As If We Never Loved Each Other - 36

“لقد أحبك منذ البداية.”

 

 

“ارشي، أنت…”

 

 

شعرت إلويز وكأن كل أفكارها توقفت فجأة.

 

 

لقد تبادلت عددًا لا يحصى من النكات التافهة مع أرشيبالد.

 

 

ولكن هل من المحتمل أن يكون يمزح الآن؟ خاصة فيما يتعلق بسيده الشاب…

 

 

عندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، تشنج حلقها من العاطفة.

 

 

“كيف عرفت ذلك وأنت لست أنسل نفسه؟ إذا كان ما تقوله صحيحًا، فلن يكون مميزًا جدًا بالنسبة لأختي هل يمكنك توضيح ذلك؟”

 

 

 

“لقد وجد السيد الشاب صعوبة في الاقتراب منك قد يبدو الأمر غريبًا.”

 

 

حتى عندما قال شيئًا يبدو مستحيلًا، ظل أرشيبالد هادئًا.

 

 

ردت إلويز وهي تشعر بالارتباك واليأس.

 

 

“أنا أصغر منه سنًا، وأنا ابنة عائلة ليس لها مكانة أو ثروة. لماذا يجد صعوبة في التقرب مني؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون العكس!”

 

 

“لو لم يكن يكن لك مشاعر لما كان الأمر ليهم. ولكن إذا فكرنا في الأمر بطريقة أخرى، فربما كان من الصعب على السيد الشاب أن يقترب منك بسبب هذه الفجوة.”

 

 

“… “

 

 

“فقط لأنه نبيل لا يعني أنه من السهل التعامل مع المشاعر التي يمر بها لأول مرة. بالإضافة إلى ذلك، كنتِ تسيء فهم العلاقة بينه وبين الآنسة سالي، لذلك بالنسبة له، بدت الآنسة بيلي هي الطريقة الوحيدة للتقرب منك.”

 

 

 

عند هذه الكلمات، عبست حواجبها الرقيقة ذات اللون القمحي.

 

 

وفقًا لأرشيبالد، فإن سؤال أنسل عن سالي كان مجرد ذريعة للتحدث معها، وزيارة مايبيري في عيد ميلاد سالي كانت ذريعة لرؤيتها، وكتابة رسائل إلى سالي كانت لتشمل ملحقًا لها…

 

 

 

إنه أمر مستحيل تمامًا، ولكن حتى لو كان صحيحًا، فهو غير مفهوم.

 

 

 

ما الذي قد يخافه إلى هذا الحد حتى يصل إلى هذا الحد؟ كان من الأسهل عليه أن يعبر عن مشاعره ببساطة.

 

 

 

‘هل كان الإعجاب بفتاة عادية ليس لديها أي شيء يخيفه حقًا؟’

 

 

 

كانت إلويز تفكر في كلمات أرشيبالد بمرارة، ثم رفعت رأسها فجأة. كان وجهها الصافي محمرًا.

 

 

 

“انتظر، لقد قلت أنني أساءت فهم العلاقة بين أنسل وأختي؟ ألم تفكر مثلي؟”

 

 

 

“لا، إلسي. كنت أعلم.”

 

 

 

“…كنت تعلم؟”

 

 

 

“لقد علمت بشكل طبيعي أثناء خدمتي له عن كثب أن السيد الشاب معجب بك منذ البداية. نعم، لقد أخبرني بذلك بشكل مباشر.”

 

 

عند رد فعله الهادئ للغاية، غضبت أخيرًا.

 

 

“منذ فترة ليست طويلة، كنت تصر على أن مشاعر أنسل كانت تجاه أختي! هل كنت تخدعني طوال هذا الوقت؟”

 

 

“نعم لقد خدعتك.”

 

 

“…ها.”

 

 

لقد هربت منها ضحكة باردة. لو كانت قد علمت مسبقًا أن اعتراف أنسل لم يكن كذبًا، لما كانت قاسية إلى هذا الحد في طرده.

 

 

 

أطلقت إلويز توبيخًا عنيفًا.

 

 

 

“لماذا؟ لو أخبرتني من قبل، لما وصل الأمر إلى هذا الحد! لماذا لم تخبرني؟ نحن أصدقاء! أم أنني الوحيدة الذي اعتقدت ذلك؟”

 

 

“لأني أحببتكِ أيضًا.” 

 

 

عند هذا التصريح المفاجئ، اتسعت عيناها المليئتان بالدموع.

 

 

انعكس غروب الشمس المحمر في عينيها الزرقاوين الرطبتين اللامعتين. كانت إلويز متجمدة، غير قادرة حتى على الرمش. لم يكن فمها ليفتح، وكأنها تحت تأثير تعويذة.

 

 

 

لم تسأله إن كان هذا صحيحًا، ولم توبخه على مزاحه، ولم تتجاهل الأمر بضحكة. لقد حدقت في الفراغ، ورؤيتها على هذا النحو جعلت حلق أرشيبالد جافًا.

