As If We Never Loved Each Other - 4
وبدا المطر يهطل ويستمر دون توقف حتى فجر اليوم التالي.
عند الفجر، كان الخارج لا يزال مظلما.
إلويز، بعد أن استيقظت من النوم، لم تنهض بل بدلاً من ذلك استلقت في مكانها، واستمعت إلى صوت المطر اللطيف.
“من الجميل الاستماع إليه. ”
كانت سالي تغط في نوم عميق وهادئ، للغاية ولم يكن هناك سوى صوت المطر اللطيف يتسرب عبر النافذة، ويملأ الصمت.
لقد كان وقتا هادئا حقا شعرت وكأنها الوحيدة المستيقظة في عالم حيث كان الجميع نائمين.
في مثل هذه اللحظات ستعود الذكريات القديمة حتما بشكل واضح واحدة تلو الاخر.
“أنسل هذا اسمي انت؟”
“إلويز بيلي “
شعر اكثر سوادا من الليل ورموش انيقة
كانت العيون التي تتألق تحتها ذات لون وردي رقيق للغاية
لا تزال إيلويز تتذكر الإثارة التي شعرت بها في اللحظة التي التقت فيها تلك العيون لأول مرة
” لقد قررت بالأمس فقط أن أركز على الحاضر بدلاً من الماضي… ”
” ومع ذلك، ها أنا ذا أتذكر لقائي الأول معه وكأن شيئا لم يكن. “
خرجت ضحكة هادئة ساخرة من بين أسنانها
في ذلك الوقت، كان عمره سبع سنوات وكان عمري خمس سنوات فقط.
لقد تلاشت معظم ذكريات أيام الطفولة البعيدة تلك. ومن المفارقات أن الأشياء المتعلقة بـ أنسل بلين فقط هي التي بقيت.
وهذا واضح جدا ايضا حتى انها شعرت بالحرج.
“أنسل!”
ولكنها أقسمت أنه مجرد عادة قديمة. إنه مثل حدث سنوي يقام بشكل طبيعي عندما يأتي هذا الموسم.
“تعال إلى هنا، سأمسك بيدك “
“أنت حقا لا تعرف الخوف “
“كيف هي؟ جميلة، أليس كذلك؟ كل هذه الأراضي في لونجفيلد تعود لجدك أنت محظوظ جدًا، أنسل”
“ما يخص جدي هو ملك جدي لا علاقة له بي، إيلويز”
إذا فكرت في الأمر، ربما كانت هي الوحيدة التي كانت طفولية حقا.
حتى في ذلك الوقت، كان لديه بالفعل جانب ناضج منه.
أظهر الشاب أنسل أجواءً أنيقة ونبيلة، وهو ما لا يميز أي طفل.
لا شك أن قدرة طفل يبلغ من العمر سبع سنوات على التحدث بهذه الطريقة الهادئة والاناقه كانت غريبة للغاية، مما جعلها مميزة.
وخاصة في عيون الطفل.
بالطبع، كان لا يزال طفلاً، لذلك كان صريحًا تماما عندما أبدى اهتمامه بأختها الكبرى في بعض الأحيان.
“إلويز اين الانسة بيلي؟ “
“سالي لن تاتي قالت ان السباحة في البحيرة ليست فكرة جيدة”
“هذا أمر مزعج. أرشيبالد يكره السباحة أيضًا “
“لكنني مازلت أرغب في الذهاب إلى البحيرة. ماذا عنك يا أنسل ؟…”
إلويز التي كانت تسترجع الذكريات المتناثرة في ذهنها واحدة تلو الاخرى كما لو كانت تخيط الخرز ادركت فجاة حقيقة جديدة
“عندما كنا صغارًا، كنا نتحدث دون أي تردد ودون حتى تلميح إلى الرسمية”.
