As If We Never Loved Each Other - 17

“برايتهام سوف نتوقف قريبا”

 

 

متى نمت؟ 

 

 

فتحت إلويز عينيها ببطء على صوت القائد القوي وتمطت مع التثاؤب

 

 

” وأخيرا… التثاؤب”

 

 

إلويز، التي غطت فمها دون وعي بتعبير مفاجئ، تراجعت في ارتباك. ثم تراجع الشعور بالنوم شيئا فشيئا، وأصبح الواقع أكثر وضوحا تدريجيا

 

 

انحنت كتفيها بلا حول ولا قوة

 

 

” آه، لا توجد أم لتؤنبني حتى لو تثاءبت بهذه الطريقة”

 

 

لقد أدركت مدى المسافة التي قطعتها بمفردها. 

 

 

لم تستطع حتى أن تتذكر عدد المرات التي توقفت فيها العربة في الطريق إلى هنا

 

 

كانت تستيقظ في كل مرة يصعد فيها الركاب وينزلون، لكنها سرعان ما انشغلت بمحاولة العودة إلى النوم

 

 

وليس من المستغرب أنه لم يكن هناك أي شيء يمكن فعله أثناء اليقظة

 

 

سرعان ما أصبح المشهد الصاخب خارج النافذة مملا، وحقيقة عدم وجود أخت للدردشة معها جعلت كل لحظة مؤلمة

 

 

عندما يتزامن وقت التوقف مع وقت تناول الطعام، كانت تتناول وجبة بسيطة في مطعم قريب، ولكن ربما لأنها كانت بمفردها، كانت كل وجبة بلا طعم على الإطلاق

 

 

كان من الطبيعي أن لا يقارن بالوجبات الساخنة التي أعدها الشيف ميتشل، ولكن حتى السندويشات الخرقاء التي أعدتها بنفسها كانت ستكون أفضل

 

 

ومع ذلك، لو كان أحد بجانبها، لكان من الممكن أن يضحك على الطعام الرهيب

 

 

‘كونك وحيدًا هو أمر محزن’

 

 

الوحدة كان شعورًا جديدًا وغريبا بالنسبة لإيلويز

 

 

كان هذا هو الشعور الذي انتابها أيضًا في اللحظة التي سمعت فيها بزواج أختها. ولكن على أية حال، كان عليها أن تعتاد على الأمر الآن.

 

 

فقد وصلت إلى هذا الحد لهذا السبب

 

 

في تلك اللحظة، سمع صوت رجل في منتصف العمر

 

 

” أوه، انظر هناك”

 

 

في الواقع، كانت الكلمات التي تلت ذلك هي التي لفتت انتباهها

 

 

“الطلاب العسكريون”

 

 

“آه الأكاديمية العسكرية الملكية موجودة هنا، أليس كذلك؟ ” 

 

 

” نعم، إنه في تشاتام على بعد ساعة تقريبا من هنا. “

 

 

“الزي الرسمي رائع لا يزال منتصف الصيف، ولكن هل انتهت إجازتهم الصيفية بالفعل ؟”

 

 

رفعت إلويز رأسها ونظرت من النافذة نصف المفتوحة، وكأنها مسحورة

 

 

وكان العالم الخارجي مختلفا

 

 

كان مشهد الشارع المزدحم بالمباني الشاهقة المغمورة بوهج غروب الشمس القرمزي جميلاً بشكل مذهل

 

 

ومع ذلك، لأن العربة كانت لا تزال تتحرك، كان الزوجان قد فقدا بالفعل رؤية الطلاب الذين ذكراهم

 

 

غمرها شعور ساحق بالندم، على الرغم من أن فرصة وجود أنسل في تلك المجموعة كانت ضئيلة للغاية

 

 

“….. لا، انتظر لماذا أشعر بالندم؟” 

 

 

عندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، شعرت وكأنها تريد أن تضرب رأسها بالنافذة

 

 

ولكن لم تتمكن إلويز من فعل ذلك، فضبطت حقيبتها على حجرها وأغلقت عينيها مرة أخرى

 

 

ولم يمض وقت طويل قبل أن تتوقف العربة

 

 

” أوه، لقد توقف أخيرا! “

 

 

” لقد وصلنا أخيرا. “

 

 

تحدث الرجلان بصوت متحمس كان الركاب الوحيدون الذين لم ينتقلوا من لونجفيلد إلى هنا هم هم وإيلويز

 

 

بصوت مرتفع، فتح القائد باب العربة وقفز بسرعة للأسفل ليعلن وصولهم إلى المحطة النهائية

 

 

“برايتهام برايتهام”

 

 

تدفق نسیم بارد قليلاً وضوضاء الشارع الصاخبة إلى العربة

 

 

قام العشرة ركاب تقريبًا بتمديد أمتعتهم، وجمعوا أمتعتهم، وانشغلوا بمشاركة أفكارهم حول الرحلة الطويلة

 

 

وفي هذه الأثناء، كانت إلويز تجلس ساكنة ووجهها كطفل خائف تنتظر أن ينزل الناس أولاً

 

 

” من فضلك إنزلي، أيتها الشابة”

 

 

“شكرا لك “

 

 

نزلت إلويز، التي أصبحت الآن بمفردها، من العربة بمساعدة السائق وكانت أمتعتها موضوعة بالفعل أمام العربة

 

 

وبعد أن أنزلت العربة جميع ركابها، غادرت دون النظر إلى الوراء. 

