Bastian - 171
الساعة التي لا تتوقف أبدا
توجهت المركبة العسكرية التي تقل باستيان مباشرة إلى محطة روثوين.
انطلق القطار السريع المتجه إلى لوتز من هناك و وصل إلى وجهته عند الفجر تقريبًا.
عاد باستيان مباشرة إلى الأميرالية.
على الرغم من أن الوقت كان لا يزال مبكرًا ، إلا أن مقر العمليات كان صاخبًا مثل منتصف النهار.
كان الجو مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل بضعة أيام.
لم يتمكن باستيان من دخول غرفة الاجتماعات إلا بعد التحقق من الهوية و الفحص الأمني.
وبما أنه كان منصبًا يتناول الأسرار العسكرية، فقد اقتصر عدد المشاركين على عدد قليل، وكان باستيان هو ضابط الصف الوحيد.
الدخول في حالة شبه حرب.
يرجى العودة في أقرب وقت ممكن و حضور الاجتماع الطارئ.
كان هذا كل ما ورد في الإرسالية.
وهذا يعني أن الأمن الشامل كان أمرًا خطيرًا يصعب الوثوق به تمامًا.
وكأن الأخبار لم يتم نقلها بشكل صحيح إلى الجنرالات، فقد انتشرت التكهنات.
لم يقم باستيان بأي تخمينات متسرعة وانتظر بدء الاجتماع.
ظهر قائد العمليات في الوقت الذي كانت فيه أشعة الشمس تملأ قاعة الاجتماعات في الصباح.
“وردت معلومات استخباراتية بعد ظهر أمس تفيد بأن الأسطول البحري للحلفاء الجنوبيين كان يتقارب على الجبهة الرئيسية.”
لقد تخطى قائد العمليات الحفل بأكمله و دخل مباشرة في صلب الموضوع.
وأظهرت خريطة العمليات التي علقها المساعد الذي تبعه على الحائط مسار حركة العدو بالتفصيل.
استمع باستيان إلى شرح القائد و قرأ الموقف بهدوء. و
كانت السفن البحرية ووحدات الجيش تتحرك إلى الخطوط الأمامية.
لقد كان الشمال و الجنوب على خلاف مع بعضهما البعض لفترة طويلة، وانخرطا في صراعات كبيرة وصغيرة، ولكن كان من غير المعتاد أن تتحرك مثل هذه القوة الكبيرة في انسجام تام.
“تنقل شركة روفيتار أسطول المحيط ، و هو جوهر قوة البحرية ، إلى بحر الشمال.”
كانت جزر تروسا تقع في المكان الذي يشير فيه رأس عصا قائد العمليات.
ضاقت عيون باستيان عندما رأى حجم أسطول العدو.
حتى كتقدير تقريبي ، كانت القوة ثلاثة أضعاف قوة جيش بيرج المتمركز حاليًا في بحر الشمال.
“لقد تم التأكد من أنها تضم العديد من البوارج و حاملات الطائرات المائية الحديثة. يُستنتج أن هذه عملية لتحييد أسطول بحر الشمال من خلال حصار جزر تروسا ، و القائد الأعلى ليس سوى الأدميرال شيا”.
نظر قائد العمليات مباشرة إلى باستيان و كشف عن اسم قائد العدو.
يستطيع باستيان الآن أن يفهم تمامًا سبب وجوده في هذا الموقف.
كان هذا اسم أحد المحاربين القدامى الذي كان يُطلق عليه اسم فخر بحرية لوفيتا ، لكنه كان يتلاشى بعد هزيمته على يد كابتن العدو الشاب.
***
“شيا أيها اللعين! إنها معاهدة دولية و كل شيء ، لذا كان ينبغي عليّ أن أتولى القيادة في ذلك الوقت.”
تنهد الأدميرال ديميل بعمق وفتح علبة السيجار.
وسرعان ما امتلأ المكتب بالدخان اللاذع.
