As If We Never Loved Each Other - 28
لم تدرك إلويز أن الرائحة كانت البرغموت إلا بعد أن فتحت الباب جزئيا
لذا كان ينبغي لها أن تتوقف هنا
لو فعلت ذلك، على الأقل، لم تكن لتدرك أن الرجل الذي لا ينبغي أن يكون هنا الليلة قد جاء لرؤيتها
“كيف….”
أصبح صوتها متقطعًا، غير قادرة على احتواء عدم تصديقها
عبست حواجبها الشاحبة بعمق، وكأنها لا تستطيع أن تصدق الرجل الواقف أمامها
“كيف حالك هنا؟”
كان أنسل بلين واقفا هناك في الرذاذ، وكان شفق الشارع خلفه
كان يرتدي معطفًا أسود، وبدا وكأنه غير حقيقي تقريبا، وكأنه كائن تم تشكيله من الظلام البعيد
ومع ذلك، كان وجهه أبيض وجميلاً مثل القمر في سماء الليل وكانت قطرات المطر الشفافة الملتصقة برموشه الطويلة واضحة بشكل خاص
في عينيه الخضراء الفاتحة، كانت تنعكس وحدها
هل أنا أحلم؟ اليوم كان بالتأكيد يوم الزفاف في فندق فيرمونت هاوس….
لم تكن قادرة على التفكير بشكل سليم
لكن حقيقة وجوده هنا، وهو مكان لا يمكن الوصول إليه في يوم واحد حتى بالركوب بأقصى سرعة من لونجفيلد…..
“أحبك”
في تلك اللحظة، تجمدت إلويز في مكانها، عاجزة عن الرد. ثم تحدث مرة أخرى
” أنا أحبك، إلويز “
“…. هل أنت مجنون ؟”
سألت بصوت يبدو مثل صرخة مكتومة، لكن وجهه بقي هادئا مثل تمثال رخامي
مع مظهر يوحي بأنه قد اتخذ قراره، واصل أنسل حديثه
“لقد كنت أنوي إخفاء ذلك إلى الأبد. لم أكن أريد أن أكشف هذا الشعور لأي شخص، حتى لكِ”
“أن…. “
“لكنني لا أستطيع كبت ذلك بعد الآن حتى لو أدى ذلك إلى تأجيج احتقاركِ لي يجب أن أنهي هذا العذاب الشبيه بالحرب الآن”
كان صوته، الذي بدأ هادئا، يزداد إلحاحًا مع كل جملة. كان صدره ينبض بقوة
وبعيون مثل المحارب الذي يواجه عدوا هائلاً ومخيفا، فتح شفتيه مرة أخرى
“منذ البداية وحتى الآن، أحببتكِ أنتِ فقط”
“……”
في هذا الموقف السريالي، وبينما تنكر غريزيا كل ما كانت تراه وتسمعه، لم تتمكن إلويز من منع نفسها من استنشاق رائحته دون وعي
وكأنها أنفاسها الأخيرة
في الأحلام أو الخيالات الفارغة، كانت هناك أوقات اعترف فيها بحبه في كل مرة كانت إلويز تجذبه إلى عناق قوي بدلاً من الإجابة
لأنها كانت سعيدة جدا لدرجة أنه لن يهم حتى لو انفجر قلبها من الفرحة الساحقة
لكنها الآن فهمت السبب وراء شعورها بجمال الاعتراف هو ببساطة لأنه لم يكن حقيقيا
“ماذا عن حفل الزفاف؟”
لم يكن هذا ردا مناسبًا. لكن إلويز لم تكن سعيدة ولم تستطع أن تدعوه بهدوء إلى الداخل، وهي غارقة في المطر
إلويز حدقت به بعينين مثل حيوان جريح.
يداها، التي لم تتمكن من الإمساك بأي شيء بها، ارتجفت في الهواء
“أجبني ! ماذا عن خطيبتك أختي؟…”
نظر أنسل إلى سماء الليل البعيدة وكأنه يتألم لرؤيتها بهذه الطريقة
وبعد لحظة مرر يده خلال شعره الرطب الداكن وعاد ببطء بنظره إلى الابنة الثانية لعائلة بيلي، التي ارتجفت شفتاها
“كان من المحتم أن يحدث هذا. لقد كنتِ الشخص الوحيد الذي أردته”
“…. أنت مجنون….”
