As If We Never Loved Each Other - 13

“ما الأمر يا عزيزتي ؟”

 

 

ضيقت السيدة بيلي حواجبها.

 

 

أخذتها إلويز إلى غرفة النوم، قائلة إنها لديها أمر مهم لمناقشته بينما كانت تشرب الشاي على طاولة الطعام. 

 

 

كانت الزوجة تدرك بالفعل أن إلويز قد تغيرت مؤخرًا.

 

 

لو كان الصمت الجاد قادمًا من ابنتها الكبرى سالي، فلن يكون الأمر مفاجئا، ولكن من ابنتها الصغرى إلويز…. 

 

 

“يا عزيزتي، توقفي عن التردد وتحدثي بسرعة، فهذا يجعلني قلقًا .”

 

 

الوجه الجميل الذي كان يلمع عادة مثل تفاحة مصقولة بدا شاحبا اليوم، مما يشير إلى أنها واجهت مشكلة في النوم مرة أخرى الليلة الماضية

 

 

لم يكن من الممكن أن تكون عيون الام مخطئه ابدا

 

 

وبما أن هذا كان وقتا مليئا بالأمور المهمة، فقد كانت تأمل ألا يكون الأمر خطيرًا

 

 

“أمي.”

 

 

في تلك اللحظة، فتحت إلويز شفتيها أخيرًا.

 

 

“اسمحي لي أن أوضح أولاً أن هذا ليس شيئاً أقوله باستخفاف.”

 

 

“حسنا، فهمت.”

 

 

“في الواقع، كنت أريد أن أخبركما عندما كنتما معًا، لكن يبدو أن أبي خارج مرة أخرى، لذا…

 

 

“حسنًا، أخبريني إذًا لن أغضب.” 

 

 

أنا …”

 

 

حتى لو كنت أحب اللورد أنسل؟

 

 

خطرت مثل هذه الفكرة الحمقاء في ذهنها للحظة، لكن إلويز تخلصت منها على عجل.

 

 

“أمي، سأغادر المنزل.”

 

 

“مغادرة المنزل؟ فجأة ماذا… “

 

 

ارتفعت حواجب السيدة بيلي الرفيعة إلى الأعلى ثم سقطت بسرعة.

 

 

مع تنهيدة خفيفة، تابعت الزوجة:

 

 

“كنت سأتحدث معك عن هذا الأمر بالفعل لقد طلبت بالفعل من السير أنسل أن يسمح لنا بالعيش في منزل فيرمونت هاوس أيضًا.” 

 

 

“عفوا؟”

 

 

“بصراحة، من يستطيع إيقاف والدك ؟ لم يتم حفل الزفاف بعد  وأخشى أن نبدو جشعين للغاية” 

 

 

“……”

 

 

أضافت السيدة بيلي بضع كلمات لابنتها، التي تجمدت وشفتيها مفتوحتين قليلاً من المفاجأة.

 

 

“وقال إنه سيتحدث إلى الكونت، حتى نحصل على إجابة قريبا قال أنسل إنه لن يكون هناك سبب للاعتراض، ولكن حتى لو اعترض قال إنه سيبذل قصارى جهده لاقناعه بطريقه ما ربما لا يوجد شاب في العالم يتمتع بنفس القدر من التفكير العميق مثله، أليس كذلك؟”

 

 

حينها فقط أدركت الويز معنى ما قاله أنسل منذ وقت ليس ببعيد. 

 

 

“أليس هذا التعبير مبالغا فيه ؟ إنه رغبة عائلتك بأكملها “

 

 

اه، لذلك قال ذلك

 

 

ولكن بالنسبة لشاب متفهم كهذا بدا أنسل بلين مستاء للغاية عندما قال هذه الكلمات. 

