As If We Never Loved Each Other - 24

“ارتدِ هذا. لا تنس ارتداء القبعة أيضًا. مقعدكِ هنا، لا يسمح بالدردشة. عندما يرن الجرس، عليك تناول الطعام، ويجب عليك العودة في الوقت المحدد. نهاية وقت العمل… “

 

 

“هاها”

 

 

كان صباح اليوم الأول لعمل إلويز، والذي بدأ بالشروحات المحمومة لمديرة المصنع، يتجه بالفعل نحو فترة ما بعد الظهر

 

 

وعلى الرغم من التوتر المضاعف بسبب عدم رؤية الوجه المألوف للسيدة دون، إلا أن الوقت مر بثبات

 

 

مصنع الجسر القديم للخرز. كانت مهمة العاملات هنا هي ربط الخرز بفتحات صغيرة في الخيوط

 

 

المنتجات النهائية ستصبح إكسسوارات للسيدات

 

 

كما سمعت لم يكن العمل معقدًا، لكن ربط الخرز طوال اليوم جعل عينيها ضبابيتين وجسدها كله متيبسا، مما جعل الأمر صعبا للغاية

 

 

‘هل هناك وظيفة يمكنني من خلالها إطعام البط طوال اليوم؟ حتى لو تعرقت قليلاً، أعتقد أنني أفضل ذلك’

 

 

بالطبع، إذا كتبت في رسالة أنها تعمل تحت أشعة الشمس الحارقة،ستصرخ أمها

 

 

على الرغم من أنها لن تكون سعيدة بعمل المصنع أيضًا، إلا أن مصنع الخرز على الأقل سمح لها بالجلوس بهدوء، وتجنب الأسوأ

 

 

كان هناك ما يقرب من مائة عاملة جالسات في الورشة، لكن لم  تتحدث أي منهن وكأن أفواههن كانت مغلقة بالصمغ

 

 

كانت الأصوات الوحيدة هي صوت إخراج الخرز، أو تدحرج الخرز على الأرض، أو سحب أرجل الكراسي على الأرض

 

 

لم ترى إلويز نساءً أكثر هدوءًا من أختها سالي في حياتها

 

 

لو كانت السيدة هيرست هنا فلن تستمر لبضع دقائق قبل أن تقول

 

 

“لا أفهم ما الذي من المفترض أن نفعله بهذه الخرزات الصغيرة يا عزيزتي” 

 

 

عندما رن الجرس أخيرًا معلنا عن وقت الغداء، قفزت إلويز من مقعدها بتعبير منتعش مثل سجينة هاربة

 

 

‘إذا كان الدردشة أثناء ساعات العمل مخالفًا للقواعد، فإن وقت الغداء هو الفرصة الوحيدة للتعرف على زملائي’

 

 

في تلك اللحظة، بدأ العمال في المغادرة واحدًا تلو الآخر. وبدأت إيلويز في البحث في حقيبتها على عجل، وهي تشعر بالقلق

 

 

لأنها لا تعرف المنطقة جيدًا، فقد أحضرت وجبة غداء معبأة اليوم

 

 

كان مجرد خبز قاس، وتفاحة، وحليب، ولكن لا يزال

 

 

“أممم، هل ترغبين في الخروج معا ؟ هناك حديقة بالخارج، لذا يمكننا تناول الغداء…. ” 

 

 

تحدثت إلويز بهدوء مع المرأة التي تجلس بجانبها

 

 

وعلى الرغم من أن الورشة كانت فارغة لأكثر من النصف، إلا أن المرأة، التي بدت في عمر إلويز تقريبا، واصلت عملها بصمت

 

 

” اممم، الغداء… “

 

 

وعندما تحدثت إلويز مرة أخرى إلى المرأة غير المستجيبة استدارت العاملة فجأة

 

 

كانت العاملة، ذات النمش الذي يغطي خديها وأنفها، تمتلك وجها لا يبدو جافا فحسب، بل منزعجا أيضًا