حسنًا، كان الأمر طبيعيًا. في ذلك الوقت، كانوا مجرد أطفال، لا رجل ولا امرأة
تذكرت إيلويز بوضوح اللحظة التي رأته فيها لأول مرة كرجل
بالطبع، كانت هناك بعض التقلبات الطفيفة قبل ذلك
على سبيل المثال، عندما رأت شخصيته الشجاعة تقود الطريق في اليوم الذي فقدوا فيه طريقهم في الغابة المظلمة، عندما حملها على ظهره بعد أن التويت كاحلها، أو عندما زار مايبيري بشكل غير متوقع في عيد ميلاد أختها الثاني عشر
لكن اللحظة التي تم طبعه فيها ككائن مختلف تماما مثالي جدا لدرجة أنه خطف أنفاسها وجعل صدرها يضيق، كان من الواضح أنه ذلك اليوم
وفي الصيف الذي عاد فيه إلى المملكة بعد أن غادر إلى بيرث في سن الرابعة عشر من عمره
لقد كان هذا اللقاء الذي كانت تتوق إليه حقًا. لكن أنسل الذي عاد بعد عامين تحول إلى رجل
أدركت إيلويز لأول مرة أنه من الممكن أن يصبح طول الإنسان أطول بكثير في عامين فقط
تغير مستوى نظره وجسده الذي لم يكن يبدو غريبا فحسب، بل كان أيضًا صلبا بشكل مخيف. كانت هناك رائحة غير مألوفة تنبعث منه عندما اقترب
في ذلك اليوم لم تتمكن إلويز حتى من القاء التحية بشكل صحيح وغادرت المكان كما لو كانت تهرب
لو كنت أعلم أن هذه ستكون فرصتي الأخيرة للنظر في عينيه الجميلتين عن قرب، هل كنت سأتحمل تلك اللحظة بطريقة ما؟
“لا…”
لم يكن بإمكاني أن أفعل ذلك، لقد كانت المرة الأولى في حياتي التي ينبض فيها قلبي بقوة.
لقد كنت خائفة جدًا من أن قلبي سينكسر
لو تمكنت بطريقة ما من الصمود، فربما كانت سينتهي بها الحال إلى سكب قلبها بعد فترة وجيزة
لقد أدركت بسهولة أن هذه العاطفة كان حبا محمومًا.
على الرغم من أنها لم تكبر مثل أنسل، إلا أن مشاعرها نمت كثيرا خلال الصيفين اللذين قضتهما بدونه لدرجة أنها لم تعد قادرة على إخفاءها
في ذلك اليوم، أدركت بشكل حدسي أنها لن تكون قادرة على مقابلة أنسل بعد الآن
على الرغم من أنها استخدمت الوقت الذي أمضياه معا كدرع للتظاهر بعدم ملاحظة أن الأرض التي وقفوا عليها كانت مختلفة بشكل واضح، إلا أن إدراكها لحبها له تركها بلا ثقة
ولسوء الحظ، يبدو أنه قرر أيضًا عدم الاستمرار في هذه اللعبة العابرة لفترة أطول
منذ ذلك اليوم، اختفى أنسل بلين من الحياة اليومية للأخوات
وكان رحيله طبيعيا للغاية.
تمامًا مثل لقائهما الأول، والذي حدث بالصدفة.
وبطبيعة الحال، كان أنسل لا يزال يزور لونجفيلد كل صيف، وكان بإمكانها سماع أخبار عنه من أرشيبالد
على سبيل المثال قصص عن كيف اصبح طالبا جامعيا وحصل على وسام الفروسية ودخل الاكاديمية العسكرية فور تخرجة من الجامة
وفي حالات نادرة جدا، كانت هناك أيام رأت فيها عربته من مسافة بعيدة
لكن هذا كان كل شيء. لم يعد بإمكانهما مواجهة بعضهما البعض وإجراء محادثات كما كانا يفعلان من قبل
ولم يعد يأتي إلى الكنيسة أيضًا.
حتى الخادمات الشابات في القصر، ناهيك عن إيرل هنتنغتون الذي كان يعاني من صعوبة في الحركة، لم يتغيبن عن أي خدمة قط، لذا كان الأمر غريبا حقا.
لم يكن لدى إلويز اي فكرة اما اذا كان ذلك تمردا متأخرًا او انه اصبح شخصا مختلفًا تماما بسبب العيش في الخارج.
” ليس من الممكن أن أذهب وأسأله. “
كانت لونجفيلد على بعد ثلاث أو أربع ساعات سيرًا على الأقدام فقط، لكن لم يكن من اللباقة أو الآداب المناسبة زيارة رجل ناضج وخاصة رجل من ذوي المكانة النبيلة، دون سبب وجيه
سيكون اختيارا ممتازا للفتاة المسترجلة التي تبحث عن طريقة لاذلال والديها.
“بغض النظر عن مدى غرابة الأمر، فمن الغريب أن يصبح شخص قضى الكثير من الوقت معنا غريبا تمامًا بين عشية وضحاها إنه أمر غريب للغاية ووحيد. “
انحنت إلويز تحت البطانية وفكرت.
