As If We Never Loved Each Other - 19
في نهاية الممر المركزي لمقر إقامة الفيكونت، نحو الجزء الشمالي الداخلي، كان هناك باب ضخم مصنوع من خشب الجوز
وعلى ذلك الباب كان هناك نسر بجناحيه مفتوحين على مصراعيهما يحلق في السماء، وكانت عيناه شديدتي الوضوح لدرجة أن الصبي الصغير من عائلة الفيكونت لم يتمكن من مد ذراعيه فوقه بلا مبالاة . ووقف متجمدًا أمامه لفترة طويلة
الطير الجارح فوق الباب لم يذبل على الإطلاق منذ طفولته البعيدة
ومع ذلك، فإن ابن الفيكونت قد كبر بما يكفي لدرجة أنه لم يعد يشعر بالاختناق بسبب الهالة القمعية لهذا الباب
أنسل الذي طرق الباب بشكل مرتب، دخل مباشرة إلى مكتب ويليام بلين فيكونت مونماوث الاول
كان الجزء الداخلي من الباب ممتلئا، كما هو الحال دائما، برائحة الجلد الثقيلة ورائحة الفورمالديهايد النفاذة
وفوق ذلك، كان هواء المكتب الغني برائحة التبغ، يعطي إحساساً غريباً بالخوف لمن يدخل
وما جعل المكان الساكن أكثر رعباً، وكأن الزمن توقف، كانت الحيوانات المحنطة
صقر بجناحيه مفتوحين، ودب زائر، ونمر أسود يبرز أنيابه، وأسد
كانوا جميعهم مخلوقات يطاردها الفيكونت مونماوث
عند النظر إلى عيونهم الباهتة، لا يسع المرء إلا أن يتذكر المثل القائل بأن التاريخ يكتبه المنتصرون
قالوا إن الموتى وحدهم هم من يستطيعون رؤية نهاية الحرب
شعر أنسل وكأنه يستطيع أخيرًا أن يفهم إلى أين تتجه نظرة الوحوش المتيبسة
والآن كان على وشك مغادرة قصر مونماوث الذي عاش فيه طوال حياته
“في لونجفيلد”
تكلم الفيكونت، الذي كان يجلس أمام الطاولة الثقيلة المصنوعة من خشب الماهوجني، بعد صمت طويل
كان الرجل الكبير، الجالس تحت رأس غزال عملاق، ينظر إلى ابنه الوحيد بعيون حادة مثل شفرة حادة
“تريد البقاء مع جدك”
“نعم، أليس القصر كبيرًا جدًا بحيث لا يستطيع العيش بمفرده؟”
على الرغم من إجابة أنسل الصحيحة، ظل الفيكونت صامتا لسبب ما بدا وكأنه غارق في التفكير
في هذه الأثناء، كانت عيناه الذهبيتان ثاقبتين مثل عيون طائر جارح يراقب فريسته
انتقل الإيرل العجوز الذي لم يغادر عاصمة المملكة أبدا إلا أثناء فترة الحرب إلى فيلا لونجفيلد مباشرة بعد وفاة الزوجة الأولى للفيكونت مونماوث
الرجل العجوز الذي كان مخلصًا لابنته الوحيدة بشكل مرضي ترك وراءه كل ما بناه بمجرد اختفائها من العالم
في الواقع، كانت معارضة إيرل هنتنغتون طويلة الأمد لزواج ابنته من ويليام بلين أمراً طبيعياً
كان الرجل الذي وقعت ابنته في حبه بالمصادفة، جنديا ورجلا بارد القلب بلا أي دفء
لم يكن بإمكانه أن يعطي ابنته الثمينة لرجل كهذا
لكن الإيرل، الذي لم يتمكن من تجاهل توسلات هيلين المليئة بالدموع كل ليلة، سمح في النهاية بالزواج
وبما أن ويليام باعتباره الابن الثاني لماركيز، لم يكن بوسعه أن يرث لقبا، فقد ذهب الإيرل مباشرة إلى العائلة المالكة لطلب لقب لمونماوث
ليجعل ابنته الثمينة هيلين تعيش كسيدة نبيلة
ولكن بعد مرور بضع سنوات عندما توفيت ابنته بشكل مأساوي، فقد الإيرل كل معنى للحياة. ولم يبق للرجل العجوز سوى الشك والغضب
وكان كراهيته للفيكونت مونماوث، الذي تزوج زوجة جديدة بعد أقل من عام من وفاة هيلين شديدة بشكل خاص
