As If We Never Loved Each Other - 22

كانت العاصمة في منتصف النهار، المغطاة بأشعة الشمس المبهرة تعج بالرجال ذوي الملابس الأنيقة والقبعات الحريرية، والسيدات المزينات بشكل متقن، والعربات التي تمر مسرعة

 

 

وفي خضم كل ذلك، فجأة طار سرب من الحمام مع صوت رفرفة أطلقت إلويز صرخة حادة وهي متوترة بالفعل، وفوجئت بعدها مباشرة

 

 

“كيا!”

 

 

لو كانت أمها هناك، لكانت قد وبختها بشدة، ولكن لم يكن هناك حل

 

 

قلبها الذي كان مرتجفا ظل ينبض بقوة وكأنه سينفجر على الرغم من إمساكها المتكرر بصدرها

 

 

‘…. من أين جاءت كل هذه الحمام ؟’

 

 

حتى عندما رأت ذلك بأم عينيها، لم تستطع أن تصدق ذلك

 

 

منظر الحمام يملأ مدخل الساحة، أكثر عدداً من الناس، لا، أكثر من الناس أن ترى هذا العدد الكبير من الطيور مجتمعة في مكان واحد

 

 

لقد فزعت الحمامة من صراخ إيلويز وضربات قدميها على الأرض

 

 

 

فطاروا بعيدًا فقط ليعودوا بعد فترة وجيزة، وهم ينقرون الأرض وكأن شيئا لم يحدث. 

 

بدت مناقيرهم الصغيرة الحادة جاهزة لنقر قدميها

 

 

‘ البط لطيف على الأقل هذه الطيور مخيفة إلى حد ما…’

 

 

لكنها اضطرت إلى دخول الميدان لشراء صحيفة الإعلانات وللعثور على عمل كان عليها التغلب على هذا الحاجز الضخم

 

 

الشيء الوحيد المحظوظ هو أنه لم يكن هناك أحد يسخر علانية من خوفها من الطيور

 

 

بالطبع، لم يكن ذلك لأن سكان العاصمة كانوا مراعين

 

 

لم يكونوا ببساطة طيبين أو أحرارًا بما يكفي للاهتمام بكل ما يحدث حولهم

 

 

‘ماذا يجب أن أفعل ؟ هل يجب أن أستمر في الجري؟ أم….’

 

 

في تلك اللحظة، ظهر شخص أمام إلويز المترددة وقام بمهارة بإبعاد الحمام باستخدام صحيفة ملفوفة

 

 

وكان رجلاً عجوزا يستريح على مقعد قريب

 

 

” شو، شو! الآن، اذهبي، يا آنسة”

 

 

لقد طمس الغبار الذي أثارته الحمامات التي كانت تحلق بجنون المكان، كما تردد صدى صوت خفقانها القوي في كل مكان

 

 

“شكرا لك! “

 

 

ركضت إلويز بشكل محموم عبر الغبار وهي مغمضة عينيها بإحكام

 

 

سمعت هديل الحمام المتبقي أثناء تراجعه

 

 

عندما فتحت عينيها، كانت قد مرت بالفعل من مدخل الساحة

 

 

وبالنظر إلى الوراء، كان الرجل العجوز قد عاد إلى مقعده لقراءة جريدته، وكانت الحمام على الأرض مرة أخرى، وهي منشغلة بالنقر وكأن شيئا لم يحدث

 

 

هناك أناس طيبون في العاصمة، ولكن ماذا علي أن أفعل عندما أحتاج إلى العودة؟

 

 

” هاها، إنها مجرد البداية، لكنني متعبة بالفعل “

 

 

فركت إلويز عينيها المتعبتين وسارت نحو داخل الساحة كانت الساحة مزدحمة بالناس

 

 

وكان العزاء الوحيد أنها وجدت بسرعة كشكا يبيع الإعلانات. 

 

 

على الأقل لن تضطر إلى التجول لفترة أطول

 

 

وكانت برايتهام، عاصمة مملكة ويلينغتون، مليئة بالمفاجآت حقا 

 

 

انفتح فم إلويز وهي تنظر بإعجاب إلى الزهور التي عرضتها النساء المسنات والفتيات ذوات الوجوه المبتسمة في إحدى زوايا الساحة

 

 

فركت عينيها ونظرت مرة أخرى، لكنها لم ترى خطأ

 

 

‘لا يصدق الورود بهذا السعر…؟’

 

 

في هذه اللحظة، في مايبيري، سوف تزدهر الورود الصيفية في كل مكان

 

 

وكان من الشائع اختيار عدد كبير منها لتزيين طاولة الطعام وغرفة النوم، حيث كانت هذه الزهور شائعة جدا… 

 

 

تفكر في شراء مجموعة منها لتضعها في غرفتها، فهزت إلويز رأسها بهدوء

 

 

شعرت فجأة بالحزن عندما شعرت أن شراء الورود كان بمثابة ترف باهظ لكن العثور على وظيفة كان أكثر أهمية الآن

 

 

“هل يمكنني الحصول على ورقة إعلان وظيفة من فضلك ؟” 

