As If We Never Loved Each Other - 15
“هل هناك شيء تريدين أن تخبريني به؟”
“اخت… “
تركت إلويز كلماتها تتوقف دون قصد
كان الأمر مفهومًا، لأن سالي، التي كانت تنظر إليها، كانت ترتجف أيضا
تومضت أفكار مختلفة في ذهنها
هل اعطتها امي بعض التلميحان ام انها كانت مستاءة لأنني كنت اتجنبها بشكل ملحوظ في الآونة الأخيرة؟
أم أنها كانت تعرف مكان قلبي بالفعل ؟ فكما عرفت أنا مكان قلبها،ربما كانت هي أيضًا تعرفه…
مجرد التفكير في الأمر جعل قلبها ينقبض، ولكن مهما كان الأمر، كان من الصحيح أنها لديها شيء لتقوله. شيء لا ينبغي تأجيله بعد الآن
“نعم”
أجابت إلويز بصوت صغير، وهي تنظر إلى أختها
ثم وضعت سالي الشمعة التي كانت تحملها على طاولة السرير وجاءت لتجلس بجانب أختها الصغرى
لامست الأيدي الناعمة والدافئة خد إلويز بلطف ثم غطت ظهر يدها بهدوء
“إنه شعور غريب أشعر وكأنني لم أمسك يدك منذ وقت طويل اعتدت أن أمسكها عدة مرات في اليوم. أليس كذلك؟”
“…….”
“يحزنني أن أفكر أنه سيأتي يوم أرغب فيه في الإمساك بهذه اليد ولكني لا أستطيع. لن نتمكن من النوم في نفس الغرفة بعد الآن”
لكن يا أختي، لن تذهبي بعيدًا إذا أردنا، يمكننا أن نلتقي في أي وقت لأنني سأكون هنا
لقد أرادت أن تجيب بهذه الطريقة، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على قول ذلك
كان من النادر أن تتحدث سالي بهذه الطريقة، وكان ذلك يجعلها تشعر بالمودة… ولكن الآن كان عليها حقا أن تقول ذلك
” أختي، أنا ذاهبة إلى العاصمة….”
“العاصمة ؟”
اتسعت عيون سالي الصافية التي تشبه عيون البحيرة
لا تزال شفتاها الشاحبتان تحملان ابتسامة لطيفة ربما كانت تعتقد أنها مجرد مزحة سخيفة أو نزوة
“لقد أخبرت والدتي بالفعل، ولكنني لم أستطع أن أخبرك… “
“……”
“من المحزن أن أترك أختي، لكنني لم أعد طفلة بعد الآن.”
سالي، التي كانت تنظر بصمت إلى عيني إلويز، ردت
” إلويز، أنت جادة في هذا الأمر”
“نعم، لقد كان الأمر مفاجئا جدا، أليس كذلك؟”
لم تسأل سالي كيف ستصل إلى العاصمة أو كيف ستعيش هناك، بل : سألت ببساطة
“متى كنت تخططين للمغادرة ؟”
“بعد غد سأخذ عربة النقل من لونجفيلد في الصباح. لقد رتبت للإقامة مع أحد الأقارب وسأبحث عن عمل. لكنني لا أنوي البقاء طويلاً. هذا مجرد….”
“لا داعي لشرح الأمر بهذه الجدية، إلسي. لقد كنت أشعر بالقلق مؤخرًا لأنك بدوت خاملة للغاية، لكنني سعيدة لأنك وجدت حلا”
ابتسمت سالي بخفة
شعرت إلويز بوخز في أطراف أصابعها عند رؤية تلك الابتسامة. شعرت بالتوتر والقلق، كما لو كانت طفلة سرقت الحلوى.
“أنا آسفة لأنني لم أتمكن من البقاء معك حتى تتزوجي، سالي.”
