As If We Never Loved Each Other - 26 - بسبب قلبي المتواضع

ولكن عندما نظرت بيانكا إليهم بهدوء، سرعان ما شعرت بإحساس غريب بالتناقض

‘ماذا؟….’

وكان هذا الشعور واضحا تماما

في البداية، اعتقدت أنها كانت مجرد حكمها المليء بالغيرة لكن سرعان ما أدركت بيانكا أن حدسها لم يكن خاطئا

هل أنا الوحيدة الذي لاحظت ذلك ؟

وفي هذه الأثناء، كانت المنطقة المحيطة تعج بالثناء على الزوجين الجميلين اللذين سيصبحان زوجًا وزوجة في غضون أيام قليلة

عبست بيانكا حواجبها دون علمها

لقد كانت تراقب أنسل لفترة طويلة، وتحلم بأن تكون زوجته من مسافة قريبة جدا. لذا، فمن غير الممكن أن لا تعرف ذلك

إن الطريقة التي قاد بها شريكته بأخلاق لا تشوبها شائبة جعلتهما يبدوان كزوجين مثاليين للوهلة الأولى، ولكن….

‘إنه لا يحبها’

كان لديه نظرة لا تختلف كثيراً عن تلك التي يستخدمها عندما يتعامل مع صديقه القديم.

لا يمكن أن تكون غير قادرة على معرفة ذلك. الحقيقة أنه لم يكن هناك حتى تلميح للحب، ناهيك عن شيء مماثل، في تلك العيون

‘…. أنسل، ما الذي تفكر فيه على وجه الأرض ؟’

بيانكا، التي حبست أنفاسها في ارتباك، اتخذت خطوة صغيرة إلى الوراء

لقد كان شعورها بأنها ستفهم شيئا ما بمجرد رؤية الاثنين شخصيا خاطئا تماما

ولكن في الوقت نفسه، كان الأمر، ومن عجيب المفارقات وكأنها وجدت النور في أعماق قلبها

ومن المنطقي أن الزواج بدون حب من غير المرجح أن يستمر طويلا

فوق كل هذا لو كان بإمكانه الزواج بهذا المستوى من العاطفة فقط….

‘ثم لا يوجد سبب يمنعني من أن أصبح زوجته الثانية’

ابتسمت بيانكا التي حصلت على حصاد غير متوقع، بعينيها الزرقاوين نصف مغلقتين

الرقصة الأولى كانت تقترب من نهايتها

***

لم تستطع إلويز، التي عادت إلى المنزل من العمل، حتى التفكير في تناول العشاء أو تغيير الملابس وألقت بنفسها على السرير

لقد كانت مرهقة للغاية حتى أنها لم تتمكن من رفع إصبعها

” واو…. أشعر وكأن السرير يغرق في الأرض”

تمتمت إلويز بصوت ضعيف. كان جسدها كله منهكا تماما

ومع ذلك، فإن الاستلقاء للحظة للراحة قبل الذهاب لتناول العشاء كان أفضل من النوم حتى الصباح مثل الأمس، أليس كذلك ؟

“آه، ما الذي يمكن أن يكون أفضل ؟”

هل من الجيد أن أعيش بهذه الطريقة؟ كل صباح أستيقظ من نومي العميق، وأمشي في الشوارع المظلمة لفترة طويلة، ثم أراقب الخيوط والخرز في المصنع طوال اليوم. وعندما يحل المساء، أعود إلى المنزل وأنا أجر قدمي المتعبة، وأقفز إلى سريري….

‘ غدا سيكون الأمر نفسه. وبعد غد أيضًا. واليوم الذي يليه’

عند هذه الفكرة، خرج تنهد ثقيل آخر

بالطبع لم يكن من المقبول أن تستمر في العيش بهذه الطريقة ولكن بينما كانت مشغولة بمحاولة العثور على عذر مناسب سمعت صوتا من خارج الباب

“… هل هذه سالي؟”

سمعت مواء قطة السيدة موليتش المشاغبة خارج الباب

“آسفة سالي، ليس لدي القوة لفتح الباب، ولكن حتى لو فعلت ستنظرين إلي بشفقة ثم تعودين إلى الطابق السفلي، هل تجدين هذا مسليا ؟”

مواء القطة كان بنبرة غير راضية

لقد كان مضحكا للغاية أن قطة تحمل اسما جميلا مثل سالي يمكن أن يكون لها مثل هذا المزاج السيئ

” هذا الاسم هو أجمل اسم أعرفه إنه جيد جدا بالنسبة لك”