كل أنواع الأفكار والذكريات كانت تدور بشكل فوضوي
شعرت أن عقلها ضبابي، مما جعل من المستحيل عليها التفكير
بوضوح
أنت، الذي كنت موضع إعجابي الشديد لسنوات عديدة، والذي جعلني في نهاية المطاف أغادر المنزل بمفردي، هل كنت في الواقع تحبني؟
منذ متى؟
كانت هناك أسئلة أرادت أن تسألها، لكن إلويز لم تسأله شيئا
على الأقل عرفت أن هذا الاعتراف لم يكن كذبة، من النظرة الثابتة في عينيه
كانت تلك العيون هي العيون التي كانت عزيزة عليها أكثر من أي شيء في صندوق مجوهراتها الباهت
شعرت إلويز بألم غريب في صدرها، وأدركت أن غضبها واستياءها كان أكبر من مفاجأتها من صدقه
حتى أنني شعرت أن الأمر كان عديم الفائدة إلى حد ما
لسوء الحظ، لا يمكن الاستمتاع بمثل هذه الأشياء إلا في خيالها أو في أحلامها. ولا ينبغي لها أن تتحقق أبدًا…
“…… عُد”
تمكنت من نطق الكلمات المرتعشة، لكن أنسل لم يستجب. لم تعد إلويز قادرة على التمسك، فصرخت
“ارجع عد الآن وقم بتصحيح كل شيء، أرجوك!”
ثم تحدث الرجل بصوت هادئ
” لقد فات الأوان، لقد تركت كل شيء خلفي”
“أنت لم تذهب حتى إلى حفل الزفاف؟ ماذا فعلت لعائلتي… لأختي …؟”
لقد انهارت إلويز، التي بدأت أخيرًا في البكاء، على الأرض بشكل ضعيف
كادت أن تسقط على الدرجات الحجرية المبللة بالمطر، لكن أنسل أمسكها بسرعة
حتى في هذه المدينة الخالية من الحياة، كان جسد إلويز لا يزال يحمل رائحة الورد الخفيفة
سواء كان هذا وهما أم لا، لم يكن مهما منذ البداية. أراد أنسل ببساطة أن يدفن وجهه في رقبتها الشاحبة
“اتركني…. “
في تلك اللحظة، دفعت إلويز الرجل بعيدًا وأطلقت صرخة حزينة
امتلأت عيناها الزرقاوان بالدموع. ضربت يديها الشاحبتين صدره لكن لم يكن هناك أي قوة خلفهما
صرخت إلويز في يأس.
” فلماذا تقدمت لخطبة أختي ؟ لماذا بحق الجحيم! “
“لأن عائلتي هي كل شيء بالنسبة لي”
غير قادر على احتواء مشاعره المتصاعدة، صرخ أنسل، مما تسبب في إغلاق شفتي إلويز الملطخة بالدموع
ظهرت لمحة من الازدراء في عينيها الشفافتين الشبيهتين بالجواهر
“لم تكن عائلتي ترغب في الارتباط بك، لكنها سمحت بالابنة الكبرى في البداية، لم أهتم. سواء كانت سالي بيلي أو أي شخص آخر اختارته عائلتي، كان زواجا بلا حب”
” ثم لماذا…. “
” ولكن إذا تزوجتها، سأتمكن من الاستمرار في رؤيتك”
آه. شهقت إلويز بصمت
” أردت البقاء بجانبك، حتى لو كان ذلك يعني القيام بذلك”
“……”
فقدت إلويز الكلمات، ونظرت إلى الرجل أمامها بمشاعر لا يمكن وصفها
أمام منزل مكون من طابقين تتدلى منه نباتات اللبلاب، كانا ينظران إلى بعضهما البعض تحت الرذاذ الذي سقط على شكل خطوط من أفاريز السقف
عندما لامست رائحة البرغموت خدها مثل قيد مسكر شعرت بالقشعريرة في عمودها الفقري
في تلك اللحظة، انحنى أنسل ببطء نحوها، وبدا أن شفتيهما على وشك التلامس
عندما حبس إلويز المذعورة أنفاسها غريزيا، تمتم بمرارة
لقد كانت نهاية لحظة بدت وكأنها أبدية
حينها فقط استطاعت إلويز، وكأنها تستيقظ من نوم خفيف، أن تبتعد عنه
ثم هربت إلى داخل البيت وكأنها تهرب من مستنقع رهيب من فخ من كابوس
بانج، أغلقت الباب بقوة، وأطلقت القطة صرخة خفيفة
“هف، هف……..”
