As If We Never Loved Each Other - 14
استغرق السفر من لونجفيلد إلى برايتهام، عاصمة مملكة ويلينغتون، ما يقرب من يومين بالعربة.
استغرق الأمر ساعة أخرى من القيادة بلا توقف للوصول إلى تشاتام.
” نظرا لقلة أمتعتي، سأذهب وحدي لا أريد لفت الانتباه.”
دون انتظار رد، أغلق أنسل باب العربة. كان يوما غائمًا بعض الشيء، لكن بالنظر إلى الموسم، كانت أشعة الشمس ساطعة للغاية.
عندما رأى الأشعة الذهبية الدافئة تنزلق عبر السطح الأزرق الزاهي للنافورة، تحسنت حالته المزاجية قليلاً، كما لو كان ذلك بفعل السحر.
والآن بعد أن فكر في الأمر، كان من المضحك حقا أنه لم يشعر بالتعب أبدا في رحلة العودة، على الرغم من أن هذه كانت رحلة مملة للغاية.
لا، على وجه التحديد…
“اللورد أنسل؟”
وبينما كان يتقدم بهدوء نحو البوابة الكبرى للأكاديمية العسكرية الملكية في ويلينغتون، اقترب منه ضابط من الشرطة العسكرية وأدى له التحية العسكرية.
على الرغم من أنه كان مجرد طالب عسكري، فقد خدم ذات يوم كقائد لفوج طلاب عسكريين، وكان موقف ضابط الشرطة العسكرية محترماً للغاية.
لقد كانت مجاملة مخصصة لفارس مملكة شريفة وخليفة عائلة عسكرية عظيمة.
“لم أستطع أن أصدق ذلك، ولكنك حقًا اللورد أنسل.”
لم يتمكن الرجل من رفع عينيه عن أنسل، الذي كان يرتدي بدلة بدلاً من زي الضابط..
لقد أدرك من جديد أن أنسل بلين كان رجلاً أرستقراطيا استثنائيا.
مشيته نظراته، وحتى تنفسه كل هذا كان له مظهر مهذب للغاية.
ومن بين الذين مروا عبر هذا المكان، كان هناك نبلاء وحتى أفراد من العائلة المالكة، لكن الرجل الذي يتمتع بمثل هذه الكرامة الرفيعة كان نادرا حقا.
تقبل أنسل التحية المألوفة، ولم تظهر ملامحه المنحوتة بدقة أي عاطفة.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل أتيت لمشاهدة المباراه؟”
بالطبع لا، لم يكن لديه أي اهتمام بمشاهدة الرجال المتعرقين وهم يتصارعون على التراب في مثل هذا اليوم الصيفي.
علاوة على ذلك، فمن الواضح أن موسم العطلة الصيفية الآن.
‘ألا يملون من ذلك أبداً’
في تلك اللحظة، عبس أنسل قليلاً عند سماع الصراخ العالي الذي تردد في تلك اللحظة
سأل أنسل بصوت جاف.
“هل هناك مباريات تقام ؟”
” نعم، هناك مباراة ودية ضد فريق الكريكيت من كلية كليفتون”
“أرى”
لقد كانت إجابته مختصرة، وكأنها تشير إلى أنه لم يسأل من باب الفضول.
كانت يده المغطاة بالقفاز تمسح شعره ببطء بحركة ناعمة ثم استقرت بشكل قطري على خصره، الذي كان ضيقًا مقارنة بكتفيه.
“أتمنى أن يفوز تشاتام حسنًا إذن”
مع هذا الوداع الخالي من المشاعر، أومأ أنسل برأسه واستدار نحو داخل البوابة
ما ظهر أمام عينيه هو منظر طبيعي كان مألوفًا له لمدة عامين
كان البرج الكبير مرتفعًا كما هو الحال دائما، وكانت المهاجع وقاعات المحاضرات ومرافق التدريب المحيطة به تحيط بالفناء الدائري الواسع.
ظلت الأبراج المهيبة ترتفع عالياً في السماء، وكانت المهاجع وقاعات المحاضرات وأماكن التدريب التي تحيط بها من كلا الجانبين تحيط بالفناء المركزي الواسع.
كان من الواضح أن مصدر الاضطراب هو الملعب الرياضي الواقع خلف المساكن
أنسل، الذي جاء فقط لاسترداد أغراضه الشخصية ولم يكن لديه أي نية للذهاب في هذا الطريق، عزز هذا القرار عندما خطى إلى داخل مبنى السكن
“أوه من لدينا هنا، أنسل؟”
أي أنه حاول الدخول، لكن أحد الطلاب المتصبب عرقاً وذو تعبير مبتهج جاء مسرعاً وسد طريقه
أوسكار هاينز، زميل أنسل
“هاينز”
“ألم يكن من المفترض أن تكون مع السيد؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هاه ؟ هل أتيت لتشجيع المباراة اليوم؟”
كان أوسكار حاضرا دائما حيث كانت هناك ضجة، وكان يحاول باستمرار جر أنسل بلين إلى تلك المواقف الصاخبة أيضا
وكان هو أيضًا على وشك إنهاء فترة تدريبه التي استمرت عامين ويتخرج في نهاية شهر يوليو
على الرغم من أنه لم يناديه باسمه مطلقا، إلا أن أوسكار كان يتبع أنسل بمودة لمدة عامين.