رفض باستيان السيجار و وقف أمام مكتب الأميرال ينظم أفكاره المعقدة.
وقررت وزارة البحرية نشر الأسطول بأكمله على الجبهة بنهاية الشهر الجاري استعدادا لزمن الحرب.
وعلى الرغم من أن ذلك كان بحجة التدريب البحري الخاص، إلا أنه كان في الواقع قرارًا يضع في الاعتبار حربًا شاملة واسعة النطاق.
أُمر باستيان بالذهاب إلى جزر تروسا و قيادة البوارج التابعة لأسطول بحر الشمال.
“أنا آسف أيها الرائد كلاوزيتس ، لقد دمرت إجازتك التي طال انتظارها بالكامل في غضون أيام قليلة.”
ظلت عيون الأدميرال ديميل باردة حتى عندما كان يضحك كما يفعل دائمًا.
“هل تعتقد أن الحرب سوف تندلع؟”
“قد تكون قوات روفيتار غبية ، لكن من المستحيل أن يتمكنوا من تشغيل أكثر من 100 سفينة حربية للتدريب البحري فقط.”
“إذا حدث صراع ، فسيكون على نطاق لن يكون مجرد حرب محلية.”
“آمل ألا يفعل شيئًا مجنونًا من شأنه أن يتسبب في اجتياح النار للقارة بأكملها ، لكن من الصعب القول على وجه اليقين لأن أولئك الذين يجلسون في السلطة عادة ما يكونون نصف مجانين”
نظر الأدميرال ديميل إلى السماء البعيدة و زفر دخان السيجار.
“كيف تعتقد أنه سيتم تشكيل خطوط المعركة؟”
“حسنًا. من السابق لأوانه الحكم ، و لكن على الأقل لن تتعرض العاصمة و آردين للهجوم ، أليس كذلك؟”
“و ماذا عن الشرق؟ هل روثوين آمنة؟”
“لماذا؟ هل اشتريت معمل تقطير لأنك أعجبت جدًا بمذاق الويسكي الرائع؟”
رفع الأدميرال ديميل عينيه الضيقتين ونظر إلى باستيان.
كانت لديه عيون تبدو جادة وحتى يائسة.
لقد كان شيئًا لم يسبق له مثيل من قبل.
“بالنظر إلى الوضع الحالي، اختار الجيش استراتيجية التقدم نحو الجنوب واختارت البحرية التقدم نحو الشمال، لكن الجزء الشرقي من الصعب احتلاله برا. أعتقد أن جبهة بحر الشمال ستكون البوابة لحماية الأجزاء الشمالية والشرقية من الإمبراطورية.”
أعطى الأدميرال ديميل إجابة هادئة خالية من المزاح.
عندها فقط استعاد باستيان تعبيره الرائع الأصلي.
“في الوقت الحالي ، دعنا نفكر فقط فيما يتعين علينا القيام به، دعنا ندفن أسطول شيا في أعماق بحر الشمال.”
“متى موعد المغادرة؟”
“كما تعلم ، إنه تدريب بحري رسمي ، سوف تتحرك بهدوء دون أي مراسم مغادرة منفصلة، أعتقد أن نهاية هذا الأسبوع قد تكون وقتًا مناسبًا ، هل هناك أي ظروف لا مفر منها؟”
ثلاثة ايام.
ظهر صدع طفيف في عيون باستيان و هو يحسب الوقت المتبقي حتى نهاية الأسبوع.
لم يكن لدي سوى القليل من الوقت لترتيب شركتي وشؤوني الشخصية.
“من فضلك أعطني بضعة أيام أخرى.”
لم يضيع باستيان أي وقت في المرافعة.
الوقت لا يزال يمر.
ولم يبق وقت للتردد.
“سأدفع ثمن عدم الولاء بالنصر ، لذا من فضلك أعطني المزيد من الوقت، لو سمحت.”
