As If We Never Loved Each Other - 29

عرفت إلويز أنه لن تكون هناك حافلات تغادر في الليل

 

 

ومع ذلك، بما أن هذه هي عاصمة المملكة، فقد اعتقدت أنه قد تكون هناك استثناءات بعبارة أخرى، أرادت أن تصدق ذلك

 

 

لم تكن قادرة على التحمل دون التمسك حتى بأصغر أمل

 

 

ولكن لسوء الحظ، لم تكن هناك أي استثناءات. 

 

 

في النهاية، قررت إلويز انتظار الفجر في زاوية الشارع حيث أنزلتها العربة في اليوم الذي وصلت فيه إلى العاصمة

 

 

لا تزال ذكرى وصولها الأول حية في ذهنها

 

 

لقد كانت الشوارع المظلمة والكئيبة والمتسولين الرابضين مرعبة

 

 

ولكن إلويز لم تعد خائفة

 

 

ربما كان ذلك بسبب مرورها بهذا المكان مرات لا تحصى منذ أن بدأت العمل، أو ربما كان الشيء الأكثر رعبا الذي يمكنها تجربته قد حدث بالفعل

 

 

ما يهم هو أنه في قاع الليل العميق، لم تكن إلويز مختلفة عنهم كثيرا

 

 

مع شعرها الأشعث، وملابسها المتسخة، ووجهها الملطخ بالدموع شعرت أنها أكثر من ذلك

 

 

لقد كانت مرهقة تماما

 

 

وبينما كانت تتحرك تحت الجسر لتريح جسدها المتعب امتلأ الهواء برائحة الرطوبة

 

 

كان الأشخاص الذين جلسوا بالفعل في أماكنهم هناك ينظرون إلى إلويز بحذر لبعض الوقت، ولكن سرعان ما حولوا أعينهم بعيدًا، ربما لم يشعروا بأي تهديد منها

 

 

عضت شفتيها لتمنع نفسها من البكاء مرة أخرى، ثم اتكأت إلويز على عمود رطب وجلست ببطء

 

 

كانت ساقيها وقدميها تنبضان كما لو أنهما ستنفجران

 

 

كان الأمر طبيعيًا بعد الركض بجنون لمسافة طويلة دون راحة

 

 

لقد نسيت أنها تعاني من نزلة برد بسبب الصدمة المفاجئة وأجهدت نفسها

 

 

ارتجف جسدها وكأنها ستنهار في أي لحظة، وعانقت إيلويز ركبتيها بإحكام، وأطلقت تنهيدة عميقة

 

 

“هاه”

 

 

كان عقلها في حالة من الفوضى، يعج بالأفكار الفوضوية

 

 

ماذا حدث  لمايبيري حتى الآن ما مدى حزن والديها  اللذين كانا متحمسين مثل العروس  وأختها…. 

 

 

“كيف….. كيف وصل الأمر إلى هذا ؟”

 

 

وبينما كانت تتمتم وكأنها تتنهد، بدأت رموشها تبلل مرة أخرى. شعرت أن كل شيء كان كذبة

 

 

لقد كان صحيحًا أنها أحبته، لكنها لم تتمنى هذا أبدًا

 

 

هل كان من الخطيئة أن احتضن مشاعري تجاه شخص لا يحق لي أن احتضنه ؟ أم كان ذلك أمرًا لا مفر منه في النهاية؟

 

 

‘ لو لم أتي إلى العاصمة لما حدث هذا’

 

 

كانت والدتها تقول لا يوجد شيء أخف من قلب الرجل

 

 

على الرغم من خسارة كل ثروتها بسبب الاحتيال، عرفت إلويز أن حب والدتها لزوجها كان بسبب عاطفته النادرة التي لا تتزعزع وتفانيه

 

 

لذا، لو أن أنسل بلين تزوج أختها بأمان وأصبحا زوجين، حتى لو كان ذلك بالاسم فقط، فربما كان قد نسي هذا الأمر وبدأ يحب أختها تدريجيا

 

 

لا، كان من المؤكد أن هذا سيحدث. كانت الابنة الكبرى لعائلة بيلي امرأة اعترف بها حتى أفراد عائلتها الفخورون

 

 

لذا، حتى لو لم تكن البداية رومانسية بشكل خاص، فقد كان من الممكن أن يجدوا في النهاية سعادتهم في الروابط الدافئة والسلام

 

 

” لقد دمرت كل شيء. بسببي…. “

 

 

شعرت وكأن قنواتها الدمعية مكسورة

 

 

كانت عيناها تؤلمانها بالفعل وكأنها تعرضتا لكدمات، لكن ما زالت هناك دموع تنتظر أن تذرفها. كانت ركبتاها، حيث دفنت وجهها، مبللة بالفعل