 

 

في ذلك اليوم، بدا أنسل غاضبًا، وكأنه يخفي شيئا ما. كانت النظرة الحادة لا تزال محفورة بوضوح في ذهنها

 

 

يبدو أننا خرجنا كجشعين… 

 

 

لقد كانت لحظة اصبحت فيها التكهنات بأن لطفه مع عائلة بيلي كان فقط بسبب سالي.

 

 

إن رجل نبيل مثله يظهر مثل هذا التفاني تجاه أشخاص لا يتمتعون بأي مكانة أو ثروة، وحتى يفتقرون إلى الخجل، لا بد أن يعني أن حبه لأختها كان عميقًا بشكل لا يصدق

 

 

على أية حال، لم يكن هذا ما كانت إلويز تحاول قوله.

 

 

“نعم، إنه لطيف للغاية، لكنني لم أقصد هذا المنزل…” 

 

 

“اذن ما هو؟”

 

 

“سأغادر مايبيري.”

 

 

“مهلا، عزيزتي ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

 

سألت السيدة بيلي مرة أخرى في حالة من الارتباك. وعلى النقيض من والدتها، كان وجه إلويز هادئا.

 

 

لقد كان مشهدًا تخيلته مرارًا وتكرارًا في راسها، لذلك كان طبيعيًا.

 

 

“أريد أن أذهب إلى العاصمة. أرجو أن تسمحي لي بذلك.”

 

 

“لا…”

 

 

” سيسمح ابي بذلك، لذا إذا أعطيتني الإذن، سأغادر على الفور”

 

 

“إلويز.”

 

 

في تلك اللحظة، قطع صوت السيدة بيلي الحاد كلمات إلويز.

 

 

“لم أكن أرغب في قول أي شيء حتى ذلك الحين لأن شيئا مهما كان يحدث في العائلة. ، لكنني لاحظت أنكِ تتصرفين بغرابة مؤخرًا. حتى أن والدك، الذي عادة ما يكون غافلاً عن كل شيء، سأل عما إذا كنت تمرين بمرحلة مراهقة ثانية في الثانية والعشرين من عمرك” 

 

 

“……” 

 

 

“أعلم مدى قربك من أختك. ولكن كما تعلمين، فإن لونجفيلد قريبة بما يكفي للوصول إليها بسرعة بالعربة. قريبا سنعيش معا مرة أخرى. كل  شيء سيكون على ما يرام” 

 

 

“لا ليس بسبب ذلك…”

 

 

خفضت إلويز نظرتها كما لو كانت مترددة للحظة ثم رفعت رأسها كما لو أنها اتخذت قرارها.

 

 

“أشعر فجأة أن كل شيء أصبح مملا للغاية. لقد عشت هنا طوال حياتي، كما تعلمين. لم أغادر المكان ولو مرة واحدة حتى بلغت الثانية والعشرين من عمري. أريد الخروج إلى العالم الأوسع قبل فوات  الأوان” 

 

 

“لماذا تتحدثين مثل والدك؟”

 

 

سألت الزوجة مرة أخرى بتعبير محير، الا ان إلويز ردت بهدوء.

 

 

“أنا اشبه والدي أختي تشبه أمي أكثر.”

 

 

“…… “

 

 

“ستظلين قلقًا إذا واصلت الشعور بالاكتئاب هنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنني سأشعر بتحسن عندما أصل إلى العاصمة. علاوة على ذلك، هناك الكثير من الرجال في برايتهام! من يدري، ربما أقابل شريكًا رائعًا مثل اللورد أنسل؟ كما كانت والدتي تقول، لا يوجد رجال عازبون محترمون في مايبيري.”

 

 

كانت إلويز تقول دائمًا أشياء لم تكن لديها نية لقولها،بدا وجهها واثقًا ، وكأنها متأكدة من أنها ستتمكن من الحصول على تعاطف والدتها.

 

 

“إلسي، أنتِ….”

 

 

ولكن السيدة بيلي كانت تبدو جادة في نظرتها. 