 

 

وقفت إيلويز هناك، في ذهول، بينما تراكم حولها الغبار الذي أثارته العربة المغادرة

 

 

شعرت وكأن نصف جسدها يتكسر من التعب، والنصف الآخر كان مليئًا بالخوف الغامض. خرجت ضحكة جوفاء من شفتيها

 

 

“لقد أتيت إلى برايتهام بمفردي حقًا… “

 

 

فركت إيلويز جفونها المؤلمة، وأخذت نفسًا عميقًا وفتحت عينيها ببطء. كان منظر الشارع الذي رأته بشكل صحيح لأول مرة صادمًا

 

 

“ماذا؟”

 

 

وعلى عكس المشهد الذي شاهدته من داخل العربة، كان الشارع فوضويا وقذرا تماما

 

 

بسبب السوق القريب، لم يكن مهجورًا، لكن كل أنواع القمامة وروث الحيوانات كانت تتدحرج تحت الأقدام، وحتى المتسولين والمتشردين كانوا يغطون بالسخام ويتجمعون في كل مكان، مما يخلق جوا قاتما

 

 

‘كيف حدث هذا…؟’

 

 

عندما ترددت إلويز، غير قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام، سمعت صوت من خلفها.

 

 

“هل هذه هي زيارتك الأولى للعاصمة، أيتها الشابة من لونجفيلد؟” 

 

 

 

“…. نعم؟”

 

 

وكان الرجال هم الذين ركبوا نفس العربة

 

 

لم تكن تعلم سبب تواجدهم هناك، لكنها لم تكن مهتمة بشكل خاص بالسبب

 

 

كان هناك شيئا آخر أرادت أن تسأله

 

 

“حسنًا، إنها المرة الأولى بالنسبة لي، لكن المشهد مختلف تماما عما رأيته سابقا… “

 

 

“حتى لو كانت نفس الرحلة إلى العاصمة، فإن كل عربة تختلف في المسار. هل لم تتحقق من خريطة الخط ؟”

 

 

“لقد قمت بالتحقق من هذه العربة وأخذتها يوجد عنوان قريب لي في مكان قريب”

 

 

“هل تفاجأت أن العاصمة مختلفة عما تخيلته؟ هذه المنطقة كانت دائما على هذا النحو لا بد أن ما رأيته كان منطقة الأثرياء” 

 

 

“أرى “

 

 

ويبدو أن هذه كانت منطقة عشوائيات في العاصمة

 

 

قيل أن برايتهام كانت بحجم مملكة صغيرة، ولم تكن تعتقد أن مدينة كبيرة كهذه ستكون مليئة بالورود والحقول الخضراء مثل مدينة ما يبيري الهادئة، ولكن…. 

 

 

شعرت إلويز بالإحباط إلى حد ما، وسألها الرجل الآخر سؤالاً آخر

 

 

“هل تحتاجين إلى مساعدة يا آنسة؟ أين يعيش قريبك؟” 

 

 

“حسنا …”

 

 

بدأت إلويز بإخراج المذكرة التي تحتوي على العنوان من حقيبتها لكنها توقفت

 

 

لاحظت أن نظرة الرجل كانت لزجة بشكل غريب

 

 

علاوة على ذلك، لم تكن طريقة كلامهم ومظهرهم أنيقين. وبغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليهم، لم يبدوا وكأنهم رجال محترمون يحاولون مساعدة سيدة في محنة

 

 

وبينما كانت أفكارها تتوضح تجعد حواجبها الناعمة ذات اللون العسلي بشكل حاد

 

 

أظهرت إلويز، وهي تخفي شفتيها المرتعشتين، نظرة من اليقظة الكاملة في عينيها، مما تسبب في رفع الرجل يديه كما لو كان في حالة من المفاجأة

 

 

“أنا فقط أحاول المساعدة لقد قلتِ أن هذه هي المرة الأولى لك هنا هل يمكنك أن تجدي طريقك بمفردك… “

 

 

“شكرا لك على العرض. لكن بإمكاني أن أسأل عن الاتجاهات وأجد طريقي، لذا لا توجد مشكلة. “

 

 

وعند إجابتها الحازمة، نقر الرجل بلسانه بخيبة أمل وأضاف كلمة

 

 

” انتبهي أيتها الشابة، العاصمة مكان مخيف للغاية، خاصة بعد حلول الظلام. ” 

 

 

“……” 

 

 

“إذا كنتِ لا تريدين أن يتم ابتلاعك بالكامل، فمن الأفضل أن تظل متيقظا. ” 

 

 

وبينما أرسلت إلويز نظرة حذرة أخرى، ضحك الرجلان بصوت جاف. 