وبطبيعة الحال، كان من الضروري بالنسبة للفيكونت حل الخلاف العاطفي المتعمق من أجل الميراث وشرف العائلة
ومن هنا جاءت فكرة إرسال ابنه إلى الإيرل كل صيف
كان أسد لونجفيلد العجوز يطحن أسنانه بمجرد التفكير في زوج ابنته
إذا مد الفيكونت يده أولاً، فقد يوجه الرجل العجوز مسدسا نحوه على الرغم من عدم ارتياحه الجسدي
ولكنه لم يستطع أن يفعل ذلك مع حفيده الذي يشبه ابنته
على مضض، سمح له بالبقاء إلى جانبه، ومع مرور الوقت ازدادت مشاعره تجاهه، تماما كما كانت مشاعره تجاه هيلين كان هذا هو حكم الفيكونت
وكان توقعه صحيحا
لقد كان من المدهش أن يعلم أن الإيرل سمح لأنسل بإحضار أطفال من عامة الناس إلى القصر، لكنه وافق أيضًا على السماح لأنسل وزوجته بالبقاء في منزل فيرمونت هاوس
علاوة على ذلك…
“لقد حصلت على الإذن، وينطبق الأمر نفسه على تلك العائلة”
لقد سمح لعائلة بيلي، هؤلاء الأشخاص غير المهمين، بإثارة الشغب في القصر
‘هذا الرجل العجوز العنيد…’
كان الفيكونت قد خمن إلى حد ما أن الإيرل سوف يعتز بأنسل بما يتجاوز مجرد الاعتراف به كحفيده، ولكن يبدو أن أنسل لم يكن الشيء الوحيد الذي يعتز به.
في الواقع، وافق الفيكونت أيضًا على أن الابنة الكبرى لتلك العائلة غير المهمة التي كانت جديرة بالثناء تماما
لم يكن لديه أي نية للسماح لابنه الوحيد بالزواج من أي امرأة لمجرد أنها كانت اختياره
” يبدو أن الرجل العجوز كان معجبًا جدًا بهذه العائلة من عامة الناس”
تمتم الفيكونت بنبرة ساخرة، ثم ثني زاوية واحدة من فمه قبل أن يصلب وجهه بسرعة
وكانت كلماته التالية أبرد من الجليد
“لكنني لا أتذكر أنني أمرتك بالانتقال إلى ذلك القصر وكسب ود جدك”
“لا، لم تفعل”
” هذا يعني أنه لا داعي لذلك، أنسل”
أجاب أنسل بهدوء
“أتفهم ذلك لقد اعتبرت الأمر ببساطة شيئا ينبغي لي أن أفعله طوعًا إن تحسين العلاقات مع جدي يشكل أهمية قصوى بالنسبة لعائلتنا”
“همم …”
أطلق الفيكونت همهمة منخفضة ثم قام بمداعبة ذقنه ببطء
ابنه الذي كان دائمًا متيبسًا ومتصلبًا منذ أن فقد والدته، أصبح مؤخرًا ثرثارًا بشكل غير عادي
“لذا، أعتزم أن أتولى دور الوسيط لإزالة الخلافات الطويلة الأمد وضمان استمرارية ما بناه بسلاسة”
لم يكن موقفه مثيرًا للإعجاب فحسب، بل كان نبيلا تقريبا بطبيعة الحال، شعر الفيكونت مونماوث بتناقض غريب بالنسبة لرجل ولد جنديا قاسي القلب، لم يكن الأمر صعبًا
“كلام رائع ولكن ماذا عن العيش في العاصمة بعد الزواج؟”
“……”
“لا داعي للتسرع في الخلافة في الوقت الحالي، من المهم أن تستمر في أنشطتك أمام العائلة المالكة. هذا القصر سيصبح ملكك قريبا، لذا ابق هنا بشكل مريح. إذا كنت تريد مكانًا للعيش مع زوجتك بمفردك يمكنني ترتيب قصر جديد قريب… “
“لا”
لفترة من الوقت أصبحت عيون الفيكونت حادة مثل الشفرة
وكان من النادر بالفعل أن يتناقض ابنه الصامت والأنيق مع كلمات والده
علاوة على ذلك، فإن وقاحة مقاطعة كلماته كانت كافية لإثارة غضب الفيكونت
“أنا أعتذر…”
يبدو أنه كان خطأ غير مقصود، حيث سقط رأس أنسل الذي كان منتصبا من قبل في حالة من الفزع
وبعد قليل، تبعه صوت مهذب