ثم كان هناك صوت قوي صوت مخلب نحيف يضرب الباب

إن تخيل القطة وهي تحدق في الباب بوجه متجهم جعل إلويز تضحك، وتدفن وجهها في الوسادة

على الأقل ما زالت تستطيع الضحك هكذا. كان الأمر محزنا بعض الشيء لأنها بدت وكأنها المرة الأولى التي تضحك فيها منذ أن اشترت وردة في الشارع

مهما كان الأمر، لم يكن هناك سوى نتيجة واحدة الصمود لفترة أطول قليلاً

لم تكن لديها أي نية للزواج بعد، لذا فإن العودة إلى المنزل تعني استمرار نفس الأيام الرتيبة

وبعد أن غادرت منزلها بهذا التصميم، لم تستطع العودة دون أن تكسب أي شيء

بالطبع، كانت لديها عائلة محبة في مايبيري، لكن اتخاذ القرار بشأن كيفية عيش حياتها كان مسؤوليتها بالكامل

والأهم من ذلك أن السبب الحاسم لترك المنزل كان الاعتقاد بأن قلبها المؤلم والمضطرب سوف يهدأ قريبا في العاصمة الجديدة

لكن على عكس توقعاتها، لم يهدأ قلبها بعد، وعندما فكرت في زفاف أختها…

“انتظر ما هو تاريخ اليوم؟… “

في تلك اللحظة، قفزت إلويز كما لو أنها أصيبت بصاعقة

كان شعرها، الذي تم تثبيته بعناية بشبكة الشعر في الصباح أشعثا الآن

“لا بد أن أكون مجنونة”

كان موعد زفاف أنسل بلين وسالي بيلي بعد ثلاثة أيام فقط لذا كان عليها أن تكتب رسالة على الفور

إذا لم تصل الرسالة قبل الزفاف، فإن عائلتها ستظل قلقة حتى يوم الزفاف

لم يكن بوسعها أن تتسبب في أي مشاكل أخرى في يوم أختها الثمين. بالتأكيد لا

بحثت إلويز بشكل محموم في حقيبتها مثل شخص فقد عقله، وأخرجت ورقة وقلما

ثم جلست متعثرة أمام المكتب، وفجأة، وقعت عيناها على وجهها في المرآة الموضوعة على المكتب

” يا إلهي، وجهي في غضون أيام قليلة…. “

في المرآة، كانت امرأة ذات وجه شاحب وفارغ تحدق فيها

كانت عيناها الزرقاوان الجميلتان عادة، والتي كانت تتلقى الإطراء في كثير من الأحيان، أصبحتا الآن غائمتين مثل السماء المغطاة بالغيوم

شعرت إلويز بالحزن، فلمست خدها ثم غطت وجهها بكلتا يديها، وشعرت بموجة مفاجئة من الحزن

“آه، لا يوجد شيء سهل. أنا خارج نطاق السيطرة تماما… “

على الأقل، خلال الأيام القليلة الماضية، تمكنت من مواكبة العاملات الأخريات، لذلك اعتقدت أنها بدأت تتقن الوظيفة

ولكن كيف يمكنني أن أكون مرهقة إلى هذا الحد من عمل يتطلب الجلوس في مكان واحد من الصباح حتى المساء، فقط لتحريك يدي؟

ربما يكون الضغط الناتج عن الأجواء القاسية التي لم تهدأ حتى بعد مرور عدة أيام هو ما يجعلني أشعر بالتعب أكثر.

وفي ختام حديثها، فركت إلويز عينيها الجافتين بتعب

لسوء الحظ، كانت أفكارها وواقعها مختلفين مثل اختلاف السماء والأرض

كان كسب المال بقوتها الخاصة والمشاركة في التنمية الاجتماعية أشياء رائعة جعلتها تريد الصراخ، لكن الاضطرار إلى البقاء محصورة في مصنع خانق طوال هذا الوقت كان بلا شك أمرا صعبا

علاوة على ذلك، لم يكن العمل ممتعًا على الإطلاق

ربما يكون توقع المتعة من العمل أمرًا سخيفا، ولكن كان من الأفضل لو وجدت عملا أكثر نشاطا

“لا، يجب أن أبقى لمدة ثلاثة أشهر على الأقل”

هزت إيلويز رأسها بقوة لمحو أفكارها

لن يساعدها التفكير السلبي على الإطلاق. وبما أنها مضطرة للذهاب إلى العمل غدًا على أي حال، فمن الأفضل لها أن تفكر بشكل إيجابي من أجل صحتها العقلية

“اليوم يجب أن أتناول العشاء سيكون من المزعج أن تصبح خدودي غائرة”

