As If We Never Loved Each Other - 9
هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذه الطريقة مع سالي…. ”
توقفت الويز عن الامساك بالقلم وكسرت ذقنها بتعبير جدي
وبعد لحظة من التردد كتبت الجملة الثانية.
“اشعر وكانني اصبحت بعيدًا عن سالي”
كانت الأيام القليلة الماضية، عندما لم يتم تبادل أي كلمات بعد قول ليلة سعيدة في غرفة نوم الأخوات المظلمة، غريبة جدا.
ومنذ أن بدأوا الحديث، لم يحدث شيء من هذا القبيل، لذا فقد كان بالفعل حدثا غير مألوف.
“لا بد أن أختي لديها الكثير من الأمور التي تشغل بالها. فهي تواجه حياة جديدة تمامًا. “
“لا بد أنها متحمسة ولكنها خائفة بنفس القدر. لذا، فهي لا تريد التحدث…”
“هاها”
أطلقت إلويز، التي توقفت عن التفكير، تنهيدة خفيفة.
لقد كان عذرًا سخيفًا منذ البداية. كانت سالي دائما امرأة قليلة الكلام.
سالي، التي كانت ناضجة منذ سن مبكرة، كانت تستمع دائما إلى قصص إلويز بابتسامة لطيفة.
كان من الطبيعي أن تنادي إيلويز على أختها عدة مرات كل ليلة عندما كانت على وشك النوم.
لذا فإن المحادثات المختصرة بين الأختين كانت تعني شيئًا ما بوضوح كانت إلويز هي التي تتجنب أختها.
خائفة من أن رغبتها غير النقية في الوقوف إلى جانب ذلك الرجل بدلاً من أختها قد يتم اكتشافها.
لقد أصبحت ماهرة جدًا في التظاهر بتعبير متحمس كما لو كانت تتطلع إلى حفل زفاف أختها كلما تم ذكره أثناء الوجبات.
لقد كان شيئا بغيظا تماما.
ومن ناحية اخرى لم تكن سالي مختلفة عن المعتاد كانت هادئة ومسالمة كما هو الحال دائما.
كان من الطبيعي ان تشعر بالقلق قبل الزواج المفاجئ لكن الوجة الهادئ المتامل بدا اكثر سعادة من اي وقت مضى.
“لا يمكن أن يكون الزواج مجرد مصدر للسعادة. إنه بمثابة قفزة إلى عالم غير مألوف تماما.”
لذا، لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لظهور سالي سعيدة. وهو اعتقادها بأنها قادرة على التغلب على أي صعوبات طالما كانت معه.
كان قلب إلويز يؤلمها كما لو كان يتم الضغط عليه في كل مرة تفكر فيها في حقيقة أن هذه كانت سعادة لن تأتي إليها أبدًا.
كان الأمر محزنًا لكنه كان حتميًا. لا أحد يستطيع أن يجعلها تشعر بمثل هذه المشاعر، ما لم يكن أنسل بلين.
انتقد بعض الناس ابنة عائلة بيلي بسبب ارتباطها برجل غير مناسب لها.
لكن إلويز اعتقدت أنه من حسن الحظ أنه لم يكن مناسبا فحسب بل كان شخصا استثنائيا.
لو كانت أختها مخطوبة لرجل عادي، رغم أنه من المشكوك فيه ما إذا كانت والدتهما ستسمح بذلك، فإن التزام الزواج من أجل مستقبل الأسرة كان سيقع بالكامل عليها، وهي الابنة الثانية.
أكثر من أي شيء، حتى لو تلقت عرضًا من شأنه أن يعجب السيدة فولهام، لم يكن لدى إلويز أي نية لقبوله.
لقد عرفت أن هذه فكرة طفولية، لكنها في الحقيقة لم تكن ترغب في أن تصبح زوجة لأي شخص.
اذا لم يكن هو….
أغلقت إيلويز مذكراتها بعد أن أغمضت عينيها من شدة الضيق
“في ماذا افكر بحق السماء؟ “
الشيء الغريب لم يكن هدوء الليل بل قلبها.
لا يمكن لإيلويز إلا أن تأمل ألا تعلم سالي أبدًا بهذه المشاعر، وإذا علمت فسوف تتظاهر بعدم المعرفة.
***
“أنسل هل ترغب في المزيد من الشاي؟ “
سمع صوت السيدة بيلي اللطيف كانت لهجتها لطيفة للغاية لدرجة انه يمكن للمرء ان يعتقد انها كانت سيدة عائله نبيلة
“اجعل نفسك مرتاحًا. أنت الآن جزء من العائلة، لذا لا داعي لأن تكون رسميًا للغاية. ”
لم تتمكن إلويز من سماع رد أنسل تماما، حيث كان صوته منخفضًا جدا.
