As If We Never Loved Each Other - 8
ياتي صباح الصيف مبكرا عن اي موسم اخر.
كما كان متوقعا، كانت عيناها منتفختين رمشت إلويز ببطء بجفونها الثقيلة. ثم انبعث شعاع دافئ من ضوء الشمس بشكل قطري عبر رأسها.
تمتمت شفتيها الجافة.
“هل تعني انه لم يكن حلما؟”
حتى عندما استيقظت كان العالم كما هو.
إن الحدث الشبيه بالحلم الذي مفاده أن أنسل بلين، حفيد إيرل هنتنغتون وابن الفيكونت مونماوث، فارس المملكة والموهبة الواعدة في الأكاديمية العسكرية، قد خطب ابنة عائلة بيلي، لم يكن في النهاية حلماً.
عند الفجر ذهب السيد بيلي وابنته الكبرى سالي الى المدينة لشراء قبعات واحذية جديدة لذلك تم اعداد وجبة الافطار للسيدة بيلي وإلويز فقط.
“هل تصدقين ذلك يا عزيزتي؟ ان سالي ستصبح يوما ما سيدة منزل فيرمونت هاوس الرائع “
على الرغم من ان الوقت كان وقت الصباح صرخت المرأة اعلى قليلا من المعتاد التي كانت ترتدي فستانا انيقا باللون الازرق الداكن
توقفت إلويز عن دهن الزبدة على خبزها وأجابت.
“سيذهب هذا القصر أولاً إلى الزوجين بلين أعني والدي اللورد أنسل”
“عزيزتي هل تعتقدين انه سيغادر العاصمة؟ لم يكن القرار سهلا على أنسل أن ينهي كل شؤونه في العاصمة وينزل إلى هنا”
بدا الأمر وكأن السيدة قد قررت بالفعل مخاطبته باسمه كان صوتها مليئا بنبرة فخورة ومبتهجة، وكأنها رزقت بابن مميز.
” فقد انتظري وسترى بعد وفاة الإيرل، سيكون أنسل وسالي هما من يديران هذا القصر وسيصبحان في الأساس أسياد المنزل”
” لكن أختي لا تحب هذا القصر كثيرا…”
تمتمت إلويز دون ان تدرك ذلك واتسعت عيناها.
“هاه؟ ماذا قلتِ يا عزيزتي؟”
“لا لا شيء”
ابتسمت الابنة الثانية لعائلة بيلي بابتسامة خفيفة، وكانت عيناها المغطاتتان تتلألان مثل الأحجار الكريمة.
” يبدو أنكِ أمضيت وقتا ممتعًا بالأمس.”
أخذت إيلويز قضمة من خبزها بينما واصلت حديثها
عادة كان من الممكن ان يكون هنالك شعور مزعج بانها لا ينبغي ان تنسى وعيها كسيدة ولكن ربما لان خطوبة ابنتها الكبرى منحتها راحة البال فقد قامت الزوجة فقط بتحريك الحساء بتعبير مريح.
” سمعت أنك عدت في المساء”
“آه.”
في تلك اللحظة، وضعت السيدة أدوات المائدة جانباً بتنهيدة قصيرة. وعندما رأت التوتر في حواجبها الرقيقة، بدا الأمر وكأن موضوعاً غير سار على وشك أن يتبع ذلك.
“لقد تناولنا وجبة الطعام فقط ثم غادرنا المكان ولم نشرب الشاي حتى. وكما تعلمين، فإن صاحب القصر قليل الكلام إلى حد ما، وكنا نحن ايضا متوترين للغاية “
اومات إلويز كما لو انها فهمت
” بعد مغادرة فندق فيرمونت هاوس ذهبنا إلى منزل السيدة فولهام.”
“لإعلان خطوبة أختي؟”
“نعم، سوف تنتشر الأخبار بسرعة، وإذا التزمنا الصمت، فمن المؤكد أن الناس سوف يختلقون قصصهم الخاصة”
“في الواقع، من الأفضل شرح ذلك بشكل صحيح، وخاصة لشخص مثل السيدة فولهام.”
