As If We Never Loved Each Other - 31
وبينما كانت الشمس الصافية تشرق برفق فوق التلال اغتسلت إلويز بمساعدة السيدة هيرست التي جاءت إلى غرفتها في الصباح الباكر.
عندما كانت صغيرة جدًا، كانت السيدة هيرست تساعدها على الاستحمام بهذه الطريقة.
كانت المرأة الدافئة والثرثارة دائمًا شريكًا رائعًا في المحادثة، وكانت إلويز تتحدث عن كل ما حدث في ذلك اليوم.
الأشياء الرائعة، والأشياء المبهجة، وحتى الأشياء المخيبة للآمال.
لأنها كانت حساسة للغاية، كانت هناك أوقات كانت تنفجر فيها بالبكاء فجأة أثناء الحديث.
‘ عاد أنسل إلى العاصمة اليوم، سيدتي. أنا أفتقده بالفعل…… ‘
‘لا بأس يا إلسي، الصيف سيعود قريبا’
‘ لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من مواصلة الموسم بدونه’
لقد نسيت تماما أنها قالت مثل هذه الأشياء للمرأة.
لحسن الحظ، عندما كبرت لم تعد تشارك مثل هذه القصص المحرجة لكن كان لا يزال لديهما العديد من المحادثات.
في بعض الأحيان حتى الأشياء الصغيرة أصبحت مواضيع ممتازة للمناقشة.
ومع ذلك، لسبب ما في هذه اللحظة، لم تتمكن إلويز من نطق كلمة واحدة.
شعرت وكأن شوكة كبيرة عالقة في حلقها.
كانت السيدة هيرست أيضًا هادئة بشكل غير عادي. لم يكن سلوكها الثرثارة المعتاد موجودًا في أي مكان.
لم تستطع إلويز إلا أن تخمن أنها كانت تفكر بقدر ما كانت تفكر.
وهكذا، وبصرف النظر عن صوت تناثر الماء في الحمام، لم يتم تبادل أي كلمات أخرى، ومع ذلك شعرت إلويز وكأنها تلقت ما يكفي من الراحة.
ربما كان ذلك لأن الكلمات التي قالتها لها السيدة هيرست في طفولتها لا تزال موجودة بوضوح في زاوية من قلبها.
‘لديك أخت، فما الذي يقلقك ؟ سالي لن تتركك أبدًا في أي موسم.’
نعم. لم يكن هناك شك في تلك الكلمات. سالي كانت مصممة على البقاء قريبًا من المنزل حتى بعد الزواج. الذي تركها لم يكن سوى إلويز.
ومع ذلك، قامت أختها بمسح وجهها الملطخ بالدموع بعناية
لم تجرؤ إلويز على إدراك عمق قلب أختها . لا بد أنها كانت تحمل جروحًا ويأسا مثل موجة المد، لكنها لم تظهر أي تموجات منه إلى الخارج.
لقد صرخت الليلة الماضية بأنها ستعيش من أجل أختها وعائلتها، ولكن الآن لم يكن لدى إلويز أي فكرة عما يجب عليها فعله للحفاظ على هذا الوعد.
هل يجب علي كوني الابنة الثانية أن أبحث عن شريك زواج يستطيع إعالة أسرتي بدلا من الابنة الكبرى التي تحملت كل الأعباء على عاتقها؟ أم أبقى بجانب عائلتي دون أن ألتقي بأي رجل حتى أموت ؟
بغض النظر عما يحدث، يجب أن أعيش كما تريد عائلتي. على الرغم من أنني أفكر في هذا، إلا أنني أخشى مما سيقوله والداي……
‘إذا غضبوا وطلبوا مني تفسيرًا، يجب أن أخبرهم الحقيقة’
الحقيقة أنها كانت تكن له مشاعر منذ زمن طويل، دون أن تعرف مكانها، وأنها لم تستطع أن تبقى هادئة إلى جانبه، لذلك غادرت المنزل
إن حقيقة ذهابه إلى العاصمة أثناء حفل الزفاف كانت أيضًا شيئا لا تستطيع إنكاره وكان بسبب اختيارها الخاطئ
في تلك اللحظة، فتحت السيدة هيرست فمها للمرة الأولى حول موضوع آخر غير الاستحمام
“يبدو أن الكثير قد حدث”
هل يجب أن أشعر بالارتياح لأنه لم يكن سؤالا
لم تعرف إلويز كيف تستجيب واستمرت في النظر إلى المياه المتدفقة
“عيناك منتفختان وجهك هزيل، وكاحليك وكعبيك في حالة من الفوضى”
” ……”
“فإذا كانت الأجزاء المرئية هكذا فكيف يكون قلبك الخفي ؟”
كان صوت السيدة هيرست هادئا بما يكفي بحيث لن يكون غريبا إذا كان الصوت لشخص آخر
“…… أنا آسفة”
ردت إلويز بصوت مغلق بإحكام
“أعتذر عن القلق الذي تسببت به…… ولعودتي بهذه الطريقة……”
” ليس لديك ما تعتذر عنه يا عزيزتي”
“ألن تسأليني أي شيء؟”
ثم قامت السيدة هيرست بفرك كتف إلويز المبلل بلطف وقالت
“ستجري العديد من المحادثات مع عائلتك قريبا، لذا لا داعي لإرهاق نفسك الآن، أليس كذلك؟”
“…… سيدتي، هل والداي غاضبان جدا ؟”
“حسنا، أعتقد أنهم ربما لم يكن لديهم الوقت الكافي للغضب”
“آه……”
أخفضت إلويز رأسها بشكل ضعيف
لو كان من الممكن تهدئة غضبهم بتوبيخها وقول كلمات قاسية لكان ذلك أفضل لو كان من الممكن مسامحتها بهذه الطريقة.