“قالت أمي أن هذا هو ما ينبغي أن يكون، وقالت سالي إنها لا تفتقد الماضي. “
ولكن ماذا عن مشاعره، مشاعر أنسل بلين؟
حتى لو لم يكن الأمر بالنسبة لي، الويز بيلي، على الأقل بالنسبة لسالي بيلي، بالنسبة لأختي، كان لديه مشاعر
بغض النظر عن مدى معرفتنا بمكاننا وانسحابنا أولاً، فقد كان بإمكانه التواصل معنا مرة أخرى
حتى لو وقفت عائلته الشهيرة في طريقه، فقد كان بإمكانه زيارته سراً مرة واحدة على الأقل…
“صحيح أن ذلك أصبح ماضيا بعيدًا، لكن هذا لا يعني أن تلك الأوقات لم تكن موجودة أبدًا. “
كلما فكرت في الأمر بدا الأمر أكثر غرابة. لكن الأمر الأكثر غرابة هو أنها كانت الوحيدة التي وجدت الأمر غريبا
“هل أنا الشخص الغريب؟ هل أنا فقط من لا يستطيع أن يتخلى عن الماضي ؟”
وعندما أطلقت تنهيدة خافتة، توقف المطر المتواصل.
وبعد فترة وجيزة، أصبح من الممكن سماع صوت تغريد الطيور البعيد
وفي تلك اللحظة بالذات انفتحت عيناها الزرقاء الساطعة على مصراعيها
“عربة”
في البداية، شككت في أذنيها، لكن الصوت الخافت الذي اختلط مع غناء الطيور كان بلا شك صوت عربة تقترب
لقد كان يقترب اكثر
وقفت إلويز بشكل حفيف وادارت راسها
ألقى ضوء الفجر الخافت ضوءًا ناعمًا على وجه سالي النائم
“همم… “
على الرغم من أنها كانت مترددة في الاستيقاظ قبل أختها، إلا أنها أيضًا لم ترغب في إيقاظها في مثل هذا الوقت المبكر
التقطت إلويز الشال المعلق على الحائط ونظرة النعاس على وجهها
وبطبيعة الحال، كان الجو هادئا خارج الغرفة.
كان ذلك الوقت الذي لم تستيقظ فيه أي من نساء بيلي، اللاتي لم ينمن مطلقًا بعد نزلت إيلويز الدرج بحذر
“هل يمكن أن يكون ضيفًا يزور ابي؟”
يبدو أن هذا هو الأرجح، إذ كان لوالدها دائرة واسعة من المعارف
“ولكن لماذا في هذا الوقت المبكر؟”
“أتمنى أن لا يكون الأمر سيئا …”
وربما كان الوريث قادما لتفقد المنزل وإلقاء التحية.
وكان والداها قد ذكرا أن أحد أقاربهما البعيدين من جهة الأب، والذي . لم يسبق لهما رؤيته من قبل، سوف يرث المنزل والممتلكات يوما ما
“ربما أرسل رسالة للتو بدلاً من الحضور شخصيًا.”
إذا لم يكن كذلك، فقد يكون هناك خاطب جديد لأختي
بحلول الوقت الذي نزلت فيه إيلويز جميع الدرجات، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيها
” لقد حان الوقت لشخص جديد ليأتي. ”
لو كان هذا صحيحا، فإن الوصول في مثل هذه الساعة سيكون بالتأكيد استراتيجية للظهور بمظهر جاد.
وبينما كانت تقترب من الباب الأمامي بهذه الأفكار، سمعت طرقات أنيقة في الوقت المناسب.
“نعم “
مدت إيلويز ذراعها بسرعة. إذا كان الضيف قد جاء لأمر تافه، فقد خططت لطرده بأدب قبل أن تستيقظ الأسرة
عندما سمعت صريرا وهي تفتح الباب وتدير مقبضه القديم، كانت رائحة الأرض المبللة بالمطر تنتشر عبر الفجوة الضيقة.
وكان النسيم البارد اللزج مصحوبًا أيضًا برائحة الورود الصيفية الحلوه.
في الخارج، كان المشهد الصباحي عاديًا بالتأكيد وهو نموذجي لمدينة مايبيري في هذا الوقت من العام، ولم يكن هذا التوقع خاطئا.
باستثناء شيء واحد، هذا الضيف الجميل غير المدعو.
“أنسل؟… “