وجدت إلويز فجاة انه من المضحك ان ترى نفسها تحبس انفاسها مثل الفار في المطبخ مع رفع اذنيها بدافع الفضول.
على وجه الدقه، كان من المضحك أن ترى نفسها، التي اعتذرت عن نفسها لمساعدة السيدة هيرست في غسل الملابس، ولكنها الآن تقف بلا تعبير أمام الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي
جلست الويز بلا حول ولا قوة على الفور وتنهدت
” كم هو غبي”
عاد أنسل إلى منزل بيلي بعد فترة وجيزة من عرضه العاطفي الذي أشعل النار في مايبيري .
كرجل عازم على إثبات حبه الشديد زار الخاطب الوسيم منزل بيلي عدة مرات في الأسبوع منذ زيارته الأولى.
في حين أنه كان يقيم في لونجفيلد طوال الصيف، إلا أن زياراته المتكررة كانت غير عادية إلى حد كبير بالنظر إلى مكانته الاجتماعية.
وباعتبارهما زوجين مخطوبين، كان من الطبيعي أن يدعو سالي لقضاء الصيف معه في فيرمونت هاوس، لكنه اختار المجيء إلى هذا المسكن القديم بدلاً من ذلك. وكان السبب واضحًا.
” لانه يعلم أن أختي تشعر بعدم الارتياح في هذا القصر الكبير”
لم يكن الامر كما لو انه كان يفعل شيئا عظيما بشكل خاص من خلال زيارة منزل خطيبتة.
وكان هدفه مجرد محادثة قصيرة مع سالي.
اليوم، تحول الأمر بطريقة ما إلى وقت شرب الشاي مع السيدة، ولكن عادة، كان أنسل يلتقي بخطيبته بهدوء ثم يغادر
بالنسبة لزوجين على وشك الزواج، لم تكن تفاعلاتهم عاطفية أو درامية على الإطلاق، لكن إيلويز استطاعت أن تدرك على الفور أن هذا كان أيضًا اعتبارًا لأختها.
بعد كل شيء، أختها خجولة جدا. بغض النظر عن مدى سرعة زواجها، فهو مستعد للتكيف مع سرعتها.
وبعد أن يتزوجا كانا سيصنعان ايقاعا خاصا بهما على اللحن فقط لكليهما.
خطوة بخطوة، ببطء وبلطف.
كم سيكون هذا الرقص جميلاً؟ بالتأكيد سيكون ساحراً لدرجة أن المرء لا يستطيع أن يرفع عينيه عنه.
التفكير بهذه الطريقة جعل قلب إلويز يتألم مرة أخرى.
“لا بد أن الأمر ممل للغاية مقارنة بالعاصمة، هل أنت راض حقا عن البقاء هنا ؟ سيكون الأمر مختلفا تمامًا عن مجرد قضاء موسم ثم العودة”
وعندها سألت السيدة بيلي، ولأول مرة تم سماع إجابته.
لقد كان صوتا غريبا وعميقًا وواضحًا، وكأنه يهمس بجوارها مباشرة.
“ليس لديك أي فكرة عن المدة التي حلمت فيها بالعيش هنا. “
“اوه انسل… “
تنهدت السيدة بيلي. ورغم أنها لم تصدر أي صوت، إلا أن إلويز شعرت بنفس الشعور.
لم تقل سالي شيئا، لكن إلويز استطاعت أن تتخيل بوضوح التعبير على وجه أختها
سالي، التي كان وجهها الجميل مثل اللؤلؤ يحمر خجلاً بابتسامة خجولة
وكم هو جميل أن يتألق لون نظرة أنسل عندما ينظر إليها.
لقد كانا في الواقع ثنائيا متطابقًا تمامًا لدرجة أنه كان يكاد يكون سببًا في البكاء.
هكذا يبدو الحب الذي يتجاوز حواجز المكانة الاجتماعية، وهو أمر كافٍ لكي يفهمه أي شخص
لم ترغب إلويز مطلقًا في التنصت على المحادثات التي تجريها أختها وأنسل في المكتبة الفارغة. فهي تعلم ذلك بالفعل
كانت تعلم أن هذه الكلمات ستكون أنعم وأكثر عطراً من أي قصيدة أو أغنية جميلة
كان من الأفضل عدم مشاهدة لحظاتهم معا
كان من الأكثر خطورة رؤية أنسل بمفرده أكثر من رؤية الزوجين الجميلين معًا. كان مواجهته أمرًا ضارًا للغاية بالنسبة لإيلويز
إن النظر إليه، الذي أصبح رجلاً مثالياً، كان يحرك قلبها دون انقطاع
تشابكت في ذهنها شظايا ذكريات طفولتها والكلمات غير المنطوقة مما تسبب لها في الضيق.