“لا، أنا من يأسف. بصفتي أختك كان ينبغي أن أكون بجانبك أشعر بالخجل لأن كل اهتمام العائلة كان منصبا على حفل زفافي… “
“حسنا …”
وجدت إلويز نفسها في حيرة من أمرها بشأن الكلمات
بعد كل شيء، الزواج هو أحد أهم الأحداث في حياة المرأة. لذا كان من الطبيعي أن يحدث ذلك. عندما رأت إلويز أختها تعتذر التي قالت اشياء طفوليه مثل كيف ان كل يوم ممل وكيف انها تفتقد طفولتها امتلات عيناها بالدموع
“يا إلهي، هل أنت تبكي؟”
هزت إلويز رأسها بقوة وبدلاً من ذلك لفت ذراعيها بإحكام حول رقبة سالي النحيلة
بدا لها أن مزيجا من المودة والذنب تجاه أختها يخيم عليها مثل سحابة مظلمة. شعرت وكأنها قد تبدأ في هطول المطر على قلبها في أي لحظة
” لا تقلقِ، كل شيء سيكون على ما يرام”
همست سالي بهدوء. لطالما كانت إلويز نشطة وشجاعة، لذا فإن خبر ذهابها إلى العاصمة بمفردها لم يكن مفاجئا تماما
ورغم أنها كانت قلقة، إلا أنها كانت تعلم أن أختها سوف تنجح أينما ذهبت
إلويز، التي أصبحت الآن أطول من أختها بنصف رأس، كانت لا تزال تتلقى التربيتة اللطيفة على ظهرها من سالي، تماما كما حدث عندما كانتا طفلتين
بالنسبة لسالي، إلويز ستظل دائما إلويز الصغيرة
وظل الاثنان صامتين لبعض الوقت
في تلك اللحظة، توقفت سالي عن التربيت على ظهر إلويز بلطف وبدلاً من ذلك أسندت وجهها إلى رقبة إلويز كان صوتها خافتا بشكل غير عادي
“سوف تأتين إلى حفل الزفاف، أليس كذلك؟”
“…… “
‘لا، حتى لو أردت ذلك، لن أذهب لا أستطيع أن أفسد سعادتك’
“نعم، بالطبع سأفعل”
أجابت إلويز بصوت لطيف، لكنها كانت تخطط لإرسال رسالة تقول فيها إنها مرضت يوم الزفاف
لم تتمكن من أن تباركهم بوجه سعيد في حفل الزفاف، الذي كان بعد أقل من شهر
‘من المحزن أنني لا أستطيع أن أكون هناك في اللحظة المهمة لأختي’
ومع ذلك، كلما فكرت في الأمر، كان من الواضح أن عدم الذهاب هو الخيار الصحيح.
لم تستطع أن تترك وصمة عار في يوم أختها الأكثر خصوصية، وهو اليوم الذي سيصبح ذكرى عزيزة
وبينما كانت تفكر في ذلك، ظل صوت سالي يتردد في ذهنها فأضافت إلويز بسرعة.
” أنتِ تعلمين أنني لا أخطط للعيش في العاصمة إلى الأبد، أليس كذلك؟ سأذهب فقط للحصول على بعض الهواء النقي. لن أبقى هناك لفترة طويلة على أي حال.”
” لماذا تعتقدين ذلك ؟ سوف تنجحين أينما كنتِ”
في الواقع، لن يكون غريباً لو كانت سالي أمها وليست أختها.
رغم أن الفارق بينهما كان عامين فقط، إلا أن سالي كانت ناضجة للغاية
لقد كان لطف سالي يجعل إلويز تشعر دائمًا وكأنها طفلة تريد أن تدلل
“في يوم ما، قد أعود باكيا، وأقول إنني لم يكن ينبغي لي أن أرحل وأتمسك بك. وسأزورك كثيرا حتى تمل مني. لذا، سالي، من الأفضل أن تكوني مستعدة”
ربما لأنهما كانا يعانقان بعضهما البعض بشدة، شعرت إلويز بأن سالي تبتسم بهدوء.
“هذا أمر مرحب به دائما”
ابتعدت سالي بلطف عن جسدها ونظرت بهدوء إلى وجه أختها.