 

 

“لا يوجد وقت لتناول الغداء. نحن نحصل على أجرنا حسب كمية العمل الذي نقوم به هنا” 

 

 

” ماذا؟ ولكن تخطي الوجبات”

 

 

“هل يمكنكِ أن لا تزعجيني ؟”

 

 

حولت العاملة ذات النظرة الباردة نظرها على الفور إلى عملها

 

 

بينما كانت واقفة هناك في ذهول، لم تستطع إلويز سوى أن ترمش بعينيها دون وعي

 

 

كان أنفها ملطخا بالحزن، فهي لم تكن معتادة على مثل هذه الأصوات والتعبيرات الباردة

 

 

نظرت حولها متأخرة، فرأت أن الجميع ما عداها والمرأة التي بجانبها كانوا قد غادروا الورشة بالفعل

 

 

لم يكن أمام إلويز خيار سوى الابتعاد وقضاء استراحة الغداء بمفردها وهي تحمل صندوق الغداء الخاص بها. لم يكن بعد الظهر مختلفا عن الصباح

 

 

وكان انطباعها عن اليوم الأول في المصنع هو أن ساعات العمل كانت أطول من المتوقع

 

 

وكان السبب بلا شك هو الجو الكئيب في المصنع

 

 

بعد أن غادرت المنزل في الصباح الباكر لتجنب التأخير، كان على إيلويز أن تبدأ العمل فور وصولها إلى المصنع

 

 

لقد تم إلقاؤها في معركة مع الخرز دون أن تتاح لها حتى فرصة تحية أي شخص بشكل صحيح

 

 

ورغم أنها تمكنت من التنفس قليلاً خلال فترة الغداء، إلا أن ذلك لم يدم طويلاً، إذ كانت تنتظرها فترة عمل أطول في فترة ما بعد الظهر بعد الاستراحة القصيرة

 

 

إن التفكير في أن هذا الروتين سوف يتكرر يوميًا جعلها تشعر باليأس

 

 

على الرغم من أن هذا العمل ربما كان أسهل من الوظائف الأخرى، إلا أن طبيعته الرتيبة جعلتها تشعر بالقلق

 

 

لم يكن الأمر لائقًا جدا بالنسبة للسيدات، ولكن لم يكن هناك شيء  يمكنها فعله. 

 

 

مع غروب الشمس، عادت إلويز إلى المكان الذي لا تزال تجده غريبا لتسميه موطنها، وكان عقلها متشابكا مثل كرة من الخيوط

 

 

‘أنا متعبة للغاية لدرجة أنني قد يغمى علي، ولكنني جائعة…. هل يمكنني الاستمرار في العمل هنا لفترة طويلة ؟’

 

 

كان إدراكها لرضا الذات في اليوم الأول من العمل أمرًا مريرا للغاية

 

 

ولكن الحقيقة الثابتة هي أن لا شيء في العالم سهل

 

 

علاوة على ذلك، كان من غير الممكن إنكار أن الوضع الذي كانت فيه قد يكون بيئة يائسة لشخص آخر

 

 

‘نعم هذا ما أردته وظيفة متوسطة الصعوبة ومرهقة، حتى أتمكن من نسيان الواقع. بالإضافة إلى كسب المال بجهودي الخاصة، ما الذي قد يكون أفضل من ذلك ؟ سيكون لدي المال لإنفاقه كما يحلو لي! على الرغم من أن يوم الدفع لا يزال بعيدًا’

 

 

عندما فكرت في الأمر إلى هذا الحد، لم تستطع إلا أن تبتسم، ونسيت جديتها

 

 

إذا ادخرت المال بجد، فقد تتمكن من إعادة صندوق الطوارئ الخاص بأختها ويبقى لديها ما يكفي لشراء هدية زفاف صغيرة

 

 

أوه، لا يجب أن أنسى شراء هدية لوالدي أيضًا

 

 

‘مازلت… أتمنى حقًا أن أتمكن من تكوين صداقات’

 

 

عيون إلويز، التي كانت تبتسم وهي تفكر في عائلتها، تحمل الآن إشارة إلى الشعور بالوحدة

 

 

الأشخاص الوحيدون الذين استطاعت أن تطلق عليهم لقب الأصدقاء حتى الآن هم أختها سالي، وأرشيبالد، وأنسل بلين…. 

