As Long As you Are Happy - 37
“دوق وينفريد.”
انحنت الخادمة التي كانت قد جمعت شعرها الأبيض الطويل بإحكام ودون شعرة واحدة منفلتة.
“جلالة الإمبراطورة سمحت لك بزيارتها.”
ثم بدأت الخادمة في السير وكأنها تدعوه ليتبعها، فتبِعها وينفريد ودخل إلى داخل الدفيئة.
‘إنها فاخرةٌ للغاية.’
كانت الدفيئة الكبيرة مليئة بمختلف النباتات الغريبة التي تنمو فيها.
كان هناك العديد من النباتات التي تحتاج إلى رعاية خاصة بسبب المناخ هنا، ولم يكن هناك القليل منها.
كما يعرف البعض، فإن النباتات باهظة الثمن. فهناك نباتات قد تتجاوز تكلفة ورقة واحدة أو زهرة واحدة منها راتب شهر كامل.
ولا تنمو تلك النباتات بسهولة.
بل تحتاج إلى وجود شخص ذو خبرة طوال اليوم لكي تنمو بشكل جيد.
كانت تلك النباتات قد نمت بصحة جيدة دون أي مشاكل، وملأت الدفيئة بأكملها.
“…….”
ضاقت عينا وينفريد.
“هنا.”
توقفت الخادمة في مكان واحد وانحنت مجددًا.
كانت قد أشارت إلى جزء من الدفيئة.
“لا يمكن لأحد الدخول إلى هنا إلا الدوق.”
“حسناً.”
عندما دخلوا إلى الداخل قليلاً، كانت هناك مساحة معدة للدردشة.
كانت هناك سيدة واقفة بجانب الطاولة، تنظر إلى شجرة نمت بشكل جيد.
كانت الإمبراطورة لهذه الإمبراطورية.
“أهلاً بك، دوق وينفريد.”
ابتسمت الإمبراطورة عندما سمعت صوت خطواته. و انتشرت الابتسامة على شفتيها المليئتين بالتجاعيد.
“تشرفت بلقاء قمر الإمبراطورية، جلالة الإمبراطورة.”
عندما قام الدوق بتحية مناسبة، قامت الإمبراطورة بإشارةٍ بيدها نحو الطاولة.
كان هناك شاي وحلويات موضوعة مسبقًا على الطاولة.
وبالنظر إلى ما قالته الخادمة سابقًا ووجود الشاي على الطاولة، يبدو أنها كانت قد أعادت جميع الأشخاص من حولهم.
“…….”
عندما جلس وينفريد، قامت الإمبراطورة بصب الشاي بنفسها ووضعت الكوب أمامه.
“رائحة الشاي رائعة.”
“يقولون انه من أوراق الشاي الأكثر شعبية في العاصمة في الآونة الأخيرة. لقد تم خلط ثلاثة أنواع من الأوراق.”
كانت الإمبراطورة تتحدث مع ابتسامة خفيفة على وجهها.
“ليس فقط الرائحة، بل الطعم جيدٌ أيضًا.”
هزّ الدوق رأسه بعد أن أخذ رشفة من الشاي. كان فعلاً كما قالت الإمبراطورة.
يبدو أن الطعم يناسب فمه، على الرغم من أنه ليس من محبي الشاي. يبدو أنه سيكون جيدًا حتى لمن ليسوا معتادين على الشاي بعد.
“فما السبب وراء زيارتك؟”
سألت الإمبراطورة، وقد ارتشفت جرعةً من الشاي بأدب.
“لقد أثرت قلقي، فقد تساءلتُ عن سبب طلبك للدردشة معي، يا بطل الحرب.”
“أعتذر عن إحداث القلق للإمبراطورة.”
حافظ وينفريد على وضعية مستقيمة وهو يكمل الحديث.
“ليس هنالك شيءٌ مقلق، لكن لدي طلب أود أن أوجهه إلى جلالتك.”
“طلب إليّ؟”
توقفت الإمبراطورة للحظة.
“لا أستطيع تخيل ما قد يطلبه الدوق وينفريد مني.”
“إنه ليس طلبًا صعبًا. فقط أحتاج إلى اهتمام جلالتك.”
“تفضل بطرح ما لديكَ، دوق.”
ابتسمت الإمبراطورة مرة أخرى.
“أنت من أنهيت الحرب المرهقة التي استمرت لأكثر من مئة عام، لذا يجب أن أساعدك حتى وإن لم أكن قادرةً على ذلك.”
