As If We Never Loved Each Other - 16
كان وجه سالي المحمر، الذي يلهث بشدة، غير مألوف تماما
حتى عندما تشعر بالحرج أو الغضب نادرا، كانت خديها تحمران بلون باهت فقط
سلمت سالي، التي وصلت بالفعل إلى الزاوية، الحزمة المخملية الصغيرة التي كانت تحملها بين ذراعيها إلى إلويز
” إلويز، أتمنى لك رحلة آمنة. كن حذرا… ”
ظهرت تعابير الحيرة على وجوه أولئك الذين كانوا يراقبون الأخوات، لكن إلويز كانت تعرف جيدًا ما كان بداخلها.
تم خفض الحواجب المستقيمة ذات لون القمح بشكل ضعيف.
“لا يا أختي، لا أستطيع قبول هذا”
” ستحتاجينها، لذا يرجى أخذها”
“…….”
“افعل ذلك، حسنًا؟”
شعرت وكأن قلبها على وشك الانفجار، وكأنها تعثرت بحجر
ومع ذلك، لم تستطع إلويز تجاهل مشاعر أختها الحبيبة، لذلك بعد تردد، قبلت إلويز الحزمة الصغيرة أخيرا.
ارتجفت يداها عندما أخذتها
عندما رأت سالي أرشيبالد واقفا عند الباب، أومأت له بهدوء، وتحدث بنبرة نادمة
“آنسة بيلي، أنا آسف، لكننا سنكون في مشكلة إذا فاتتنا العربة. لن تصل العربة التالية قبل فترة…. “
“نعم، أفهم ذلك. “
فأجابت سالي بلطف ونظرت حولها إلى عائلتها
والداها، ومدبرة المنزل، والطاهي، والسائق. كان جميع سكان بيلي البسطاء والطيبين ذوي عيون حمراء
كانت عيونهم الدامعة تخبرها أن الدور قد جاء الآن
بابتسامة حزينة، عانقت سالي أختها الصغيرة الثمينة بقوة
همست إلويز بين ذراعي أختها العطرة.
“اعتني بنفسك، سالي.”
كانت عربة ذات عجلتين يجرها حصان واحد تسير بسرعة على طول الطريق عبر العشب
وبينما كانت إلويز تراقب أرشيبالد وهو يقود العربة بمهارة، تحدثت
” شكرا لك على توديعي أرشي”
“شكرا للكونت، لقد أعارنا الحصان والعربة بسخاء”
“…….”
” لا داعي لشكري، أنا فقط أفعل ما يجب علي فعله”
سرعان ما دخلت العربة التي كانت تقلهما إلى طريق تصطف على جانبيه الأشجار الطويلة، وكانت رائحة الأشجار المنعشة قوية
“يجب أن أكون أنا من يشكرك، إلسي. شكرا لك على إخباري بأنك ذاهبة إلى العاصمة. “
“أنت صديقي”
كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص من مايبيري، ولونجفيلد، وفيرمونت هاوس الذين كانوا يجتمعون في الكنيسة كل أسبوع ويتبادلون التحيات
لكن أرشيبالد كان الشخص الوحيد الذي أخبرته إلويز عن ذاهبها إلى العاصمة
قررت أن تبقى صامتة لتجنب الثرثرة غير الضرورية وسط الحديث المستمر عن حفل زفاف حفيد الإيرل في القرية، لكنها شعرت بالسوء لتركه بمفرده
إذا تزوج أنسل سالي، ورحيلها إلى العاصمة، لن يتبقى أحد لمشاركة القصص القديمة السخيفة معه من حين لآخر
” وليس الأمر مهما جدا لن أبقى هنا لفترة طويلة على أي حال”
وبعد قول ذلك، أغمضت إلويز عينيها وأخذت نفسا عميقا من هواء الغابة النقي
“هل أنتِ مغادرة بسبب حفل زفاف السيد الشاب والسيدة بيلي؟”
“أنتِ لا تفكرين في تخطي حفل الزفاف، أليس كذلك؟”
فتحت إلويز عينيها المغلقتين عند سماعها هذا الصوت الجاد. وفي الظل، كانت عينان تشبهان الحائط تتألقان بلون ضبابي
“كيف يمكنني أن أفعل ذلك؟ سأغادر المنزل في النهاية على أية حال.”
