As If We Never Loved Each Other - 12
الان يمكنني البكاء بسلام. في اللحظة التي خطرت لها مثل هذه الفكرة الحمقاء.
بدا الصوت وكأنه كذبة.
“إلويز.”
“… آرشي؟”
عيونها الزرقاء، مثل سماء الصيف، رمشت في حيرة
“لماذا أنت هنا؟”
“أعتقد أن هذا هو ما ينبغي أن أسألك عنه”
ضحك أرشيبالد مازحا بينما كان يمسح حبات العرق المتساقطة على صدغه بمعصمه
كان هناك لمحة من المفاجأة والفرح في عينيه الداكنتين.
تأوهت إلويز ونهضت.
تحت ظلال أشجار البلوط الكثيفة، بدا جلد أرشيبالد البرونزي أغمق وأكثر وضوحًا.
عندما كانا أصغر سناً، كانا بنفس الطول تقريباً، لكن الآن كان عليها إمالة رأسها إلى الخلف لمقابلة نظراته
بطريقة ما كانت هذه الحقيقة تزعجها من قبل، لكن الأمر لم يعد يهمها، حيث يبدو أنها كبرت أيضًا
“إذاً، لماذا أنت هنا بدلاً من داخل القصر وأنت وحدك؟”
“هل تعتقدين حقًا.أنني عرفت انك هنا وتابعتك؟ “
انفجر خادم الإيرل في الضحك كما لو كان الأمر سخيفا
عندما أدارت إلويز وجهها، التي كانت في حيرة من أمرها بسبب الضحكة الشديدة، أجاب أرشيبالد بهدوء.
“كنت في طريقي عائدًا من منزل السيد كوبر. آه، إنه حطاب الإيرل الجديد. كوخه قريب”
خفضت إيلويز نظرها وأومأت برأسها،. واستمر صوت منخفض قليلا.
“الآن أخبريني يا إلسي. ماذا تفعلين هنا ؟ هل أتيتِ لرؤية السيد” “الشاب ؟”
” بالطبع لا”
“……”
“لقد اتيت بالصدفة بطريقة ما.”
كان الرد السريع جيدا، لكن الكلمات المضافة كانت المشكلة
حتى هي لم تصدق أنها وصلت إلى هنا بالصدفة من منزل مايبيري. كانت المسافة تستغرق أكثر من ساعة مشياً
جلست إلويز بشكل ضعيف وأضافت
“سأعود بعد الراحة قليلاً، لذا يمكنك الدخول أيضًا اراك يوم الأحد.”
وعند سماع هذه الكلمات، جلس أرشيبالد أيضًا بجانبها.
“لماذا؟”
“سأستريح هنا قليلاً قبل أن أعود أيضًا. ”
“كم هو ممل… افعل ما يحلو لك. لكنني لن أقول شيئا. لدي الكثير في ذهني. “
ساد الصمت لفترة وجيزة كانت تلك اللحظة التي أغمضت فيها إلويز عينيها، وشعرت بنسيم الهواء على خدها
“هل هذا بسبب زواج أختك ؟”
“…….”
جفلت إلويز كتفيها للحظة، لكنها قررت الرد بهدوء.
“هذا صحيح، لا أستطيع أن أتخيل العيش بعيدا عن أختي.”
” يجب أن يكون هذا محبطا”
“هذا صحيح، لكنهما يحبان بعضهما البعض هذه معجزة يا آرشي”
إنها معجزة بالفعل، ووافق أرشيبالد على ذلك
” أنا سعيدة جدا لأن شريك زوج أختي هو اللورد أنسل ألا تعلم مدى إخلاصه في زيارة منزلنا؟ أوه، هل تعلم ؟ على أية حال، بفضل قرار اللورد أنسل بعدم اصطحاب سالي إلى العاصمة، سنكون قادرين على رؤية بعضنا البعض كثيرًا في المستقبل. لذلك هذا شيء يجب أن نكون شاكرين له”
بعد أن قالت شيئًا طويلًا وعن غير قصد، بدأت إلويز باللعب بشعرها. وبعد ذلك مباشرة خطر في ذهنها سؤال صغير.
“أوه، بالمناسبة، سيعيش اللورد أنسل وأختي في فيرمونت هاوس؟”
“أنت لا تعرفين؟ القصر مشغول كل يوم بتجديد الغرف التي سيستخدمها السيد وزوجته. يتم أيضًا تجديد الحديقة لحضور حفل الزفاف. لهذا السبب ذهبت لرؤية السيد كوبر في وقت سابق.”