” هناك شيء واحد يجب أن أخبرك به يا عزيزتي. ”
وفي تلك اللحظة، واصلت السيدة هيرست حديثها.
” هناك أشياء في هذا العالم لا تتغير أبدًا، وهذا هو رابط العائلة في الحياة، قد تحدث أشياء أسوأ. ولكن مهما حدث، فإن حقيقة كونك ابنة عائلة بيلي والأخت الوحيدة لسالي لن تتغير أبدًا. هل تفهمين ؟”
” نعم، أنا أفهم. “
وبينما كانت تجيب بصوت خافت ابتسمت السيدة هيرست بلطف.
” حسنا، تذكري ذلك جيدا. “
***
لم يكن السيد والسيدة بيلي مندهشين كثيرًا عندما رأوا إلويز تنتظرهم على طاولة الإفطار في الصباح الباكر.
بعد ضجة الليلة السابقة، كان من الصعب عدم معرفة أن ابنتهما الثانية قد عادت.
في النهاية، جلست إلويز مقابل والديها، وكان وجهها يظهر بوضوح علامات التوتر.
مجرد لقاء نظراتهما جعل عينيها تدمعان، وهو أمر محرج للغاية، لكنها لم ترغب في إظهار أي طفولية في تلك اللحظة، لذلك ضغطت على قبضتيها وحبس دموعها.
وكان أول المتحدث هو السيد بيلي.
سأل إلويز إن كانت تعلم أن هذا سيحدث، فأجابت إلويز بأنها لم تعلم.
بعد ذلك سألت السيدة بيلي ما إذا كانت قد التقت أنسل في العاصمة، فقالت إلويز إنه على الرغم من أنه جاء بالفعل، إلا أنها غادرت على الفور عندما علمت بإلغاء حفل الزفاف ولم تجري أي محادثة خاصة معه.
وبالطبع، أضافت أنها لا تعرف أين هو الآن، وأنها ستفعل أي شيء من أجل أختها، وأنها تأمل أن يمر كل هذا بسرعة.
كان هذا كل شيء. ورغم أنها ذرفت بعض الدموع، إلا أن إيلويز شعرت أخيرًا أثناء تناولها الإفطار أنها عادت إلى منزلها.
كل ما حدث في العاصمة وزواج أختها كان بمثابة حلم عاشته بمفردها.
الذهاب إلى المصنع كل يوم والعمل حتى الإرهاق، ومحاولة النوم رغم تدخل القطة، كل هذا بدا وكأنه ذكريات بعيدة.
ومن الغريب أن هذا هو ما شعرت به وربما كان ذلك لأن هذا المنزل ظل محتفظًا بنفس المظهر في ذاكرتها.
الفرق الوحيد هو أن خطيب سالي السابق لم يعد يأتي إلى هذا المكان القديم والمريح.
ولقد اختفت الأحاديث حول الزواج التي كانت تزين طاولة العشاء وكأنها كذبة.
سالي كانت هادئة بشكل غير عادي، وكانت السيدة بيلي كذلك.
لم يكن الأمر مفاجئا حيث لم يكن أي منهما ثرثارًا بطبيعته في نهاية المطاف، كان السيد بيلي هو من يبدأ المحادثات عادةً.
” بالمناسبة، السيدة فولهام ستقيم حفلة شاي في نهاية هذا الأسبوع. “
” مرة أخرى ؟ يا إلهي. “
لم تكن السيدة بيلي راضية عن كلام زوجها، فطعنت قطعة من لحم الخنزير المقدد بشوكتها. وكان ذلك في فترة ما بعد الظهر المشمسة بعد بضعة أيام.
