an offer from a gentleman - 0
المــــقدمة
كان الجميع يعلم أن صوفي بيكيت كانت لقيطة.
كل الخدم يعرفون ذلك. لكنهم أحبوا صوفي الصغيرة، لقد أحبوها
منذ وصولها إلى بينوود بارك في سن الثالثة،
طفلة صغيرة ملفوفة في معطف كبير جدًا، تُركت على عتبة الباب
في ليلة يوليو الممطرة.
ولأنهم أحبوها، فإنهم تظاهرُ بالضبط كما قال الإيرل بينوود السادس ” إنها الابنة اليتيمة لصديق قديم.”
لا يهم أن عيون صوفي الخضراء الطحلبية والشعر الأشقر الداكن
مطابقة مع إيرل بالضبط.
لا يهم أن شكل أبدا وجهها بشكل ملحوظ مثل وجه والده إيرل المتوفاة مؤخرًا، أو أن ابتسامتها كانت نسخة طبق الأصل من أخت إيرل.
لم يرغب أحد في إيذاء مشاعر صوفي أو المخاطرة في
سُبل عيشهم بمناقش الإيرل، ريتشارد جونينجورث، أبدًا بأصول صوفي ، ولكن من الواضح أنها كانت لقيطته.
لم يعرف أحد ما كان في الرسالة التي كانت لدى مدبرة المنزل
التي تم صيدها من جيب صوفي عندما أتت في منتصف الليل الممطر ؛ كان الإيرل قد أحرق الرسالة فقط ثوانٍ بعد قراءته.
لقد شاهد الورقة تتقلب وتتجعد في ألسنة اللهب، ثم طلبت غرفة لصوفي بالقرب من قسم الخدم .
لقد بقيت هناك منذ ذلك الحين. كانت صوفيا، تُناديه بـ «مولاي»، يُقابلون بعضهم البعض قليلاً في السنة.
كُلما عاد الإيرل من لندن، والذي لا يبقى في كثير من الأحيان.
الأهم من ذلك، كانت صوفي تعلم أنها كانت لقيطة.
لم تكن متأكدة تمامًا كيف عرفت ذلك، فقط أنها فعلت ذلك،
كان لديها القليل من الذكريات عن الحياتها قبل وصولها إلى بينوود بارك، لكنها استطاعت تذكر رحلة درب طويلة عبر إنجلترا، ويمكنها تذكر جدتها وهي تسعل وتصرخ تبدو نحيفة بشكل رهيب، تخبرها أنها ستعيش مع ابيها.
والأهم من ذلك كله، أنها يمكن أن تتذكر الوقوف على
عتبة الباب تحت المطر، مع العلم أن جدتها كانت تختبئ
في الأدغال، في انتظار لمعرفة ما إذا كانت صوفي قد تم نقلها إلى الداخل. كان الإيرل قد لمس أصابعه ذقن الفتاة الصغيرة، وجهها حتى الضوء، وفي تلك اللحظة كلاهما يعرف الحقيقة.
الجميع يعلم أن (صوفي) لقيطة ولم يتحدث أحد عنها، وكانوا جميعًا سعداء جدًا بهذا الترتيب.
حتى قرر الإيرل الزواج كانت صوفي سعيدة للغاية عندما سمعت الأخبار.
قالت مدبرة المنزل إن كبير الخدم قال
“إن الإيرل يعتزم قضاء المزيد من الوقت في بينوود بارك الآن بعد أن أصبح رجل عائلة”
وبينما لم تفوت صوفي توديع الإيرل عندما رحل
لقد كان من الصعب تفويت شخص لم ينتبهها كثيرًا حتى
عندما كان هناك اعتقدت أنها قد تفتقده إذا تعرفت عليه بشكل أفضل،
وإذا تعرفت عليه بشكل أفضل، ربما لن يذهب بعيدًا كثيرًا.