على الرغم من أن أنسل وجده مزعجًا، إلا أنه كان ممتنا إلى حد ما لأن الوقت بدا وكأنه يمر بسرعة بفضله.
لكن
” إنه صاخب للغاية”
“ألم تفكر قط في أنك الشخص الذي يلتزم الصمت أكثر من اللازم؟ أنت جندي حتى النخاع، ولكنك لا تطمح إلى منصب ضابط! أنا حزين للغاية بسبب هذا! إنها خسارة للبلاد”
“اذن لماذا أنت هنا أثناء إجازتك ؟”
” بالطبع، من أجل تشجيع المباراة علينا أن نسحق كبرياء كليفتون
رفع أوسكار ذراعه غير المصابة عالياً وتألقت عيناه لقد كان وجها أحمقا حقا
لو تخرج رجل مثله، ألن يعرض هذا سمعة تشاتام للخطر؟
على الأقل فهو ليس أحمقا لدرجة أن يصر على اللعب كلاعب على الرغم من إصابته في ذراعه
هز أنسل رأسه بصمت ودخل المبنى لقد تحمل ما يكفي من المقاطعة
” أوه!، ولكنني سمعت قصة رائعة اليوم”
لكن أوسكار أوقف أنسل بإصرار.
وهذه المرة، كان الأمر شيئًا لا يستطيع تجاهله ببساطة.
“هل صحيح أنك ستتزوج الشهر القادم؟”
“…….”
وكان من المقرر أن يعلن عن الزواج بعد الحفل
حتى لو تحدث خادم مهمل من عائلته، كان يأمل أن لا ينتشر الخبر في العاصمة كلها حتى بعد الزفاف.
بعد مغادرة العاصمة بشكل كامل والاختباء في حديقة الورود الهادئة.
سواء كان ذلك إهانات أو مديحًا ، فهو لا يريد أن يلمسها أي من قذارة العاصمة.
” ما هذا التعبير؟ بالتأكيد لا تفكر في الاختفاء دون كلمه واحده… “
“أين سمعت ذلك؟”
جفل أوسكار عند سماع صوت أنسل الغاضب بشكل غير عادي.
“أخبرتني السيدة بيانكا ! لقد أتت إلى هنا هذا الصباح لقد سألت إذا كان من المفترض أن تأتي.”
” يجب أن تعرف أنني مع جدي”
“حسنًا، لابد أن أحد أفراد عائلتك قد أخبرها بذلك. ربما جاءت لتتأكد من الأمر نظرًا لوجود مباراة ودية اليوم ومباراة ضد كليفتون على وجه الخصوص”
“يا لها من مهزلة! “
سواء كان الأمر يتعلق بكليفتون أو العائلة المالكة، لم يكن لديه أي اهتمام بالمباريات الودية.
أطلق أنسل تنهيدة ثقيلة ونظر نحو السقف.
“لقد غادرت على الفور عندما علمت أنك لم ترد حتى على جدول المباريات بالمناسبة، متى عدت ؟ إذا كنت لا تخطط للعودة، فلماذا لا تنضم إلينا في رحلة الصيد الأسبوع المقبل ؟”
كانت بيانكا تالبوت ابنة الماركيز، قد التحقت بمدرسة خاصة وجامعة مع أنسل.
وبطبيعة الحال، حافظت عائلاتهم على علاقة وثيقة إلى حد معقول لكن بيانكا كانت تزور منزل الفيكونت مونماوث بشكل متكرر منذ أن بلغت سن الرشد، وتظاهرت بأنها رفيقة الفيكونتيسة.
فلا بد أنها سمعت من زوجة الأب أنه كان في العاصمة.
وعن أخبار الزفاف أيضاً.
فجأة شعر أنسل بالتعب.
“سيد أنسل؟ ألا تسمعني ؟”
” أستطيع أن أسمعك، لذا كن هادئا”
تقدم أنسل إلى الأمام، وهو يضغط على جسر أنفه.
لم يكن يخطط للبقاء لفترة طويلة على أي حال، لكنه الآن قرر أنه يجب عليه الإسراع أكثر
تردد صدى خطوات أوسكار العالية في الممر بينما كان يتبعه
“بالمناسبة، قالت شيئا مثيرا للاهتمام”
ووجد أنسل نفسه واقفا أمام الخزانة في نهاية الممر.
