As If We Never Loved Each Other - 10
“الويز “
“……”
كانت عيناها الزرقاوان اللامعتان مليئتين بالنور، فتوقفت أنفاسها لا إراديا في حلقها.
“الانسة بيلي”
رفعت إلويز راسها فجاة عند سماع الصوت المستمر.
بغباء، اعتقدت أنه يناديني باسمي، تماما كما كان يفعل عندما كنا طفلين
انتظرت
لكن الان اصبح هذا مجرد ماضي لا معنى له مجرد ذكرى من طفولته نسيها منذ زمن طويل.
وانا ايضا سابدا بالنسيان شيئا فشيئا.
“مرحبا”
ثنيت إلويز ركبتيها بخفة واظهرت الاحترام لقد خفضت بصرها لتجنب اظهار وجهها الذي كان من الواضح انه كان يحمر خجلا من الاحراج.
ماذا يجب أن أفعل؟ أختي ووالداي ليسوا هنا الآن.
لحسن الحظ، كان صوتها هادئا إلى حد ما والآن جاء دوره.
“قل أنك ستعود في المرة القادمة وارحل من فضلك…”
لكن لسوء الحظ ظل واقفا بلا حرك.
لقد كان ذلك في ذروة فترة ما بعد الظهر في منتصف الصيف المشرق، لكن كان هناك صمت بارد بينهما.
لم تتمكن إلويز من تحمل هذا الوضع وفتحت شفتيها مرة اخرى.
” أختي ووالدي ليسوا هنا الآن… ”
“سانتظر”
“عفوا؟…”
“قلت إنني سانتظر”
هل كنت أتخيل أشياء ؟ بدا منزعجا بعض الشيء.
إن غياب خطيبته غير المتوقع لم يكن أمرًا ممتعًا على الإطلاق ولكن…
وفي تلك اللحظة، سمع صوت حصان أسود مربوط بسياج الحديقة وهو يخرخر ويضرب الأرض بحوافره.
بدا الأمر وكأنه قد اندفع إلى هناك دون عربة ولم يعد من المستغرب شدة عاطفته.
لا بد أنه كان مستاء لأنه قطع كل هذه المسافة بلا فائدة لا بد أنه افتقدها كثيرا.
على الرغم من أنه كان من المستحيل معرفة مشاعره الحقيقية لأنه لم يخبر أحدًا بذلك، إلا أنه كان يتصرف ببرود شديد.
لقد كان عكس ما كان عليه عندما كان مع سالي.
اعتقدت إيلويز أنها اعتادت على طريقته البعيدة في التعامل مع الغرباء، ولكن على ما يبدو لم يكن الأمر كذلك.
عضت شفتيها عاجزة عن الحركة في حزنها.
“هل يمكنني الانتظار في الداخل؟ “
في ذلك الوقت اضاف أنسل كلمة كان الموسم الرائع على قدم وساق خلفه لكن صوته كان باردا كالثلج.
لم يكن لها الحق في رفض مثل هذا الضيف الثمين.
لا بد أنه كان يعرف ذلك أيضًا، لذا كان من الواضح أن هذا كان مطلبًا.
فركت إيلويز طرف أنفها بظهر يدها دون وعي.
على اي حال كان من المستحيل تركه واقفا في حديقة قبيحة المنظر وريش البط منتشر حوله الى الابد.
“نعم بالطبع”
إلويز التي بالكاد تمكنت من الاجابة استدارت على عجل خوفا من أن تلتقي عيناها بعينيه.
لفترة من الوقت، اعتقدت أنها سمعت نفسا ساخرا.
لا، لا بد أن يكون صوت الريح.
كانت بحاجة إلى إصلاح عادتها المتمثلة في الشعور المفرط بالوعي تجاه أي شيء يتعلق به. ففي النهاية، كان سيتزوج أختها.
ابتلعت إيلويز تنهيدة صامتة ودخلت، وسرعان ما أغلق الباب.
***
ارشدت إلويز أنسل الى الطاولة.
لحسن الحظ، لم تكن الطاولة القديمة رثة للغاية، وذلك بفضل الورود الجديدة التي تم وضعها في الصباح.
بالطبع، إذا كان هذا المنزل القديم وأثاثه غير سار بالنسبة له، فلن یزوره كثيرًا، لذا كان هذا الفكر بلا معنى.
لكن إلويز شعرت ان عليها ان تفكر في الامر على الاقل.