تمتمت إيلويز وكأنها تقطع عهدًا، ثم حركت نظرها إلى الورقة الفارغة. لقد حان الوقت أخيرًا لكتابة الرسالة

كانت أصابعها ومعصمها تؤلمها، مما جعل من الصعب عليها الكتابة بشكل جميل كالمعتاد، لكنها التقطت القلم، على أمل أن يتم نقل مشاعرها الصادقة بشكل جميل

وبعد قليل، بدأ رأس القلم يتحرك بسلاسة على الورق الناعم

الوقت يمر بسرعة. كيف حال الجميع ؟

برايتهام أكثر غيوما من مايبيري

في الواقع، لم يتوقف المطر الذي بدأ أمس بعد وأمي وأبي أصيبت إلسي اللطيفة بنزلة برد في ذلك المطر. ما زلت أسعل احتى الآن. سعال

إنها ليست حالة خطيرة على الإطلاق، لذا لا داعي للقلق كثيرا لحسن الحظ، عرضت السيدة موليتش الطيبة الاعتناء بي، لذا أعتقد أنني سأكون بخير في غضون أيام قليلة إذا حصلت على قسط جيد من الراحة

لكن يبدو أنني لن أتمكن من الذهاب إلى مايبيري….

أمي، أبي، أنا متأكدة أن الفستان الذي صنعتموه هو الأجمل في المملكة، أليس كذلك؟ لقد أردت حقا أن أرى أفضل عروس في ويلينغتون ترتديه بنفسي

وحديقة فيرمونت هاوس التي لابد وأن تحولت إلى جنة

أردت أن أكون في الصف الأمامي، أبارك أختي وأنثر بتلات الزهور

إن التفكير في أنني لا أستطيع فعل ذلك يجعلني أشعر بالانزعاج الشديد حتى أنني قد أبكي لن يفهم الرب هذا الشعور الذي ينتابني

لقد دفعت الوديعة بسخاء، وبدأت أتعود على العمل في المصنع لذلك لا يمكنني مغادرة هذا المكان على الفور، ولكنني سأنزل في زيارة قصيرة بمجرد تعافي

من المؤكد أن الرسام في منزل الإيرل سيتمكن من تصوير مشهد الزفاف بشكل جميل، أليس كذلك؟ لا أستطيع الانتظار لرؤيته

وعدني أن تخبرني بكل ما حدث في ذلك اليوم دون أن تفوت أي تفصيلة واحدة

سأتوقف هنا بسبب السعال. أحبكم جميعا

إلسي.”

الرسالة المليئة بالمشاعر الصادقة وقليل من الكذب الماهر سيتم إرسالها إلى مايبيري على عربة البريد المغادرة عند الفجر

سيكون الأمر ضيقًا بعض الشيء، ولكن يجب أن يصل قبل الزفاف

“ها.”

شعرت إلويز بالارتياح لأنها تجنبت مشكلة كبيرة، فأطلقت تنهيدة عميقة. ومع ذلك، كان عقلها لا يزال مضطربًا

لا تزال فكرة إفساد حفل زفاف أختها بسبب حضورها للحفل ماثلة في ذهنها

لم تكن واثقة من قدرتها على الابتسام بسعادة بجانب والديها. لم تكن قادرة على ضمان عدم إظهار وجهها المؤلم أو ذرف دموع الحزن عن غير قصد

عندما ترى سالي ذلك، فإنها بالتأكيد سوف تفهم كل شيء

إن الأخوات مرتبطات ببعضهن أكثر مما يتصور الناس، وتلك اللحظة العابرة قد تصبح شوكة مؤلمة في قلب سالي الرقيق

لمدة طويلة جداً

أرادت إلويز تجنب ذلك بأي ثمن، فهي لم تكن تريد أن تعاني أختها الحبيبة

لكن عدم الذهاب إلى حفل زفاف أختها كان مؤلما بنفس القدر

إن التفكير في أختها التي تشعر بالوحدة، والنظر إلى المكان الفارغ الذي كانت فيه أختها الوحيدة في وسط تلك الحديقة الواسعة بعد ثلاثة أيام، جعل الأمر أكثر صعوبة

” أنا آسفة أختي…. أنا فقط خائفة من أن أفسد كل شيء”

بسبب هذا القلب المتواضع الذي لم اتمكن من حله

” لذا، فمن الأفضل أن لا أذهب”

تمتمت بصوت متعب، وطوت إلويز الرسالة بإحكام. ثم خرجت تنهيدة أخرى بعيدة

استلقت على المكتب بجانب الرسالة وهمست

” سأأتي لرؤيتك قريبا، سالي”