As If We Never Loved Each Other - 7
كان منزل فيرمونت هاوس الواقع على الأراضي المنحدرة في لونجفيلد قصرًا فاخرًا حقًا.
ناهيك عن عظمته المهيبة كان المنظر الساحر للمنحوتات الحجرية الملائكية واطارات النوافذ المذهبة المتلالئة من الامام عند غروب الشمس جميلة مثل القطعة من الجنة.
على عكس المباني الموجودة في العاصمة والتي تعتبر حساسة للاتجاهات وتخضع للتجديد المستمر كان لهذا القصر القديم طراز اورستقراطي للغاية.
انها مثل الاناقة العنيدة التي تبدو قديمة الطراز ولا تتغير بمرور الوقت.
حقيقة أن الصبي الذي التقوا به بالصدفة في عربة ضائعة كان يقيم في هذه القصر اكتشفتها الاخوات بيلي في السنة التالية بعد أن أصبحوا أصدقاء.”
سيكون من الكذب أن نقول إنهم لم يتفاجأوا، لكن الأخوات سرعان ما أشرقن وتوسلن لدعوتهن إلى القصر.
بالنسبة للأطفال الذين اعتبروا ريش الحمام كنزا، كانت المكانة والاحترام لا تزال مفاهيم بعيدة.
وهكذا فان الحظة التي وطات فيها اقدامهم هذا المكان المهيب لاول مرة لا تزال حية في ذكريات الاخوات.
أمام الحديقة الواسعة، التي تضم مسارات مشي لا نهاية لها، ومنحوتات ونوافير من صنع حرفيين ماهرين، وحتى شلال اصطناعي، لم يتمكن سوى القليل من الناس من البقاء هادئين.
ومع ذلك، كان القصر هادئا للغاية.
كان هذا لانه على الرغم من المساحة الكبيرة الا ان إيرل هنتنغتون هو الوحيد الذي عاش فيه بمفرده
نظرا لحجمه، كان هناك عدد لا بأس به من الخدم، لكنهم جميعًا يشبهون سيدهم في كونهم غير واضحين مثل الظلال.
كان الضيف الوحيد في فندق فيرمونت هاوس هو حفيد الكونت الذي جاء للزيارة خلال فصل الصيف.
ومع ذلك فقد ظل دائما هادئا لدرجة ان الموظفين غالبا ما نسوا ان لديهم ضيف.
اليوم، على أية حال، كان يومًا نادرًا عندما رحب خدم فندق فيرمونت هاوس بالضيوف لاول مرة منذ فترة طويلة.
على الرغم من انهم لم يكونوا ضيوفا مميزين جدا الا ان الطاقة والاثارة التي جلبوها ادت الى تدفئة القصر والذي كان باردا حتى تحت شمس الصيف.
ومع ذلك بعد انتهاء الوجبة القصيرة ومغادرة الضيوف اختفى الدفء الخافت العائم في الهواء دون ان يترك اثرا ولم يترك وراءه سوى الصمت البارد
لم تكن مشكلة كبيرة قضى الكونت نوه معظم يومه في الدراسة.
كانت الغرفة بسقفها البعيد المزين بالثريات تتمتع بثراء معين للدراسة، لكن الإيرل استخدمها بعناد على هذا النحو.
على احد جدران المكتب كانت هنالك نافذة مقسومة بحجم السقف المرتفع وكان الموسم الجديد على قدم وساق في الخارج اليوم.
كان الرجل العجوز يستمتع تماما بأجواء فترة ما بعد الظهر في أوائل الصيف التي كانت تتدفق عبر النافذة الواسعة.
ومع ذلك على النقيض من المشهد النابض بالحياة خارج النافذة لم يكن هناك سوى الصمت الثقيل في الدراسة.
كان الصوت الوحيد هو صوت التقليب العرضي لصفحات الكتاب لم يكن هناك أي محادثة بين الإيرل وحفيده بعد مغادرة الضيوف.
لقد كان الرجلان غارقين في أفكارهما، كما كانا دائما ولهذا السبب بدا السؤال المفاجئ غريبا بشكل خاص.
“هل كان هنالك اي شيء لم يعجبك؟”
رفعت النظرة العميقة المثبتة على صفحة الكتاب ببطء.
اصبحت الحواجب الهادئة سابقا مجعدة فجاة.
“نعم؟ “
” لقد كان هذا النوع من النظرة على وجهك.”
لقد تيبس أنسل، على غير عادته. ولم يكن ذلك بسبب قلة حديثه مع جده؛ بل كان هذا النوع من المحادثات غير مألوف بالنسبة له على الإطلاق.
