baby-bearing contract marriage - 4
‘ لنبقى هادئين. فقط ونقول مرحبا ثم نعود’..
فتحت سيتينا شفتيها بعناية. لكنها لم تستطع قول أي شيء.
كان ذلك لأنها لاحظت اللوحة التي كان عليها نظرة دوق كاستاوين. قماش مع الطلاء الأحمر الفاتح لطخت مثل الدم. كانت صورة لسيتينا بيلبورن المدمرة.
على الرغم من أن الطلاء الأحمر غطى نصف اللوحة ، إلا أن شعر سيتينا الأشقر الغني وخط الفك الناعم وشحمة الأذن المستديرة ظلت سليمة في القماش.
على وجه الخصوص ، تم وصف العيون الأرجوانية للبحر الليلي الضبابي بشكل واضح. كان إكسيون يراقب سيتينا في تلك الصورة النحيلة المرقشة.
“لوحتي”.
تابعت ستينا شفتيها بإحكام.
كان شعورا غريبا. كان شجاعا وزاحفا على حد سواء. كانت عيون إكسيون على سيتينا في اللوحة ، لكن كان الأمر كما لو أن سيتينا نفسها كانت تتواصل معه بالعين ، على الرغم من أن سيتينا لم تستطع رؤيته إلا من الخلف شعرت وكأنها رأته بوضوح من الأمام.
تدريجيا ، كان نبضها يتسارع. كنت أتنفس بتوتر . لماذا أشعر بهذه الطريقة؟
من خلال صورتي ، شعرت سيتينا بتوهج عيني إكسيون وجو الخلاب.
“إنه أمر غريب. شيء من هذا القبيل…. ‘.
حتى أنني لم أنظر إليه. لماذا. تماما عندما كانت تفكر في الأمر ، نظر إكسيون ببطء إلى الوراء.
كانت سيتينا بطيئة بما يكفي لوصف كل خطوة بالتفصيل. تنحنحت حافة العباءة السوداء وترفرف ببطء ، وتكشف ببطء عن وجه غير مرئي.
لقد كان من النوع البشري الذي برز في الظلام. مقل العيون المظللة بعمق. العيون الباردة فيها ، استولت العيون الزرقاء العميقة على سيتينا ببرود مثل الفاتح المكتوم. كان أكسيون كاستاوين أكثر سحرا من أي من الأعمال الفنية في الاستوديو.
“…..”.
لم يبد متفاجئا على الإطلاق عندما كانت ستينا تقف ورائه. بدلا من ذلك ، كان هادئا. صحيح تمامًا.
بصفته القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري ، كان سيشعر بوجود سيتينا خلفه منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. حدق بصمت في سيتينا ، ولم تستطع سيتينا أن ترفع عينيها عنه أيضا. كل ما انتقل من هذه البقعة هو غروب الشمس الأحمر المحمر المنعكس على عتبة النافذة الضخمة.
يميل غروب الشمس الأحمر الحارق تدريجيا ، مما يطيل رسومات الشخصين. كان ظل سيتينا يهرب نحو الباب ، وكان ظل إكسيون يطارد سيتينا. بطبيعة الحال ، كان هروبا غير مجدي.
كان إكسيون أطول بكثير من سيتينا ، لذا يجب أن يصل ظله إلى سيتينا أولا. الظل الأسود ، الذي يشبه صاحبه ، أمسكها بسهولة وبدأ في تسلق جسدها من أصابع قدميها. أصبحت سيتينا أسيرة تدريجيا من أخمص القدمين إلى الركبتين والخصر الى الصدر……. إلى الرقبة ، الى الذقن ، ومع مع تلك الشفاه……
“……!”.
في اللحظة التي وصل فيها ظل الرجل الذي يشبه الموت إلى شفتي سيتينا ، هزت سيتينا كتفيها وتراجعت. شعرت وكأنني أقبل بظل أسود قاتم. تمايلت رموش سيتينا الذهبية بلا هدف.
“….. معذراً. أيها الدوق.”
بعد تحيته على وجه السرعة ، استدارت ستينا وخرجت من الاستديو . كنت غير صبور لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى ما إذا كنت قد فعلت ما هو معتاد.
هذا لم يحدث أبدا. ستينا بيلبورن ، التي تم الإشادة بها كنموذج للسيدة ، وسيتينا بيلبورن ، التي بنت سمعة مثالية ، خرجت من الغرفة بوقاحة. خرجت سيتينا إلى الشارع ومسحت صدرها. كان منديل الدانتيل الذي كان يحمله في يدها مجعدا بشكل فظيع.
‘ انا …..’.
سيتينا ، التي كانت تفكر في ما حدث منذ لحظة ، أغمضت عينيها بإحكام ، في محاولة للتفكير في شيء ما ، لكن عقلها كان أبيضاً ولم يتبادر إلى الذهن شيء.
بدلا من ذلك ، كان شيئا جيدا. يبدو من الأفضل عدم التفكير في أي شيء. لقد حدث للتو ، فقط….
فقط …..
“إنه لا شيء”.
تحركت سيتينا حينها شيئا فشيئا. في نهاية هذا الطريق كان سيزار ينتظرها. لكن هذا لم يمنع عقل سيتينا بالتفكير في العيون الزرقاء الحادة والباردة في البقاء داخل زاوية رأسها. غروب. ظلام. ظل.
كان دوق كاستاوين لا يزال يحمل صورة سيتينا في ذلك الحين .
***
“أنت هنا أخيرا يا عزيزتي. لدي ما أقوله لك”.
استقبلت كونتيسة بيلبورن زوجها أمام الحديقة ، ولم تنس التظاهر بأنها تنتظره بفارغ الصبر.
