As If We Never Loved Each Other - 18
“ماذا؟”
ضيقت المرأة المسنة عينيها وتخلصت من شال الصيف الذي كان ملفوفًا حول كتفيها، وأطلقت ابتسامة ساخرة
“مرحبا، أيتها الشابة، يبدو أن هذا شيء ينبغي لي أن أقوله”
“…….”
“هذا منزلي من أنت أيتها الشابة؟”
فوجئت إلويز بالموقف العدواني، ولم تتراجع بل عوضاً عن ذلك وسعت عينيها الزرقاء الزجاجية أكثر
“أنا ابنة أخت العم سيمون. أتيت من مايبيري، واسم والدتي كاثرين بيلي، أوه، كانت تعرف باسم فيرفان عندما كانت فتاة”
مع وجه هادئ، أضافت شيئا آخر
” لا بد أنك تلقيتِ رسالة من والدتي”
“أوه، هل هذا هو؟”
وكأنها تتذكر شيئا ما أضاءت عينا المرأة المسنة. وفي تلك اللحظة، كان بريق الأمل على وشك الظهور على وجه إلويز وهي تشبك يديها معا
“إذا كانت هذه الرسالة، فقد رميتها بعيدًا”
” لقد رميتها بعيدًا ؟ لماذا ؟”
وعندما سألتها إلويز باستياء، انزعجت المرأة على الفور
“لقد امتلكت هذا المنزل لأكثر من عشر سنوات! ما الذي يهمني بشأن رسالة جاءت من المالك السابق؟”
” هاه؟ هذا يعني…. “
الشخص الذي يعيش في هذا المنزل ليس عمها سيمون. مع هذه الإجابة غير المتوقعة، ضعفت ساقاها ، وأصبح بصرها مظلمًا
هل يمكن أن يحدث هذا حقا؟
لو لم يكن هناك عم طيب في المقام الأول، لما كانت قد أقدمت على هذه الخطة المتهورة للذهاب إلى العاصمة
إذن ماذا يجب أن أفعل الآن؟
” لا أتذكر تماما، ولكن أعتقد أنه قال شيئًا عن العناية الجيدة بالطفل…. “
تمتمت المرأة المسنة وهي تدفع نظارتها إلى الأعلى بأصابعها الجافة التي تشبه الأغصان
لكن إلويز، التي كانت غارقة في تفكير جاد، لم تستطع سماعها بشكل صحيح
“إرسال طفل إلى شخص لم تتصل به منذ أكثر من عشر سنوات هل فقدت عقلك ؟ وخاصة إرسال مثل هذه الفتاة الصغيرة بمفردها ؟”
وعند سماع صوت نقر لسانها، رفعت إلويز رأسها بحدة
كان وجهها لا يزال شاحبا، لكن صوتها المليء بالعاطفة الواضحة، كان حازما للغاية
“أنا من أصررت على الذهاب إلى العاصمة دون تفكير. لم تستسلم والدتي إلا لأنها لم يكن لديها خيار آخر. لذا، هل يمكنك الامتناع عن التحدث بلا مبالاة؟”
” ها… ”
التواءت شفتي المرأة المسنة المتجعدة قليلاً
مابييري، لقد جاءت من مكان بعيد
تمتمت المرأة العجوز بهدوء وسألت وهي تلتقط القطة التي كانت تبكي بهدوء وتفرك وجهها على كاحلها.
“لذا، بما أنك لا تملك مكانًا للإقامة، هل ستعودين إلى المنزل بهذه “الطريقة ؟”
” لا، لا أستطيع أن أفعل ذلك… “
توقفت إلويز عن الكلام، كانت تبدو وكأنها تمسك بحواف تنورتها بلا سبب، ثم سرعان ما التقطت الحقيبة المربعة التي وضعتها عند قدميها
“أعتقد أنه سيتعين علي إيجاد طريقة من الآن فصاعدًا. أعتذر على الإزعاج. حسنا إذا…. “
” مرحبا! أيتها الشابة”
أوقف صوت حاد إلويز عندما استدارت للمغادرة
“إن التجول في الشوارع ليلاً وكأنك غريب ليس فكرة جيدة يبدو الأمر وكأن هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها العاصمة”
“هذا صحيح، ولكنني بحاجة إلى العثور على مكان للإقامة قبل أن يتأخر الأمر”
وبالفعل، بينما كانت تتحدث إلى المرأة، أصبحت سماء المساء مظلمة بسرعة
وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد كانت الرياح باردة بما يكفي بحيث لا تبدو غريبة حتى في فصل الخريف. ومع ذلك، كان قلبها القلق يجعلها تتصبب عرقا باردا
“من المحتمل ألا تكون هناك عربة لنقلي الآن، لذا يتعين علي أن أجد مكانًا للإقامة أولا. بالطبع، حتى لو لم أتمكن من العثور على مكان فلن أتمكن من العودة هكذا…. “
لكن هذه كانت عاصمة مملكة برايتهام. بالتأكيد، كان لا بد من وجود مكان للراحة ليلاً
تذكرت أنها مرت على عدد قليل من النزل والمساكن في طريقها إلى هنا
في الوقت الحالي، أرادت فقط الاستلقاء، لأنها تشعر وكأنها قد تنهار في أي لحظة
بمجرد أن وجدت غرفة خططت للنوم جيدا الليلة والبدء في البحث عن مكان أكثر استقرارًا غدًا
‘ولكن بما أنني سأواجه نفقات إيجار غير متوقعة، فسوف يتعين علي أن أجد عملاً ابتداء من الغد’
تنهدت إلويز بشدة، ناسية أنها كانت تقف أمام منزل شخص آخر
“إذا نظرت حولي، ربما أجد وظائف توفر السكن والطعام، أليس كذلك ؟ هذه هي العاصمة بعد كل شيء. لذا ربما… “
لكن مجرد التفكير في الأمر لن يحل أي شيء. كان عليها أن تسارع إلى إيجاد مكان للإقامة قبل أن يحل الظلام
لا ينبغي لي أن أشعر بالحيرة الشديدة بشأن أمر كهذا. أفكر في البحث عن وظيفة بدءًا من الغد، وهذا كل ما في الأمر….
