون إلى الطابق العلوي ، وحتى لو فعلوا ذلك ، فقد دخل معظمهم بهدوء إلى المبنى الرئيسي ، لذلك لم تكن هناك فرصة لمواجهتهم.
عندما انعطفت في الزاوية عبر الردهة الطويلة للمبنى الرئيسي ، وصلت على الفور إلى الجناح الغربي.
كانت غير مألوفة لها لأنها لم تطأ قدمها بهذا الطريق.
أدركت مرة أخرى أنهما كانا يعيشان في نفس المنزل – قريبة جدًا بحيث يمكنها الوصول إليه إذا خطت خطوتين.
ومع ذلك ، نظرًا لأن علاقتهما لم تكن أقل من علاقة زواج مرتب ، فقد دفعت آن أفكارها لأسفل وحركت قدمها ، والتي توقفت للحظة.
“هل كان هنا؟”
بعد اجتياز بعض الأبواب ، كما أوضحت ماري ، سرعان ما رأت بابًا خشبيًا جذابًا.
عندما أمسكت بالمقبض المنقوش بنمط غريب ودفعته ، فتح الباب بصوت ثقيل.
“هل هذه مكتبة الدوقية الكبرى؟”
في المرة الأولى التي رأت فيها المنظر الرائع ، كانت في حالة من الرهبة.
كانت المساحة الفسيحة ، التي لا تبدو ناقصة حتى مقارنة بالمكتبة الإمبراطورية ، كلها بنية داكنة ، وكانت جميع الجدران باستثناء النافذة المقابلة خزانات كتب.
تم تكديس العديد من الكتب بشكل مرتب فوق بعضها البعض ، كما كان الدرج إلى جانب واحد مليئًا بالكتب.
حتى في الطابق العلوي كانت الكتب مكدسة.
كانت بالفعل متحمسة قليلا.
سارعت آن إلى الداخل ، وتسللت بسرعة عبر كل من أرفف الكتب.
بهذه الكمية ، لابد أنه كان هناك الكتاب الذي كانت تقرأه.
“هاه . . . ؟ “
لكن سرعان ما تبددت آمالها مثل الغبار.
كانت معظم الكتب الموجودة على أرفف الكتب قديمة جدًا بحيث كان من الصعب تقدير الوقت ، ولم تكن الكتب المنشورة مؤخرًا يمكن رؤيتها في أي مكان.
لا ، لم يكن هذا حديثًا تمامًا ، لكنها لم تستطع رؤية الكتب منذ حوالي بضعة عقود.
أغلفة صلبة مغطاة بجلد الغنم بعناوين غير معروفة لدرجة أنه كان من الصعب استنتاج محتوياتها كلها.
“الكتاب ليس هنا.”
شعرت آن بخيبة أمل.
من بين هذه الكتب العديدة ، لم يكن هناك كتاب يحمل العنوان الذي كانت تبحث عنه.
في النهاية ، شعرت بألم في رقبتها من النظر إلى الكتب القريبة من السقف التي لم تستطع الوصول إليها.
أخذت نفسًا عميقًا ، وأخذت كتابًا مثيرًا للاهتمام إلى حد ما باعتباره ثاني أفضل شيء ، وجلست على كرسي في وسط المكتبة لقراءته.