 

 

في ليلة صيفية في العاصمة، كانت الرياح باردة بلا رحمة

 

 

أطلقت إلويز أنينًا بائسًا ، وتقلصت إلى حجم أصغر. كان الشعور بالذنب يثقل جسدها بالكامل

 

 

حتى لو التقت بعائلتها على الفور، فإنها لا تستطيع أن تفهم كيف تشرح هذا الوضع

 

 

كيف يمكنها مواساتهم  كانت خائفة بشكل لا يطاق من رؤية وجه أختها المجروح ونظرات عائلتها المتغيرة

 

 

وتساءلت عما إذا كانت صدقها سيصل إليهم إذا اعتذرت بصدق

 

 

هل يمكن أن تسامحني ؟

 

 

بينما كانت غارقة في مثل هذه الأفكار، جاء في ذهنها بشكل طبيعي الرجل الجميل الذي جاء مثل المطر المتساقط بصمت، والذي كان أكثر فظاعة

 

 

 

‘إذا تزوجتها، سأتمكن من الاستمرار في رؤيتك’

 

 

كيف له أن يقول مثل هذا الكلام؟ واليوم، وهو يظهر أمامي شخصيا ما لم يكن يريد أن يصيبني باليأس الشديد، فهذا…. 

 

 

‘أردت البقاء بجانبك، حتى لو كان ذلك يعني القيام بذلك’

 

 

لا يمكن أن يكون هذا حبا . ربما يكون غطرسة أنانية. لا بد أنه أراد فقط أن يشعر بالراحة

 

 

فكان عليه بكل بساطة أن يختار الطريق المألوف والسهل

 

 

لقد أتت إلى العاصمة غير المألوفة لحماية سعادتهم

 

 

لتجنب التسبب لهم بالألم بسبب عدم نضجها

 

 

ولكن كيف يمكنه أن يفعل هذا

 

 

كانت العائلة كل شيء بالنسبة لإيلويز

 

 

إن الشخص الذي حطم عالمها في لحظة شعرت أنه أكثر قسوة من الشيطان

 

 

لقد شعرت بالاستياء الشديد الذي لا يمكن التعبير عنه بالكلمات

 

 

ومع ذلك، من ناحية أخرى، كانت قلقة بشأن أنسل

 

 

كلماته عن التخلي عن كل شيء بعد أن قال أن العائلة هي كل شيء تساءلت عما إذا كان لا يزال واقفا عند الباب، مبللاً بالمطر…. 

 

 

“…. من يقلق على من”

 

 

أطلقت إلويز ضحكة جوفاء، مثل التنهد

 

 

لا بد أنها كانت متعبة للغاية؛ فمن الواضح أن عقلها لم يكن في حالة جيدة. أو ربما كان عقلها مشلولاً بسبب موقف لا يطاق

 

 

إن حقيقة أنها قررت انتظار شمس الصباح في مكان مثل هذا أظهرت أنها لم تكن في حالتها الصحيحة

 

 

‘لكنني لا أعرف متى ستأتي العربة الأولى… لا توجد طريقة أخرى للوصول إلى المنزل بأسرع وقت’

 

 

ورغم أنها لم تستطع أن تفكر فيما ستقوله، إلا أنها اضطرت إلى رؤية وجوه أفراد عائلتها. كان عليها أن تعترف لأختها بكل شيء وتتوسل إليها أن تسامحها

 

 

الشيء الوحيد المحظوظ هو أن الصيف قد حل الآن. الموسم الذي يشهد أقصر ليالي العام. الموسم الذي تشرق فيه شمس الصباح مبكرا

 

 

الصيف الذي سيتذكره الناس كالليلة التي ركضت فيها وكأن أنفاسها توقفت وبكت من العذاب

 

 

احتضنت إلويز كتفيها المرتعشتين بإحكام وأغلقت عينيها

 

 

تكرار الفكرة العبثية بأن كل هذا كان مجرد كابوس ليلة منتصف الصيف

 

 

 

***

 

 

كانت الرحلة إلى لونجفيلد على العربة التي ظهرت عند الفجر غير مريحة كما كان متوقعًا

 

 

وبسبب القيادة القاسية بشكل خاص، كانت العربة تهتز باستمرار . وكان أحد الركاب يعطس بصوت عال كل بضع دقائق

 

 

ولكن لم يكن هناك وقت للشكوى، فقد قضت إلويز معظم الوقت نائمة

 

 

جسدها المنهك للغاية سقط بسهولة في نوم عميق، حتى في وضع غير مريح

 

 

لسوء الحظ، في كل مرة تغفو فيها، كانت تحلم حتمًا. أحلام عن عائلتها

 

 