بالإضافة إلى خادمة الطابق العلوي قالت
: إن مدبرة المنزل قالت
“قال كبير الخدم إن زوجة إيرل لديها بالفعل فتيات، وكانوا بسن صوفي.”
كانت صوفي سعيدة فبعد سبع سنوات وحدها في الغرفه، سيصبح لديها اخوه
على عكس الأطفال الآخرين في المنطقة، لم تتم دعوتها أبدًا
للامناسبات المحلية.
في الواقع كان الجميع بمثابة استعداد بأن إيرل، سأيصدر إعلانًا بأن صوفي تكون ابنته.
لم يجبرإيرل نفسه بقيام بأي محاولة للقتراب من (صوفي) لقبولها كابنه له .
في سن العاشرة صوفي كان لديها أفضل الأصدقاء من الخادمات ، وكانت مدبرة المنزل والخادم الشخصي بمثابة والداها . لكنها الآن ستحصل على أخوات بشكل حقيقي.
كانت تعلم أنها لا تستطيع مناداتهم بأخواتها وتعرف بأن سيتم تقديمها باسم صوفيا ماريا بيكيت ,( باسم أمها مو باسم الايرل)
لكنهم سيشعرون وكأنهم أخوات. وكان هذا حقا ما مهم.
وهكذا، بعد ظهر أحد أيام فبراير، وجدت صوفي نفسها تنتظر
في القاعة الكبرى جنبا إلى جنب مع الخدم المجمعين، يترقبون
خارج النافذة “عربة إيرل” التي تحمل فيه الكونتيسة الجديدة وابنتيها. وبالطبع، الإيرل.
:هل تعتقد أنها ستعجب بي ؟ همست صوفي للسيدة جيبونز مدبرة المنزل
:زوجة إيرل، أعني. أكملت صوفي موكده
همست السيدة جيبونز لها : بالطبع ستحبك يا عزيزتي
لكن عينيها لم تكونا متأكدتين مثل نبرتها.
قد لا تتعامل الكونتيسة الجديدة بلطف مع وجودها
:وسأخذ دروسًا مع بناتها ؟
:لا فائدة من جعلك تأخذ دروسك بشكل منفصل.
أومأت صوفي برأسها بعناية، ثم بدأت تتلوى عندما
رأى العربة
:إنهم هنا!. هي بهمس.
مدت السيدة جيبونز يدها لتربت على رأسها،
لكن صوفي قد انطلق بالفعل إلى النافذة، وضغطت وجهها على الزجاج.
تنحى الإيرل أولاً، ثم وصل وساعد في النزول فتاتان صغيرتان. كانوا يرتدون معاطف سوداء متطابقة.
ارتدت واحدة شريط وردي في شعرها والأخرى الأصفر.
ثم، تنحيت الفتاتان جانباً، ووصل الإيرل لمساعدة شخص الاخر الموجود في العربة.
حبست صوفي أنفاسها في حلقها وهي تنتظر ظهور الكونتيسة الجديدة.
عقدت أصابعها الصغيرة وهمست
:من فضلك,أرجوك دعها تحبني.
فربما إذا أحبتها الكونتيسة، فإن الإيرل سيحبها كذلك،
وربما جتى هو لم يحب ابنتها بالفعل، وسيكونون عائلة حقًا.
بينما كانت صوفي تراقب عبر النافذة، الكونتيسة الجديدة
تنحى عن العربة، كل حركة لها رشيقة ونقية .
حتى قبعة الكونتيسة كانت مزينة بريشة طويلة عمود الفيروز يتلألأ في شمس الشتاء القاسية.
همست صوفي: «إنها جميلة».
بعد القاء نظرة سريعة عادت إلى السيدة جيبونز لتشاهد رد فعلها، لكن كانت مدبرة المنزل تقف في انتباه شديد وعيون مستقيمة
في انتظار إيرل لإحضار عائلته الجديدة إلى الداخل.
ابتلعت صوفي ريقها ، ليست متأكدة تمامًا من المكانها, فأن الجميع لديهم مكان مخصص.