سرعان ما برزت السيدة فولهام كشخصية رئيسية في مايبيري بعد ان رحبت برجل كان مشهورا بالثراء في المنطقة المجاورة منذ عدة سنوات كزوج ابنتها
وكان قصرها أحد الأماكن القليلة في المنطقة التي كانت بمثابة مركز للتجمعات الاجتماعية.
أقيمت هناك أحيانًا حفلات رقص وحفلات شاي.
“عندما وصلنا كان الجميع مجتمعين بالفعل “
“هل تقصدين السيدة جونز والسيدة تايلور؟ هل كانت الجدة ليديا هناك أيضًا؟”
“وكان السيد ويلسون وبناته هناك ايضا”
“يا إلهي!، ما هذه المناسبة الرائعة”
فكرت إلويز بابتسامة مرحة وهي تنعم شعرها المجعد باللون العسل الذي يشبه السحابة.
“اذا كيف انزعجت والدتي؟ “
“بما أن الجميع كانوا مجتمعين، فقد فكرنا أنه من الأفضل أن نعلن أن سالي تلقت عرض زواج من حفيد إيرل هنتنغتون وستتزوج قريبا….. “
” أنا متأكدة من أنهم قدموا تهنئة رائعة”
” تهنئه؟ لماذا، حتى السيدة فولهام أهانتنا! أمام كل هؤلاء الناس!”
“أهنتك؟ كيف ذلك؟”
“قالت إن سالي ستتزوج من عائلة ليس لديها مهر مناسب، وأن لدي موهبة في مجال الأعمال!”
“نعم؟ هل هذا صحيح حقا؟ “
إلويز التي كانت منشغله بتناول خبزها ابتلعته ووضعت كوبها بدلا من محاولة شرب الحليب.
تحول الوجه الشاحب سابقا الى اللون الاحمر فجاة.
“عمل؟ ماذا تعني بذلك؟ إذن، ماذا قلتِ يا أمي؟”
“لقد تجاوزت حدودها تمامًا. لذا قلت لها: “كلماتك مبالغ فيها. إذا كنت تشعرين بالحسد، فعليك أن تقولي ذلك ببساطة، سيدتي”
أعادت السيدة بيلي تمثيل الكلمات التي قالتها للسيدة فولهام، ورفعت رأسها بتصلب.
لقد كان هذا موقفًا كريمًا من الممكن أن يثير عقدة النقص المتأصلة لدى السيدة فولهام، التي على الرغم من ثرائها بفضل ابنتها الصغرى، كانت تافهة بطبيعتها.
“ثم قمت بنشر المروحة بهذا الشكل”
وضعت السيدة بيلي راحة يدها بالقرب من فمها وأضافت كلمة.
“يا الهي هل قلت شيئا لم يكن من المفترض لي ان اقوله؟ وقلت: كانت سوزان في نفس الوضع بالضبط “
“ها كيف يمكنك ان تكوني وقحه جدا”
“بدا أنها تستمتع بإيذاء مشاعرنا المسكينة سالي كانت شاحبة للغاية وشفتيها ترتعشان”
“لو كنت أعلم ان ذلك سيحدث، لكنت سأذهب أيضًا لأقدم لها بعض كلمات العزاء…. ”
قامت الويز بقبضة يديها الصغيرتين
كان من الواضح أن والدتهم، التي كانت تقدر الاحترام بشكل كبير ليس فقط هي التي أجبرت على الصمت بسبب التبادل المتوتر بين المرأتين، بل والدهم أيضًا
لا بد وأن أختها شعرت بالحزن الشديد عندما واجهت مثل هذا الإذلال المفاجئ. لقد كان تخيل مشاعرها سببًا في وجع قلبها.
“ولكن لماذا تعمدت الاستفزاز بهذه الطريقة ؟ لقد كانت السيدة فولهام في نفس الموقف، لذا فقد كانت تهين نفسها عمليا”
” إنه ليس نفس الوضع على الإطلاق”
تنهدت السيدة بيلي بهدوء كان هنالك ابتسامه خافته في انفاسها.
