As If We Never Loved Each Other - 6
نطقت الشفاه المرسومة بشكل جميل بكلمة لا تصدق.
“إلسي… لقد اقترح لخطبتي”
لقد صدمت إلويز لدرجة ان قلبها بدا وكانه يغرق
وكانت يد أختها دافئة ومرتجفة.
ولكن ما انعكس على وجه سالي عندما رفعت رأسها لم يكن القلق بل …
“انتِ تمزحين اليس كذلك؟ “
حتى عندما سألتها ذلك بشكل انعكاسي الا ان إلويز كانت تعلم افضل من اي شخص اخر ان اختها ليست من النوع الذي يلقي النكات.
“أوه إلسي… “
في تلك اللحظة توقفت سالي التي كانت عاجزة عن الكلام عن اخذ نفس مرتجف عانقت الاختان بعضهما البعض واطلقتا صرخه منتشية.
استمرت الصرخات الصاخبة السعيدة لبعض الوقت وانتهت بضحك لاهث.
لقد شعروا وكأنهم عادوا إلى طفولتهم.
ارتفع جسد سالي وهبط بهدوء وهي تلتقط أنفاسها. لا بد أنها كانت تشعر بعاصفة من المشاعر.
بدلاً من إلقاء الأسئلة على أختها، عانقتها إيلويز عن قرب أكثر ثم همست بلطف وهي تربت على ظهرها الرقيق
” تهانينا سالي، أعني ذلك، أنا سعيدة جدا من أجلك”
“إلويز هل انت بخير… “
وفي تلك اللحظة، سميعا طرقا مرحًا على الباب وسمع صوت السيدة هیرست.
” الإفطار جاهز أسرعا وانزلا! “
“نعم سيدتي شكرا لك”
نهضت سالي بسرعة ونظرت الى إلويز
” لنذهب يا إلويز، لا بد أنهم ينتظرون “
“…….”
ومع ذلك، نظرت إلويز فقط إلى وجه أختها المحمر قليلاً
قبل قليل، هل كانت على وشك أن تسألني إذا كنت بخير؟
حسنا بشأن ماذا ؟
أن اللورد أنسل تقدم لخطبة أختي ولم يتقدم لي؟
لم تكتشف اختي ابدا مشاعري ومن المفهوم أن أرشيبالد الذي يتمتع بذكاء حاد، ربما لاحظ ذلك، ولكن….
بتعبير معقد قامت إيلويز بمسح وجهها وتوصلت إلى استنتاج.
لا بد أنها قلقة بشأن بقائي بمفردي لا تزال أختي تراني طفلة تحتاج إلى رعاية.
لكنني كنت أعلم ذلك بالفعل. كنت أعلم أن يوما كهذا سيأتي في النهاية.
“إلويز؟”
“نعم دعينا ننزل”
أمسكت إلويز بيدها الممدودة ووقفت. كان دفء اليد التي أمسكت بها مريحًا.
كما كان متوقعا، كان الجو في وجبة الإفطار أكثر إثارة من المعتاد.
في وسط كل هذا كان السيد بيلي يقضم تفاحة في يده ويروي قصة طويلة.
وتحدث بلا نهاية عن كيفية اتخاذهما قرار تخطي حفل الخطوبة وإقامة حفل الزفاف في غضون ثلاثة أشهر، وكيف أن الخاتم الذي أعده سيصل غدًا وكان ماركة مشهورة حتى في عاصمة برايهام والعديد من التفاصيل الأخرى حول خطوبة سالي.
وأوضح بشكل خاص كيف كان صوت اللورد أنسل مهذبا للغاية عندما طلب يد سالي، ومع ذلك كانت عيناه مشتعلتين بالعاطفة.
وعندما غادر انسل وسال سالي عن نيتها في الزواج قال مازحا انها المرة الاولى في حياته التي يرى اجابتها بهذه السرعة.
” سيكون مكان حفل الزفاف في برايهام اليس كذلك يا عزيزي؟ “
“أوه، تفضل عائلة بلين العاصمة. لكنه قال إنه إذا رغب جانب العروس، فيمكنهم إقامة الحفل هنا بالطبع، قلت إننا نريد ذلك، لذلك قال إنه سيحاول إقناع جده بالسماح بإقامة الحفل في فيرمونت هاوس”
“يا إلهي، كم هو مراعٍ ! ”
“لقد شعرت بالتأثر الشديد عندما رأيته يهرع إلى هنا طوال الليل للحصول على إذن الزواج. إنه شاب رائع والابن الوحيد لعائلة نبيلة مرموقة، لذا فهو بالتأكيد سيجعل سالي سعيدة مدى الحياة بحلول هذا الوقت، لابد أنه بدأ بالفعل في مناقشة الزواج مع الإيرل. “
وكان السيد بيلي متحمسا وتحدث بلا توقف طوال الوجبة.
كان الموضوع بشكل اساسي تكريما لانسل بلين والثناء على هذا الزواج الرائع.