انحنى باستيان بشدة تجاه الأدميرال ديميل ، الذي كان مرتبكًا.
صوت الساعة تدق دون توقف يخدش الصمت الثقيل.
***
كانت رائحة البطاطس المخبوزة الطازجة تملأ المطبخ.
بعد الانتهاء من طبق البطاطس الممزوج بالمكونات المعدة مسبقًا ، بدأت أوديت على الفور في إعداد القائمة التالية.
قمت بتحضير سمك القاروص حتى أتمكن من شوائه ، وصنعت صلصة باستخدام الطماطم والباذنجان الذي قطفته من الحديقة.
في كل مرة كنت أتحقق فيها من ساعة الجيب المعلقة على نافذة المطبخ ، أصبحت حركات يدي أسرع.
بفضل هذا، تمكنت أوديت من إنهاء جميع الاستعدادات في الوقت المناسب لتناول العشاء.
المرأة التي تطبخ الطعام من كل قلبها لرجل لا تريده أن يأتي.
على الرغم من أنها شعرت فجأة بالضحك ، إلا أن أوديت أعدت الطاولة بصمت.
بسطت قطعة قماش من الدانتيل كانت مغسولة و نظيفة ، و وضعت كأسين من الشمبانيا كنت قد اشتريتهما أثناء التسوق.
لقد ناقشت ما إذا كان التخلص من واحدة منها فكرة جيدة، لكنني قررت في النهاية تركها كما هي.
قد يبدو الطعام وحده مثيرًا للشفقة بدرجة كافية على أي حال.
لم يكن من الممكن أن يحمي كبريائها عن طريق إخفاء حتى كوب من الكحول.
وعندما لم يعد هناك ما تفعله، صعدت أوديت إلى الطابق العلوي وغيرت ملابسها.
أنزلت شعري، الذي أصبح في حالة من الفوضى بسبب العمل المحموم ، و مشطته جيدًا قبل ربطه بشكل غير محكم.
بينما كنت أرتب شكل الشريط، رن الجرس.
فقط بعد أن استيقظت أوديت بشكل تلقائي، أدركت أنه كان صوت دراجة تمر أمام المنزل.
انفجرت ضحكة ساخرة من نفسها، لكن نظرتها كانت لا تزال على الطريق مرئية من خلال النافذة.
06:00.
وكانت الشوارع تعج بالقرويين العائدين إلى منازلهم بعد يوم عمل طويل.
الساعه 7.
بدأ البجع الذي يسبح في الجدول المهجور يتحول إلى اللون الوردي.
الساعة 8.
أصبحت القرية هادئة في ظل الظلام الدامس.
نهضت أوديت من النافذة و نزلت إلى الفناء الخلفي.
أضاء الفانوس الذي تم إشعاله مسبقًا الطاولة الفارغة.
أخذت أوديت كأس الشمبانيا وعادت إلى المطبخ.
لقد بردت حرارة الفرن لفترة طويلة ، لكن وجهي أصبح ساخنًا فجأة.
عندها رن جرس الباب.
وضعت أوديت الكأس التي كادت أن تسقطها على المنضدة وأسرعت إلى الباب الأمامي.
كان يقف خلف الباب المفتوح على مصراعيه عميلاً مختلفًا عما كان متوقعًا.
“مرحباً يا سيدة أوديت.”
استقبلني الكونت زاندرز بابتسامة لطيفة.
“مرحبا ايتها المعلمة!”
ألما ، التي أصبحت تلميذة أوديت ، كانت هناك أيضًا.
“لقد توقفت لتنسيق جدول البناء لاستبدال الأرضيات القديمة. قال النجار في هذه القرية إنه لن يكون متاحًا حتى الخريف ، لذلك قمنا بدعوة نجار من منطقة أخرى ، هل يمكننا مناقشة هذا الأمر للحظة؟”
“آه … … نعم.”