” سيحدث ذلك في وقت أقرب قليلاً”
“ثم ستعودين قبل الزفاف؟”
كان السؤال يحمل افتراضا أساسيا بأنها لن تعود
“بالطبع، أرشي. إلى متى يمكنني البقاء في العاصمة وحدي؟”
“أنا قلق”
هبت ريح مليئة برائحة الغابة. كان شعر أرشيبالد ذو اللون الطوبي يرفرف بخفة
” لو لم أكن خادمًا في القصر، كنت سأذهب معك”
” ماذا ؟ انظر للأمام يا أرشيبالد!…”
وبينما كانت مرتبكة بصوتها المذهول، حوّل صديقها القديم نظره بسرعة إلى الأمام
أوه، مع تنهد مريح، غطت إلويز وجهها المحمر بيدها المغطاة بالقفاز
“لماذا تتبعني إلى هذا الحد؟”
انتفخت الأوردة في ظهر يد أرشيبالد التي كانت تمسك بزمام الخيل. وكان صوته الذي تلا ذلك خافتا بشكل غريب
” لأننا أصدقاء “
“الأصدقاء لا يذهبون إلى هذا الحد”
على الرغم من أنها وبخته، فكرت إلويز فجأة
هل هو وحيد؟ حتى لو كان لديه زملاء، فأنا على الأرجح صديقته الوحيدة
إن التفكير بهذه الطريقة جعلها تشعر بالذنب إلى حد ما
” شكرا لك على أية حال. “
“…… “
وبعد ذلك لم يكن هناك أي محادثة أخرى
على الرغم من أن إلويز عادة ما تشعر بالراحة دون التحدث عندما تكون مع أرشيبالد، إلا أنها كانت المرة الأولى التي شعرت فيها أن وجوده بجانبها محرج للغاية
كان من دواعي الارتياح أن صوت الريح وهي تخدش الأشجار وحوافر الخيول يملأ الصمت
وكان من حسن الحظ أيضًا أن حصان الإيرل أوصلهم إلى محطة العربة قبل الموعد المتوقع
بالطبع، الصمت بعد النزول من العربة كان شيئا كان عليهم أن يتحملوه
“آه! انه قادم….. “
وقفت إلويز، التي كانت تجلس تحت ظل شجرة، ووقف أرشيبالد أيضًا ونفض الغبار عن ملابسه
توقفت العربة قليلاً بعدهم
نزل رجل يبدو عليه التعب، ومن المفترض أنه سائق العربة
هل أنتما الاثنان متجهان إلى برايتهام؟
” لا أنا فقط”
“أرى، سيدة واحدة”
أخرجت إلويز المال من حقيبتها وأعطته للسائق
لقد عرفت أن هناك مالا في الحزمة التي أعطتها لها سالي، لكنها لم تصل إليها
لم تتمكن من إنفاق أموال الطوارئ التي وفرتها أختها بعناية على الفور
بينما دفعت إلويز، انتظر أرشيبالد بصمت، حاملاً أمتعتها
“نحن مغادرون”
وعند صراخ السائق، مد السائق يده وحثها على الصعود إلى الحافلة
“ألا تركب ؟”
” آسفة، سأصعد الآن”
في اللحظة التي حاولت فيها إلويز أن تمسك بيده، قدم أرتشيبالد حقيبة الأمتعة . وبينما لم يكن أمام الرجل خيار سوى تحميل الحقيبة في صندوق الأمتعة، اقترب أرشيبالد.
” خذي يدي، إلسي “
” شكرا لك “
استقرت يدها المغطاة بالقفاز بلطف على راحة يده الخشنة المدبوغة
على الرغم من أنهم ما زالوا أصدقاء، إلا أنه كان من الغريب أن أيديهم، التي كانت متشابهة في السابق، تغيرت كثيرا
أدركت أنه قد مر وقت طويل منذ أن أمسكوا أيدي بعضهم البعض آخر مرة
عندما كنت صغيرا، لم يكن لدي مانع من الإمساك بأيدي والمشي.
ماذا يعني مرور الوقت، ماذا يعني أن تكوني سيدة…. وعندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، شعرت إلويز بالدوار قليلاً
“أرشي، الآن…. “
لكن أرشيبالد لم يترك يدها. لقد كان موقفًا محرجًا. لن تتحرك العربة حتى تجلس…
عندما سمعت الركاب خلفها يبدأون في الهمس، بدأت تتعرق بعصبية
نظرتها المرتبكة التقت بوجه صديقها القديم
“… لماذا تفعل هذا؟ دعني أذهب.”
كان وجه أرشيبالد، عندما نظر إليها، محمرًا قليلاً
كان وجهه الذي قبلته الشمس كما هو الحال دائما، لكنه بدا غريبا بعض الشيء
‘ أوه، بالتأكيد ليس منذ فترة طويلة….’