“مرحبا أيتها الشابة، ما اسمك؟”
الويز التي كانت ترتجف بتعبير جاد، استدارت فجأة
كانت المرأة العجوز، ذات الوجه العابس، تتكئ على إطار الباب وتراقبها
كانت عيناها، مثل عيني القطة النحيفة بين ذراعيها، مراقبة بشكل غريب
“أنا إلويز بيلي. لكن لماذا تسألين عن اسمي ؟”
“آنسة بيلي، ماذا عن الإقامة في منزلي ؟”
” الإقامة ؟”
اتسعت عيناها الكثيبتان من المفاجأة
“ألا تشعرين بموقف صعب الآن؟ يبدو أنك ستضطر إلى إنفاق مبلغ غير متوقع. يبدو أن لديك سببًا يمنعك من العودة، فلماذا لا تقيم في منزلي مقابل أقل من سعر السوق ؟ إن العثور على مكان للإقامة أمر صعب للغاية”
لم يكن هناك أي خطأ في كلماتها
ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أن المرأة، التي كانت باردة طوال الوقت غيرت موقفها فجأة وشعرت بقليل من الشك
“لماذا تقدمين مثل هذا الاقتراح فجأة ؟ هل سبق لك أن استقبلتِ مقيمين من قبل ؟”
“لقد كنت أفكر مؤخرًا في أنني قد أرغب في تجربة ذلك، لكنني كنت مترددة في السماح لشخص غريب تماما بالدخول إلى منزلي ومع ذلك، اعتقدت أن شخصًا مثلك سيكون على ما يرام”
“……”
وبينما كانت إلويز مترددة، أضافت المرأة العجوز بسرعة بضع كلمات أخرى
“أنا فقط والقطة في المنزل، لذا سيكون الأمر مريحًا بالنسبة لك! هناك غرفة في الطابق الثاني كان يستخدمها ابني، ويمكنني أن أعطيك إياها. إنه عائلتي الوحيدة، لكنه رحل إلى تشاتام منذ عامين”
تشاتام. كان بالتأكيد اسما سمعته من العربة. تحركت شفتا إلويز لا إراديا
“هناك حيث توجد الأكاديمية العسكرية”
“هل تعرف عنه ؟ يبدو أنه يتمتع بسمعة طيبة حتى على مسافة بعيدة. وبصرف النظر عن ذلك، لا يوجد شيء آخر هناك”
فركت إلويز وجهها المتعب وهي تكره نفسها لأنها فكرت في أنسل دون أي تحفظات
“إذن ماذا ستفعل ؟”
“سوف افعل ذلك”
لقد كان جوابًا فوريًا. أطلقت المرأة العجوز ضحكة مثل الريح
“ها ؟ “أنت لن تنظر حتى إلى الغرفة؟”
“غرفة يمكنني فيها النوم فقط ستكون مناسبة. وبما أنها كانت غرفة ابنك، فلا بأس بذلك. وإذا كانت غرفة داخلية، فسيتم توفير وجبات الطعام، وإذا كانت أرخص من سعر السوق، فلا يوجد سبب لرفضها”
مع وجه يبدو أنه فقد كل الأمل، قبلت العرض بموقف شجاع بشكل مدهش
أومأت المرأة العجوز برأسها على ما يبدو أنها راضية
” حسنا، هذا تفكير جيد ولكن كما تري أنا كبيرة السن ولا يوجد من يساعدني في الأعمال المنزلية. من الأفضل ألا تتوقع أي شيء كبير فيما يتعلق بالوجبات”
“نعم، هذا جيد”
“حسنا، الجو بارد، لذا فلندخل إلى الداخل”
” نعم سيدتي”
“ناديني سيدة موليتش”
“نعم، سيدة موليتش”
وبعد أن اتبعت المرأة العجوز، التي استدارت بسرعة، دخلوا إلى منزل مضاء بشكل خافت ببضعة شموع فقط
في الداخل، كانت هناك رائحة عفنة تذكرنا بأوراق الشاي القديمة
لم يكن الأمر ممتعًا بشكل خاص، لكن إلويز شعرت بالارتياح لمجرد التفكير في أنها ستتمكن أخيرًا من النوم في سرير مناسب