إن البقاء بمفردها في المنزل الهادئ معه جعلها متوترة للغاية لدرجة أنها اعتقدت أن رأسها سينفجر….
“قالوا إنهم سيعودون بمجرد العثور على القماش، لذا لن يستغرق الأمر وقتا طويلاً”
تحدثت وكأن شيئا لم يكن لكن صوتها ارتجف دون قصد.
” لقد أخذوا العربة، لذلك ينبغي أن يكون الأمر أسرع من المشي”
لماذا بحق السماء اضفت مثل هذا التعليق الغبي…؟
أمسكت إلويز بإحكام بالفستان البوبلين الباهت، وغرزت أظافرها في راحة يديها.
أدى الاحساس بالأظافر القوية التي تحفر في راحة يدها جعل عقلها، الذي كان على وشك الاسترخاء، متوترا.
لكنه تصرف كما لو انه لم يستطع سماع صوت إيلويز.
بدلاً من الإجابة، حدق بلا مبالاة في الزهور الموجودة على الطاولة دون أن يلتفت حتى لينظر إليها.
لا لم يكن لدى إيلويز اي وسيلة لمعرفة ما اذا كان ينظر حقا الى الزهور ام ان عينيه كانتا معلقتين.
لقد كانت هذه الغطرسة مذهلة.
” سأحضر لك الشاي على الفور. سأوقظ السيدة هيرست… ”
” هذا لن يكون ضروريا”
“…… “
ابتلع الرفض البارد كلماتها غير المكتملة، واحمر وجهها عبثا وتراكم الإحباط في صدرها.
لماذا يعاملني بهذه القسوة؟ الآن وقد قرر الزواج من أختي، هل يعتقد أنني لم أعد أستحق الاهتمام؟
“لكنك رجل نبيل… “
بغض النظر عن كيفية تفكيري في الأمر، لم أستطع فهم مثل هذا الموقف البارد.
كان من السخف أن أتساءل عن هذا الأمر بينما أحاول تجنبه بشدة.
وعندما وصلت إلى هذا الفكر، نشأ شك غير مريح مثل الدخان.
هل كان بإمكانه أن يلاحظ المشاعر الخفية في نظراتي ؟
كان هذا شعورًا لا ينبغي لها أن تشعر به أبدًا
ليس فقط لأنه كان من المستحيل تحقيق ذلك، بل لأنه كان هو و أختها….
ولكن لو لاحظ أنسل ذلك حقًا، لكان قد أخبر العائلة بأكملها من باب الازدراء.
بعد كل شيء، كان هو السيد الشاب لعائلة عسكرية تقدر المبادئ والانضباط.
ربما وجد تلعثمي وعدم قدرتي على التواصل بالعين أمرًا مثيرا للشفقة كنت سأشعر بنفس الشعور.
مهما كان الأمر كان هناك شيء واحد واضح.
حقيقة أنها أحبته لا تعني أنها موافقة على أن يتم التعامل معها بشكل سيء
كانت تريد مواجهته بشكل مباشر، لكنها لم تتمكن من إجبار نفسها على ذلك، لذلك تنهدت إيلويز بخفة
” إذن، هل ستنتظر هنا؟ وحدك، تشعر بالملل……”
“حسنا، افعل ما يحلو لك”
استدارت بهدف الصعود إلى الطابق العلوي، ولكن صوتًا ثقيلا أوقفها فجأة.
“الموسيقى”
هل سمعت خطأ؟
“ماذا؟”
ارتعشت الرموش ذات الالوان الفاتحة قليلا الجواب الذي عاد جعلها تتجمد.
“يبدو أنني قاطعتك لماذا لا تستمرين؟”
“لماذا …….”
“على الأقل لن يكون الأمر مملا”
هل كان يسخر مني فقط ؟
على الرغم من أنها لم تكن ماهرة مثل أختها، إلا أن العزف والغناء الذي ملأ غرفة المعيشه قبل وصوله كان سيئا للغاية.
“من فضلك اسال اختي عندما تعود”
شعرت إيلويز بالحيرة الشديدة، وتحول صوتها إلى صوت متصلب عندما أضافت.
“انا آسفة، ولكنني لا أقصد أن أكون موضع سخرية”
“……”
لم يكن هناك رد
ندمت على رد فعلها المفرط، ولم تستطع التراجع عن كلماتها.
أغمضت إلويز عينيها بإحكام واستدارت بشكل ضعيف.
” ثم اجعلي نفسك مرتاحة…….”