ألم تكن نفس العيون التي جعلت قلبي ينخفض عندما سألني إذا كنت أحب السيد الشاب ؟
“إلويز، سوف تعودين، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، سأل أرشيبالد. كان السائق يقف خلفه وذراعاه مطويتان
لويت إلويز يدها، محاولة تحريرها، وأجابت
“بالطبع ! كيف لا أعود و عائلتي هنا؟”
“أرشيبالد، اترك يدي”
“نعم”
وأخيرا، تم تحرير يدها التي كان ممسك بها.
لقد ترك دفء يده برودة طفيفة حيث كانت.
“حسنًا، دعنا نذهب”
عندما قفز السائق على العربة، تعثرت إيلويز قليلاً
وعندما مد السائق يده لإغلاق الباب صرخت إيلويز بسرعة
” وداعًا، أرشي ! شكرا لك”
سأنتظر. همس من خلال الباب الذي كان على وشك الإغلاق.
في اللحظة التي كانت فيها إلويز على وشك الرد، أغلق الباب بقوة.
“…….”
كان الركاب الوحيدون في العربة، التي تتسع لاثني عشر شخصًا، هما زوجان مسنان وشابان، لذلك كان هناك العديد من المقاعد الفارغة.
على الرغم من أنه من المرجح أن يصعد المزيد من الركاب على متن الحافلة مع اقترابهم من برايتهام، إلا أنه كان من دواعي الارتياح أن الرحلة لن تكون غير مريحة في الوقت الحالي
من العار أن رائحة الحافلة تشبه رائحة الغسيل القديم…
“آسفة “
اعتذرت إلويز بشكل محرج للركاب وجلست في الزاوية الخلفية
نظر الركاب إلى الشابة التي تسافر بمفردها إلى العاصمة، ثم فقدوا الاهتمام بسرعة وأغلقوا أعينهم للنوم
وعندما بدأت الحافلة بالتحرك، شعرت إلويز بالغثيان قليلاً
لم تستطع أن تصدق أنها كانت في حافلة متجهة إلى العاصمة، ليس للعبادة أو للنزهة،
ومع غرباء لا تعرف أسماءهم حتى….
في ذلك الوقت، سمعت أصوات خشخشة الورق الذي يحتمل أن يكون خريطة للخطوط، بالإضافة إلى أصوات الرجال.
“هل تعني أن الأمر يستغرق يومًا ونصف اليس كذلك؟ المحطة التالية…”
” توقف عن المبالغة، سيعتقد أي شخص أنك لم تزر العاصمة أبدا”
فوجئت إلويز بهذه الكلمات، وحبست أنفاسها بعينين واسعتين
لقد كانت تدرك بالتأكيد أن المسافة من مايبيري إلى العاصمة كانت بعيدة جدًا، ولكن الآن بعد أن أصبحت حقيقة أمام عينيها، فقد شعرت أنها بعيدة جدا
لقد تظاهرت باللامبالاة لإقناع عائلتها، لكن إلويز، التي لم تترك جانب عائلتها أبدًا ، شعرت بخوف متأخر في الحافلة المتأرجحة
هل يمكنني أن أفعل هذا ؟ هل كنت متهورة للغاية ؟
على الرغم من أنها كانت معروفة في وطنها باسم إلويز الشجاعة، إلا أنها كانت مجرد امرأة ريفية تبلغ من العمر 22 عامًا
بقلب هش كحبة الزجاج ومعرفة قليلة بالعالم
لم تتخيل أبدًا أنها ستغادر فجأة إلى عاصمة المملكة
لقد بدأ كل شيء بهذا العرض، لذا لم تستطع إلا أن تفكر فيه مرة أخرى
“ها…”
أثناء النظر إلى المشهد المألوف الذي يتلاشى من خلال النافذة الصغيرة، تنهدت إلويز بعمق، وتفكر فيه مرة أخرى
‘لا تفكري في هذا الأمر، سأرحل لكي أنساه’
أمسكت إلويز بفستانها الأزرق الداكن بإحكام. وكأنها تقطع عهدًا، هكذا كررت لنفسها
لا بأس، سأذهب إلى عالم كبير ومبهر وغير معروف على الإطلاق، لذا بمجرد وصولي إلى العاصمة، لن يكون لدي وقت للتفكير فيك
عندما يستقر قلبي، سأعود إلى عائلتي بكل ثقة سأعيش بسعادة، حتى وأنت بجانبي
وبينما كانت تفكر في هذا الأمر، خف التوتر، وبدأ التعب يسيطر عليها
لم تنم جيدا، وكانت قلقة طوال الليل
” سيكون كل شيء على ما يرام… “
همست إلويز بصوت خافت مثل الضباب، وغرقت في المقعد وأغلقت عينيها