” إذا نظر أحدهم، سيعتقد أن هناك احتفالا في ذلك المنزل. “
وسط تذمر والدتها المزعج، تناولت إلويز الفاصوليا المسلوقة بهدوء محاولة عدم إظهار أي رد فعل.
لم يكن هناك أحد هنا لا يفهم لماذا كانت السيدة فولهام تتصرف بغطرسة.
لو حدث ذلك من قبل، لكانت إلويز قد ألقت كأسها وانتقدت السيدة فولهام، ولكن لسبب ما شعرت بالخجل وركزت بصمت على وجبتها.
ومع ذلك، كان من النادر أن تظهر السيدة بيلي غضبها.
” انها تتجول قائلة أن الفستان الذي أمضت أكثر من شهر في صناعته أصبح عديم الفائدة الآن، ولا يمكنها حتى التباهي به. يجب أن تخجل هذه المرأة من نفسها. ويجب أن يشعر الأشخاص الذين يتعاملون معها بالخجل أيضًا. ”
“……ماذا؟ قالت ذلك ؟”
أخيرًا لم تتمالك إلويز نفسها وتحدثت كانت يدها التي تحمل الشوكة ترتجف قليلاً.
“نعم! سالي لدينا مشرقة وجميلة للغاية ، وما هو هذا الهراء ؟ يجب أن يبقى بأمان حتى الوقت المناسب ، فلماذا يجب أن يتم التخلص منه ؟”
وعندما تم التطرق إلى موضوع الزواج، الذي كان من المحرمات غير المعلنة، ساد الصمت بين الجميع بطبيعة الحال. لكن السيد بيلي كسر الصمت بتصفيق محرج.
“حسنًا، عزيزتي هذه المرأة تغار منا فقط. لا يمر يوم دون قتال في هذا المنزل، لذا فمن المحتمل ألا يحدث شيء مثير للاهتمام باستثناء تجمع الناس طوال الوقت. لكننا …… سعداء، أليس كذلك؟”
عند سماع هذه الكلمات، ساد الصمت مرة أخرى. حتى أن السيدة بيلي تنهدت.
وبينما كان السيد بيلي في حيرة من أمره بشأن ما سيقوله بعد ذلك، تحدثت سالي، التي وضعت أدواتها جانباً بهدوء.
” هذا صحيح يا أبي. “
“نعم، أليس كذلك؟”
“نعم، لقد عادت إلويز بسلامة، ونحن جميعًا معًا مرة أخرى. لا أستطيع التعبير عن مدى امتناني لوجبة عائلتنا العادية. السعادة البسيطة التي أشعر بها في كل لحظة هي أغلى بالنسبة لي من أي شيء آخر. ”
كان اعتراف سالي اللطيف سبباً في تهدئة ضجة الظهيرة بطبيعة الحال. بالطبع، كان هذا هدوءاً مؤقتاً فقط.
بسبب العاصفة الصيفية غير المتوقعة، كانت أسرة بيلي تعاني من صرير هنا وهناك في الآونة الأخيرة.
لكن إلويز لا تزال تشعر بالحب الدائم والدفء داخل هذا المنزل.
وكما قالت السيدة هيرست، فإن رابطة الأسرة لن تتغير أبدًا. وحتى لو حدثت عاصفة أعظم من هذه، فإن هؤلاء الأشخاص المحبين سوف يحتضنون بعضهم البعض ويصبحون أقوى.
بعد ذلك بذلت إلويز جهودًا متواصلة للعودة إلى الذات التي يتذكرها الجميع.
كانت تتوسط في نقاشات والديها، وتشيد بالوجبات اللذيذة بحماس وتثير ضجة بإطعام البط. كانت تعتقد أن مثل هذه المهام التافهة هي أهم دور لها.
وهكذا عاد الضحك إلى البيت تدريجيا.
رغم أن عائلتها لم تتحدث مطلقًا بكلمة “المغفرة”، إلا أن إلويز كانت تعلم أنهم قد سامحوها بالفعل على كل عيوبها
وهكذا انتهى الصيف المتبقي بهدوء
لا شك أن عائلة بيلي كانت سعيدة، وبالتالي كانت إلويز سعيدة أيضا
رغم أنها كانت تسمع والدتها تبكي أحيانًا في الليل، وفي كل مرة كانت ابتسامة أختها المريحة تحمل ضوءًا حزينا، إلا أنهما ما زالا يمتلكان بعضهما البعض……