“لكنني أشعر بمسؤولية كبيرة باعتباري حفيد إيرل هنتنغتون والوريث الوحيد لمونماوث. إن الوفاء بهذه المسؤولية أكثر أهمية بالنسبة لي من الزواج. لذا أرجوك اسمح لي بذلك”
وأخيرا التقت نظرة أنسل، التي كانت موجهة نحو الأسفل، بعيني والده
” لن أخذلك يا أبي”
***
كان الصباح مبكرًا، استيقظت مبكرًا عن المعتاد بسبب التوتر
فتحت إلويز الستائر الرطبة. وبينما كان الغبار العفن يتساقط تدفقت أشعة الشمس ذات اللون الليموني الباهت بشغف
قمعت تثاؤبها، ثم فتحت النافذة، مما سمح للهواء النقي بالتحرك حول الغرفة
خلفها، تمتد مثل قطة كسولة، تم الكشف عن هيكل الغرفة، الذي لم تلاحظه عن كثب في الليلة السابقة، في الضوء الساطع
كانت الأرضية، التي تصدر صريرًا مع كل خطوة، مغطاة بسجادة قديمة
لقد كانت مليئة بالغبار بلا شك، تماما مثل الستائر
ومع ذلك، فإن القماش الذي أضاف الدفء إلى المساحة الباردة لم يبدو سيا تماما
في الواقع، كان المكتب والكرسي والأريكة المفردة المغطاة بقماش مخطط رقيق تبدو قديمة ومغبرة، لكن إلويز لم تيأس
هذا ليس سيئا على الاطلاق
تمتمت بشجاعة وكأنها تتخذ قرارًا، خلعت إلويز ثوب النوم الرقيق الخاص بها وارتدت ثوبًا من البوبلين بلون الطوب
لقد ضفرت شعرها، الذي كانت أختها تمشطه بحب، وبعد أن مدت جسدها مرة أخرى، بدأت في تنظيف الغرفة
كان هواء الصيف في العاصمة أكثر برودة من هواء مايبيري
ولكن لم يكن الأمر يستحق التفكير بشكل سيء. فحتى لو كان الجو باردًا بعض الشيء، وحتى لو لم يكن أنسل بلين هنا، فمن الواضح أن الصيف كان في الخارج
“صيف لا يبدأ إلا عندما يأتي حان الوقت لننسى مثل هذا الموسم المتغطرس”
على الرغم من أن الصباح لم يكن مغطى برائحة الورود، لم تكن أختها وهو هنا لم يكن أفراد عائلتها هنا أيضًا
وهذا يعني أنها لم تكن مضطرة للقلق كل لحظة بشأن اكتشاف مشاعرها التي لا تغتفر
لذا فإن إلويز لم تكره الصيف الحر في العاصمة. بل ربما تحبه أكثر فأكثر
بغض النظر عن المدة التي تستغرقها، فكلما زادت الفصول التي قضتها هنا كلما تلاشت المشاعر المتبقية تدريجيا
وبعد الانتهاء من التنظيف، نزلت إلى الطابق الأول، حيث كانت السيدة موليتش تحيك على كرسي بذراعين
كانت قطتها الشريرة والمتجعدة نائمة في حضنها
“صباح الخير، سيدة موليتش”
استقبلتها إلويز بهدوء، تماما كما تفعل أختها سالي
كانت حريصة على عدم النزول على الدرج بلا مبالاة خوفًا، من أن تهين سيدة المنزل مرة أخرى
نظرت المرأة العجوز، وهي تدفع نظارتها إلى أعلى أنفها البارز، إلى إلويز وردت برد مقتضب
“تناولي وجبة الإفطار”
لم تستطع إلويز إخفاء حزنها الغريب. لم تكن تتوقع تحية صباحية مفعمة بالحيوية والود مثل تحية السيدة هيرست، لكن هذا كان منزل السيدة موليتش
إذا كانت هذه هي طريقتها، باعتبارها مقيمة، كان عليها أن تمتثل بهدوء
“ألن تأكل معي ؟”
أخفت مشاعرها بالوحدة وتظاهرت باللامبالاة، وسألت، فقط لتلقي نظرة عدم تصديق
على الرغم من أنها كانت تعلم أن السيدة موليتش لم تكن شخصا لطيفا للغاية، إلا أنها بدت أكثر غضبا في الصباح
‘…. ربما تعاني من انخفاض ضغط الدم’
شعرت إلويز بالحرج من أن تصبح شخصًا يزعج عمل السيدة فتوجهت إلى المطبخ خلف الدرج، وهي تتحرك بيديها