“ما الذي يحدث؟ لم تطيقي الانتظار في الداخل في هذا الطقس “.
خرج الكونت من العربة كان يبدو متعبا. يدير شركة ضخمة للخمور وكان مشغولا ليلا ونهارا مؤخرا بتوسيع أعماله في الخارج.
“إنه أمر عاجل. يرجى الصعود إلى المكتب “.
الكونتيسة تعبير موترا . كانت تبتسم بقسوة من الداخل ، لكن مظهره من الخارجو سهل الانقياد جعلها تبدو شاحبا بشكل غير مريح وخائفة.
“حسنا. لنصعد الآن “
” اجل ، عزيزي ….”.
قام الخادم الشخصي الذي رافقه إلى العربة بتجريد الكونت من معطفه لم يضيع الكونت أي وقت وتبع زوجته على الفور إلى المكتب . كان الموقد والغرفه المضاءة بالشموع مستعدة تماما لاستقباله ، مثل السيدة بيل بيرن ، التي كانت تنتظر إيرل. سأل الكونت ضاحكا.
“الآن ، أخبرني. ما الذي يحدث”.
” اختفى من الأقمار الاربعه خلال النهار..”
ردت الكونتيسة بالباب مواربًا قليلا ، ولم تغلقه بإحكام. تأكد الخادم الشخصي الذي ينتظر خارج المكتبى من أنه يمكنه الاستماع.
” أقمار ؟ اي قمر اختفى “.
” مربية سيتينا…. لقد سرقت مجوهرات سيريفين زوجتك السابقة واختفت. انقلب القصر رأسا على عقب”.
“ماذا؟ تذكار سيريفين؟”
“… كل ذلك دون ترك واحد…….. الآن ، يجب أن يكون بالفعل في أيديها.”
“هاه!”
تنهد الكونت وضرب قبضته على المكتب. كان هناك صوت باهت من مكتب الطقسوس الخشبي الواسع.
“إنها الخادمة التي أحضرتها سيريفين من منزل والديها. لم أكن لأعاملك بهذا السوء، لماذا؟”
“بالضبط. كانت لديها علاقة قوية مع سيتينا. كان لديهم رابطة عميقة للغاية “.
“نعم فعلت. ستكون صدمة كبيرة لسيتينا أن تعرف. أوه ، هل عادت ؟ ” .
“لا. لم تعود من الاستوديو بعد……..”.
“هوو ، يا عزيزي.”
قام إيرل بيلبورن بتمشيط لحيته المقصوصة بيد خشنة ، وبدا فكه واسع الزاوية عنيدا ولكنه عميق.
“لا يسعني ذلك. ليس لدي خيار سوى البحث عن الآباء وإعادة شراء التذكار. إنه مال ، سيكلفك ذلك ضعفا ، لكن علي استرداد القليل منها.
” تنهيده .”
“عزيزتي. لكن هناك مشكلة أكبر”.
ترددت كونتيسة بلبورن ، وهي تتابع شفتيها. استمرت لفترة طويلة ، إغاظة الكونت ، ومن ثم خفضت عينيها البنيتين كما لو كانت في محنة كبيرة.
“لم يكن بإمكانها فعل ذلك بدون سبب. لقد عاملتني بشكل جيد ، وكنت على وفاق جيد مع سيتينا ، لكن لم يكن بإمكاني الاحتيال “.
“سيرسي. أنت شخص نقي. الإنسان بطبيعته جشعاً”.
“لكن…….”.
“مربية أطفالي لم تكن لتفعل ذلك بدون سبب. لقد عاملتني جيدًا ، وكانت على علاقة جيدة مع سيتينا ، لذلك من المستحيل أن تسرقها فجأة “.
هزت الكونتيسة بيلبورن ، سيسي بيلبورن ، رأسها ببطء.
“لا……. كان هناك سبب حاسم لخيانتها “.
“لماذا. لا يمكن أن يكون كذلك”.
“هذا هو…… هذا ……”
“سيرسي. لا بأس ، أخبرني “.
“لكن عزيزتي. لا أريد الإساءة إليك. أنا قلق من معرفتك بالحقيقة وحزنك “.
كانت الكونتيسة محنكة. حملت الكونت في يديها وناورت به بسهولة ، كما لو كانت تلعب.
“هذا هو. سيرسي ، أنت جيدة بطبيعة الحال. لا يسعني إلا أن أهتم بك. لكنني لست بحاجة إلى حمايتك. يجب أن أحميك”.
“للأسف ، عزيزي ..هذا….. لكن ستكون صدمة كبيرة سوف ينقلب رأسا على عقب داخل هذا المنزل. سيتحول كل يوم إلى حرب”.
“هل هذا يكفي؟ ولكن، ماذا عنهم؟ معك ، لا بأس “.
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض بعمق وهزا رأسيهما للحظة. اقتربت الكونتيسة ووضعت يدها على كتف الكونت ، ولف الكونت ذراعيها حول خصرها. كان من الصعب فتح عيني.
ربت الاثنان على بعضهما البعض لبعض الوقت قبل مواصلة محادثتهما.
“سيتينا حامل.”
“…..!”.
“لقد اكتشفت ذلك.”
“ما ، ماذا قلت؟ سيتينا ماذا؟”
“لسوء الحظ ، والد الطفل ليس سيزار ليونهاردت ، ولا يعرف حتى من هو. هناك الكثير منهم…….
سحبت الكونتيسة مجموعة من الأوراق من درج الدراسة. كان جزءا من اليوميات المحترقة فقط ، والتي حملت علامات متفحمة بسبب النار.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