As If We Never Loved Each Other - 20
شعرت إلويز بالحرج من أن تصبح شخصًا يزعج عمل السيدة فتوجهت إلى المطبخ خلف الدرج، وهي تتحرك بيديها
ومع ذلك، في تلك اللحظة، تجعدت حواجب إلويز الناعمة في لحظة
انتظر هل هذه وجبة ؟
كان الأمر محبطا للغاية أن تضطر إلى تناول الطعام بمفردك، ولكن ما كان موجودًا على الطاولة لم يكن سوى قطعة خبز مقطعة إلى شرائح، وتفاحة واحدة، وبعض الشاي البارد، وقليل من الحليب
وبطبيعة الحال، لم تكن تتوقع المهارات الطهوية التي يتمتع بها الشيف ميتشل، الذي كان مسؤولاً عن وجبات العائلة
ولكن مع ذلك، أليس هذا ضئيلاً بعض الشيء ؟
‘ قالت أنه لا ينبغي أن اتوقع وجبة رائعة، ولكن هذا قليلاً….’
بعد تردد لحظة سحبت إلويز كرسيا وجلست
لم يكن هناك خيار آخر، ولم يكن لديها خيار آخر سوى الشكوى
لو أرادت وجبة إفطار دافئة مليئة بالحب، لم يكن ينبغي لها أن تغادر المنزل في المقام الأول
لقد نامت بعمق على سرير ناعم، حتى مع وجود القليل من الغبار وكان من الصواب أن تكون ممتنة لأن وجبة الطعام تم إعدادها، حتى لو كانت على هذا النحو
هذه هي عاصمة المملكة لا تعرف فيها روحًا واحدة وهي ذات قلب بارد للغاية
‘لو كنت سيئة الحظ، ربما لم أجد مكانًا للإقامة طوال الليل. لو كان الأمر كذلك، ربما كنت لأرتجف الآن، وأمسك بمعدتي التي تئن من الجوع’
بالتفكير بهذه الطريقة، فإن الطعام الذي تناولته لم يبدو سيئًا على الإطلاق
لقد كان الأمر وحيدًا حقًا ألا تسمع دعاء والدتها قبل تناول الطعام لكن إيلويز لم تظهر ذلك وضمت يديها معا
“سوف أكل جيدا”
مسحت إلويز التفاحة ذات اللون الأخضر الفاتح على حافة فستانها ثم قضمت التفاحة بكل قوتها
كان العصير الحلو هشا، وبصوت مبهج، وكان لذيذا للغاية
بعد الانتهاء من التفاحة، ولم يتبق سوى اللب، قامت إلويز بسكب الحليب على فنجان الشاي البارد
مع شرب الشاي بالحليب ذو الرائحة الزكية، مضغت وابتلعت الخبز المجفف، وبذلك أنهت إفطارها الأول في العاصمة
قامت إلويز بترتيب الطبق والكوب بدقة، ثم وضعتهما في إحدى زوايا المطبخ ودخلت بهدوء إلى غرفة المعيشة
كانت السيدة موليتش لا تزال جالسة بلا حراك منغمسة في حياكتها، وكانت القطة في حضنها نائمة، ممددة مثل الزبدة على المقلاة
خرج صوت غريب من التنفس من بين أسنانه الحادة
” شكرا لك على الوجبة سيدة موليتش”
نظرت السيدة إلى إلويز بنظرة جانبية
جعلت تجاعيدها العميقة تعبيرها الصارم يبدو أكثر حدة
“هل ستخرجين ؟”
” نعم، أحتاج إلى العثور على وظيفة على الفور. ”
على الرغم من أن إلويز شعرت بالخوف قليلاً من صوت السيدة الحاد، إلا أن قلبها لم يكن قلقًا تماما
ربما لأنها كانت أول يوم لها في مكان جديد، شعرت بقليل من الإثارة.