 

 

على أية حال، كان تكوين صداقات أحد الأشياء التي حلمت بها قبل أن تأتي إلى العاصمة

 

 

‘كان توقع تكوين صداقات في اليوم الأول أمرًا جشعًا. ولكن من الآن فصاعدا، سيكون لدي تدريجيًا زملاء لتناول الطعام والدردشة معهم’

 

 

وفي ختام حديثها، شعرت براحة أكبر بكثير

 

 

رغم أن ساقيها كانتا ثقيلتين كالصخور، إلا أن إلويز كانت تمشي بخطى حثيثة عبر شوارع العاصمة المسائية

 

 

ظنت أن عشاء الليلة سيكون لذيذا جدًا وأنها ستنام نوما هنيئا الليلة

 

 

*** 

 

 

وعندما زار أنسل، الذي عاد من العاصمة، منزل بيلي، كانت خطيبته خارجة مع والدها لمقابلة القس

 

 

جلس أنسل أمام السيدة بيلي دون أن يظهر أي علامة على الانزعاج

 

 

بينما كان ينتظر عودة سالي، أطلعها بهدوء على أنشطته الأخيرة

 

 

وذكر أنه نقل جميع ممتلكاته من العاصمة، وأن ترميم الحديقة الكبرى في قصر الإيرل، والتي ستكون مكان الزفاف، كان في مراحله النهائية، وأن القصر يحتوي على غرف معدة بشكل جميل لكل من الزوجين ومساحاتهم الشخصية الفردية

 

 

على الرغم من حرصه الشديد على التقدم بطلب الزواج، إلا أنه بدا هادئا للغاية، على الرغم من أنه كان من الصعب إخفاء حماسه لحفل الزفاف الوشيك

 

 

شعرت السيدة بيلي بالسعادة والفضول، وتساءلت عما إذا كان سلوكه الهادئ يرجع إلى الأناقة النبيلة المتأصلة أو إلى دماء عائلة عسكرية عريقة

 

 

“لم أتلق ردا من جدي حتى الآن، لذا لا أعرف متى يمكنك أنت وعائلتك الانتقال للعيش هنا. لكنني لن أجعلك تنتظر طويلاً”

 

 

” أوه، أنسل! لا تضغط على نفسك. زوجي صعب المراس للغاية….. “

 

 

” لا، إنه أمر ممتع بالنسبة لي أيضًا “

 

 

ابتسم الرجل الأنيق ذو الشكل النحتي بشكل أنيق

 

 

لقد كان تواضعا بسيطًا حقًا، لا مفرطا ولا ناقصا

 

 

كان هذا الرجل الأكثر جمالا ونبلا من التماثيل التي تزين قصر الإيرل، هو الشريك الوحيد لابنتها التي أنجبتها وربتها

 

 

شعرت السيدة بيلي أن قلبها ينتفخ بالفخر عند التفكير في ذلك وكان هذا الزواج حدثًا عظيمًا في حياتها بالفعل

 

 

على عكس زوجها، لم تكن هي كثيرة الكلام، ولكن عندما يأتي أنسل، تصبح أكثر حديثا من المعتاد، وهذا هو السبب في ذلك

 

 

“فستان سالي سيكتمل قريبًا. كما تعلم بناتنا يتمتعن بخصر نحيف. عندما جربناه قليلاً في مرحلة التجهيز، كان من الجميل جدا أن يتناسب بشكل رائع لدرجة أن جميعنا فقدنا القدرة على الكلام. لا أستطيع الانتظار لرؤيتها مرتدية الفستان المكتمل!” 