تم اصطفاف الخدم حسب الرتبة، من الخادم الشخصي الأيمن
وصولاً إلى أقل خادمة تنظيف. حتى الكلاب كانت جالسة
في الزاوية بإخلاص، تمسك خيوطهم بقوة من قبل حارس
كلاب الصيد.
لكن صوفي كانت بلا جذور. إذا كانت حقًا ابنه إيرل، كانت ستقف مع مربية، في انتظار الجديد الكونتيسة.
لكن الآنسة تيمونز أصيبت بالبرد
ورفض مغادرةالغرفه والنزول إلى الطابق السفلي.
لا أحد من كان الخدم يعتقدون لثانية أن المربية كانت مريضة حقًا.
لقد كانت بخير في الليلة السابقة، لكن لم يلومها أحد على
الخداع. بعد كل شيء، لا أحد أراد أن يكون الشخص الذي يقدم إهانة الكونتيسة للجديد بتعريفها لأبنه الغير شرعيه لزوجها .
يجب أن تكون الكونتيسة عمياء أو غبية أو كلاهما حتى لا تدرك أن صوفي كانت شيئًا أكثر من ابنه صديق الايرل.
تغلب على صوفي الخجل فجأة ، وانكمشت في الزاوية.
بينما كان رجلان يفتحان الأبواب الأمامية بازدهار.
دخلت فتاتان أولاً، ثم صعدت الإيرل الذي يقود بجانبه الكونتيسة للداخل.
قام الإيرل بتقديم كبير الخدم لـ الكونتيسة ، فعرفهم كبير الخدم على الخدم.
وتزال صوفي تنتظر.
قدم كبير الخدم رجال المشاة، الطاهي، مدبرة المنزل.
وتزال صوفي تنتظر.
قدم خادمات المطبخ، الخادمات في الطابق العلوي،
خادمات النقوش.
وتزال صوفي تنتظر.
ثم أخيرًا قدم كبير الخدم – كان اسمه رامسي –
الأقل مرتبه من الخدم، فتاة اسمها دولسي الذي تم تعيينه قبل أسبوع فقط.
الإيرل أومأ برأسه وشكره، وكانت صوفي لا تزال تنتظر،غير متأكد تمامًا مما يجب ان تفعله.
فتقدمت إلى الأمام بابتسامة عصبية على وجهها, لم تقضي الكثير من الوقت مع الإيرل، لكن كانت تهرول أمامه كلما زار بينوود بارك.
وكان دائما يعطيها بضع دقائق من وقته، يسأل عن دروسها قبل إعادتها إلى حضانة.
بالتأكيد لا يزال يريد أن يعرف كيف كانت دراستها
تتقدم، حتى بعد أن تزوج،بالتأكيد سيريد ذلك.
اخبرته بأنها أتقنت علم ضرب الكسور، وأن الآنسة تيمونز قد أعلنت مؤخرًا ان لغتها الفرنسية وصفت «الكمال».
لكنه كان مشغولاً بقول شيء لبنات الكونتيسة ولم يسمعها.
قامت صوفي ببلع ريقها مرة أخرى، بهذا الوقت بصوت أعلى، قالت، «سيدي ؟» خرج بصوت أكثر صرامة مما كانت تنوي.
استدار الإيرل. “آه، صوفيا،”
غمغم، “لم أدرك أنك كنت في القاعة “.
ابتسمت صوفي، لم يكن يتجاهلها بعد كل شيء.
:من قد يكون هذة ؟ سألت الكونتيسة
فتقدمت للأمام للحصول على نظرة أفضل.
أجاب الإيرل: تحت وصايتي,الانسة صوفيا بيكيت.
قامت الكونتيسة بإلقاء نظرة تقييمية على صوفي، ثم
ضاقت العيون عليها.
وضيقت أكثر ،أكثر فاكثر .
قالت: لقد فهمت.