ارتجف جسدها بالكامل، وأدركت أخيرًا أن جسدها المبلل بالمطر كان باردًا مثل الجليد
” انها بارده…. “
ولكن هذا لم يكن الوقت المناسب للوقوف ساكنا
حثت إيلويز جسدها الهش وهرعت إلى أعلى الدرج الخشبي
خلعت ملابسها المبللة بجنون وارتدت بسرعة ملابسها الخارجية وملأت جيوبها بمنديل ومال
كان مظهرها غير مرتب بسبب تسرعها، لكن مظهرها لم يكن مهما في الوقت الحالي
لم تكن حقيقة أنها مضطرة للذهاب إلى العمل غدًا مشكلة أيضًا. كان عقل إلويز مليئًا بفكرة واحدة فقط
‘أختي’
عندما خرجت مرة أخرى، كان الليل قد أصبح أكثر ظلامًا، لكن المطر توقف
لقد كانت رحمة صغيرة، إذ كان عليها أن تسير مسافة طويلة حتى تتمكن من اللحاق بالحافلة المتجهة إلى لونجفيلد
وكان الرجل الذي كان مبللاً من المطر، لا يزال واقفا بجانب الباب
تسابق قلبها بعنف عند حضوره الواضح، لكنها حولت نظرها إلى الأمام مباشرة، كما لو أن أنسل لم يكن هناك
بدا الشخص الذي اعترف لها وكأنه مجنون. لم تر أنسل بهذا الشكل من قبل. لكن الآن لم يعد لديها الطاقة للتفكير فيه
لم تكن لديها الطاقة العقلية للتساؤل متى بدأ التخطيط لمثل هذا الشيء، أو كيف وجدها هنا
ومن خلال إفساد حفل الزفاف الكبير علناً، كان قد قطع فعلياً الطريق أمام زواج أختها
إن الفشل في الارتباط كان وصمة عار لكلا الطرفين، لكنه كان مختلفا تماما بالنسبة لأصحاب السلطة
كان لديهم دائمًا أساليب وحلول
لذا، وباعتباره الوريث الوحيد لعائلة عظيمة، ربما ظن أنه ارتكب خطأ يمكن التستر عليه بسهولة. لكنه في الأساس دمر مستقبل عائلة بيلي
ستظل الشائعات والاتهامات الفاضحة تطارد عائلتها لفترة طويلة
إن التفكير في سالي، التي ستضطر إلى تحمل كل هذا، جعل حلقها يختنق من الغضب المتصاعد
“….. الويز”
ثم، صوت الكراهية للرجل الذي ينادي باسمها، انتشر بشكل يائس في ليلة الصيف الباردة
لقد كان صوتا تخيلته عشرات المرات في اليوم
أمسكت يده برفق بمعصم إلويز. وفي اللحظة التي التقت فيها نظراتهما انهمرت الدموع دون سيطرة
فقط بعد رؤية الضوء المؤلم في عينيه أدركت إلويز أنها كانت تبكي لقد كانت دمعة لم تتمكن حتى من تعريفها
“لم يحدث شيء. سواء وافقت أم لا، فهذه هي الطريقة التي سأرى بها الأمر”
سحبت إلويز يدها من يده. ثم وجهت نظرها إلى الشارع البعيد الذي كان عليها أن تمشي فيه ليلاً، هكذا أجابت
ورغم أن الدموع كانت تنهمر على وجهها ، إلا أنها نطقت كل كلمة بحزم حتى لا تبدو ضعيفة…
“دعنا نعيش وكأن شيئا لم يحدث وكأننا نستطيع أن ننسى بمجرد إغلاق أعيننا وكأننا لم نحب بعضنا البعض ابدا”
“……”
“يمكنك فعل ذلك”
مع هذه الكلمات، نزلت إلويز الدرج بشجاعة
ولما لم يكن لديها المزيد من الكلمات لتقولها، كانت تأمل بشدة ألا يعيقها مع كل خطوة مرتجفة
وأخيرا، في أسفل الدرج، أجبرت إلويز على النظر إلى الخلف بقوة لا تقاوم
ربما لأنه كان مبللاً بالمطر، بدا وكأنه يبكي عندما نظر إليها
ولكن حتى عندما ابتعدت وأسرعت خطواتها، وبينما اتسعت المسافة بينهما حتى لم تعد قادرة على العودة إليه، لم يكن هناك صوت ينادي من خلفها
لقد كان ذلك بمثابة راحة لها، على الرغم من أن الأمر كان مزعجا للغاية لأنها لم تتوقف عن البكاء
“هاهاهاها ….. “
كان هناك حزن كبير يتلاطم عند قدميها مثل الأمواج
ركلت إلويز الأرض بكل قوتها وركضت قبل أن يبتلعها هذا البحر المظلم بلا حول ولا قوة
كانت ليلة شعرت فيها وكأن حياتها تحطمت إلى قطع صغيرة كانت الأيام التي آمنت فيها بالحب تبدو بعيدة للغاية