As If We Never Loved Each Other - 27
حل صباح يوم زفاف الابنة الكبرى لعائلة بيلي، والذي كان الجميع ينتظره بفارغ الصبر
بفضل توقف هطول الأمطار بعد فترة طويلة، أصبح الصباح في العاصمة مشمسًا على نحو غير معتاد
كانت إلويز تأمل بصدق أن تشرق مثل هذه النعمة من ضوء الشمس على حديقة لونجفيلد العظيمة في هذه اللحظة بالذات
هل كان هذا عقابا لها على الكذب على أختها؟ من قبيل المصادفة أصيبت إلويز بنزلة برد بالفعل
وعندما تحدثت بحذر مع السيد وودلي، مدير المصنع، أمس، قائلة إنها لا تشعر بأنها على ما يرام، هز كتفيه وقال: “حسنا، لقد حان الوقت”
وذكر أن الوافدين الجدد إلى العمل في المصانع غالبا ما يصابون بأمراض خطيرة في هذه الفترة
وكان السيد وودلي متساهلاً بشكل خاص مع العاملات غير المتزوجات، وخاصة من كن نحيفات وشابات
لم يمر سوى وقت قصير منذ أن سمح لإيلويز بالمغادرة مبكرًا، مما سمح لها بيوم إجازة بعد وصولها متأخرة بسبب إرسال رسائل إلى عائلتها
كانت إلويز شديدة الفطنة لدرجة أنها لم تدرك أن مثل هذا التساهل كان غير عادي تماما
فلو كان الأمر على طبيعتها لرفضت، خوفًا من أن يؤثر ذلك على سمعتها بين العمال الآخرين
لكن بالأمس، كانت مريضة حقا لدرجة أنها لم تستطع التفكير في أي شيء آخر، وكما كان متوقعًا، لم تتمكن من الخروج من السرير على الإطلاق هذا الصباح
“آه… جسدي كله يؤلمني”
أطلقت إلويز تأوها وهي تسحب البطانية إلى عينيها
في تلك اللحظة، أحست بحركة صغيرة خارج الباب. وعندما لم ترد، سمعت صوت مخالب تخدش شق الباب
“أنا آسفة، ولكنني لا أستطيع فتحه الآن، سالي… “
عند سماع مواء القطة المحتج تمتمت إيلويز بغير وعي
“… سالي”
في اللحظة التي نطقت فيها بهذا الاسم العزيز مرة أخرى، ظهر وجه أختها، وهي تبتسم بسعادة في فستان زفاف مبهر، بوضوح أمام عينيها
حتى في خيالها، كانت جميلة جدا لدرجة أن عينيها كانتا تتسعان كم كانت ستبدو جميلة لو كانت في الواقع ؟
أختها الطيبة لن تقلق إلا على أختها الصغرى المريضة، ولن تفكر حتى في الاستياء منها لعدم حضورها حفل الزفاف المليء بالإثارة والتوتر
لقد شعرت حقًا أنها عقوبة. ومع هذه الفكرة، ابتسمت إلويز بسخرية كان من السخيف وحتى المضحك أن الكذبة البيضاء التي اختلقتها لأختها تحولت في النهاية إلى حقيقة
” يجب أن أعود قبل فوات الأوان. سأذهب وأعانقها بقوة…. “
تمتمت إلويز بصوت ضعيف وهي تمسك باللحاف كبديل لأختها
لقد كان جسدها وعقلها منهكين، ولكن لا يزال هناك مصدر للراحة حقيقة أن سالي ستقود زواجًا يحسدها عليه الآخرون
من المؤكد أن هناك العديد من السيدات داخل الطبقة الأرستقراطية اللواتي أعجبن بهذا الرجل
كان نبيلا وجميلا بطبيعته منذ اللحظة الأولى التي قابلته فيها وهي طفلة صغيرة، لم تستطع إلا أن تنبهر به…
“لا، يجب أن أتوقف عن التفكير بهذه الطريقة”
وبطبيعة الحال، فإن جمال الرجل، ومكانته، وخلفيته لا يمكن أن تطغى على شخصيته
أدركت إيلويز طبيعته المتغطرسة بعد وقت قصير من عرضه الزواج على أختها
إن تذكرها للموقف المتعالي والصوت الذي أظهره عندما زار منزلها الوحيد لا يزال يرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري
وكأنها عادت إلى ذلك الوقت، في تلك اللحظة
لكن الآن الطبيعة الحقيقية لأنسل بلين لم تعد ذات أهمية بالنسبة لها بعد الآن
حتى لو لم يعد يبتسم لها، حتى لو كان يعاملها بلا مبالاة وينظر إليها بازدراء
لقد قررت عدم إعطاء أي معنى له بعد الآن
كان يحتاج فقط إلى أن يكون مخلصا للمرأة التي استحوذت على قلبه. لم يكن هناك سبب يجعل إلويز تشعر بالحزن بسبب لامبالاته
لم تكن ساذجة بما يكفي لتتوقع من الرجل النبيل أن يكون لطيفا حتى مع أخت زوجته الصغرى المزعجة
كل ما كان يهمها هو سعادة أختها سالي فقط
لذلك، تمنت أن يكون سعيدًا أيضًا. يجب أن يكون كذلك بالتأكيد. حتى يتمكن دائمًا من جلب السعادة لأختها
“….سعال.”