“حقا؟”
والآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت والدتها تذكر شيئا عن أن أختها ستصبح مالكة منزل فيرمونت هاوس
” لهذا السبب قالت ذلك في ذلك الوقت. “
حسنًا، لا يوجد منزل كبير آخر هنا من شأنه أن يناسبه، ولن يكون من المنطقي بناء منزل جديد في هذا الوقت
“من الآن فصاعدًا، سوف نلتقي ببعضنا البعض كثيرًا حتى نشعر وكأننا نعيش في نفس المنزل. ربما نعيش معًا بالفعل.”
فماذا يقصد بذلك؟
كانت إلويز تتجنب بشدة التواجد في كل مرة جاء انسل للزيارة، لذلك لم تكن لديها أي فكرة عن التفاصيل المتعلقة باستعدادات الزفاف التي تمت مناقشتها
“مرحبا، أرشي، هل سمعت بالصدفة أنه ليس أختي فقط، بل عائلتنا بأكملها ستعيش في فيرمونت هاوس ؟”
“لم أسمع شيئا من هذا القبيل، لماذا ؟ هل هذا ما قاله السيد الشاب؟”
يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها أرشيبالد القصة، وذلك من خلال النظرة المفاجئة على وجهه.
لقد كان هذا مجرد تعليق متهور، لأنه كان منزعجا من موقفي
“لا.”
“حسنًا، ربما سيحدث ذلك يومًا ما، هناك الكثير من الغرف الفارغة.”
هز أرشيبالد كتفيه وتحدث بهدوء. لم تكن نبرة صوت إيلويز مختلفة كثيرًا.
“نعم، هذا ممكن حينها سنعيش في نفس المنزل. بالطبع، قد أتزوج قبل ذلك”
“هل تفكرين بالزواج؟”
“هاه؟”
“هل تفكرين في الزواج من شخص آخر غير السيد؟”
غرق قلب إلويز. وشعرت بالدوار لسبب ما.
“آرشي… لماذا كنت تتصرف بهذه الطريقة مؤخرًا؟”
“أنا آسف إذا كنت قد أسأت إليك. لكنني اعتقدت أنك لن تتزوجي شخصًا لا تحبينه. أنتِ عنيدة جدًا. كما أنكِ غريبة بعض الشيء.”
“…… “
كانت إلويز، الذي كانت عنيدًا وحتى غريبة الأطوار، عاجزًا عن الكلام تمامًا.
وكان جزء من السبب وراء مفاجأتها هو حدة إدراك صديق طفولتها، الذي بدا وكأنه يقرا افكارها بوضوح
لسوء الحظ، كان زواج المرأة في كثير من الأحيان مسألة واجب أكثر من الحب، وكانت إلويز تعلم أنه في يوم من الأيام سوف يتعين عليها الزواج من شخص آخر غير أنسل، من أجل أسرتها
ولكن الآن مع زواج سالي، الابنة الكبرى من حفيد الايرل ، وهو رجل ثري جدا لدرجة أنه لا يمكن مقارنته بصهر السيدة فولهام
ولا يوجد سبب يجعل الابنة الثانية التي لا تريد الزواج تضطر الى اجبار نفسها على الزواج.
ولهذا السبب طرح أرشيبالد مثل هذا السؤال.
لكن السبب الذي جعل إلويز تمشي هذه المسافة الطويلة هو الهروب من هذه الأفكار، حتى ولو للحظة واحدة.
علاوة على ذلك، لم يكن لديها أي نية للسماح لصديق طفولتها سريع البديهة أن يعبث في قلبها من حين لآخر دون أي اهتمام.
لقد اكتسبت عيناها الزرقاء الصافية بريقًا حازمًا.
“أرشي، هذا الرجل سوف يصبح زوج أختي في غضون شهر تقريبا من فضلك لا تتحدث عنه بهذه الطريقة بعد الآن. صحيح أننا اعتدنا أن نشعر بالراحة مع بعضنا البعض، لكن الوضع تغير الآن هل تفهم ؟”
هل تختفي المشاعر فقط لأنني لا أتحدث عنها ؟
“لا يا ارتشي! ما أحب… “.
توقفت إلويز عن الكلام.
لم يقاطعها أرشيبالد، بل كان يستمع بتعبير جاد، وبدا أن عينيه تقولان: أنا أعرف كل شيء، إلسي
” أنت على حق، لقد أحببته بالفعل. هذا صحيح. ولكن ليس بعد الآن”.
“هل أنت جادة؟”
“نعم… بالطبع يمكنني الزواج أيضًا. لا أعرف من سيكون الشخص، لكن الحب قد يأتي فجأة، أليس كذلك؟ لذا سأنتظر وأرى”
“……”
هل يبدو ذلك طبيعيا ؟
كانت قلقة من أنه سوف يسألها مرة أخرى، ولكن من المدهش أن أرشيبالد أومأ برأسه ببساطة دون أن يقول أي شيء
على أي حال، لم تكن كذبة. على الأقل في المستقبل القريب، لن أحب أنسل بعد الآن.