ربما أرادت فقط أن تصدق ذلك
“لماذا تحدقين فيه؟”
“هاه ؟ لا شيء… “
فزعت إلويز، وهزت كتفيها لقد كانت تنظر للتو إلى القط ذي الشكل غير المعتاد، لكن هل كان ذلك وقحًا؟
بغض النظر عن مدى غرابة مظهره، فقد تم قطع فروه بطريقة غريبة جدا…
“أنتِ لا تتوقعين مني أن أجد لك وظيفة أيضًا، أليس كذلك؟ ألا يكفي أنك حصلتِ على الغرفة بسعر رخيص”
” ماذا…. بالتأكيد لا! “
لوحت إلويز بيديها على عجل، ووضعت السيدة خطاف الكروشيه الخاص بها على الطاولة الصغيرة
استيقظت القطة من قيلولتها، وحدقت في إلويز بوجه مستاء، ثم تثاءبت بصوت عال
“لم تكن لدي مثل هذه الأفكار من قبل كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟كنت أخطط للخروج والسؤال هنا وهناك”
” اذهبي إلى الساحة المركزية”
“نعم؟”
وضعت المرأة العجوز خيوط الحياكة على الطاولة الجانبية، ثم استندت إلى الوراء في كرسيها بذراعين
” اشترِ صحيفة هناك. وانظرِ إلى إعلانات الوظائف”
” إعلانات الوظائف… “
إلويز، التي لم تفكر في ذلك، رمشت بوجه فارغ
كانت تنوي فقط الخروج والسؤال عن مكان أكبر مصنع في العاصمة ولكن الآن كانت هناك إعلانات يجب أخذها في الاعتبار
‘حسنا، لقد كانت فكرة متهورة إلى حد ما أكبر مصنع ؟ يجب أن أعرف أي نوع من المصانع هو’
وفي تلك اللحظة، واصلت السيدة موليتش
” انظرِ إلى هذه الأماكن وتقدمي بطلبك إلى الأماكن التي تبدو مناسبة لك من المفترض أن يكون هناك عدد كبير من الوظائف الشاغرة”
“أرى ذلك هذا مفيد جدا، سيدتي. شكرا لك… “
” بالمناسبة، هل تعرفين أين تقع الساحة المركزية ؟”
“هل تقصدين الميدان الذي يوجد به برج الساعة الكبير والنافورة؟ لقد مررت به أمس. أعتقد أنني أستطيع العثور عليه بسهولة”
وعند سماع هذه الكلمات، أغلقت السيدة عينيها ولم ترد
“سيدتي ؟”
عندما اتصلت بها إلويز بحذر، جاءها رد منزعج
“سأخذ قيلولة، فلا تزعجيني وأخرجي”
“أوه …”
كم هي صريحا
اختفت بسرعة فكرة أنها قد تكون شخصا طيبا لكنها سيئة في التعبير عن نفسها
ربطت شريط غطاء رأسها بإحكام تحت ذقنها، وهمست إلويز وداعًا بهدوء
“ثم نم جيدا”
خوفا من أن توقظ السيدة، ذهبت إلويز بعناية إلى الباب الأمامي وفتحته بهدوء
فجأة، أصبح المنظر أكثر إشراقا، وهبت نسيم منعش على بشرتها
عندما واجهت الشارع المضاء بأشعة الشمس، أدركت إلويز أن حياتها في العاصمة قد بدأت بالفعل
لقد شعرت بالقلق وعدم اليقين، لكن الإثارة كانت أعظم بكثير
” أستطيع أن أفعل هذا”
تمتمت بهدوء، وارتسمت ابتسامة على وجهها شعرت أن خطواتها على الدرج خفيفة كالريشة
***
” عيد ميلاد سعيد الرابع والعشرين يا بي”
قالت المرأة ذلك ووضعت ذقنها على يدها مع نظرة متوقعة على وجهها
كانت عيناها الزرقاوان بريئتين كعيون طفل، وكان شعرها البني الداكن المجعد، الذي كان يلوح بشكل ساحر أسفل أذنيها، جميلاً بشكل لا يصدق
وجهها الأبيض، مع خديها الأحمرين مثل التفاح، إلى جانب ملابسها ومجوهراتها الباهظة، جعلها تبدو مبهرة، وكأنها جمعت كل ضوء النهار
لم يستطع أحد في المقهى أن يرفع عينيه عنها
بالطبع، بالنسبة لبيانكا تالبوت المعروفة باسم زهرة مجتمع برايتهام كان كل هذا طبيعيًا مثل التنفس
“ألن تفعل ذلك؟”
” لقد أخبرتكِ بالفعل، بيانكا”
لكن أنسل، الذي بدا منزعجا، قام ببساطة بفك ربطة عنقه
حتى أثناء قيامه بذلك، كانت وضعيته مستقيمة تمامًا، وهو ما أحبته بيانكا فيه
“لم تناديني بـ “بي”
توسلت بيانكا بصوت حلو وعيناها تتجعدان في ابتسامة وباعتبارها فتاة عيد الميلاد، كانت أكثر إصرارًا من المعتاد
لكن أنسل كان مرهقا بالفعل بمجرد موافقته على قضاء اليوم معها، وهو الطلب الذي قدمته مستخدمة عيد ميلادها كذريعة