وكان كل من في الغرفة فهم على الفور أنها رأتها.”بمعنى انها شافت الشبه”
قالت الكونتيسة: روز وبوسي، تعالو معي” اسما البناتها”
انتقلت الفتيات على الفور إلى جانب الأم آنذاك.
صوفي ابتسامت بتجاههم.
ابتسم لها الصغرى ، ولكن الأكبرى، الذي كان لون شعرها الذهبي المغزول، أخذت تلميحها من والدتها، ووجهت أنفها في الهواء، و
ذهبا بعيدا.” بمعنى ان امهم اعطتهم ذيك النظره”
ابتلعت صوفي ريقها وابتسمت مرة أخرى للفتاة الودودة، لكن هذا
الوقت قامت الفتاة الصغيرة بمد شفتها السفلية بحزن وتردد، ثم
القت عيناها باتجاه الأرض.
أدارت الكونتيسة ظهرها لصوفي وقالت للإيرل،
:افترض أن لديك غرف معدة لـ روز وبوسي
أومأ برأسه وقال :بجانب (صوفي) تماماً .
كان هناك صمت طويل..
ولكن كل ما قالته الكونسيته هو:أود الصعود إلى الطابق العلوي
الآن. وغادرت، وأخذت إيرل وبناتها معها.
شاهدت صوفي العائلة الجديدة تصعد الدرج.
ثم التفتت للسيدة جيبونز وسألت
:هل تعتقد أنني يجب أن أصعد للمساعدة ؟ أنا
يمكن أن ارشد الفتيات للغرفتي .
هزت السيدة جيبونز رأسها بكذب قائلة
: لقد بدوا متعبين , أنا متأكد من أنهم سيحتاجون إلى قيلولة.
عبست صوفي فقيل لها أن روز في الحادية عشرة من عمرها
وكان بوسي في العاشرة ، بالتأكيد كان هذا قديمًا بعض الشيء لأخذ قيلولة.” بمعنى انهم كبار على القيلوله “
السيدة (جيبونز) ربت على ظهرها
:لماذا لا تأتي معي ؟ يمكنك مساعدتنا,لقد صنعت للتو دفعة جديدة من الخبز. أعتقد أنه لا يزال دافئة.
أومأت صوفي برأسها وتبعتها خارج القاعة.
كانت ستفعل الكثير في ذلك المساء للتعرف على الفتاتين.
بانها ستريهم الغرفتها، وبعد ذلك يصبحون أصدقاء، و
قبل فترة طويلة سيكونون كأخوات,سيكون من الرائع أن يكون لديك أخوات.
لم تواجه صوفي روز وبوسي أو الإيرل والكونتيسة -حتى يوم التالي.
فعندما ذهبت صوفي لتناول العشاء، فلاحظت أن الطعام قد تم توزيعه على اثنين وليس أربعة.
والآنسة تيمونز (التي تعافت بأعجوبة من مرضها)
قالت إن الكونتيسة الجديدة أخبرتها أن روز وبوسي متعبات جدًا من رحلاتهم لتناول الطعام في ذلك المساء.
وهكذا في صباح اليوم التالي كان على الفتيات الحصول على دروسهن، كانت صوفي تقوم بدروسها لمدة ساعة
بالفعل، لم تبتسم للفتيات هذه المرة ,بطريقة ما
يبدو أنه من الأفضل عدم القيام بذلك.
قالت الكونتيسة: لآنسة تيمونز.
اقتربت الآنسة تيمونز مجيبه: سيدتي.
:أخبرني الإيرل أنك ستعلم بناتي.
:سأبذل قصارى جهدي يا سيدتي.
أشارت الكونتيسة إلى الفتاة الكبرى، ذات الشعر الذهبي
وعيون العسليه.
تعتقد صوفي بأنها تشبه دمية جميلة التي أرسلها الإيرل من لندن في عيد ميلادها السابع..” طبعا صوفي الحين هي بعالمها الوردي “
قالت الكونتيسة: “هذا هي روزاموند. تبلغ من العمر 11 عامًا, و
هذا –
ثم أشارت إلى الفتاة الأخرى التي لم ترفع عيناها بعيدًا عن حذائها
:هذه هي بوسي. إنها في العاشرة من عمرها .