سعلت إلويز بهدوء وانقلبت
وبينما سقطت البطانية البيضاء مثل الستارة أمام عينيها، ظهرت صورة زوجين شابين يقفان تحت سماء مبهرة فوقها
كان أنسل واقفا هناك، ويبدو في حالة مثالية تماما
وبعد أن رحب أخيرًا بالمرأة التي أحبها لفترة طويلة كزوجته، ارتدى ابتسامة رائعة حقا
لم يكن من الصعب تخيل وجهه الذي كان يتألق من النشوة، حتى لو كان مجرد تذكر طفولته
وكانت بجانبه أختها الحبيبة
مرتدية ثوبًا براقًا، وجهها الجميل المحمر بلطف مثل الوردة بين ذراعيه كان محفورًا بوضوح في ذهنها وكأنه محفور على قرنية عينها
وبعد ذلك، وبشكل معجزي تحسنت حالة إلويز المزاجية قليلاً
كانت القطة سالي قد نزلت إلى الطابق الأول في وقت ما، وكان الجو هادنا خارج الباب
بدا الأمر وكأنها أصبحت مستعدة للنوم مرة أخرى. انكمشت إلويز مثل حيوان صغير
” الزواج… هاه “
وبسبب قلة الثروة في العائلة، كانت الأخوات قد سمعن الكثير عن الزواج منذ صغرهن، ومن الطبيعي أن يشعرن بالثقل فيما يتعلق بهذا الأمر
على الرغم من أنها لم تكن مثل الابنه الكبرى، إلا أن إلويز كانت تعيش أيضًا مع عبء
” لم يعد زواجي التزامًا، لقد أصبحت أختي سيدة منزل كبير”
حتى في سن الثانية والعشرين، وهو السن الذي لن يكون من الغريب فيه تكوين أسرة، كانت إلويز تعتقد غالبًا أنها تريد أن تظل فتاة طفولية إلى الأبد
وكان محور تفكيرها دائما هو عدم رغبتها في الزواج
كان السبب الذي جعلها تشعر بأن الزواج شيء غريب لا وجود له في عالمها ولن يوجد أبدا في المستقبل واضحًا جدًا
لقد عرفت جيدًا أن الشخص الوحيد الذي ترغب فيه حقا هو شخص لن تتمكن من الحصول عليه أبدًا
علاوة على ذلك، لم يعد لديها شريك مرغوب فيه. التفكير بهذه
الطريقة جعلها تشعر فجأة بالفراغ
ولكن هذا لا يعني أنها أرادت إنشاء علاقة بدون مشاعر حقيقية
لم تكن تعتقد أن فراغ قلبها لا يمكن ملؤه إلا بعلاقة مع شخص ما
إذا ملأت حياتها اليومية بالإنجازات والرضا الذي حققته بنفسها، فقد تجد نفسها ذات يوم تعيش حياة مرضية
لقد وصلت إلويز الآن إلى نقطة البداية لهذا التحدي
لذا، لمواصلة مسيرتها القوية غدًا، أصبحت أولويتها الآن هي التعافي السريع
‘أحتاج إلى النوم’
وبينما أغمضت عينيها واسترخيت جسدها لتتوقف عن التفكير، تدفق النوم الذي كان محجوبا بالأفكار الثقيلة مثل تيار لطيف
وعندما كانت على وشك النوم، سمعت ما بدا وكأنه صوت السيدة موليتش وهي تتجادل مع شخص ما عند المدخل الأمامي
‘لقد كانت تفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا. يبدو أنها لا تحب أن يطلب منها ذلك، لذا من الصعب الاستفسار….’