قامت بمسح خد إيلويز برفق بإبهامها وقامت بترتيب الشعر بلون العسل الذي سقط من تحت القبعه الليليه بعناية ثم تحدثت إلويز
” أنا أحبك كثيرا يا أختي”
” أنا أيضًا أحبك يا صغيرتي إلسي”
” ستكونين الزوجة الأكثر حبًا، ولكن يمكنني أن أقول بثقة أنني أحبك أكثر من أي شخص آخر”
تحدثت إيلويز بوضوح، وكأنها تقطع عهدًا بدا الأمر وكأنها تتحدث إلى نفسها
ضحكت سالي بهدوء كنسيم لطيف، كانت عيناها النجميتان مليئتين بالمشاعر الرقيقة
“هل ننام معا الليلة كما اعتدنا أن نفعل عندما كنا صغارًا؟”
لقد كان سؤالا ناعما
كان السرير صغيرًا جدًا بالنسبة للأختين الكبيرتين للاستلقاء جنبا إلى جنب، لكن إيلويز ابتسمت بمرح كما لو كانت تنتظر هذا
” نعم، أريد أن أنام وأنا أعانقك”
***
تدفق الوقت مثل النهر، وبعد فترة وجيزة، وصل صباح رحيل إيلويز
ورغم أن الذكر المفاجئ لذلك الأمر قد أثار بعض القلق، إلا أنها لحسن الحظ لم تواجه أي معارضة من عائلتها
“اعتقدت أنه سيكون من الصعب إقناع أمي، ولكن حتى أبي وسالي لم يعترضا”
أدركت إلويز مجدداً أنها أصبحت بالغة
وبطبيعة الحال، كان من المفيد أن العم سيمون كان شخصا موثوقا به للغاية وأن الأسرة كانت مشغولة بزفاف أختها
“يا عزيزتي ! هل هذه كل أمتعتك ؟”
“نعم سيدتي، لا أخطط للبقاء لفترة طويلة. “
أطلقت إلويز ابتسامة محرجة
وبما أن تنظيم أفكارها لم يكن شيئًا يمكن القيام به بين عشية وضحاها، لم تكن تعتقد أنها ستعود قريبا
لم تتمكن من شرح ظروفها بصدق، لذا حزمت أمتعتها بشكل خفيف
السيدة هيرست التي كانت تنظر بصمت إلى إلويز التي تبدو أكثر نضجا، والتي كان شعرها الكستنائي الغزير مضفرًا بدقة، وضعت يدها فجأة على صدرها وقالت
“يحزنني أنني لن أراك وأختك تنزلان الدرج معا في الصباح بعد الآن”
“أوه …”
تجمدت إلويز، التي كانت على وشك أن تقول كذبتها المعتادة بأنها ستعود قريبا
أدركت أن حفل زفاف ابنة بيلي الكبرى كان يقترب بسرعة
بمجرد أن تترك أختها المنزل بزواجها، حتى لو عادت إيلويز، لن يتكرر نفس المشهد مرة أخرى
على الرغم من أنه كان من الممتع التفكير في أنهم سيعيشون جميعًا معًا في منزل فيرمونت الشبيه بالقصر، إلا أنه لم يكن مفرحًا تمامًا لأنهم كان عليهم ترك الذكريات المتجذرة في هذا المنزل القديم المكون من طابقين
الزمن يتقدم دائما، والحياة يجب أن تستمر.
وعندما عرفت ذلك، فكرت إلويز أنه من الغريب أنها تشعر أحيانًا بالحزن لأنها لا تستطيع البقاء في نفس المكان
“مرحبا، لقد أتيت لأخذ إلويز ”
سمع صوت شاب خارج البوابة المفتوحة على مصراعيها.
وكان خادم الكونت، أرشيبالد، هو الذي وافق على نقل إلويز إلى حيث تتوقف الحافلة المتجهة إلى العاصمة.
“أرشي هنا يجب أن أذهب الآن حقا… “
وعند سماع هذه الكلمات، أمسكت السيدة بيلي يد ابنتها بقوة أكبر
مرتدية فستانًا أزرق داكنا بدون أي زخارف وقبعة متناسقة، بدت إيلويز أنيقة للغاية
“اتركيني يا أمي، فأنا بحاجة إلى حمل أمتعتي”
” عناق واحد آخر فقط، إلسي”
وبينما احتضنت السيدة إيلويز بقوة، انفجر السيد بيلي، الذي كان يقف في مكان قريب، في صرخة مفجعة
” أوه، إلسي خاصتنا… “
عندها ضحكت إيلويز والدموع تتدلى من زوايا عينيها.
وبما أنه كان أكثر حساسية من النساء في المنزل، فلم يكن الأمر مفاجئا
وبينما سلمت السيدة بيلي إيلويز إلى السيد بيلي الذي كان يبكي بشدة، تمتمت باستفهام
“بالمناسبة، لماذا لا تنزل سالي؟ هل أختك لا تزال نائمة؟”
” لا يمكن هي من أيقظتني… “
التفتت إلويز، التي كانت منغمسة في أفكارها، إلى أرشيبالد، الذي كان يقف هناك بنظرة قلق على وجهه، وقالت
“لا بأس، لقد ودعنا بعضنا البعض في الغرفة بالفعل. لا ينبغي لي أن أفوت العربة، لذا سأذهب الآن. سأرسل لك رسالة بمجرد وصولي إلى هناك…”
“إلويز!”
في تلك اللحظة سمع صوت صراخ عالي وبصوت شخص يركض على الدرج
بدت وجوه العائلة كلها مندهشة بسبب السلوك غير المعهود للابنة بيلي الكبرى