ابتسمت أوديت بلطف وفتحت الطريق.
“من فضلك ادخل يا لورد زاندرز.”
على أية حال، لقد وصل الضيف.
قررت أن أعتقد أن هذا كان كافيا.
***
كان باستيان هو العميل الوحيد الذي نزل من القطار الأخير.
بعد مغادرة المحطة ، ذهب باستيان بسرعة إلى الفندق وخلع زيه الرسمي.
بعد أن غيرت ملابسي وخرجت إلى الساحة مرة أخرى، بدأ جرس برج الساعة يرن معلنا الساعة التاسعة.
دخل باستيان الطريق الواقع على ضفاف النهر والمؤدي إلى القرية التي تعيش فيها أوديت وبدأ بالركض بكل قوته.
لم يكن هناك ضوء واحد في الشارع، لكن القمر و النجوم كانت مشرقة جدًا لذا لم يكن الظلام مظلمًا.
اختلط التنفس الثقيل المتزايد بصرخات الضفادع والحشرات.
على الرغم من أن قلبه كان ينبض وكأنه على وشك الانفجار، إلا أن باستيان ركض دون توقف.
في إحدى يديه، كان يمسك بقوة بزجاجة الشمبانيا التي اشتراها من لوتز.
لحسن الحظ ، قبلت الأميرالية طلب باستيان.
وقال أنه سيعطيني إياه في نهاية الأسبوع.
وبما أنني اضطررت للعودة إلى الأميرالية قبل يومين من المغادرة على أبعد تقدير، فقد كانت في الواقع خمسة أيام، لكنها كانت كافية لرؤية أوديت مرة أخرى.
توجه باستيان مباشرة إلى محطة رات المركزية.
بمجرد أن بدأ الضوء من منزل أوديت في الظهور، بدأ باستيان في الجري بقوة أكبر.
عندما وقفت أمام الشرفة، كان جسدي كله مبللاً بالعرق.
سمعت هذا الصوت عندما أخرجت منديلي لتنظيف وجهي الملوث قليلاً على الأقل.
انفجر الطفل ضاحكا و تبعه صوت الرجل بنبرة ناعمة وضحكة المرأة الناعمة.
مشى باستيان ببطء إلى الشرفة.
عندها فقط لاحظ وجود سيارة غير مألوفة تقف أمام منزل أوديت.
لقد كانت سيارة فاخرة من غير المرجح أن يتم رؤيتها في مثل هذا الريف النائي.
توجه باستيان نحو الجزء الخلفي من المنزل ، ولف منديله المجعد بطريقة عشوائية.
كان بإمكاني رؤية فناء أوديت الخلفي وراء الجدار المنخفض الذي يصل إلى خصري فقط.
طفل جميل يمارس الحيل ، و ماكسيمين فون زاندرز يراقب ابنته بعينين سعيدتين ، وأوديت بابتسامة لطيفة.
كان ثلاثة أشخاص يبدون كأنهم عائلة متماسكة يجلسون حول طاولة تحت شجرة مغطاة بالضوء الدافئ.
لقد كان مشهدًا جميلًا و هادئًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه حلم.
توقف باستيان عند زاوية شارع مظلم وشاهد أوديت.
كانت أوديت تتناول وجبة مريحة وتتحدث.
كانت تضحك كثيرًا و كانت تثرثر.
لقد بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا عن أوديت الأمس، التي كانت غارقة في الحزن والألم العميقين.
من هو الضيف غير المدعو؟
استدار باستيان ، الذي كان يفكر في السؤال الذي طرأ عليه فجأة، بابتسامة تستنكر نفسها.
يديه، التي كانت تتلوى، سرعان ما هدأت. كما هدأت العيون التي بدت وكأنها تحترق بالنار.
تدفقت الضحكات السعيدة للأشخاص الثلاثة على الريح الحلوة.
تراجع الضيف غير المدعو بهدوء إلى الظلام.