أخرج مفتاحًا وفتح الحجرة الداخلية، ليكشف عن صندوق به أغراضه
زي مطوي بعناية، وبعض الكتب، وبعض أدوات الكتابة
“قالت إن زواجك مجرد تمثيلية، وأنك تخطط للهروب من عائلتك وأنك ستلغي الزواج بمجرد انتهاء المهزلة”
“هل قالت ذلك؟”
ها.سخر أنسل ببرود كانت عائلته هي عالمه وأساسه
إن الحمقى فقط هم من يديرون ظهورهم لأسرهم بمحض إرادتهم. وفي هذا السياق، حافظ على لياقته البدنية دون أن يظهر أي اشمئزاز تجاه زوجة أبيه التي حلت محل والدته الراحلة
بعد كل شيء، كان اختيار الفيكونت مونماوث هو الذي جعلها زوجته وعشيقة عائلة بلين
بمبدأ لا يتزعزع
لقد عرف أن زوجة أبيه هي التي قالت مثل هذه الأشياء لبيانكا، وكان ذلك لأنها لم تعترف به
لكن أنسل التقط الصندوق بوجه بلا تعبير.
” يقولون أن عروستك هي ابنة عائلة متواضعه من عامة الناس”
ارتعش حنجرته عند هذه الكلمات، لكن لم يكن لديه أي رد فعل
“لم تبدي اهتمامك بأي عرض زواج من قبل حتى مع وجود السيدة تالبوت الشهيرة بالقرب منك، لم تبد أي اهتمام. من سيصدق أن هذا الزواج حقيقي؟ يعتقد الجميع أنك ستعود إلى العاصمة بمجرد انتهاء المسرحية”
الرجل الذي من المقرر أن يكون جنديًا يتحدث كثيرًا
نقر أنسل لسانه برفق، وتحقق من الوقت على ساعته ومشى نحو الخروج
” أنسل! “
“هاينز”
توقف أنسل فجأة عند سماع الصراخ العالي الذي جعل رأسه يرتجف كان صوته منخفضًا وعميقا
“لقد أتيت فقط لجمع متعلقاتي المتبقية. بمجرد الانتهاء من ذلك”
“سأعود إلى هناك. لا أعتقد أنني سأعود إلى العاصمة في أي وقت قريب”
ما لم تكن هي تريد مني ذلك.
” هل ستغادر العاصمة حقا ؟ بسبب هذا الزواج ؟ لا بد أنك تمزح …”
“سأحضر حفل التخرج. إذا كان لديك المزيد لتقوله، فاحتفظ به لذلك الوقت”
” أنسل! “
تبعه صديقه المرتبك طوال الطريق إلى العربة، وبدا وكأنه لديه الكثير من الأسئلة
“لونجفيلد؟ لا يوجد شيء هناك ألم يكن من الصعب أن تزور جدك كل صيف؟ لماذا لم تقل أي شيء عن الزواج طوال هذا الوقت؟ هل عروستك حقا من عامة الناس ؟ إذا كان هذا صحيحًا… “
فتح الخادم المنتظر باب العربة دون أن ينظر إلى أوسكار، تمتم أنسل بهدوء
“عد إلى المبارة.”
“هل هي أجمل من الانسة بيانكا ؟ هل وقعت في حبها من النظرةالأولى أثناء زيارتك لجدك ؟”
“ها دعنا نذهب”
بدا أنسل متعبا، فاستند إلى ظهر مقعده وأصدر الأمر. أغلق الباب وبدأت عجلات العربة تدور ببطء
كان المكان لا يزال صاخبًا، لكن هذا لم يكن مهما. فسوف يهدأ المكان قريبا على أي حال
“أنا فضولي حقا! ما اسمها ؟”
***
“الويز”
في عمق الليل، بينما كانت إلويز تجلس على السرير وتنظر إلى المناظر الطبيعية الخافتة، وصل صوت حذر إلى أذنيها.
وعندما التفتت، وجدت سالي واقفة هناك وهي تحمل شمعة صغيرة.
‘هل هذا بسبب اقتراب موعد الزفاف؟’
كانت سالي جميلة دائمًا، لكنها بدت جميلة بشكل خاص الليلة.
كانت عيناها المتلألئتان تحملان سماء الليل الصيفية الزرقاء في داخلهما، وكانت الأمواج الذهبية المتدفقة عبر خديها الملائكيين من ضوء الشموع مقدسة تقريبا في مظهرها
“كنت على وشك إطفاء الضوء…. “
في تلك اللحظة، شعرت إلويز أن أختها لاحظت شيئا
ثم جاءت الفكرة في ذهنها بأنها ربما أدركت ذلك منذ فترة طويلة ففي نهاية المطاف، باعتبارهما أختين، كانا مرتبطتين ببعضهما البعض
“هل هناك شيء تريدين أن تخبريني به؟”