 

 

 

“ألن تسالي عن اي شيء؟ “

 

 

“… ماذا تريد ان اقول؟ “

 

 

“إلسي، استمعي جيدًا. أنت… تعانين من وجع القلب. لقد اختفت شخصيتك المفعمة بالحيوية التي كنت عليها من قبل، والآن لا يمكنك حتى التحرك كما يحلو لك.”

 

 

 

فركت إلويز عينيها الجافتين، وابتلعت تنهيدة منخفضة.

 

 

 

كان صديقها، أو الرجل الذي اعتقدت أنه صديقها، يشخص حالتها وكأنه طبيب، وكان الأمر مزعجًا إلى حد ما، ولكن لم يكن هناك خطأ في ما قاله.

 

 

 

“الوقت سوف يشفيها”

 

 

 

“إنها ليست مسألة يمكنك الاعتماد عليها فقط في الوقت المناسب، إلويز. عليك مغادرة المنزل مرة أخرى. لا توجد طريقة أخرى.”

 

 

“هاه.”

 

 

 

عرفت إلويز ذلك أفضل من أي شخص آخر.

 

 

 

لكنها لم تكن تملك السبب أو الوجه لمغادرة المنزل ولم تتعهد إلا مؤخرًا بالعيش من أجل أسرتها وهي تذرف الدموع.

 

 

 

“أقدر النصيحة، ولكن ما علاقة ذلك بإعجابك بي؟”

 

 

 

تحدثت إلويز بنوع من الاستسلام، وحركت شفتيها الجافتين. وكانت الإجابة التي تلت ذلك صادمة.

 

 

 

” دعينا نتزوج ونعيش معًا في منزل الإيرل.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

التفتت إلويز إلى أرشيبالد بوجه مليء بالدهشة. وأخيرًا، التقت أعينهما.

 

 

 

“لم يكن السيد الشاب هو الوحيد الذي أحبك. لقد أحببتك دائمًا أيضًا. لقد تأخرت في إدراك ذلك والتعبير عنه، ولكن على الأقل في عرض الزواج، كنت…”

 

 

 

“لا يا ارشي.”

 

 

 

وبينما كانت شفتاها ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، أخذت إلويز نفسًا قصيرًا واستمرت.

 

 

 

“هذا ليس ما يهم الآن. هل أنت جاد؟”

 

 

 

“يعيش أنسل بلين في عالم مختلف عن عالمنا على أية حال. هل تعلمين مدى غطرسة عائلته؟ كان السماح للسيدة سالي بالرحيل أشبه بالمعجزة. حتى هذا الأمر انتهى الآن، ولكن إلويز، لن يتم أخذك في الاعتبار…”

 

 

 

تحدث أرشيبالد بسرعة، وابتلع أنفاسه مندهشًا. وأضاف بسرعة بضع كلمات أخرى.

 

 

 

“بالطبع، أعتقد أنك أكثر جاذبية. لا شك أن الآنسة سالي جميلة، لكنك أنت من يدفع الرجال إلى الجنون…”

 

 

 

عليك اللعنة.

 

 

 

أطلق أرشيبالد لعنة تحت أنفاسه، وهو يضغط على جبهته.

 

 

 

“…أنا آسف.”

 

 

 

لم يكن يقصد أن يتحدث عن مثل هذه الأفكار الحقيرة، فقد شعر وكأنه أقل شأناً من التراب على الأرض.

 

 

 

لقد كان فضوليًا بشأن التعبير الذي كان على وجه إلويز، التي لم تكن تقول شيئًا، لكنه لم يستطع فتح عينيه واستمر في اعترافه اليائس.

 

 

 

“إلسي، انسي أمر السيد الشاب. حتى لو نجحتِ في تغيير آراء عائلة بلين بأعجوبة، فكيف ستواجهين عائلتك؟ أنا أعلم مدى أهمية عائلتك بالنسبة لك، ومدى أهميتها بالنسبة لك.”

 

 

“… “

 

 

 

“قد يكون الأمر مفاجئًا، لكن مشاعري صادقة. كنت أنتظر اليوم الذي أستطيع فيه أن أخبرك بهذا… أنا لست رجلًا نبيلًا عظيمًا، لكنني سأجعل سعادتك سبب وجودي. لذا عيشي معي، إلويز.”

 

 

 

كان وجهه البرونزي المحمر بالكامل بسبب الشمس، وكان فكه الثابت يرتجف.

 

 

“إلسي… هل ستفعلين ذلك؟”

 

 

كان الجانب من وجه إلويز الذي نظر إليه بشجاعة أكثر جدية من أي وقت مضى.

 

 

ظن أنها كانت تستمع بهدوء، لكن في الحقيقة، كانت غارقة في التفكير.

 

 

وأخيرا تحدثت إلويز.

 

 

 

“الرحيل هو السبيل الوحيد بالفعل.”

 

 

 

“هل هذا يعني…”

 

 

 

“نعم، يجب أن أرحل. بفضلك، أنا متأكدة من ذلك. لذا الآن… دعنا لا نرى بعضنا البعض مرة أخرى، ارشي.”