نظرت صوفي إلى بوسي باهتمام كبير. على عكس والدتها
وأختها، كان شعرها وعيناها داكنين تمامًا، وخديهاكانت ممتلئه بعض الشيء.
أجابت الآنسة تيمونز
: صوفي أيضًا في العاشرة من عمرها.
تضاءلت شفاه الكونتيسة
:أود منك أن تظهر الفتيات حول المنزل والحديقة .
أومأت الآنسة تيمونز برأسها
:جيد جدا. صوفي، ضعي لوحتك جانباً,يمكننا العودة إلى الحساب – “
قاطعت الكونتيسة صوتها بطريقة ساخنة وباردة في نفس الوقت
:فقط فتياتي,سأتحدث مع صوفي وحدها.
خافت صوفي وحاولت أن توجه عينيها إلى الكونتيسة.
بشرت الآنسة تيمونز روزاموند وبوسي خارج الغرفة وقفت في انتظار توجيهات أخرى من زوجة والدها الجديدة.
فلمحت الكونتيسة الباب ليم غلقه .
: أعرف من أنت.
:سيدتي ؟
:أنت لقيطه، ولا تحاول إنكار ذلك.
صوفي لم تقل شيئاً كانت الحقيقة بالطبع، لكن لم يتجراء أحد على
قالها بصوت عالٍ اوعلى الأقل ليس في وجهها.
أمسكت الكونتيسة بذقنها وضغطت حتى
أُجبرت صوفي على النظر في عينيها.
:أنت تستمع لي
قالت بصوت مهدد
:قد تعيشين هنا في بينوود بارك، وقد تشارك الدروس مع بناتي، لكنك ليست سوى لقيط، وهذ ما ستكون عليه ، لا تفكري بترتكب خطأ التفكير في أنك جيده كبقيتنا “.
كانت أظافر الكونتيسة تغص في الجانب السفلي من ذقنها فكان رده صوفي هو تركت القليل من الأنين.
وتابعت الكونتيسة
:زوجي يشعر بنوع من واجب مضلل تجاهك ، لكنها إهانة لي أن تكون في منزلي، تغذي وترتدي ملابس ويتتعلمين كما لو كنتٍ ابنته الحقيقية.
لكنها كانت ابنته الحقيقية
فجأة، تركت الكونتيسة ذقنها
:لا أريد أن أركي .
هسهست:أنت لن تتحدث معي،
لا يجب أن تكون بصحبتي أبداً علاوة على ذلك،لا تتحدث إلى روز وبوسي إلا أثناء الدروس.هم بنات المنزل الآن، ولا ينبغي أن يكون
للتواصل مع أمثالك. هل لديك أي أسئلة ؟
هزت صوفي رأسها بـ “لا”.
:جيد.
بعد ذلك خرجت من الغرفة، تاركة صوفي مع أرجل متذبذبة و مرتعشة، والكثير من الدموع.
بمرور الوقت، تعلمت صوفي المزيد عن حالتها غير المستقرة
في المنزل.
وصل إلى آذان صوفي في النهاية،
بأن الكونتيسة والتي اسمها أرامينتا أصرت على ان
في اليوم الأول الذي أتت فيه للقصر بإخراج صوفي من المنزل.
فرفض إيرل، وقال إن أرامينتا لم يكن عليها أن تحب صوفي لكن كان عليها أن تتحملها معه. فكان يتحمل مسؤوليتها سبع سنوات، ولن يتوقف الآن.
أخذت روزاموند وبوسي إشاراتهما من أرامينتا وعملتا
صوفي بعداوه على الرغم من أن بوسي كانت عكسهم
لم يكن تحب ان تمارس التعذيب والقسوة كما كان الحال مع روزاموند.
