As If We Never Loved Each Other - 34
نادرا ما شوهدت فيكونتيسة مونماوث ميريل بلين، مرتدية مثل هذا الزي البسيط.
“مرحبا بك بيانكا.”
كان شعرها الأشقر الفاتح، والذي عادة ما كان مزينا بالزهور الباذخة والريش الذي يعكس طبيعتها المثالية، مربوطا ببساطة اليوم دون أي زينة.
ولم يكن على بشرتها أي أثر للمكياج.
ومع ذلك، فإن وجهها البسيط مع شفتيها الحمراء اللافتة للنظر والفستان الفضفاض الذي يغطي جسدها كان ينضح بأجواء حارة بشكل مدهش.
رغم أنها ليست من ذوات الجمال النموذجي، إلا أن رشاقة ميريل بلين الاستثنائية وسحرها الفريد لفتا الانتباه حتى بدون زينة كانت تتألق مثل الشابة التي كانت عليها، قبل أن تبلغ الأربعين من عمرها.
ومع ذلك، نادرًا ما كان من الممكن رؤية هذا المظهر الطبيعي حتى داخل القصر.
وكان من المعتاد أن تقضي عدة خادمات ساعات في العناية بمظهرها.
لكن اليوم كان استثناء كان يوما لم يكن فيه فيكونت مونماوث موجودًا في المنزل، ولم يكن من المتوقع وصول أي ضيوف.
لم تكن ابنة الماركيز تالبوت بيانكا من الضيوف الذين يحتاجون إلى استقبال رسمي.
حافظت الفيكونتيسة وبيانكا على علاقة وثيقة لعدة سنوات على الرغم من فارق السن الكبير بينهما والذي تجاوز العشر سنوات.
“كيف حالك يا فيكونتيسة؟”
” أوه، لقد كنت على وشك أن أفقد عقلي من الملل”
كانت غرفة شاي الفيكونتيسة مليئة بدخان السيجار.
إن سيدة راقية تدخن السيجار ستكون فضيحة إذا عرفها الجمهور بغض النظر عن زوجها الموقر.
لكن الفيكونتيسة مونماوث كانت تشعل دائمًا سيجارًا في الأيام التي يكون فيها زوجها بعيدًا.
“هذا سيجار ممتازة تمكنت من الحصول عليه من بيرث هل ترغبين في الحصول على واحدة؟”
” أقدر هذا العرض، لكنه لا يزال كثيرا بالنسبة لي “
جلست بيانكا برشاقة في المقعد المعد لها مقابل الفيكونتيسة، وهي تبتسم ابتسامة ساحرة كان من المستحيل كرهها.
ابتسامتها المثالية لم تخون أيًا من رغبتها الداخلية في إطفاء السيجار على الفور.
سحبت ميريل على مضض السيجار المعروض، وكان صوتها حادًا بعض الشيء.
“لماذا كنتِ نادرًا جدًا في الآونة الأخيرة؟”
“أوه، كنت أقضي وقتا مع عائلتي لم نقم بزيارة المنزل الصيفي هذا العام”
بمجرد أن سكبت الخادمة الشاي، التقطت بيانكا فنجان الشاي بسرعة واستخدمته لإخفاء ابتسامتها المحرجة خلف البخار المتصاعد بشكل خافت.
“أوه، حقا؟ هل انضم إليك الماركيز؟”
” لا يا فيكونتيسة، هذه المرة ذهبت مع أقاربي”
” هممم …. لا بد أن هذا كان ممتعًا “
“نعم كان الأمر كذلك، بفضلك”
غيرت بيانكا الموضوع بسرعة.
بعد كل شيء، لم يكن لديها أي نية للكشف عن أنها كانت مشغولة بالبحث عن أنسل.
“بالمناسبة، لقد مر شهر منذ آخر لقاء لنا لابد أن آخر لقاء كان أثناء رحلتنا إلى لونجفيلد، أليس كذلك؟”
عند سماع هذه الكلمات عبست ميريل وكأنها تتذكر إزعاجًا منسيا.
استنشقت بعمق من سيجارها قبل أن تواصل حديثها.
“آه، التفكير في ذلك اليوم لا يزال يجعلني غاضبًا. “
“هل لا يزال الفيكونت غاضبًا جدًا ؟”
” لا تذكري ذلك حتى بيانكا”
وكان ابن زوجها قد غادر بالفعل مسكن الإيرل في اليوم السابق للزفاف.