“إذاً، يا جلالة الإمبراطورة، هل تعرفين شيئًا عن الكونت و الإيرل ليونيد؟”
“الكونت ليونيد…؟”
تقلصت عينا الإمبراطورة بينما كانت تحاول تذكر. ثم أخرجت تنهيدةً قصيرة.
“كانا من إحدى العائلات في الغرب.”
على الرغم من أن عائلة الكونت ليونيد كانت تحمل تاريخًا عميقًا، إلا أنها لم تكن مشهورة بشكل واسع.
كانت قد أنجبت العديد من الفرسان، ولكن لم يكن هناك من وصل إلى المركز في العاصمة، وعادةً ما لم يغادروا الغرب.
لهذا السبب، كان من النادر أن يعرف الناس في العاصمة الكثير عن الكونت ليونيد.
كان النبلاء من الغرب فقط هم من يتذكرون اسمه بشكل متقطع.
لذا، لم يكن من الغريب أن تتأخر الإمبراطورة في الرد، فهي تعرف عن النبلاء جيدًا.
لكن إجابة الإمبراطورة لم تنتهِ عند هذا الحد.
“أذكر أنني رأيت أسمائهم في قائمة القتلى. من النادر أن ينخرط الزوجان في الحرب و يموتا معًا في نفس المعركة.”
“…….”
“إنها حقًا مأساةٌ مؤلمة، أتذكر ذلك.”
ابتسمت الإمبراطورة ابتسامةً حزينة بينما كانت تصب الشاي من الإبريق.
“ما يمكنني فعله، كمن لا يستطيع القتال في ساحة المعركة، هو فقط أن أقدم التعازي.”
أومأ للدوق وينفريد برأسه برفق.
“في الواقع، أنا أرعى ابنة الكونت ليونيد بعد أن فقدت والديها.”
ظهرت تجاعيد قلق على جبهة الإمبراطورة عند سماع كلمات الدوق وينفريد.
“لم أسمع من قبل عن وجود طفلةٍ بينهما.”
“يبدو أن اسمها لم يُعلن بعد لأنهم انتظروا لفترةٍ قصيره لما بعد الولاده.”
بالتأكيد، في الليل كانوا بصحة، ولكن في الصباح، كان العديد من الأطفال يرحلون في عمرهم الصغير.
لهذا السبب، لم يكن الناس يعلنون عن ولادة الأطفال على الفور.
بعد مرور فترةٍ معينة، وعندما يكونون على يقين أن الطفل لن يرحل بلا سبب، أقيمت حفلةٌ صغيرة لتعريف الناس بالطفل وتسجيل اسمه في سجل العائلة.
لكن ابنة الكونت ليونيد لم تتمكن من تجاوز تلك الفترة الحرجة.
لهذا السبب، لم يُسجل اسم إيرينا ليونيد في سجل عائلة ليونيد.
“أفهم الآن. صحيح أنه يوجد اعتقاد بأن تسجيل اسم طفلٍ وُلد حديثًا في سجل العائلة قد يؤدي إلى أن تهرب ارواحهم باكراً.”
هزت الإمبراطورة رأسها، مشيرة إلى أنها أيضاً تأخرت في تسجيل اسم ولي العهد لهذا السبب.
“ما الذي يمكنني أن أفعلهُ من أجل تلك الابنة؟ إذا كان هناك ما تحتاجه، فلا تتردد في إخباري.”
“إذا كان الأمر كذلك، هل يمكن أن تمنحي ابنة الكونت ليونيد جزءًا من حفل رأس السنة الذي ستقيمينه؟”
“هل تقصد أنني سأجعل حفلتي مناسبةً لظهور ابنة الكونت ليونيد؟”
“نعم.”
على الرغم من أن شفتي الإمبراطورة لا تزال تحمل ابتسامة، إلا أن عينيها ضاقت.
كان ذلك يعني أنها كانت غير مرتاحة.
“دوق وينفريد.”
اختفت المشاعر عن وجه الإمبراطورة في لحظة، وعادت بابتسامة ودية.
“نظرًا لأن الطلب يأتي من بطل، ولأنني أعرف عن قضية الكونت ليونيد، أود أن أساعدك في أي شيء ممكن.”
تابعت الإمبراطورة بوجه يحمل تعبيرًا عن الأسف.
“لكن، تم التخطيط لدعوة أفرادٍ من العائلات الملكية الأجنبية إلى هذا الاحتفال.”
“هذا أفضل، إذًا.”
أخذ دوق وينفريد رشفة أخرى من الشاي. كان فعلاً ذا طعمٍ ورائحه جيدين.
إذا كان هذا الشاي شائعًا في العاصمة، فيمكنه إخبار إرن ليحضره له.