 

 

” ثم حظا سعيدا، أيتها الشابة من لونجفيلد. “

 

 

” أنا من مايبيري “

 

 

تمتمت إيلويز بهدوء، ثم استدارت بخطواتها، تاركة الرجال يختفون في الظل تحت الجسر خلفها

 

 

 

***

 

 

 

على الرغم من أنها كانت خفيفة الوزن، إلا أن الحقيبة المليئة بالملابس والأغراض كانت بعيدة كل البعد عن كونها خفيفة

 

 

كانت الرحلة للعثور على منزل العم سيمون مع الأمتعة الثقيلة غير سهلة على الإطلاق

 

 

ولكي تزداد الأمور سوءًا، كانت السماء تظلم تدريجيا. 

 

 

رغم أنها كانت نفس المملكة، إلا أن الهواء أصبح باردًا مع اقتراب المساء

 

 

” أنا متعبة جدا… “

 

 

بعد أن سافرت بالمركبة لفترة طويلة، كان جسدها كله يصرخ من الألم، والمناظر المسائية للعاصمة، والتي لم تكن جميلة كما تخيلت استنزفت حماسها المتضائل بالفعل

 

 

علاوة على ذلك، كان الناس يشعرون بالبرد الشديد

 

 

وعندما سألت عن الاتجاهات، تجاهلها البعض وكأنهم مشغولون وأولئك الذين أجابوا فعلوا ذلك بانزعاج واضح

 

 

في كل مرة شعرت بالمتشردين يتسكعون في الزوايا يراقبونها، كانت تمسك بمقبض حقيبتها بإحكام، مما تسبب في ألم في راحة يديها

 

 

“هل هذا هو ؟…”

 

 

أمام شارع تصطف على جانبيه منازل صغيرة مكونة من طابقين وثلاثة طوابق، رفعت إيلويز وجهها المتعب

 

 

توقفت نظراتها المتعبة عند منزل مغطى بالكروم القديمة

 

 

“4 نوستاون، البيت المصنوع من الطوب الأحمر!”

 

 

وأكدت أنها وجدت المكان الصحيح، وأشرق وجه إلويز مثل زهرة الخوخ

 

 

ولحسن الحظ، يبدو أن هذه المنطقة كانت تقع في مكان ما بين الأحياء الفقيرة والمنطقة الغنية

 

 

لم يكن المكان يبدو فخمًا، ولكن على الأقل لم يكن هناك قمامة ملقاة في المكان، ولم يكن هناك متشردون قذرون

 

 

فجأة شعرت بأن ساقيها، التي بدت على وشك الاستسلام، أصبحتا خفيفتين وهي تعبر الشارع بخطوة سريعة

 

 

لقد همهمت بلحن سعيد

 

 

“ماذا علي أن أقول؟ مرحبا، أنا ابنة كاثرين فيرفان؟”

 

 

لقد كانت متوترة طوال الطريق إلى هنا تفكر في طلب المساعدة من قريب بعيد لم تقابله من قبل، لكنها الآن لم تعد تهتم بعد الآن

 

 

و بعد كل هذا، فلا بد أنهم تلقوا الرسالة، وقيل إنهم أشخاص طيبون…. 

 

 

“لا أستطيع الانتظار حتى أغتسل وأستلقي على السرير”

 

 

كانت البوابة، ذات الطلاء المتقشر، تقع أعلى عشرة درجات حجرية على الأقل

 

 

وضعت إلويز حقيبتها على الأرض برفق وهي تسحب ساقيها المؤلمتين، ثم قامت بتنظيف مظهرها بسرعة

 

 

بعد أن قامت بتعديل قبعتها المبعثرة وتنظيف حلقها، امتلكت أخيرًا الشجاعة لتطرق الباب

 

 

طرقت الباب بقوة وبيدها مرتعشة، وسرعان ما سمعت خطوات تقترب من المدخل

 

 

انفتح الباب، وقالت إيلويز وهي مستعدة للتحدث

 

 

“مرحبا، أنا… هاه؟”

 

 

لكن الشخص الذي فتح الباب كان امرأة مسنة ذات شعر رمادي

 

 

ظهرت نظرة الارتباك بشكل طبيعي على وجه إيلويز

 

 

لقد أصبح العم سيمون أرملًا منذ فترة طويلة. لذا فلا بد أنه يعيش بمفرده’

 

 

….هل تزوج مرة أخرى في هذه الأثناء؟

 

 

بينما كانت الأفكار المختلفة تتسابق في ذهن إيلويز، قامت المرأة المسنة، التي بدت أيضًا في حيرة، بتجعيد حاجبيها وعقدت ذراعيها

 

 

نظرتها الحادة من خلف نظارتها كانت تفحص سيدة الريف ذات المظهر الساذج من الأعلى إلى الأسفل

 

 

وعندما كانت المرأة المسنة على وشك التحدث، سألتها إلويز وهي غير قادرة على احتواء فضولها

 

 

“من أنتِ؟”