“هل سبق وأن ناديتك بهذا الإسم؟”
“أبدا ولا مرة واحدة منذ اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة في سانت مارتن”
لقد التقيا لأول مرة في أرقى مدرسة خاصة بالمملكة عندما كانا في الثالثة عشرة من عمرهما
على الرغم من أن أنسل أمضى عامين في الدراسة في الخارج، فقد أكمل كلاهما الدورة الدراسية التي استمرت خمس سنوات في نفس العام واختارا نفس الجامعة
لم يكن هناك سبب خاص. كان كل من أنسل وبيانكا يطمحان ببساطة إلى الالتحاق بأفضل مؤسسة تعليمية في المملكة وكانا مؤهلين للقيام بذلك
ومع ذلك، فقد أولت بيانكا أهمية أكبر لهذه الحقيقة الواضحة من أي شخص آخر
لقد كانت تتوق للزواج من أنسل منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها وكل شيء يتعلق به كان يبدو خاصا بالنسبة لها
“لذا أريد أن أسمعها مرة واحدة فقط”
“ألم يحن الوقت للإستسلام الآن؟”
“سوف تتزوج قريبا لقد قلت انك ستغادر العاصمة الى الابد”
وضعت بيانكا تعبيرا حزينا
عندما نظرت إلى فنجان الشاي نصف المبرد، بدت مثيرة للشفقة لدرجة أن أي شخص يريد أن يعانقها على الفور
وبطبيعة الحال، هذا لم ينطبق على صديقها القديم أنسل
“أنت لا تبدو كشخص قال إن الأمر مجرد عرض، لقد أكدت لي أنك ستفسخ خطوبتك وتعود قريبا، أليس كذلك ؟”
“هل سبق لك أن التقيت بهاينز؟”
لم تكن بيانكا منزعجة، بل ابتسمت بلطف ابتسامة مثالية مع غمازات في منتصف خديها
“لكنني حزينة حقا لن يكون الزواج الثاني جميلا مثل الزواج الأول”
” ألم أوضح الأمر؟ لم أفكر فيكِ بهذه الطريقة من قبل”
“لا تعرف أبدا ما يخبئه المستقبل، أنسل”
كان صوتها حلوا مثل السكر
في الواقع، كانت تتذكر اللحظة التي رقصت فيها مع أنسل كشريكته في حفل تخرجهما الجامعي
في تلك الليلة، ارتدى أنسل أيضًا معطفًا رائعًا مثل اليوم
ونظراً للإثارة المتوقعة المحيطة بتخرج شخصيتين مشهورتين، لم يكن من المستغرب أن تكون أجواء الحفل محمومة، ونادراً ما كان أنسل في حالة سكر
‘أخبرني ما الذي يعجبك فيّ يا أنسل من فضلك ؟’
للمرة الأولى، تحدث أنسل، الذي ظل دائمًا غير مبال بعاطفة بيانكا الطويلة الأمد، عن مشاعره الحقيقية في تلك الليلة
‘عينيك…’
‘ماذا؟ قلها مرة أخرى’
‘ عيونك الزرقاء…’
حتى في الضجيج الصاخب كان همسه العميق يبدو مثل الرعد لبيانكا
لقد كان من الواضح أن هذا هو شعور أنسل الحقيقي.
معرفة طبيعته المتمثلة في عدم التحدث إلا إذا كان يقصد ذلك جعل الأمر أكثر وضوحًا
في تلك الليلة، كان لدى بيانكا حدس
رغم أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت حتى تصبح عشيقته، إلا أنها بلا شك ستصبح زوجته
حتى لو أن وجهها وجسدها فقدا بريقهما بمرور الوقت، فإن عينيها الزرقاء، التي أحبها أنسل، ستتألقان دائما عند النظر إليه
ومع ذلك، فإن كلماته غير المبالية التي تلت ذلك جعلت يد بيانكا التي كانت تصل إلى فنجان الشاي الخاص بها، تتوقف في الهواء
“لن يحدث هذا أبدا”
“…….”
لقد كانت تراقبه عن كثب لمدة عشر سنوات تقريبا، مثل عائلتها وأحيانًا بشكل أكثر حميمية، لكنها لم تتخيل أبدًا أن أنسل سيقرر الزواج بين عشية وضحاها
لم يكن لديها حتى ذرة من الشك
ناهيك عن فكرة أنه سيقضي حياته في منطقة ريفية بعيدة عن العاصمة، فقد كان الأمر لا يصدق على الإطلاق
وفي ختام حديثها، سألت بيانكا مازحة وهي تتظاهر بتعديل شعرها
“هراء. هل حفل زفافك حقيقي ؟…”
“سأدعوك بشكل خاص، لذا تعالي وشاهدي بنفسك”
“هل عروستك هذه موجودة حقا ؟”
كان صوتها قلقًا بشكل غير واع ، ولم يكن به أي علامة على التردد
قال أنسل، دون أن يرف له جفن ما كان عليه أن يقوله.
” وبعد الزفاف، أتمنى أن لا نلتقي مرة أخرى أبدا. “