وكانت الفيكونتيسة وبيانكا والخدم جميعًا متجهين إلى لونجفيلد بكل نشاط، دون أن يكونوا على علم بهذه الحقيقة.
لم يلمح أنسل إلى فعله المروع لأي شخص، حتى لعروسه المستقبلية.
في صباح يوم الزفاف، كان المنظر الذي استقبل الفيكونت والفيكونتيسة عندما خرجا من العربة إلى حديقة الإيرل الكبرى هو مشهد العروس المسكينة وعائلتها في حالة من الذعر والصدمة.
عندما أدركوا أن هناك شيئًا ما غير طبيعي، سارع خدم الإيرل إلى إخبارهم أن أنسل قد غادر بالفعل إلى العاصمة.
أصبح وجه فيكونت مونماوث شاحبًا من الغضب البارد.
كان سلوكه المخيف كافياً لتخويف الخدم ودفعهم إلى التراجع.
وأمر الخدم الذين كانوا على وشك تفريغ الأمتعة بالاستعداد للعودة إلى العاصمة، وأمسكت ميريل بذراع زوجها برفق.
‘على الأقل قابل الإيرل لقد قطعنا كل هذه المسافة، فلنتناول بعض الشاي…… ‘
لكن الفيكونت تجاهلها واستدار بعيدًا.
بيانكا، أيضا، وجدت الوضع محرجا ولكنها لم تجده صادما مثل الفيكونت.
لم تكن تتوقع أن يختفي أنسل حتى دون أن يقيم الحفل، لكنها كانت تعلم أنه لا يحب تلك المرأة.
وبعد أن رأت ذلك بأم عينيها، أصبحت متأكدة.
‘ لقد كان قرارًا متسرعًا فهو ليس مستعدا للزواج بعد’
الزواج هو أن تضع نفسك في قيود.
ستختفي الحرية الجميلة التي كان يتمتع بها، وسيصبح عالمه أصغر بكثير إذا كانت الشريكة امرأة تافهة لا تستطيع المساهمة، فسوف تمتلئ كل لحظة بالندم.
‘ ولكن إذا تزوجتني، فحتى الخضوع سيكون جميلاً، أنسل’
لذلك كانت بيانكا بحاجة إلى المزيد من الوقت.
على الرغم من أن أنسل لن يقع في حبها فجأة كما لو كان ذلك قدرًا، إذا كان عليه أن يتزوج بشكل لا مفر منه كوريث لعائلته، فسيدرك في النهاية من هي الشريكة المناسبة.
كانت على استعداد للانتظار بقدر ما استغرق الأمر طالما جاء إليها.
كانت واثقة من أن أنسل سيقبلها في نهاية المطاف.
بعد مراقبة أنسل بلين لفترة طويلة عرفت بيانكا أنه كان شخصا مثالي تمامًا.
كان فسخ الخطوبة بالتأكيد خارجا عن شخصيته، ولكن بالنظر إلى ذلك باعتباره تمرده الأول والأخير في حياة سار فيها دون خطأ واحد، فقد كان مفهوما.
‘ الأمر الأكثر أهمية هو أنه قطع هذا الزواج السخيف’
في المستقبل، سوف تنتقل ثروة وشرف إيرل هنتنغتون وفيكونت مونماوث بالكامل إلى أنسل. ومع إدراكه لثقل الخلافة، فإن تمرد أنسل في شبابه سوف ينتهي بهذا الفعل.
وعلى نفس المنوال، كان على الفيكونت، على الرغم من غضبه، أن يسامح ابنه الوحيد في نهاية المطاف.
بالطبع، الفيكونتيسة، التي تكره أنسل، قد تشعر بشكل مختلف، ولكن إذا أصبح أنسل وهي زوجين، فلن تكون قادرة على تجاهله بالكامل من أجل بيانكا.
لقد اكتسبت بيانكا رضا الفيكونتيسة وبنت علاقة أشبه بالعلاقة بين الأم وابنتها في ذلك اليوم.
رابطة ستظل قوية حتى لو أصبحت الفيكونتيسة حماتها الحقيقية.
“بالمناسبة، تهانينا على حملك يا فيكونتيسة”
سلمت بيانكا هدية جاهزة، واختتمت أفكارها.