“باي حال من الاحوال سالي لن تكون مكروهه ابدا اليس كذلك يا عزيزتي؟ ليس لديها حتى مهر لائق. “
“اه عزيزي من يستطيع ان يكره هذه السيدة الجميلة؟ حتى لو ظهرت مشكلة فان اللورد انسل سوف يحمي سالي”
“كان يجب أن تراه يقول إنه يريد إقامة الحفل على الفور. لم يكن هناك أي تلميح لابتسامة في صوته!”
ربما كان السيد بيلي لا يزال متوتراً، وكان يتلعثم في بعض الأحيان في كلماته بينما كان يقضم تفاحة أثناء حديثه، ولكن بدلاً من التوبيخ، ابتسمت السيدة بيلي بارتياح.
لقد كانت ابتسامة لطيفة أصبحت نادرة منذ تدهور ثروات عائلتهم.
“ما هو شعوركِ عندما تاسري هذا الرجل الوسيم تماما يا عزيزتي؟إن التمسك بالحب لأكثر من عشر سنوات… يذكرني بطريقة ما بشبابي .”
” ثلاثة اشهر ليست وقتا كافيا لصنع فستان لكن لا تقلقِ السيدة هيرست ستساعدنا ايضا ساصنع لك اجمل فستان في هذه المملكة. ”
كان الزوجان ينظران إلى ابنتهما الجميلة واللطيفة سالي بعيون مليئة بالحب والفرح.
عندما شاهد الزوجان ابنتهما الكبرى، التي أصبحت سيدة رائعة وكانت على وشك الزواج من رجل أعلى مكانة بكثير من مكانتهما، شعرا بموجة من الانفعال ضمت السيدة بيلي يديها معا.
“أوه، هذه مناسبة سعيدة حقًا! عزيزتي، هل كنت تعلمين أنه سيتقدم بطلب الزواج ؟”
“لا يا امي لم اكن اعلم… “
توقفت سالي عن الكلام، وخفضت نظرها إلى فنجانها.
كانت أذنيها، اللتين ظهرتا من خلال شعرها الذهبي، محمرتين كما لو كانتا قد لامستهما بتلات الزهور.
وسرعان ما انتقلت نظرة الأم السعيدة إلى ابنتها الثانية.
“الويز، أخبرينا. لا بد أنك عرفت، أليس كذلك؟ أختك لطيفة للغاية وغير مبالية. ”
أجابت إيلويز دون تردد.
“بالطبع، لقد أبدى اهتمامه بها دائمًا. حتى أنني فكرت أنه قد يطلب يدها بمجرد بلوغه سن الرشد”
” يا إلهي! “
“كنت أعلم!”
وضع الزوجان أيديهما معًا، وكانت عيونهما تتألق.
اعتبارا من اليوم بدا انهم يمكن اعتبارهم افضل ثنائي في مملكة ويلينغتون.
“هذا لا يعني أنني لم أشعر بالدهشة ولكن لم يكن ذلك لأنني كنت أشك في مشاعر السير أنسل؛ بل لأنني اعتقدت أن عائلته لن توافق علينا أبدًا. ”
“……”
وصمت الزوجان كما لو انهما وافقا على تلك الكلمات أضافت إيلويز بتعبير مشرق.
“لا بد أنه أمضى كل هذا الوقت في إقناع عائلته، ولهذا السبب جاء العرض متأخرا”
” نعم، لا بد أن الأمر كان كذلك لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة له. “
“جده شيء مميز، لكن والده في العاصمة معروف بصرامة شديدةحتى الخدم في لونجفيلد منبهرون به”
“إنه فيكونت في العاصمة، أليس كذلك؟ يقولون إنه حصل على هذا اللقب بفضل عائلته من جهة والدته، لكن ابنه فقط هو الذي يزور لونجفيلد بانتظام.”
” يبدو أن هناك قصة معقدة هنا، عزيزتي على الرغم من أنني أفترض أن هذا أمر شائع بين العائلات النبيلة. ”
“عندما تزوجتك، اعتقدت أنني تركت العالم النبيل إلى الأبد، ولكن الان لدينا ابنة جميلة جدًا، فنحن الآن مرتبطون بعائلة نبيلة مرة أخرى القدر غريب… ”
تنهدت السيدة بيلي بهدوء ووضعت يدها على خديها.
كان وجهها مزيجًا غريبا من القلق والترقب.
“أنا قلقة لأن كل فساتيني قديمة جدًا أخشى أن أصبح موضع سخرية”
“يا لها من هراء يا عزيزتي حتى مشيتك أنيقة مثل مشية الملاك أضمن لك أن أي نبيل لن يسخر من أناقتك. سيكونون أكثر ميلاً للإعجاب بها”.
ضغط السيد بيلي بسرعة بشفتيه على ظهر يد زوجته.
“لماذا تناديك إلسي بـ “جلالة الملكة؟”
بينما كان الزوجان يجريان محادثه تافهه جلست إلويز في عرض الزواج المفاجئ هذا بصمت مع رموش ذهبية طويلة منخفضة.
لقد بدت في حالة ذهول، وكأنها لا تستطيع أن تدرك حقيقة الأمر برمته.