لم تكن روزاموند تحب شيئًا أفضل من قرص الجلد ولفه
شعر صوفي عندما لم تكن الآنسة تيمونز منتبهه. لم تقل صوفي أي شيء قط للانسه ؛ لقد شككت في ان لدى الآنسة تيمونز الشجاعة لتوبيخ روزاموند
(من سيهرب بالتأكيد إلى أرامينتا بحكاية كاذبة)، وإذا
لاحظ أحد أن يدي صوفي كانتا باللونين الأسود والأزرق على الدوام، فلن يتجرا احد على تو بيخهم.
أظهر لها بوسي اللطف ، في كثير من الأحيان
فقالت، “أمي تقول أن لأكون لطيفة معك “.
أما بالنسبة للإيرل، فهو لم يتدخل أبدًا.
استمرت حياة صوفي في هذا السياق لمدة أربع سنوات، حتى الإيرل فاجأ الجميع بإمساك يده بصدره بينما يشرب الشاي في حديقة الورود، وإخراج شهقة خشنة ، فيسقط على الارض,ولم يستعد وعيه قط.
صُدم الجميع تمامًا. كان إيرل يبلغ من العمر أربعين عامًا فقط.
من كان يعرف أن قلبه سيستسلم في مثل هذا سن مبكرة ؟
لم يذهل أحد أكثر من أرامينتا، الذي كانت تحاول يائسة للغاية منذ ليلة زفافها ان تحمل بالوريث المهم للغاية.
:قد أكون مع طفل!” تقصد انها ممكن تكون حامل”
سارعت لإخبار محامي إيرل.
:لا يمكنك إعطاء اللقب لابن عم البعيد، من الممكن ان أكون حامل”.
لكنها لم حامل، وعندما تمت قراءة وصية إيرل
بعد شهر واحد (أراد المحامون التأكد من العطاء
الكونتيسة وقت كافٍ للتأكد مما إذا كانت حاملاً)
أُجبر أرامينتا على الجلوس بجانب الإيرل الجديد، بالأحرى
الشاب الذائب الذي كان في كثير من الأحيان في حالة سكر من عدمه.
كانت معظم رغبات إيرل هي الأجرة القياسية. ترك الوصايا
للخدم المخلصين. قام بتسوية الأموال في روز و بوسي و
حتى صوفي، ضمان حصول الفتيات الثلاث على
المهور المحترمة.
ثم وصل المحامي إلى اسم أرامينتا.
إلى زوجتي، أرامينتا غونينغورث، كونتيسة بينوود،
أترك دخلاً سنويًا ألفي جنيه إسترليني .
:هذا كل شئ !!! صرخ أرامينتا.
:إذ وافقت على المأوى والعناية بآنسة
صوفيا ماريا بيكيت، حتى تصل سن العشرين، في هذه الحالة يكون دخلها السنوي ثلاثة أضعاف إلى ستة آلاف جنيه.
همس أرامينتا: لا أريدها.
ذكرها المحامي: ليس عليك أن تأخذها، أنت
يمكن –
:وأعيش على ألفين في السنة ؟ ،أنا لا
أعتقد ذلك .
المحامي الذي يعيش على أقل بكثير من ألفي
سنة، لم يقل شيئاً والإيرل الجديد، الذي كان يشرب بثبات طوال
الاجتماع فقط قام هز كتفيه. وقف أرامينتا.
:ما هو قرارك ؟ سأل المحامي
قالت بصوت منخفض: سآخذها.
هل أجد الفتاة وأخبرها ؟
هزت أرامينتا رأسها
:سأخبرها بنفسي.
لكن عندما وجدت أرامينتا صوفي، تركت القليل من حقائق المهمه…
يتبع
سلامم أتمنى ترجمه المقدمه تعجبهم التحديث كل يومين او ثلاثه وأتمنى منكم تفاعل يبيض الوجهه..
اشوفكم باذن الله بفصل الأول ..