“أوه يا إلهي، ما هذا؟…”
وضعت الفيكونتيسة سيجارها على عجل وقبلت الصندوق الصغير الملفوف بالمخمل.
اتسعت عيناها الهادئتان من المفاجأة والفرح، وأصبحت أكبر عندما تم فتح الصندوق.
“يا إلهي، متى قمت بإعداد هذا ؟”
حدقت ميريل في بريق الياقوت الشفاف المحيط بالألماس الصغير وكأنها منومة مغناطيسيا.
كانت قطعة جميلة، تذكر بالبحر المضيء بأشعة الشمس.
ابتسمت بيانكا التي كانت عيناها من نفس اللون، بخجل.
“لقد اشتريتها لأنها كانت جميلة جدًا كنت أنتظر اللحظة المناسبة لأقدمها لك، وعندما سمعت الأخبار الرائعة، عرفت أن هذا هو الوقت المناسب”
“شكرًا لك حقًا.كيف يمكنك دائمًا أن تعرف قلبي جيدًا؟”
أعجبت الفيكونتيسة بالهدية كثيرًا لدرجة أنها ارتدت الخاتم على الفور كان الخاتم مناسبًا تمامًا لإصبعها النحيف.
ميريل التي أصبحت تقلبات مزاجها مؤخرًا شديدة لدرجة أن الخادمات أيضًا شعرن بالصدمة، بدا أن روحها ارتفعت بالهدية غير المتوقعة.
“كما تعلمين، لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأشهد معجزة كهذه مرة أخرى. بعد أن فقدت طفلي الأول بسبب الإجهاض وانتظرت كل هذا الوقت دون أي أخبار…… “
تحدثت ميريل، ويدها المغطاة بالخاتم على قلبها، بلهجة حالمة، كما لو كانت تحلم.
عكس الخاتم ضوء الثريا، فتألق بشكل ساطع.
“لا بد أن الفيكونت سعيد للغاية. بالطبع أنا أيضًا سعيدة. أنا بالفعل أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان المولود ذكرًا أم أنثى”
” ماذا؟ لا يمكن أن تكون فتاة”
في هذه اللحظة، تصلب وجه الفيكونتيسة فجأة.
” لا بد أنه ولد. إنه الطفل الأول للعائلة”
“…….”
الطفل الأول للعائلة ؟يبدو هذا غريبا، نظرًا لأن الابن الأكبر لفيكونت مونماوث كان على قيد الحياة وبصحة جيدة.
ابتلعت بيانكا ضحكتها بشكل طبيعي واستجابت بلطف.
” أنسل سيكون الأخ الأكبر الموثوق به”
” أنا أشك في ذلك…… “
كما كان متوقعا، أبدت الفيكونتيسة على الفور عدم الارتياح.
“أنسل، الذي أهان العائلة وغادر، لا يمكن أن يكون أخا صالحًا إنه لمن حسن الحظ ألا يكون له تأثير سيء. “
“……”
“في هذه المرحلة، ليس لديه أي نية للعودة. آه، ربما سيأتي ليطلب المال قريبا. لا يستطيع أن يكسب عيشه مثل عامة الناس. ربما سيذهب إلى جده. لم يعد لديه أي خجل”
نقرت الفيكونتيسة بلسانها وأخذت نفسًا آخر من سيجارها سألت بيانكا بلا مبالاة.
“هل جاء لرؤيتك؟”
“لقد فعل ذلك. لكنه لم يتمكن من مقابلة والده و عاد.”
“هل رفض الفيكونت رؤيته ؟”
“لا، كان زوجي مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة. ولكن حتى لو لم يكن غائباً، لكان قد أعاده إلى المنزل. لم أره قط غاضباً إلى هذا الحد”
بدأت بيانكا تشعر بالقلق حقا بشأن أنسل.
لقد بدا الأمر كما لو أنه ليس وضعًا يمكن حله بسهولة.
“الآن أصبح الأمر أشبه بعدم وجود وريث، لذا فإن إنجاب طفل في هذا الوقت هو نعمة عظيمة، بيانكا لا يمكنك أن تتخيلي كيف أشعر الآن”
انحنت شفتي الفيكونتيسة في ابتسامة ناعمة.
كانت ابتسامة تبدو وكأنها ابتسامة أم محبة وساحرة جشعة في نفس الوقت.