محادثة عادية مثل هذه.
” لا، لا يوجد شيء….”
” أنت من قال أنه لا يهم إذا لم يكونوا من عائلة نبيلة. “
“جدي انا… “
توقف أنسل، مندهشا من نبرة صوته الممزوجة بسخرية لا يمكن تفسيرها.
وتساءل عما إذا كان الإيرل يختبره.
وتبع ذلك صوت هادئ ومنخفض إلى حد ما.
“إنه الزواج الذي طلبته، فلماذا يكون هناك أي سبب لعدم إعجابي به ؟”
“قد يكون هناك، إذا كان الأمر يتعلق بشيء قام به والدك. “
وما ذلك يبدو ان ايرل هنتنغتون ليس لديه اي نيه للتراجع حتى انه ذكر الفيكونت مونماوث لم تكن علامة جيدة.
“من جاء بفكرة اقامة حفل زفاف خلال ثلاثة اشهر؟ هل تعلم ان الزواج هو رابطة بين العائلات؟ “
“…… “
كانت عيون الرجل العجوز الجالس على الكرسي المتحرك لا تزال مثبتة على النافذة.
ضاقت عينا أنسل الصافيتان قليلاً عندما نظر إلى الظهر الثابت.
على الرغم من قضاء كل صيف معًا، ظل جده لغزا. ومع ذلك، كان هناك بعض الأشياء التي يمكن أن يقولها أنسل بيقين عنه.
وكان أحدها أن صمت الإيرل يدل على الموافقة.
كانت هذه قاعدة غير مكتوبة في فندق فيرمونت هاوس، وهي حقيقة لا تقل قوة عن أي قانون.
اللحظة التي يكسر فيها المالك الصمت صمته هي اللحظة الذي ينكسر فيها السلام في القصر.
كان أنسل قد جاء إلى منزل فيرمونت فور حصوله على الإذن بالزواج من عائلة بيلي في هذا الصباح، وكان الإيرل العجوز قد حافظ على الصمت المهيب.
اذا كان الامر كذلك لماذا انت متقلب جدا الان؟
تساءل أنسل عما إذا كان ذلك بسبب رفض الرجل العجوز تناول العشاء مع غير النبلاء. وإذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي له أن يدعو عائلة بيلي لتناول العشاء في المقام الأول.
على الرغم من عدم ارتدائه زيا رسميًا أو حتى ربطة عنق، شعر أنسل بضيق حول رقبته.
ورغم أنه لم يكن صارما مثل والده، إلا أن الحديث مع الإيرل العجوز الصارم لم يكن مريحًا على الإطلاق. ناهيك عن مثل هذه المحادثة المطولة.
“بالطبع كانت فكرتي يا جدي”
قمع أنسل أفكاره، ورفع كتفيه العريضتين وتحدث بصوت منخفض.
“لقد اخترت التاريخ الأقرب الذي سيسمح بالوقت الكافي للتحضير لما هو ضروري… “
“هل كنت متحمسا لهذه الدرجة؟”
“…… “
توقف أنسل عن الكلام.
كان ذلك لانه شعر بالغضب البطيء في صوت الكونت وفي الوقت نفسه اصبحت حقيقة واحدة واضحة فجاة.
لم يكن صمت الإيرل بشأن الزواج الذي تم الاتفاق عليه بالفعل علامة على الموافقة، بل على العكس من ذلك…
“هل كان هذا الحد الأدنى من اللباقة لفيكونت مونماوث ؟”
وهكذا، حث الإيرل حفيده الوحيد على إلغاء هذا الزواج بنفسه وبقوة شديدة أيضًا.
على الرغم انه يعاني الان من صعوبة في الحركة ويعيش كما لو كان يعيش في عزلة الا ان إيرل هنتنغتون كان من المحاربين القدامى الذين عاشوا حياته كلها كجندي.
وهذا يعني انه كان على دراية جيدة بالاساليب المتطرفة ويعني ايضا انه لا شيء جيد يمكن ان ياتي من مخالفة ارادته.
“اجب يا انسل هل هذا الزواج المفاجئ هو حقا ما اردت؟ “
“نعم بالطبع”
اغلق أنسل الكتاب بصوت حاد فارتعشت حواجب الرجل العجوز الداكنة.
“أنت متهور هل هذا لأن هذا هو الصيف الأخير الذي ستقضيه هنا لذا تعتقد أن الأمر لا يهم؟”
“كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك؟ بعد الزواج، أخطط للقدوم إلى هنا والبقاء هنا”
” ولكن لا توجد وحدة عسكرية قريبة…”
“لم أكن أنوي الانضمام إلى الجيش أبدًا. على عكسك يا جدي، فأنا عديم الخبرة في كثير من النواحي. “
“…….”