 

 

اقتربت بحذر من كشك الصحف وسألت فالتقط صاحب الكشك، ذو اللحية الفريدة، وهو يحمل غليونا ينبعث منه الدخان، إعلانا من كومة من الصحف وسلمه لها

 

 

” شكرا لك….! “

 

 

ولكن لدهشتها، قام أحدهم بخطفها من أمام عينيها

 

 

عندما التفتت، رأت رجلاً أشعنا يرتدي قميصًا مفتوحًا على مصراعيه ملطخا بالعرق، يقف بشكل ملتوي

 

 

“…. عذرا، هذا ملكي”

 

 

“لماذا؟ لم تدفعي ثمنه بعد”

 

 

“هاه”

 

 

أدى هذا الموقف الوقح إلى جعل حواجبها الأشقر الرقيقة تتجعد بعمق

 

 

ولكن لدهشتها، لم يكن لدى صاحب الكشك أي نية للتدخل بل على العكس، كان دخان السجائر اللاذع الذي كان ينفته يزيد من انزعاجها

 

 

وفي هذه الأثناء، نظر إليها الرجل من أعلى إلى أسفل، ولأنها لم تكن ترغب في التراجع في مواجهة سلوكه الوقح، حدقت إلويز فيه بغضب

 

 

كان عليها أن ترفع رأسها بقوة لتجنب خفض نظرها إلى شعر صدره الكثيف المتسخ

 

 

” ولكنني طلبت ذلك” 

 

 

” ما المشكلة ؟ فقط اطلبي واحدة أخرى”

 

 

“لماذا تتحدث بشكل غير رسمي ؟”

 

 

“هاه ؟ هل أنتِ سيدة عظيمة من عائلة نبيلة ؟ أنتِ لا تبدين كذلك على الإطلاق” 

 

 

النظرة الصارخة والابتسامة الساخرة جعلت وجه إلويز أحمر من الغضب

 

 

‘إنه ليس وقحًا فحسب، بل إنه غير مهذب أيضًا!’

 

 

كم عدد الأشخاص مثله الذين سأضطر إلى التعامل معهم؟

 

 

لقد مر يومان فقط منذ وصولها إلى برايتهام، لكنها بدأت تشعر بالضجر بالفعل

 

 

في تلك اللحظة، تذكرت إلويز اليوم الذي زارها فيه أنسل بمفرده في المنزل وكانت تشعر بالبرد بشكل خاص

 

 

‘في ذلك الوقت، كنت مصدومة للغاية لدرجة أنني ارتجفت، ولكن الآن بعد أن أصبحت في العاصمة، لم يعد ذلك وقحًا إلى هذه الدرجة’

 

 

حسنا، إنه من العاصمة أيضًا ربما ما رأيته في ذلك اليوم كان شخصيته الحقيقية

 

 

لا، انتظر. لماذا أفكر فيه مرة أخرى؟

 

 

“بالمناسبة، آنستي، أنتِ لستِ من هنا، أليس كذلك؟”

 

 

“…ماذا؟”

 

 

“لم يمض وقت طويل منذ مجيئك إلى العاصمة، أليس كذلك؟” 

 

 

حك الرجل الذي سلم العملة المعدنية لصاحبها أنفه وابتسم كانت أسنانه الصفراء مكشوفة بالكامل

 

 

شعرت إلويز بأن خديها يحمران من الحرج أكثر من التفكير في قذارته

 

 

لا يبدو الأمر مكتوبا على وجهي أنني من الريف حتى أنني ارتديت أنظف وأفضل ملابسي اليوم فقط في حالة العثور على وظيفة فلماذا ؟

 

 

“كيف كيف عرفت ذلك ؟”

 

 

وعلى الرغم من وجهها المحمر، وقفت أمامه بثقة تامة، فضحك بحرارة وكأنه وجد الأمر مسليا

 

 

أصبحت آذان إلويز حمراء من الخجل

 

 

“لا ترتدي النساء في العاصمة مثل هذه الألوان الباهتة ربما ترتديها سيدة أكبر سنا كما أن التصميم أصبح خارج الموضة إذا كنت  تريدين أن تبدين مثل سيدة العاصمة، فعليك أن تبذلي جهدًا أكبر” 

 

 

لسبب ما، ارتجف قلب إلويز عند سماع كلماته وفي تلك اللحظة لاحظت ملابس النساء المارة

 

 

لقد ظنت أنهم جميعًا يرتدون ملابس أنيقة لأن الطقس كان لطيفا ولكن عند النظر عن كثب، كانت الألوان والتصميمات فريدة من نوعها

 

 

لكن اتباع اتجاهات الموضة وشراء ملابس جديدة مع ترك الملابس الجيدة تماما خلفك لم يكن أسلوب إلويز 

 

 

بالطبع، لم تكن قادرة على تحمل تكاليف ذلك على أية حال

 

 

” لا أعتقد أن هذا شيء يجب أن تقوله”

 

 

كان الرجل أشعنا للغاية، وكانت رائحة جسده تشبه رائحة العرق الحامض والبيرة

 

