Chapter 10

 

كان هناك الكثير من مزايا التي اكتشفها بنديكت بفترة الشفاء الطويله.

كان الأكثر وضوحًا هو كمية تنوع معظم طعام ممتاز من مطبخ السيدة (كرابتري) ،قال انه لطالما تم إطعامه جيدًا في كوخي،

لكن السيدة كرابتري حقًا ارتقت إلى مستوى عالي عندما كان لديها شخص متطوعا يساعدها

والأفضل من ذلك، تمكن السيد كرابتري من اعتراض كل اعشاب السيدة كرابتري واستبدالها بمشروب بنديكت براندي. شرب بنديكت بإخلاص كل قطرة، لكن الأخير عندما نظر من النافذة، بدا أن ثلاثة من شجيرات الورد ماتت، يبدو ان السيد كرابتري قد القى الأعشاب فيها..

لقد كانت تضحية حزينة، لكن بنديكت كان أكثر من راغب بعد تجربته الأخيرة مع اعشاب السيدة كرابتري.

ميزة أخرى للبقاء وهي الحقيقة البسيطة، بالنسبة لـ لأول مرة منذ سنوات، يمكنه الاستمتاع ببعض الوقت الهادئ. يقرأ، يرسم، وحتى أغمض عينيه ويحلم فقط – هذا كل شيء

دون الشعور بالذنب لإهمال مهمة أخرى أو عمل روتيني. سرعان ما قرر بنديكت أنه سيكون سعيدًا تمامًا بقيادة حياة المترددين.

لكن أفضل جزء من شفائه، حتى الآن، كانت صوفي

هي برزت في غرفته عدة مرات في اليوم، وأحيانًا لتزييف الوسائد غرفته، وأحيانًا لإحضار الطعام له، وأحيانًا لمجرد القراءة له.

كان لدى بنديكت شعور بأن إجهادها كان مستحقًا لرغبتها في الشعور بالفائدة، وشكره على إنقاذها من فيليب كافندر.

لكنه لم يهتم كثيرًا لماذا جاءت للزيارة؛ لقد أحب ذلك فقط. كانت هادئة ومتحفظة في البداية، ومن الواضح أنها تحاول الالتزام بمعيار الخدم عدم رؤية لا سمع.

لكن بنديكت لم يهتم لكل من أي من ذلك، وكان يشركها عن قصد في محادثة، فقط حتى لا تتمكن من ذهاب.

أو كان يزعجها، لأنه أحبها بشكل أفضل بكثير عندما كانت تبصق النار مما كانت عليه عندما كانت وديعة وخاضعة.

لكن في الغالب استمتع بالتواجد معها في نفس الغرفة.

انها لا يبدو أنها مهتمه إذا كانوا يتحدثون أو إذا كانت فقط جالسًا على كرسي، تتصفح كتابًا بينما كان يحدق في النافذة.

شيء عن وجودها يجلب له السلام.

طرقة حادة على الباب أخرجته من أفكاره، ونظر إلى الأعلى بفارغ الصبر، ينادي،

 : أدخل!

دخلت صوفي رأسها

: السيدة كرابتري اعتقدت أنك قد تحب الشاي.

هو : شاي؟ أو الشاي والبسكويت؟

ابتسمت صوفي، ودفعت الباب مفتوحًا بوركها وهي توازن الصينية.

: أوه، بسكويت بالتأكيد.

: ممتاز وهل ستنضمين إلي؟

ترددت، كما كانت تفعل دائمًا، لكن بعد ذلك أومأت برأسها، كما كانت تفعل دائمًا.

لقد تعلمت منذ فترة طويلة أنه لم يكن هناك فأئده من الجدال مع بنديكت عندما يكون مصراً على شيء ما ، لقد أحبها بنديكت بهذه الطريقة.

 علقت وهي تضع الصينية على قريب منه: اللون عاد في خدودك..

أكملت: وأنت لا تبدو متعبًا جدًا، أعتقد أنك سوف أن تنهض وتخرج من السرير قريباً

 قال مراوغًا: أوه، قريبًا، أنا متأكد

هي: أنت تبدو أكثر صحة كل يوم.

ابتسم بشجاعة: هل تعتقد ذلك؟

رفعت إبريق الشاي وتوقف مؤقتًا قبل أن تصب.

 : نعم… قالت مع ابتسامة ساخرة.

: لم أكن لأقول ذلك بخلاف ذلك.

شاهدت بنديكت يديها وهي تعد الشاي.

هي تحركت بإحساس فطري بالنعمة، وسكبت الشاي كما لو كانت على الطريقة التي ولدت بها من الواضح أن فن الشاي بعد الظهر كان أحد الدروس الأخرى التي تعلمتها منها أرباب عمل والدتها الكرام.

أو ربما كانت قد شاهدت سيدات أخريات عن كثب أثناء تحضير الشاي.

 كان بنديكت لاحظت أنها كانت امرأة ملتزمة للغاية.