“كما تعلمين لم افكر ابدا في التخلي عن اختي لاي شخص ياتي”
لفت الويز ذراعيها خلف ظهر سالي واسندت جبهتها على كتف اختها.
“ولكن ليست هذه المرة بالطبع اشعر بالاسف على اختي لكن هذا الشخص لا يزال جيدا بما فيه الكفاية”
“…….”
ثم ابتسمت سالي ابتسامه صغيرة كما لو انها شعرت بالارتياح قليلا.
“لا يزال هنالك ثلاثة اشهر متبقية”
” ستكونين أجمل زوجة في العالم انا اضمن ذلك. “
و بینما همست إيلويز ودفنت وجهها بين ذراعي سالي، ربتت يد لطيفة على ظهرها.
كان الغبار الذهبي يطفو بسلام حولهم.
***
بمجرد انتهاء وجبة الإفطار، التي بدا وكأنه لا نهاية له، أرسل السيد بيلي سائق العربة إلى منزل فيرمونت.
كان الامر للسؤال اما اذا كان بامكانهم تناول الغذاء معا اليوم.
وبعد فتره عاد السائق برساله تحتوي على دعوه الكونت لتناول الغداء وكان المنزل باكمله مليئا بالاثاره المطلقه.
“عزيزي اخلع تلك الملابس والان ارتدِ هذا! “
“حسنا! “
“وانظر الى غطاء راسي هل اللؤلؤة افضل او زخرفة الريشة هذه…؟ “
” كلاهما جميل لكنني افضل اللؤلؤة”
وبعد سماع هذه الكلمات، صرخت السيدة بيلي، التي التقطت بسرعة قبعة راسها اللؤلؤية، بشكل غير معهود نحو الطابق الثاني.
“يا فتيات! علينا ان نغادر الان! “
“سنعود قبل العشاء سيدة هيرست. “
“نعم يرجى توخي الحذر. “
وسرعان ما رن صوت خطى تندفع على الدرج خلف السيدة بيلي وهي تخرج.
وكانت سالي هي الوحيدة التي خرجت الى الحديقة.
” سالي، أين إلويز؟ لقد دعانا الإيرل جميعًا. “
” إلويز ليست على ما يرام يا أمي. “
” ماذا!؟ اليوم هو اليوم الذي ستجتمع فيه عائلاتنا”
“حاولت اقناعها ايضا لكنها قالت انها كانت تعاني من صعوبة في النوم طوال الليل يبدو أنها قد تغفو في أي لحظة، لذا فإن الذهاب إلى لونجفيلد سيكون مرهقًا بالنسبة لها.”
السيدة بيلي، تذكرت أن إلويز لم تكن تبدو على ما يرام طوال الصباح، وعضت شفتيها.
“… لا، ولكن لا تزال هذه دعوة مهمة… ”
“من فضلك دعيها ترتاح يا امي”
لفت سالي يدها المغطاة بالقفاز برفق حول ذراع والدتها.
“سأشرح كل شيء للايرل”
“حسنا يا عزيزتي… “
” أوه، هؤلاء الأخوات”
تمتمت السيدة بيلي وكانها لا تستطيع الفوز وصعدت الى العربة بمساعدة السيد بيلي بعد ذلك صعدت سالي ايضا الى العربة برفقة السائق.
في تلك اللحظة، كانت إلويز تراقب العربة المغادرة من خلال النافذة الصغيرة بجانب سريرها.
ولم تتمكن إيلويز من العودة إلى سريرها إلا بعد أن أصبحت الخيول والعربة نقاطا صغيرة واختفت.
كان رأسها يشعر بالدوار، وشعرت بالضعف فلا عجب أنها شعرت بالإرهاق.
لم تنم بشكل صحيح، لقد شهدت حدثًا غريبًا بدا وكأنه حلم، وشيء كانت تعتقد أنه لن يحدث أبدًا أصبح حقيقة أمام عينيها.
وكل هذا حدث في ظرف الصباح فقط.
“ها…”
كان عقلها في حالة من الاضطراب التام. أرادت أن تنام فأغمضت عينيها، ولكن الغريب أن الدموع بدأت تتدفق.
لم تكن إلويز تمتلك الطاقة الكافية لمسحها، لذا تركتها تتدفق. وسرعان ما اندلع بكاء لا يمكن السيطرة عليه.
” أوه، شهقة… “
لم تستطع إلويز الا ان تعض شفتها من الحرج ومع ذلك لم يجدي نفعا لذلك بكت إلويز بصمت مثل المطر الذي هطل طوال الليل.
لقد أحبته، لكن مشاعرها تجاه أختها وعائلتها كانت أعظم بكثير.
كان أمرًا مفرحًا أن أختي الحبيبة ستقضي حياتها مع الرجل الذي كانت تتوق إليه.
وكان هذا شعورها الصادق.
والآن، أنا أذرف دموع الفرح، لانه لن يحدث شيء يدعو للحزن.
قررت إيلويز أن تفكر بهذه الطريقة.