بمجرد أن رأت سالي إلويز، تحولت عيناها إلى اللون الأحمر وأسقطت حبات تشبه الدموع

 

 

كانت تلعنها وتلقي عليها باللوم باستمرار. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إلويز وجه أختها وتسمع صوتها بهذا الشكل

 

 

 

“هل استمتعتِ؟ لقد خدعتنا تمامًا، والآن انظري إلى أين نحن هل  أنت راضية يا إلويز؟”

 

 

” لا ! لم أرغب في هذا أبدا….. “

 

 

” “كل هذا بسببك، لقد دمرت كل شيء لن أتزوج أبدا، وسأضطر إلى  العيش في عار طوال بقية حياتي بسببك… “

 

 

في كل مرة تتوقف فيها العربة ويصعد الناس وينزلون منها، تستيقظ إلويز، ووجهها غارق في الدموع

 

 

في كل مرة، كان قلبها ينبض بسرعة وكأنها ركضت 

 

 

ولم يكن هناك وقت لكي يجف منديلها من مسح دموعها

 

 

وبينما كانت تنتظر أن تبدأ العربة في التحرك مرة أخرى، وهي تنظر من النافذة برؤية ضبابية، ظلت سالي من أحلامها تتبادر إلى ذهنها

 

 

بغض النظر عن مدى غضبها، إلا أن أختها الطيبة لم ترفع صوتها أبدًا

 

 

 

كان من الصعب للغاية رؤية أختها وهي توبخها بشدة، حتى في الحلم

 

 

 

ولكن كان عليها أن تواجه الواقع الذي أمامها

 

 

كان هذا وضعًا مختلفًا تماما عما حدث عندما قرأت رسائل أختها سراً أو كسرت عن طريق الخطأ شيئا عزيزا على أختها

 

 

لم تكن إلويز ترغب أبدًا في تدمير زواج أختها؛ في الواقع، قامت برحلة متهورة إلى العاصمة لمنع حدوث مثل هذا الشيء

 

 

لكن… عندما تقدم لشقيقتها، لم تستطع أن تباركه بكل قلبها. لم تستطع أن تكون سعيدة حقًا مع عائلتها

 

 

كان من الصعب عليها دائمًا أن تشاهده يكرس نفسه لأختها، وغالبا ما كانت تتجنب الموقف، وتبكي سراً على مدى جمالهما معا

 

 

حتى بعد أن أصبح هذا الرجل خطيب أختها، لم تستطع إلا أن تفكر فيه

 

 

لقد كان كل هذا حقيقيا ومرعبا

 

 

لذلك، حتى لو تعرضت لانتقادات شديدة من سالي، التي ألقيت في مصيبة الخطوبة المكسورة، لم يكن لدى إلويز كلمات لتقولها

 

 

لهذا السبب فإن حقيقة اقترابها من المنزل كانت أكثر إثارة للخوف من أي شيء آخر في العالم

 

 

‘ ولكن لا يمكنني تجنب ذلك’

 

 

لم يحبها أحد قط بقدر ما أحبتها أختها. لقد أحبت أختها كثيرا لدرجة أنها لم تستطع استبدالها بأي شيء في العالم. لذا، بغض النظر عن المدة التي استغرقتها، كان عليها أن تطلب المغفرة

 

 

حتى لو استغرق الأمر حياتها بأكملها…. 

 

 

“لونجفيلد، لونجفيلد! “

 

 

وصلت العربة أخيرًا إلى لونجفيلد في وقت متأخر من المساء التالي. نزلت إلويز بمساعدة القائد

 

 

سأقوم بتفريغ أمتعتك على الفور

 

 

” ليس لدي أمتعة…. شكرا لك”

 

 

فقط بعد أن غادرت العربة التي أنزلت إلويز بسرعة إلى وجهتها التالية، بدأت تنظر إلى محيطها

 

 

حتى في الظلام المزرق، ، كان اللون الأخضر النابض بالحياة يبدو غريب

 

 

كانت رائحة الغابة المنعشة التي تحملها الرياح غير مألوفة على الإطلاق 

 

 

لم يمر شهر واحد منذ رحيلها، لكن يبدو أنها كانت بعيدة لفترة طويلة

 

 

ربما كان ذلك لأن الصيف هنا قد نضج بالكامل في غيابها

 

 

ركضت إلويز نحو مايبيري عبر هواء الليل الصيفي الرطب.

 

 

لقد أبقت نظرتها ثابتة بقوة إلى الأمام، مصممة على عدم الالتفات نحو مسكن الإيرل المرئي في المسافة

 

 

رغم أنها لم تحمل حقيبة، إلا أن جسدها كله كان ثقيلاً كالصخرة

 

 

ربما كان قلبها هو الذي كان ثقيلاً.