شعرت إلويز بالقلق والتوتر، وتنفست بهدوء عندما شعرت بالضوضاء تتلاشى تدريجيا
وسرعان ما غمرتها أمواج النوم بالكامل
***
مدت إلويز ذراعيها النحيلتين أثناء استلقائها على السرير وأطلقت تثاؤبا
وبعد أن رمشت عدة مرات للتخلص من بقايا النوم، عاد عقلها تدريجيا
لم يكن هناك ضوء الشمس الذي كان يتدفق عبر الستائر، وملأ الظلام الغرفة. كانت تريد أن تنام بعمق حتى الصباح
كما كان متوقعا، لا يزال جسدها يشعر بالخمول
‘ولكن أفضل من الصباح….’
في تلك اللحظة، حبست إلويز أنفاسها في الظلام. حينها فقط سمعت بوضوح صوت المطر وهو يضرب النافذة
لقد بدا الأمر وكأنه رذاذ، ولكن في هذا الصباح كانت سعيدة لأن المطر توقف لسبب ما شعرت بالاكتئاب…
‘هل أخذوا الغسيل ؟’
نهضت إلويز ببطء
ربما لأنها قضت اليوم كله مستلقية دون أن تأكل حتى قطعة خبز شعرت بدوار خفيف عندما لامست قدميها الأرض
فكرت في النزول إلى الطابق السفلي لتناول شيء ما، لكنها لم تكن لديها شهية على الإطلاق
علاوة على ذلك، إذا أكلت شيئا الآن، فقد تجد صعوبة في النوم مرة أخرى
وبالفعل، قررت عدم تناول العشاء في هذا الوقت. وبهذا الاستنتاج أشعلت إلويز شمعة في الظلام
خططت للاستعداد للصباح ثم محاولة النوم مرة أخرى
لقد أرادت بالتأكيد تجنب التأخير في اليوم التالي للاستمتاع بالامتياز الخاص المتمثل في يوم إجازة
في تلك اللحظة، سمعت صوت شخص يطرق الباب الأمامي من الطابق السفلي، قاطعًا صوت المطر الخفيف بوضوح
بينما كانت تجمع ملابسها بهدوء، ارتعشت إلويز بكتفيها دون وعي ولكنها سرعان ما ركزت على تعبئة أغراضها مرة أخرى
كان استقبال الضيوف من مهام صاحبة المنزل السيدة موليتش، التي من المرجح أن تجلس في كرسيها المعتاد بالقرب من المدخل
ولكن لسبب ما ، لم تسمع صوت الباب وهو يفتح
‘ماذا يحدث؟ هل نامت؟ هل من الممكن أنها خرجت في هذا الوقت؟’
لم تكن السيدة العجوز من النوع الذي ينام بعمق، ولم تكن تستمتع بشكل خاص بالخروج أثناء النهار
‘ لا أعتقد أنها كانت مهتمة بشكل خاص بسماع….’
وبينما كانت إلويز تفكر في ذلك، أمسكت بشال معلق على الحائط ووضعته على كتفيها
صرير، فتح باب الغرفة القديمة
“سيدتي؟ السيدة موليتش ؟”
وبينما كانت تنزل الدرج نادت عليها، لكن المنزل كان هادئا للغاية ولم يكن هناك أي علامة على وجود أحد
كان الكرسي الذي تجلس عليه السيدة عادة تجلس عليه القطة، وفي الظلام كانت عيناها المستديرتان الكهرمانيتان تلمعان
لقد بدا وكأن السيدة قد خرجت بالفعل
“سالي، هل خرجت السيدة؟ يبدو أن لدينا زائرا… “
بطبيعة الحال، القطة لم تستجب
سمعت إلويز، وهي عابسة بحاجبيها في ارتباك صوت الباب الأمامي يطرق مرة أخرى
لم يكن هناك من سبيل لمساعدتها. كان عليها أن تفتح الباب وتشرح لها أن السيدة ليست بالمنزل وتطردهم
“….نعم”
ردت إلويز بصوت أجش وهرعت إلى الباب الأمامي
عندما فتحت الباب وأدارت مقبض الباب القديم، سمعت صوت صرير، فاحت رائحة الأرض المبللة من خلال الشق الضيق
كان النسيم البارد الرطب يحمل رائحة منعشة
لم تدرك إلويز أن الرائحة كانت البرغموت إلا بعد أن فتحت الباب جزئيا
لذا كان ينبغي لها أن تتوقف هنا
لو فعلت ذلك، على الأقل، لم تكن لتدرك أن الرجل الذي لا ينبغي أن يكون هنا الليلة قد جاء لرؤيتها