 

 

في تلك اللحظة، وافقت خادمة المنزل، التي جاءت لتسخين إبريق الشاي، بحماس وأثارت ضجة

 

 

وبينما استمر ضحك المرأتين بلا نهاية، ضحكت السيدة بيلي بشكل محرج لأنها شعرت بالحرج من رفع صوتها

 

 

“أنا آسفة لأنني تحدثت عن أشياء لا يعرفها سوانا لا بد أنك متشوق لرؤيتها أيضًا، أنسل؟”

 

 

رد أنسل بابتسامة لطيفة، ورفع زوايا شفتيه الناعمة، واستمر في شرب الشاي

 

 

“ولكن اليوم…. “

 

 

وتحدث مرة أخرى عندما أصبح فنجان الشاي الخاص به فارغا تقريبا

 

 

” يبدو أن المنزل أكثر هدوءًا من المعتاد”

 

 

” هذا لأن زوجي وسالي … آه”

 

 

السيدة بيلي حائرة من سؤاله حول هذه الحقيقة الواضحة، صفقت بيديها برفق

 

 

” الويز ليست في المنزل. ربما لهذا السبب أشعر بهذه الطريقة “

 

 

“هل خرجت لوحدها ؟”

 

” أوه، إنها في العاصمة الآن”

 

 

في تلك اللحظة، ظهرت موجة صامتة في عيون أنسل الهادئة

 

 

لقد كان اضطرابا خفيًا، طفيفًا جدا لدرجة أن السيدة بيلي التي كانت تجلس أمامه لم تلاحظه

 

 

رد أنسل، وهو يضع الكأس مرة أخرى على الصحن، بلا مبالاة

 

 

“ما الذي أتى بها إلى العاصمة؟”

 

 

“إنها ليست قصة ممتعة، لكنها كانت حزينة بشكل غير عادي. لقد توسلت بكل قوتها لرؤية العالم الأوسع قبل فوات الأوان، لذلك كان  علينا أن نتركها ترحل. لن تبقى معنا على أي حال” 

 

 

“…. لم أكن أعتقد أنكِ سوف تسمح بذلك أليس هذا خطيرًا؟”

 

 

“من يستطيع ايقاف إلويز؟”

 

 

هزت السيدة بيلي كتفيها الرقيقتين ولمست عينيها

 

 

“إنها عنيدة بشكل لا يصدق. حاولت إقناعي بالقول إن هناك العديد من الرجال في العاصمة، وربما يمكنها العثور على شريك رائع مثل  أختها”

 

 

“……”

 

 

 

“لم تكن مهتمة بالزواج أبدًا، ولكن الآن بعد أن تزوجت أختها، ربما غيرت رأيها”

 

 

 

عندما لم يرد أنسل ساد صمت قصير تنهدت السيدة بيلي بهدوء واستمرت

 

 

“في الواقع، أرسلنا إلويز إلى أحد أقاربها البعيدين في العاصمة ولكن في هذا الصباح، تلقينا رسالة منها تقول إن هذا القريب قد انتقل إلى مكان آخر منذ فترة طويلة. لقد شعرت بالحزن الشديد. “

 

 

“…….”

 

 

“لكن يبدو أنها تمكنت من الاستقرار بطريقة ما. إنها طفلة نشيطة  للغاية. في بعض الأحيان، أتساءل عما إذا كنت قد ربيت فتاة أم  ولدًا” 

 

 

عند هذه النقطة، فتح أنسل شفتيه قليلاً ليقول شيئا. لكن كل ما خرج منه كان ردا غير مبال: 

 

 

“أرى ذلك” 

 

 

التقطت السيدة بيلي قطعة بسكويت صغيرة، وأعادت بطبيعة الحال الحديث

 

 

“على أي حال، الآن لم يتبق سوى القليل على حفل الزفاف، أنسل”