 

على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته بأنسل بلين الأنيق والعطر حتى أنه كان أدنى بكثير حتى من أرشيبالد الخادم في قصر الإيرل

 

 

” يبدو أنكِ غاضبة ؟ من النادر أن نرى فتاة بمثل هذه الروح”

 

 

” لا تتحدث معي “

 

 

لم تستطع إضاعة المزيد من الوقت في الحديث

 

 

لو كان قد قطع الطابور لشراء الإعلان، كان ينبغي له أن يرحل بسرعة

 

 

“ماذا لو اشتريت لكِ وجبة طعام كنوع من الاعتذار؟ ماذا تقولين ؟”

 

 

“هاه”

 

 

أدارت إلويز عينيها نحو السماء وعادت إلى المالك، متجاهلة كلمات الرجل 

 

 

“من فضلك أعطني ورقة إعلان وظيفة”

 

 

” أوه، هيا ! انتظر دقيقة واحدة” 

 

 

“آه ! ماذا تفعل ؟”

 

 

في تلك اللحظة، أمسك الرجل معصمها بعنف، وسحبها بعيدا عن المنصة في لحظة

 

 

“أعطني إجابة على الأقل أنتِ لطيفة للغاية لست متطورًا، لكنك لا تزالين تتمتعين بسحر خاص بكِ”

 

 

كانت إلويز غاضبة للغاية حقيقة أنها لم تستطع مواجهته جسديًا كانت تزيد من يأسها

 

 

“لا أريد ذلك ! هل أنت راضٍ الآن؟ إذا انتهيت من هنا، يرجى المغادرة إذا أزعجتني أكثر، سأصرخ”

 

 

“الاهتزاز له حد معين” 

 

 

عندما لمس خدها المحمر بأطراف أصابعه، صفعت إلويز يده بعيدًا باشمئزاز وتراجعت إلى الخلف

 

 

انفجر الرجل ضاحكا كما لو كان يجد رد فعلها العنيف مسليا

 

 

” هل أنتِ غاضبًا حقا ؟ يا له من عار أنتِ لطيفة حقا…. “

 

 

هتف الرجل وهو يفرك تحت أنفه الكبير “آه !” وفتح ورقة الإعلان

 

 

ثم قام بتمزيق عدة صفحات من الخلف بصخب ووضعها في جيبه الخلفي

 

 

ثم تم رفع الجزء الأمامي من ورقة الإعلان نحو إيلويز. 

 

 

“خذيها كاعتذار أنا رجل نبيل من العاصمة لقد وفرت المال على صحيفة الإعلانات، لذا كن متفائلاً ” 

 

 

“…….”

 

 

عندما حدقت إلويز فيه بعيون ضيقة، لوح بالورقة وكأنه يحثها على أخذها

 

 

 

“الجزء الذي مزقته كان مخصصًا لأعمال التعدين لم تكن تخططين للذهاب إلى منجم، أليس كذلك ؟”

 

 

 

“…. سأذهب إلى المصنع”

 

 

 

“مصنع، هاه… انتظرِ”

 

 

ارتعشت حواجب الرجل الكثيفة

 

 

وبعد أن فحص الصفحات الممزقة، ابتسم، وأظهر أسنانه الصفراء

 

 

“إحدى الصفحات تتعلق بمصنع لحوم، لذا لا يهم، أليس كذلك؟”

 

 

“مصنع لحوم؟”

 

 

“نعم رائحتها كريهة والعمل شاق، وهذا أمر لا تتحمله فتاة لطيفة مثلك”

 

 

بدت رائحته أسوأ ، وكانت نبرته المتعالية مزعجة

 

 

بعيونها الزرقاء اللامعة، ردت إلويز بشراسة

 

 

” لا تستخف بي.، لم أتي إلى هنا بقلب ضعيف كهذا….. ” 

 

 

“ماذا ؟ سيدتي، هل يمكنك ذبح خنزير ؟ سوف تغطى بالدماء في وقت قصير. كما يتطلب الأمر قدرًا كبيرًا من القوة لإزالة العظام والأحشاء  بشكل نظيف ” 

 

 

“هاه؟ هذا …”

 

 

ترددت إلويز من الصدمة وهي تتحول إلى شاحبة مثل قطعة من الورق، والرجل، كما لو كان يتوقع ذلك، دفع ورقة الإعلان المكوم بالقوة إلى يدها، وهو يضحك بخبث

 

 

“هنا. حظا سعيدا، “سيدتي”

 

 

” انتظر، سأدفع ثمنها….! “

 

 

بينما كانت إلويز تتلمس طريقها، ابتعد الرجل بسرعة إلى ضوء الشمس بعد الظهر

 

 

كان قميصه، الملطخ باللون الأصفر على ظهره، بعيدًا بالفعل كانت العاصمة مكانا غريبا حقا

 

 

لاحظت إلويز مقعدًا خشبيا في زاوية الساحة، فحركت خطواتها المتعبة وتمتمت بصوت فارغ

 

 

“دعنا لا نذهب إلى مصنع اللحوم …..”