 

 

 

عند سماع صوتها، الذي كان باردًا بما يكفي ليكون مخيفًا، انهارت شفتا أرشيبالد بلا حول ولا قوة.

 

 

“…إلويز.”

 

 

 

“ليس لدي أي مشاعر تجاهك. أنت تعرف ذلك.”

 

 

 

صوتها، الخالي من أي دفء، تبعثر فارغًا في غروب الشمس القرمزي.

 

 

 

وقفت إلويز بهدوء، كما لو لم يكن لديها المزيد لتقوله.

 

 

 

ارتجف أرشيبالد من شدة الحزن. وبوجه يبدو وكأنه قد يبكي في أي لحظة، تمسك بإيلويز.

 

 

 

“إلويز، لا تفعلي هذا. من فضلك…”

 

 

 

“لا تفعل هذا يا أرشيبالد، إن فقدان صديق عزيز أمر محزن بالنسبة لي أيضًا.”

 

 

 

أطلقت إلويز يده، التي لم تتمكن من الإمساك بها بإحكام، بلمسة غير مبال.

 

 

 

” وداعا. “

 

 

تمكنت من وضع صوت هادئ وابتعدت بصمت عن صديقها القديم. 

 

 

لقد ضغطت على يديها بقوة لإخفاء أطراف أصابعها المرتعشة.

 

 

 

أرادت أن تغادر هذا المكان في أقرب وقت ممكن كان مجرد تخيل الوجه الحزين الذي سيراقبها بلا حول ولا قوة مؤلمًا.

 

 

 

لكنها لم تستطع أن تستجمع قوتها للركض وكان العزاء الوحيد هو يقينها بأنه لن يتبعها.

 

 

 

ألقت إلويز كلمة شائعة بقلب أجوف.

 

 

حب.

 

 

القوة الهادئة النبيلة التي سمحت للناس بالبقاء بجانب بعضهم البعض وسط العواصف العنيفة. الحب الذي أظهره لها والداها كان بلا شك مثل هذا.

 

 

 

لقد كان الحب موجودًا في كل مكان حقًا. حتى المرأة العجوز التي تبيع الزهور في الشارع المترب كانت تمجد الحب.

 

 

 

قال البعض أن الشيء الوحيد الذي يبقي الإنسان على قيد الحياة هو الحب.

 

 

ولكن لسبب ما، شعرت إلويز بأنها تعرضت للخداع كان الحب هو الذي دمر عالمها.

 

 

كانت تعتقد أن أيام طفولتها الرائعة قد شكلت شخصيتها الحالية ويمكنها العودة إلى تلك الأيام الرائعة بمجرد إغلاق عينيها، بغض النظر عن مكان وجودها.

 

 

 

ضوء الشمس الساطع، ونسمات الصيف المنعشة، وصوت الضحك السعيد كانت تلك الجنة الصغيرة دائمًا بين جفونها. 

 

 

ولكن تدريجيا، بدأت الشقوق تتشكل في تلك الجنة، والآن انهارت تماما.

 

 

 

لقد رحل الأطفال الأبرياء، لقد أخذ الحب كل شيء، دون أن يترك أثراً.

 

 

 

لماذا حبي عنيف ولا يرحم؟ ربما الحب الذي أعرفه يختلف عن الحب الذي يتحدث عنه العالم؟

 

 

 

الحب لا يجلب سوى اليأس البائس.

 

 

حتى عندما جاء إليها الحب الوحيد الذي لم تستطع تحقيقه بأعجوبة، لم يكن أمام إلويز خيار سوى التخلي عنه.

 

 

 

هل يمكن أن يكون هناك مصيبة أعظم من الحب في هذا العالم؟

 

 

 

لقد كرهت نفسها لعدم قدرتها على الإمساك بيد الرجل الذي كانت ترغب بشدة في الإمساك به.

 

 

 

كانت تكره المنزل المتواضع الذي جعلها تشعر بالصغر أمام ذلك الرجل. كانت تكره عائلتها، حتى أختها، التي كانت ذات يوم أغلى ما لديها.

 

 

 

لو لم تكن أختي موجودة، كنت قد أحببته دون أي شعور بالذنب أو تردد.

 

 

عندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، تمنت إلويز أن تفقد عقلها.

 

 

 

الحب الذي جعلها تلوم الأشخاص الذين كانت تفكر فيهم طوال حياتها كان بمثابة لعنة.

 

 

 

لم يكن هناك سوى فكرة واحدة في ذهنها. لا يمكن أن يكون هذا هو الحب الذي يتحدث عنه العالم.

 

 

 

إذا كانت مخطئة، فإن إلويز لم تكن بحاجة إلى مثل هذا الحب.

 

 

 

“… دعونا نفكر في الأمر باعتباره حلمًا سيئًا. حلم يُنسى عندما يأتي الصباح.”

 

 

 

تمتمت إلويز بهدوء، ثم مسحت دموعها الحزينة وسارعت بخطواتها نحو المنزل ثم بدأ غروب الشمس الأحمر يزداد عمقًا عند تقاطع فصلين.