” يبدو أنني أجعلك غير مرتاحة”
“……”
لقد ضربت كلماته على وتر حساس، مما أدى إلى تجميد ساقيها مرة أخرى.
شعرت وكأنه يعرف كل شيء وكان يلعب معها، مما جعلها قلقة.
ولكن صوته بدا مرتجفا بعض الشيء…..
هل كان خطا؟ عندما نظرت الى الاسفل بدا اكثر استرخاء.
كانت يده المغطاة بالقفاز تداعب ببطء بتلات الوردة الصيفية في المزهرية.
كان الجزء الخلفي من شعره، أسود مثل الليل، أنيقًا وهادئًا.
وجوده مسترخٍ بالرغم من جهودها في إخفاء اضطرابها جعل معدتها تتقلب.
“إذا كنت تعرف ذلك، فلا تأتي بعد الآن، كل ما عليك فعله هو دعوة أختي.”
“هذا لن ينجح”
ضحك. وفي الوقت نفسه ارتعشت جبين إلويز. كانت ضحكته أقرب إلى السخرية.
” لأنه ليس من الصواب أن يزعج الشخص خطيبته”
وكانت تلك الكلمات تبدو وكأنه لا يهتم بامرأة ليست خطيبته.
“لماذا، مع العلم أنني غير مرتاحة…. ”
” لأخبرك بهذا”
” اعتادي على ذلك، ليس لدي أي نية لتغيير رأيي”
لقد نهض ببطء.
“من الآن فصاعدًا، سوف نلتقي ببعضنا البعض كثيرًا حتى نشعر وكأننا نعيش في نفس المنزل. ربما نعيش معًا بالفعل.”
“……”
ماذا كان يقول ؟ هل من الممكن أن أنتقل أنا ووالداي إلى فيرمونت هاوس أيضًا….؟
” أليس هذا التعبير مبالغا فيه ؟ إنها رغبة عائلتك بأكملها “
“لا اعلم ما الذي تتحدث عنه.”
في تلك اللحظة، التفت أنسل والتقت نظراته بها.
” إنها نصيحة من الأفضل أن تكوني مستعدا لها. “
“……”
كان صوته منخفضًا جدًا حتى أنها شعرت بالقمع، مما جعل جسدها يتجمد.
ومع ذلك، كانت نظراته هادئة جدًا ولم تعد تثير غضبها.
يبدو أنه لم يكن لديه أي اهتمام على الإطلاق، باستثناء سالي.
عيناه الارستقراطية وكأنها تقول: لولا الابنة الكبرى الجميلة التي ازدهرت باعجوبة في هذه العائلة غير المميزة لما اضطررت الى التعامل معك.
إنها بالتأكيد العيون التي أحببتها….
شعرت بالدوار مرة اخرى لقد كان مزيجا موحلة من الحب والكراهية ممزوجين معا.
ومع ذلك، شعرت وكأنها ستجن من رغبتها في الاقتراب منه ولمسه بلطف على خده.
كما كان الحال عندما كانوا أطفالاً، إذا لمسوا أنوفهم والتقت أعينهم بمرح، كانت تنفجر ضحكة دغدغة.
لقد شعرت وكأنه سيعود إلى كونه أنسل بلين الذي عرفته، كما لو كان كل ذلك مزحة.
ضغطت إلويز على فكها بشدة، خوفا من أن ينسكب كل شيء إذا فتحت فمها.
وفي هذه الأثناء، ظلت عيون الرجل الجميلة باردة.
على الرغم من أنها كانت بلون الصيف الصافي، إلا أن أنسل كان باردًا بشكل مخيف.
“إلويز، هناك حصان….. “
وكأنما بفعل سحر انفتح الباب وسمع صوت سالي، ثم تبعه صوتها المندهش وكأنها لاحظت أنسل للتو.
“اللورد أنسل؟ “
“يا الهي أنسل! “
لم يصبح المنزل صاخبا الا عندما اضاف صوت السيدة بيلي الى الفرح الواضح.
والامر المضحك هو انها شعرت بالخلاص.
“اجلس يا أنسل. أوه، إلويز! أين السيدة هيرست؟ ألم تقدمي الشاي بعد؟”
بناءً على إلحاح والدتها، أخذت إيلويز نفسا عميقا.
لقد اختفى الضغط المشؤوم الذي ملأ الهواء دون أن يترك أثراً. أرادت إيلويز أن تستريح الآن.
” سوف أوقظها”
الابنة الثانية، التي أجابت بصوت خافت غادرت المكان سريعًا وكأنها تهرب.