“ستحبُّ ذلك، أليس كذلك؟”
تصور كيف ستشرب إيرينا الشاي، سيحمر خديها بابتسامةٍ مشرقة بعد أن تأخذ رشفة، وستبدو مندهشةً من طعمه.
رُسمت هذه الصورة بوضوح في ذهنه، فابتسم لوغان دون أن يدري.
“……دوق؟”
“أعتذر عن المقاطعة.”
مسح لوغان شفتيه قبل أن يعود إلى وجهه غير المعبر ويواصل حديثه.
“لقد تلقيت خدمة كبيرة من الكونت ليونيد وزوجته أثناء حياتهما. أنا هنا بسبب فضلهما.”
“…….”
“لذا، أريد أن أضمن أن يتم الاحتفال بظهور ابنتهم الأول بشكلٍ مثالي.”
خفض الدوق وينفريد نظره.
“ما يمكنني القيام به هو أكثر مما كان بإمكان الكونت ليونيد وزوجته فعله لو كانوا على قيد الحياة.”
“الامر ليس وكأنني لا أفهم ما تعنيه، لكن……”
“يا جلالة الإمبراطورة.”
ركز الدوق وينفريد نظره على الإمبراطورة.
“تفضلي، قولي لي ما الذي ترغبين فيه.”
ظهرت ابتسامة حقيقية على شفتي الإمبراطورة، تختلف عن الابتسامة التي كانت تحملها حتى الآن.
“هل لاحظت ذلك؟”
“ألم تطلبِ مني أن ألاحظ ذلك؟”
طلب لوغان فقط إجراء محادثة، لكنها استدعته إلى دفيئتها الشخصية.
حتى الخادمات، بالإضافة إلى الفرسان، تم إبعادهم إلى مسافة بعيدة.
“يجب دائمًا وضع فرسان حول أفراد العائلة المالكة.”
لقد تم تحديد هذا كقاعدة ملكية لوجود الحماية تحسبًا لأي حادث غير متوقع.
ومع ذلك، تجاوزت الإمبراطورة القاعدة وأبعدت الجميع.
هذا يعني أنها ستتحدث عن شيء مهم جدًا،
أو ربما…
عندما يتعين على أحد أفراد العائلة المالكة أن ينحني لشخص آخر؟
“هاها، صحيح. لدي طلب أود أن أقدمه للبطل أيضًا.”
بدأت الإمبراطورة لي الحديث.
“دوق وينفريد، هل يمكنك أن تضع مقعدًا لولي العهد على طاولة المفاوضات مع لوبرك؟”
“…….”
ظهرت تجاعيد خفيفة على جبهة الدوق وينفريد.
“إذا تم إضافة مقعد آخر إلى طاولة المفاوضات الآن، فسيتم تمديد الفترة الزمنية بمقدار الضعف.”
تتكون طاولة المفاوضات الحالية بشكل أساسي حول الدوق وينفريد، الذي تكبد أكبر الأضرار، و الدوق فيدريك، الذي يعتبر الثاني في الأهمية.
لكن إذا تدخل ولي العهد، فقد نحتاج إلى إعادة ترتيب الأمور حوله.
بمعنى آخر، سيتعين علينا هدم ما تم بناؤه حتى الآن وإعادة بناء شيء جديد.
“أعلم ذلك.”
وضعت الإمبراطورة فنجان الشاي.
“سوف تتحمل الإمبراطورية تكاليف تمديد فترة المفاوضات. إذا كنت توافق فقط، سأقوم على الفور بدفع تعويضات للدوق وينفريد ودوق فيدريك.”
“…….”
“بالطبع، سأساعد في الأمر المتعلق بالفتاة التي ذكرتها أيضًا. لكن، سيتعين عليك إضافة مقعد آخر إلى الطاولة.”
كان هذا مكسبًا صافيًا للإمبراطورية، ولكنه أيضًا كان خسارة واضحةً للدوق وينفريد.
لم تكن المفاوضات تتم بشكل أنيق. كان يجب على الأطراف أن تتصارع مثل الكلاب، وتضغط بشدة حتى لا يتمكن الآخرون من التنفس، ويجب دفعهم بطريقة فظة للحصول على أي شيء.
كان الدوق وينفريد بالفعل يدير طاولة المفاوضات بهذه الطريقة. لكن الآن، إعادة ترتيب الأمور؟
هذا يعني أنه سيوفر فرصة لممثلي لوبرك للتنفس، ومنحهم وقتًا كافيًا للتحضير.
لم تكن الإمبراطورة ساذجة لدرجة عدم إدراك هذه الحسابات.