 

 

لم تسططع إلا أن تشعر بالقلق عندما بدأت ابنتها تقول أشياء لم تقلها قط في حياتها.

 

 

“حسنا، لنفترض أنك ذهبت إلى العاصمة. كيف ستكسبين المال هناك؟ علاوة على ذلك ليس لديكِ مكان للإقامة،والفكرة الرهيبة هي أن الأمر سينجح بطريقة ما… “

 

 

“تقول الخادمات في فندق فيرمونت هاوس إن هناك العديد من المصانع الكبيرة في العاصمة، لذلك هناك الكثير من الوظائف. يقولون أن المرأة يمكن أن تكسب ما يكفي للعيش بمفردها. أما أين ساقيم… لقد قلتِ أن أحد أقاربك يعيش في العاصمة، أليس كذلك؟” 

 

 

قامت إلويز بتلاوة الأفكار التي نظمتها طوال الليل بعناية. اتسعت عينا السيدة بيلي في حيرة.

 

 

“هل تقصدين العم سيمون ؟ لم نتواصل منذ فترة طويلة، ولا أعرف حتى كيف حاله. وتريدين فقط أن تذهبي إليه وتفرضي عليه رأيك؟ خاصة وأن آخر مرة رآك فيها كانت عندما كنتِ طفلة”

 

 

“لقد قلتِ إنه كان الشخص الوحيد الذي فهم امي عندما قالت انها  ستتزوج والدي  لقد قلتِ إنه احب امي كثيرا. لن يرفضني” 

 

 

” لا أعلم هل أصفكِ بالساذجة أم….. ” 

 

 

لقد كان شعورًا غريبًا. فالابنه الذي اعتقدت أنها أخذت من زوجها الجانب المشرق من شخصيته كان لديها أيضًا تهوره الخاص.

 

 

ورغم أنها كانت تتحدث بتعبير لطيف كالسيدة، إلا أن عيني ابنتها الزرقاوين، غير القادرتين على إخفاء مشاعرها اليائسة، بدت فجأة وكأنها “كاثرين” بدلاً من “السيدة بيلي” 

 

 

في هذا العمر تقريبا فاجات امها ايضا

 

 

أعتقد أنني يجب أن أقول إنه من حسن الحظ أن ابنتي على الأقل ليست عنيدة بإحضار رجل تعارضه عائلتها. 

 

 

على الرغم من أن الوضع كان مختلفًا، إلا أن مشاعر إلويز الصادقة انتقلت إليها بوضوح، وكأن قلوبهم متصلة بمجرد النظر إلى بعضها البعض. 

 

 

لقد كان شعورًا قويا، لم تكن تتخيل أنها ستشعر بهذا الشعور مرة أخرى بعد حمل الطفل في رحمها

 

 

“لا أتذكر حتى متى قلت ذلك” 

 

 

إنها تمتلك ذاكرة جيدة ضحكت السيدة بيلي، وكأنها لا تستطيع إيقاف إيلويز

 

 

بالنظر إلى عيني إلويز القلبيتين، شعرت السيدة بيلي بسهولة أنها لن تكون قادرة على كسر عناد الفتاة مهما حدث

 

 

فوق كل ذلك، إذا لم توافق على هذا الطلب، ستشعر وكأن علاقتها بابنتها ستصبح بعيدة بشكل لا يمكن إصلاحه، تماما كما كانت الحال بين كاثرين فيرفان ووالدتها

 

 

” أعتقد أنني كتبت عنوان عمك في مكان ما”

 

 

كسرت السيدة بيلي الصمت القصير، وكان صوتها أشبه بالتنهد

 

 

“لكن هل أنتِ جادة حقا بشأن هذا الأمر؟ لن أمانع لو كانت مجرد رحلة قصيرة، لكن…. حفل زفاف أختك قادم في أقل من شهر لماذا لا تذهبِين بعد ذلك ؟ إذا كنت مهتمًا بالعاصمة، يمكنكِ حتى أن تطلبي من اللورد أنسل أن يطلعك على المكان” 