مدت يدها خلفها لتغلق الباب، وتبعت صاحبة المنزل المشاكسة إلى أعلى الدرج
“اه… “
توقفت المرأة العجوز وكأنها تذكرت شيئا
“ما الأمر يا سيدة موليتش ؟”
” يجب عليك دفع وديعة، إلويز”
“أوه، صحيح”
ورغم أنها نسيت ذلك عن غير قصد، فإن دفع وديعة، وهو ما يعني دفع إيجار شهر مقدماً، كان ممارسة شائعة
غرق قلبها في هذا الإدراك المفاجئ، ولكن على أي حال، كان الوديعة عبارة عن أموال يتعين عليها دفعها في مكان آخر
‘لا بأس. إذا أضفت المال الذي أحضرته إلى المصروف الذي أعطاني إياه أبي، أعتقد أنني سأتمكن من تدبر أموري حتى أجد وظيفة بعد دفع العربون’
استعادت إلويز رباطة جأشها وسألت على الفور
“هل يكفي أن أعطيك إيجار شهر واحد؟”
“لا، سأحتاج إلى ما يكفي لشهرين سيتم دفع الإيجار بعد ذلك”
كان موقفًا صارمًا لا مجال فيه للتفاوض، ولا حتى مجالا للتنازلات خرج صوت محير منها
“عفوا؟ ما يعادل شهرين؟”
“لدي ظروفي الخاصة، كما تري. لماذا ؟ هل ليس لديك المال؟”
ومع ذلك، وقفت السيدة موليتش وذراعيها متقاطعتين، ولم تظهر أي علامة على التراجع
وكانت القطة في الغرفة أيضًا تحدق في إلويز بوجه متجهم
لو قالت أنها لا تملك المال، فمن المرجح أن تطلب منها السيدة موليتش أن تغادر على الفور وتبحث عن مستأجر آخر
شعرت وكأنها سوف يتم رميها بلا مراسم في الشارع البارد والعاصف
“ماذا؟ ألم يعطوك ما يكفي من المال لتأتين إلى هنا؟ أي نوع من العائلة… “
” لدي”
قاطعت إلويز المرأة بسرعة، وأغلقت عينيها بقوة
لم تكن كذبة. على الرغم من أن المال الذي أحضرته لم يكن كافياً، إلا أنه إذا أضافت صندوق الطوارئ الذي أعطته لها سالي، فيمكنها سداد المبلغ دون مشكلة
” أستطيع أن أعطيها لك سيدتي…..”
ومع ذلك، شعرت إلويز بالاختناق، فلم تكن تنوي إنفاق المال بهذه السهولة
أنا حقا لا أستطيع الاستغناء عن أختي
لم تكن تتوقع أن تدرك هذه الحقيقة الواضحة فجأة في مثل هذا المكان الغريب
كان من الطبيعي أن تكره نفسها بسبب هروبها، وأن تشعر بالعذاب عند رؤية سعادة أختها
كما لو كانت عادة، أصبحت عيناها دافئة، وعضت إلويز شفتيها بإحكام
‘لا، لقد أتيت إلى هنا للبحث عن مكاني، لذا فلنتوقف عن التفكير في الأفكار السيئة’
لم تتمكن إلويز من البكاء أمام مالكت المنزل الذي التقت بها لأول مرة اليوم، لذا قررت التفكير في شيء آخر
‘ممم… أعتقد أنه ينبغي لي أن أبدأ البحث عن عمل فورًا اعتبارًا من الغد؟’
ما نوع العمل الذي سأقوم به؟ لن يكون الأمر سهلاً أثناء وجودي هنا، ولكن مهما كان الأمر، سأعمل بجد
في النهاية، سوف يجد قلبي الضائع والتائه مكانه، وسأكون حينها سعيدا مع عائلتي…
“ها”
هل يمكن أن يكون الأمر كذلك حقا ؟
لقد بدا الحزن الشديد والتعب وكأنهما سينهاران تحت قدميها في أي لحظة
“ماذا تفعلين ؟ ألن تفك أمتعتك ؟”
” لا، انا ذاهب”
الآن، أرادت حقا أن ترتاح