“……يبدو أنكِ تسعين إلى تحسين الصورة، نظرًا لأن ولي العهد لم يشارك في هذه الحرب.”
“بالضبط. فابني ضعيف.”
رغم كونه ابن الإمبراطور، لم يكن من الضروري أن يكون الجميع بارعين في استخدام السيف.
إذا كان بإمكانهم إدارة البلاد بشكل جيد، فلم يكن هناك حاجةٌ لأن يكون لديهم جسد قوي.
لكن هذا كان في الأوقات السلمية.
‘في أوقات مثل هذه، يجب على ولي العهد أن يذهب إلى الحرب ليكون قدوةً للآخرين.’
لكن ولي العهد لم يكن قادرًا على ذلك. بسبب ضعفه الجسدي، لم يكن قادرًا على ركوب الخيل لفترة طويلة، ولا حتى على التعامل مع السيف.
بعض الناس كانوا يهمسون بأن ولي العهد ضعيف لدرجة أنه قد يموت من الصدمة لمجرد رؤية شخص آخر ينزف.
وكذلك كان الدوق وينفريد والإمبراطورة يتوصلان إلى نفس الاستنتاج.
لهذا السبب، لم ينزل ولي العهد إلى ساحة المعركة ولو لمرة واحدة، وكان يتعرض مؤخرًا للهجوم من النبلاء لعدم قيامه بواجباته.
“هذه نقطة ضعفٍ واضحة”،
قالت الإمبراطورة ذلك وهي تتلاعب بسكين الزبدة بنظرةٍ باردة.
“لا أستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي بينما يُهاجم ابني من قِبل النبلاء الآخرين.”
لذلك قدمت هذا الاقتراح. لأنه حتى لو جلس على طاولة المفاوضات فقط، يمكنه الادعاء بأنه قد ساهم بشيء في هذه الحرب.
“ما رأيك يا دوق؟ ربما يكون الأمر متعبًا، لكن هل تفكر في إعادة ترتيب المقاعد؟”
لم يردّ الدوق وينفريد على الفور.
كان يحدق في الإمبراطورة، و يجمع أفكاره.
بغض النظر عن كيف ينظر إلى الأمر، كانت هذه خسارة.
حتى لو دفعت العائلة الامبراطورية التعويضات مباشرة، فإنها لن تكون شيئًا مقارنة بالمبلغ الذي كان سيتلقاه من لوبرك.
بالطبع، من الأفضل المضي قدمًا والحصول على كل ما يمكن الحصول عليه من هذه الصفقة، لكن……
“دوق، هل ترى هذا؟”
إذا استطاعت الاستمرار في الضحك كما رأيتها بجانب البحيرة حتى بعد رحيلها الى مقاطعة الكونت، فلن أشعر بالندم مهما كانت الخسارة.
“حسنًا، سأقبل بالتفاوض.”
أومأ لوغان برأسه.
“سأبقى في القصر الملكي وأعمل مع سمو ولي العهد على إعداد مقترحاتٍ جديدة للتفاوض.”
“يجب أن نوفر للدوق مكان إقامةٍ جيدة.”
هزت الإمبراطورة الجرس الذهبي الموضوع على الطاولة. وجاءت الخادمة التي كانت قد أرشدت الدوق سابقاً.
قالت الإمبراطورة مبتسمة وهي تنظر إلى الخادمة.
“الدوق وينفريد سيبقى في القصر الملكي ويعمل مع باتريك على إعداد المفاوضات مع لوبرك. قدّمي قصر روبيسين الى الدوق.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطورة.”
“وهل يمكنكِ استدعاء جولسون؟ يبدو أنه يجب علينا اضافة حدثٍ للحفل.”
“سأخبره على الفور.”
انحنت الخادمة قليلاً وتراجعت إلى الخلف قبل أن تغادر المكان.
“إذاً، سأذهب الآن إلى القصر.”
“هل ستذهب مباشرة دون المرور بقصر وينفريد؟”
قالت الإمبراطورة ذلك وهي تنظر إلى الدوق بدهشة.
“نعم.”
أجاب لوغان وينفريد بصوتٍ خافت دون أن ينظر إليها.
“من الأفضل أن أبدأ بالعمل مباشرةً، فهذا في مصلحة الجميع.”
____________________________
يعني ضحى بمكسب للدوقيه عشان ايرينا؟ طيب قل انك تحبها تكفى😭😭😭
الامبراطوره اكبر استغلاليه يارب عاد ماتفشل بنتي
اشتقت لايرينا فصل كامل ماطلعت!
Dana