 

 

بالكاد تمكنت إلويز من حبس الكلمات” هذا لا يجب أن يحدث أبدا”، واستمعت إلى السيدة بيلي وهي تستمر في الحديث بصوت منخفض قليلاً

 

 

” يجب أن تظلي بجانب أختك إلسي هذا الزواج المفاجئ والمربك ليس صعبا عليك فقط تخيلي كم هو صعب على سالي، التي ستتزوج”

 

 

عند هذه الكلمات، شعرت إيلويز فجأة أن حلقها يسخن.

 

 

كان الأمر كما لو أنها ابتلعت للتو حساء البصل المغلي

 

 

أجابت إيلويز وهي تحاول محو تعبيرها الحزين بينما تغطي رقبتها بأيديها المرتعشة.

 

 

“هذا صحيح، ولكن إذا بقيت بجانبها في هذه الحالة، فسوف تحاول الاعتناء بي مثل طفل صغير لا أستطيع أن أثقل كاهل العروس الجديدة بهذا. أود فقط الانتظار بفارغ الصبر حتى موعد الزفاف، إذا  كان ذلك ممكنا” 

 

 

“……” 

 

 

” سأعود قريبا يا أمي بالطبع سأحضر حفل الزفاف”

 

 

ابتسمت إيلويز بمرح عندما قالت هذا

 

 

أصبحت عيناها حمراء، مما جعلها تبدو وكأنها أرنب صغير

 

 

بعد صمت قصير أطلقت السيدة تنهيدة خفيفة واستجابت

 

 

” سأكتب رسالة إلى عمك “

 

 

لحسن الحظ صوتها أصبح ناعما إلى حد كبير

 

 

” شكرا لك يا أمي”

 

 

“كل هذا على افتراض موافقة والدك. إذا قال لا، فسوف أعارض ذلك  أيضًا هل فهمتي ؟”

 

 

“نعم”

 

 

كان الصوت صارمًا عمدًا، لكن إلويز ابتسمت بمرح.

 

 

لأنه لا يوجد أسهل من إقناع والدها الذي هو أقوى داعم لها.

 

 

لا تزال غير مرتاحة تمامًا، سألت السيدة بنظرة صارمة

 

 

“اذن متى تخططين للمغادرة؟”

 

 

“بمجرد أن أحزم حقائبي وأعرف مسار الحافلة ربما في غضون يومين تقريبا ؟” 

 

 

وضعت السيدة بيلي يدها على جبهتها عند إجابة إلويز الخالية من الهموم. 

 

 

” لماذا هذا التسرع؟ سيكون الأمر مشكلة إذا وصلتِ قبل الرسالة، لذا يرجى تأجيل الأمر لبضعة أيام. هل تحدثت مع سالي؟”

 

 

“لا، لقد أخبرتكِ أولاً يا أمي كنت أخطط لإخبار أختي الليلة”

 

 

تمتمت إيلويز بصوت ضعيف

 

 

كان تعبيرها مثل طفل مضطر إلى التعامل على مضض مع مهمة صعبة ومحرجة تم تأجيلها

 

 

“سالي سوف تكون مستاءة…. “

 

 

“نعم، لكن أختي لن تظهر ذلك أبدًا، أليس كذلك؟”

 

 

كانت عيناها، مثل الأحجار الكريمة الزرقاء، ترتعشان بضوء قاتم. لم تستطع السيدة إلا أن تعانق ابنتها بقوة

 

 

“إنها أختك بعد كل شيء”

 

 

يبدو أن الليلة ستكون ليلة حزينة إلى حد ما بالنسبة للابنتين

 

 

وبناء على ذلك، كانت السيدة بيلي تأمل أن يؤدي هذا الانفصال القصير إلى تقوية الرابطة بين طفليها الثمينين

 

 

لا، لقد اعتقدت حقا أن هذا سيحدث.