لأنه مع مرور الوقت كل يوم، افقد مشاعري تجاه ذلك الشخص.
وبينما كانت هذه الفكرة تخطر ببالها، بدا الأمر وكأن القوة تستنزف ببطء من جسدها بالكامل، كما لو كان قلبها قد تم القبض عليه بقوة ثم تم إطلاقه
” حسنا، سأرتاح الآن. لن أجيب بعد الآن”
تمتمت بهدوء وهي تغمض عينيها، وسألها أرشيبالد الذي اقترب منها قليلا
“هل تريدين مني أن أقرضك كتفي؟”
” نعم… .”
رغم أن الإجابة كانت محرجة بعض الشيء بعد إعلانها رسميا، إلا أن إيلويز لم ترفض وأسندت رأسها على كتف صديقها
“واو، أكتافك مريحة حقًا. إنها مريحة للغاية.”
ولم يرد خادم الكونت الشاب.
أطلقت ضحكة صغيرة، وشعرت أنها كانت لفتة صامتة للسماح لها بالراحة. إن وجود صديق قديم أمر مريح حقا
وأغمضت عينيها، وأخذت نفسا عميقا، وامتلأ رئتيها بهواء الغابة النقي
بعد أن زار كوخ الحطاب، كانت كتف صديق طفولتها تحمل رائحة الخشب المنعشة
وفي خضم ذلك، اكتشفت إيلويز رائحة معينة يحملها النسيم
على الرغم من أنه كان خافتًا وبعيدًا جدًا، ، ولكنه غريب وواضح بما يكفي لجعلها تفتح عينيها لفترة وجيزة
“البرغموت…؟”
في اللحظة التي أدركت فيها أن العطر الذي اشتمته كان مجرد خیالها، شعرت إيلويز وكأنها على وشك البكاء.
***
“أنا أحبك.”
لقد اعترفت أخيرا.
كانت خائفا جدا، لكن عذاب الاستمرار في إخفاء مشاعرها كان أسوأ، لذلك لم يكن لديها خيار سوى ان تخبره بكل شيء في النهاية.
كان اعترافا يائسا ، مثل سمكة تم انتشالها من الماء وهي تكافح للعودة إلى الأعماق
لسبب ما، لم يعد زواج أختها قائما
اعتقدت إيلويز أنها ربما كانت عالقة في حلم طويل جدا طوال هذا الوقت
وبفضل ذلك، تمكنت أخيرًا من الاعتراف بمشاعرها، الأمر الذي كان بمثابة راحة كبيرة بالنسبة لها
“لقد احببتك لفتره طويله… انت فقط يا انسل”
كانت قبضتاها المشدودتان بقوة ترتعشان كان هناك شعور بالقلق من أنه قد لا يقبلها، لكن الشعور بالارتياح كان أعظم
“أنت لا تعلمين يا إلويز.”
ثم أجاب أنسل.
“لقد أحببتك أيضًا. منذ البداية.”
حينما سمعت اعترافه، انفجرت الدموع وكأنها كذبة.
كانت العيون الناعمة التي تحمل ضوء الشمس الصيفي البريء تتألق بحنان في وجه إيلويز الباكية
لقد كانت نفس العيون التي أحبتها منذ الطفولة، دون تغيير.
في حضن أنسل الدافئ، تساءلت إلويز كيف يمكنها أن تكتب عن هذا اليوم في مذكراتها
شيء جميل كهذا لا يمكن وصفه بالكلمات، فماذا يمكنني أن أفعل؟ أشعر وكأنني وصلت إلى أجمل لحظة في حياتي مبكرًا جدًا.
حتى لو شعرت أن بقية حياتي مملة، لم يكن يهم
لا، الحياة معه لا يمكن أن تكون مملة.
تدفقت دموع السعادة دون سيطرة عليها، إلا أن دفء الدموع التي تنهمر على خديها كان غريبا
ولهذا السبب، تم إرجاع إلويز، التي كانت تسير في حلم جميل، إلى الواقع على الفور.
“……”
لقد كان فجرًا هادئًا.
وبينما كانت تمسح دموعها بظهر يدها وتحرك رأسها، ظهرت صورة أختها النائمة
المظهر الجانبي الجميل والهادئ للعروس التي تعهد بالخلود مع ذلك الرجل في شهر واحد.
وفي لحظة واحدة تحولت دموع الفرح إلى دموع الذنب.
“لا يمكن أن يستمر الأمر هكذا… “
تنهيد رطب انتشر في الهواء.
تمتمت إلويز، التي غطت نفسها بالبطانية لمنع أختها من الاستيقاظ على صوت النحيب، وعينيها مغمضتين.
“لا بد لي من المغادرة.”