“أنسل رجل نبيل هل الزواج بين النبيل والعامة أمرا شائع؟ علاوة على ذلك أصبحت الابنة الصغرى لعائلة فولهام الزوجة الثانية لرجل يكبرها باكثر من عشرين عاما لكن أنسل كان شابا وسيما ويشارك سالي نفس المشاعر الحب إلويز! “
رغم أنه لم يكن هناك أي خطأ في كلماتها، إلا أن قلب إلويز كان يؤلمها بشكل لا يمكن تفسيره.
لتطرد أفكارها، هزت إلويز رأسها بخفة وأراحت ذقنها بشكل ضعيف.
“لكن هذه السيدة تقدر الثروة أكثر من أي شيء آخر. أكثر من المكانة أو الحب. وبفضل ابنتها، أصبحت مرتبطة برجل ثري جدا وأصبحت هي نفسها، ثرية لذا لا ينبغي لها أن تشعر بالغيرة بشكل خاص…”
“اوه لم اخبرك بهذا”
“نعم؟ “
“عائلة أنسل اكثر ثراء يا إلسي كيف يمكنك مقارنة هذا النوع من الثروة الريفية بالثروة الاستقراطية في برايهام؟ قصر لونجفيلد ليس سوى جزء من الثروة الذي سيرثها”
“… هو غني أيضًا؟ بالطبع، لم أكن أعتقد أنه فقير، لكن…”
“في اليوم الذي زار فيه والدك، تحدث عن كل الأصول التي تملكها عائلته. لم أكن أدرك أن الأمر وصل إلى هذا الحد!”
“لذا، هل أخبرتي السيدة فولهام عن هذا الأمر؟”
“لقد فعلت ذلك. لقد كانت تحدق بي وتسألني…”
أومأت إلويز برأسها بهدوء. لقد فهمت تمامًا سبب انزعاج السيدة فولهام.
***
كانت أخبار خطوبة الابنة الكبرى لعائلة بيلي كافية لاحداث تغيير جذري في مدينة مايبيري المسالمة.
ليس فقط لأنه كان زواجًا يتجاوز الوضع الاجتماعي، وهو امر لا تراه الا في الروايات، ولكن أيضًا لأن خطيب سالي، أنسل بلين، كان شابا متميزا بشكل استثنائي
كان السيد الشاب لفيرمونت هاوس، الذي ظهر فجأة في أحد الأيام فتى جميلاً.
ظهر فقط في الصيف بدا وكأنه جنية تعيش في الغابة أكثر من كونه صبيا لكن بطريقة ما كان يعرف الاخوات بيلي بالفعل منذ ظهوره لاول مرة في لونجفيلد
هل كان قريبا بعيدًا لتلك العائلة ؟
تذمر الناس، لكن الأمر لم يكن كذلك
لم يكن هناك طريقة تجعلهم لا يعلمون ما إذا كانت عائلة بيلي لديها قریب نبيل
فلا بد أنهم أصبحوا قريبين من بعضهما بالصدفة، ولكن للأسف لم يفتح قلبه لأحد غير الأخوات
لقد كان هذا عنادًا يليق بالحفيد الوحيد للكونت نوه
لم يكن احد يعرف لماذا كانت تلك الاخوات استثناء في ذلك الوقت
أصبح الشاب أكثر وسامة مع مرور كل عام، واستبدلت ملامحه الرقيقة التي كانت عليه في شبابه بملامح أكثر حدة ووضوحًا
وبحلول الوقت الذي وصل فيه الى نهاية طفولته لم يكن هنالك بالفعل اي امرأة في هذه المنطقة لم تكن تنتظر ذلك الضيف الصيفي.
ولكن عندما عاد أنسل بعد أكثر من عامين من الدراسة، لم يعد يتفاعل مع أي شخص في المنطقة.
لا بد أنه وجد سيدة في العاصمة. أو ربما أمره جده بالابتعاد عن أولئك الذين هم من ذوي المكانة الأدنى.