ورغم أن هذا المكان كان بعيدًا عن العاصمة، إلا أن أخبار تفوق حفيده الوحيد في الأكاديمية العسكرية الملكية وصلت إليه بالتأكيد.
لم يقتصر الأمر على الأكاديمية فحسب، بل تميز أنسل أيضًا في الدراسات العسكرية في المدارس الخاصة والجامعات.
كونه حفيد جندي وابن جندي كان ذلك طبيعيا.
حتى لو كان ذلك مجهودا للحفاظ على احترام العائلة فمن المرجح أنه أصبح الجانب المحدد في حياته.
” من الآن فصاعدا، سأزورك بغض النظر عن الموسم، يا جدي. “
زواج يستحق التخلي عن كل ما كان يمثل حياته بأكملها
“إنها حريتك في ألا تصبح جنديًا. لقد تغير العالم بعد كل شيء لكنني لا أستطيع أن أفهم لماذا اخترت مغادرة العاصمة، حيث عشت طوال حياتك. ”
“أليس هذا من أجل عائلة متناغمة ؟ أعني عائلة بيلي ورغم أنني لا أملكها إلا أنني أتمنى أن تظل علاقتهم مستمرة دون انقطاع. ” (والله هي راح تكون مستمرة الا اذا انت جيت وخربتها)
كان الحفيد البالغ على وشك التخرج من الاكاديمية العسكرية وكانت هذه هي العقبة الأخيرة بالنسبة له.
والآن، كما هو الحال مع المشهد خارج هذه النافذة، لم يكن ينتظره سوى مستقبل مشرق وحر.
ولم يكن أنسل قد شهد بعد أي شيء من شأنه أن يجعله يشعر بخيبة أمل كبيرة تجاه الناس في العاصمة لدرجة أنه يدير ظهره لها طوعا.
“اذا لم تكن ترغب في تقليد ضابط متقاعد توقف عن اللعب بالكلمات”
ارتعش فم الايرل.
“لقد تجاهلت كل عروض الزواج تلك ما هي الرياح المفاجئة التي هبت لتجعلك ترغب في تدمير سمعتك ؟”
” إنها ليست مجرد نزوة. ”
“……”
” لقد فعلت ذلك منذ فترة طويلة جدا….. “
“هل تقول انك وقعت في الحب مع تلك الابنة الكبرى؟ “
مع هذا السؤال، أدار الإيرل رأسه أخيرًا. كانت المشاعر في نظراته ثقيلة بشكل لا يوصف.
“نعم”
وفي الصمت العميق، أغلق أنسل عينيه ثم فتحهما مرة أخرى.
شفتيه الشاحبتين انفتحتا.
” أنا أعلم من ترى عندما تنظر إلي . “
عينان ثابتتان ومستقيمتان كالسهم. كيف لا تتداخلان؟ كانتا نفس العينان، كما لو كانتا بفعل معجزة.
حتى النظرة الهادئة والعاطفية كانت كافية لاحياء الذكريات المدفونة منذ زمن طويل.
كان الكونت نوه في حيرة من امره بسبب شعوره الغريب بأن الوقت يبدو وكانه يعود الى الوراء.
في تلك اللحظة تحدث طفل هيلين.
“من فضلك اخرج الآن، لقد بقيت هناك لفترة طويلة جدا. “
“…….”
“عندما توفيت والدتي، فقدت أيضًا أغلى شخص في حياتي في ذلك اليوم. أعلم مدى الحزن الذي لا يمكن التغلب عليه. لكن لم يكن أبي هو المتسبب في وفاة والدتي”
أعقب ذلك صمت ثقيل. ثم ألقى الرجل العجوز بنظره خارج النافذة مرة أخرى دون أن ينبس ببنت شفة.
كان النهار الأخضر الباهت لا يزال مبهرا ومشرقا.
وكان هذا بمثابة نهاية محادثتهم.
نهض أنسل بهدوء لمغادرة الدراسة.
لم يكن لديه أي نية لإزعاج تفكير جده المستأنف.
“امي… “
لذا كان من غير المعتاد بالنسبة له أن يضيف كلمة أثناء مروره عبر الباب.
” لا بد أنها كانت سعيدة حتى النهاية أنا متأكد من ذلك”
لم يستدر الإيرل، ولم يكن الأمر مفاجئًا.
غادر أنسل المكتب دون تردد و تلاشى صوت خطواته الأنيقة.