لذلك، لم تتمكن من الترحيب به بوجه هادئ.
سيكون من الكذب القول إن الأمر لا يهم، نظرًا لأنها أحبته لفترة طويلة وأصبح خطيب أختها الحبيبة لذا في النهاية كان الامر متروكا للوقت.
بعد الزفاف ستتمكن اخيرا من تقبل كل شيء لفترة من الوقت سيكون غياب اختها أمرا لا يطاق لكن الحياة ستستمر مرة اخرى
لذلك، كان عليها أن تتحمل الألم.
“لا باس في استخدام هذه الطريقة الطفولية لتجنب هذا الشخص”
على أية حال، لم يتبقى سوى ثلاثة أشهر حتى زفاف أختها.انه موسم واحد فقط
بعد تنظيم افكارها وقفت الويز بسرعة كانت الخطوات نحو الطابق السفلي مهيبة للغاية.
سيدة هيرست!
وبعد مرور بعض الوقت أدركت أن الحياة لا تسير دائما كما هو مخطط لها.
***
كان ذلك في أيام مضطربة ولكنها هادئة. ومع مرور الوقت ببطء ولكن بثبات، بدأ الصيف ينضج تدريجيًا.
في ذلك اليوم الصيفي المشرق، كانت إيلويز هي الوحيدة في الطابق الأول بالصدفة.
والسبب هو أن السيد بيلي قد ذهب في رحلة طويلة للقيام بدوره كرئيس للأسرة، وذهبت السيدة بيلي وابنتها الكبرى إلى المدينة لالتقاط الأقمشة المطلوبة.
كانت السيدة هيرست المنهكة من معركة مع البط تاخذ قيلولة وكانت إلويز تعزف على مفاتيح البيانو القديمة مع تعبير ممل على وجهها.
” أنا حزين يا حبيبتي، أنت قاسية جدا”
كانت أغنيتها التي تتداخل مع عزف البيانو غير متناغمة إلى حد ما بل كانت أبطأ بنصف إيقاع من العزف الفعلي. لقد كانت فوضى حقيقية، لكن إلويز لم تمانع.
بعد كل شيء، لم يكن هناك من يسمعها، وكانت مجرد طريقة لتخفيف الملل.
” لقد تركتني بغطرسة…. “
ولكن سرعان ما توقف العزف، وكان ذلك بسبب صوت حوافر الخيول المفاجئ.
وبينما توقفت أطراف أصابعها التي كانت تضغط على المفاتيح سمعت طرقًا على الباب.
شعرت إلويز بأن شعر جسدها يقف.
لقد كانت عملية طبيعية لذكريات الصباح الباكر التي تم نسيانها بسهولة لتعود بوضوح
” من بين جميع الأوقات، عندما أكون وحدي…. “
شعرت الويز بعرق خفيف يتسرب الى راحة يديها لكنها حاولت ان تظل هادئة.
“نظرًا لأنه جاء بالأمس فقط، فربما لن يكون هو الواقف خارج الباب الآن”
ربما يكون ضيفًا لوالدتي، او شخص مرسل من فيرمونت هاوس او اي شيء اخر…
ومع ذلك تلاشت افكار الويز بمجرد ان طرق الزائر المجهول الباب مرة اخرى.
في الواقع كانت تستطيع معرفة كل شيء من خلال صوت خطوات الاقدام الانيقة وطرق الباب لقد حاولت يائسة ان تنكر ذلك بشدة
“نعم… “
عندما وقفت امام الباب استطاعت الويز ان تشم رائحته بالفعل.
كشف العطر المنعش عن وجوده بوضوح في هواء الصيف اللطيف.
رائحة البرغموت الباردة والمرّة قليلاً. ورائحة الأعشاب اللطيفة كان من الصعب معرفة ما إذا كان هذا وهما أم لا…
فتحت الباب بيدها المرتعشة بعناية بعد ما بدا وكانه ابدية انفتح الباب واصبحت الرائحة اكثر كثافة اظلمت رؤية إلويز.
“أن …”
رائحة الرجل التي بدأت تتعرف عليها حتى في أحلامها منذ ذلك الفجر، جعلت جسدها يفقد قوته.
لم يكن بإمكانها الانهيار ببساطة مثل الحمقاء، لذلك تمكنت بطريقة ما من الوقوف على قدميها، لكنها لم تستطع أن تتحمل النظر في عينيه.
كانت قريبة جدا لدرجة أنها يمكن أن تصل إلى وجهه.لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها إظهار تعبير غير مبال…
في الظل الذي ألقاه كتفه لم تتحمل إلويز رفع راسها وكانت تنظر فقط الى حذائه الاسود
لسوء الحظ، حتى أقدام الرجل أمامها كانت جميلة.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا عميقًا يشبه الحلم يتردد من فوق رأسها
“إلويز “