على أية حال، عندما انفصل عن الأخوات بيلي، لم تستطع سيدات لونجفيلد ومايبيري إلا أن يتمسكن بالأمل
حتى لو كان أملاً عبثياً، فهو أمر لا مفر منه
كان أنسل بلين رجلاً مثاليا يتمتع بمظهر وأناقة تجذب الإعجاب بشكل طبيعي، وكان من الصعب عدم الإعجاب به.
ولكن بعد ذلك تقدم بطلب الزواج من الابنة الكبرى لعائلة بيلي!
لقد أحب سالي لفترة طويلة.
إن حقيقة أنه لم يقضِ وقتًا بمفرده معها أبدًا، وكان دائمًا يصطحب معه أختها الصغرى وخادمة شابة، لا بد أن يكون ذلك بسبب خجله تجاه سالي الحساسة.
في اي مكان اخر يمكنك ان تجد الرومانسية مثل هذا؟.
لقد تأثر الناس بشدة بقصة الاثنين.
بالطبع، كان هناك أشخاص مثل السيدة فولهام الذين كانوا يشعرون بالغيرة، ولكن معظم الناس باركوا خطوبة أنسل وسالي.
لم يكن هناك من يشك في أن الابنة الكبرى لعائلة بيلي اللطيفة والجميلة والحساسة، مثل الورود الورديه قد استحوذت على قلب مثل هذا الرجل النبيل.
وبطبيعة الحال، زاد الضحك بشكل ملحوظ في منزل بيلي.
ربما كان هنالك سبب اساسي وراء اختفاء المخاوف التي طال امدها لكن بامكان إلويز ان تضمن والديها لم يكوناه ليشعروا بهذه السعادة لو لم تكن سالي ترغب في هذا الزواج.
كان من الواضح أن الزوجين بيلي استغلوا هذه الفرصة للتفاخر بفخر بابنتهما الكبرى، لكنها كانت حدثًا سعيدا بشكل لا يصدق على الرغم من ذلك.
في أيام الصيف الأكثر روعة، شاركت إلويز بكل سرور في فرحة عائلتها.
ومع ذلك، عندما تكون وحدها فإن المشاعر المؤلمة سوف تعود حتما.
لقد أحبت أختها بالتأكيد وتمنت لها السعادة، لذلك لم يكن هناك سبب للحزن، ومع ذلك كان قلبها يؤلمها في كثير من الأحيان كما لو كان قد قطع بشيء حاد، وكانت تبكي
كانت إلويز في حيرة من أمرها، فكانت تكافح كل يوم لإخفاء قلبها المضطرب باستمرار
في بعض الأحيان، كانت السيدة هيرست ذات النظرة الثاقبة تلتقط هذه اللحظات، كما هو الحال اليوم
“أنت منزعجة حقا، أليس كذلك؟”
وقفت الشعيرات الناعمة على مؤخرة رقبة إيلويز، وانفتحت شفتاها المرتعشتان في حيرة.
“عفوا؟ “
“يقولون انه الزواج المثالي ، ولكن في النهاية، أختك ستعيش منفصلة بعد ثلاثة أشهر ”
“آه…”
“إن التفكير في استيقاظك وحدك في تلك الغرفة يجعل قلبي يشعر بالفراغ أيضًا، إلسي”
ضغطت إلويز على يديها المرتعشتين وأجابت
“نعم، لقد بدأت بالفعل في سكب الدموع بسبب ذلك”
ولكن بالطبع، السبب الذي جعلها تختبئ أحيانًا لتبكي لم يكن فقط بسبب مغادرة أختها للمنزل قريبا.
كانت إلويز تكره هذا الجزء من نفسها، فقد شعرت وكأنها تخنق اضطرابها الداخلي
ومع ذلك، كانت لديها اعتقاد سطحي بأنها قادرة على تحمل الأمر بطريقة أو بأخرى. في ذلك الوقت، كانت تؤمن بذلك حقا.