حتى أنها لم تكن مضطرة لذلك اسأل كيف كان يحب الشاي.

سلمته كوبه – الحليب، لا السكر – ثم وضع مجموعة مختارة من البسكويت والكعكات على طبق.

قال بنديكت وهو يعض البسكويت: أصلح لنفسك كوبًا وتعال واجلس بجانبي.

ترددت مرة أخرى كان يعلم أنها ستتردد، على الرغم من أنها وافقت بالفعل على الانضمام إليه. لكنه كان رجلاً صبوراً تمت مكافأة الصبر بتنهد ناعم عندما مدت يدها وانتزع كوب آخر من الصينية.

بعد أن أصلحت كوبها الخاص – كتلتين من السكر، فقط دفقة من الحليب – جلست على كرسي مغطى بالمخمل ومستقيم بجوار سريره،  ومعها الفنجان الشاي وهي تأخذ رشفة.

: لا بسكويت لك؟ سأل بنديكت.

هزت رأسها.

هي: لقد اكلت القليل مباشرة من الفرن.

: محظوظة،هم دائما الأفضل عندما يكونون دافئين.

هو مصقول من بسكويت آخر، مطلي ببعض الفتات ، ومد يده إلى آخر.

:وكيف قضيتِ يومك ؟

:منذ آخر مرة رأيتك فيها قبل ساعتين ؟

أطلق عليها بنديكت نظرة متعرف على سخريتها ولكنها اختار عدم الرد عليها.

قالت صوفي: لقد ساعدت السيدة كرابتري في المطبخ إنها صنع يخنة اللحم البقري للعشاء وتحتاج إلى بعض البطاطس مقشرة. وثم استعرت كتابًا من مكتبتك وقرأت فيه الحديقة.

: هل حقا ماذا قرأتِ؟

: رواية.

: هل كانت جيدة؟

هزت كتفيها: سخيف، ولكن رومانسي. لقد استمتعت به.

: وهل تتوقين للرومانسية؟

كان أحمر خجلها فوريًا: هذا السؤال أمر شخصي إلى حد ما ، ألا تعتقد ذلك؟

هز بنديكت كتفيه وبدأ يقول شيئًا ما تمامًا، مثل، «كان الأمر يستحق المحاولة»، لكن بينما كان يشاهد وجهها، خدودها تتحول إلى اللون الوردي المبهج، وعيناها ملقيتان على حضنها، أغرب شيء حدث له.

أدرك أنه يريدها لقد أرادها حقًا لم يكن متأكدًا من سبب. بالطبع هو أرادها.

 كان ذو دم أحمر مثل أي رجل، وواحد لم يستطع قضاء فترة طويلة من الوقت حول امرأة غامين ورائعة مثل صوفي دون رغبتها.

العنه، هو أراد نصف النساء اللواتي قابلهن، بطريقة هادئة وغير عاجلة.

لكن في تلك اللحظة، مع هذه المرأة، أصبح الأمر ملحًا

غير بنديكت من طريقه جلوسه.

ثم قام بتجميع التغطية فوق حضنه.

ثم غير طريقه جلوسه مره أخرى.

: هل سريرك غير مريح؟ سألت صوفي.

:هل تحتاج لتزييف وسائدك؟

 كان الدافع الأول لبنديكت هو الرد بنعم، والاستيلاء عليها حين تقترب، ثم يشق طريقه الشرير معها، لأنهم سيكونون في السرير بشكل ملائم.

لكن كان لديه شك متسلل في أن تلك الخطة بالذات لن تذهب بشكل جيد مع صوفي، لذلك بدلاً من ذلك قال،

: أنا بخير

ثم جفلت عندما أدرك أن صوته بدا صارخًا بشكل غريب. ابتسمت وهي تنظر إلى البسكويت على طبقه قائلة:

: ربما واحدة أخرى فقط.

قام بنديكت بتحريك ذراعه بعيدًا عن الطريقة للسماح لها بالوصول إلى طبقه، الذي كان، كما أدرك متأخرًا، يستريح في حضنه.

مشهد يدها تتجه نحو الفخذ – حتى لو كانت تهدف إلى طبق من البسكويت – فعلت أشياء مضحكة له لـ الفخذ، على وجه الدقة.

كان لدى بنديكت رؤية مفاجئة للأشياء… التحول إلى هناك، وأمسك الطبق على عجل، خشية أن يصبح غير متوازن.

هي: هل تمانع إذا أخذت الأخير –

: بخير! هو نعيق.

انتزعت بسكويت الزنجبيل من الطبق وعبست.

: هل انت بخير..

تعطي البسكويت القليل من الشم واكملت

: لكنك لا تبدو بخير؟؟ هل حلقك يزعجك؟

أخذ بنديكت رشفة سريعة من الشاي.

: لا على الإطلاق، من الممكن قد ابتلع قطعة من الغبار..

: أوه. اشرب المزيد من الشاي إذن لن يزعجك ذلك طويلة.

وضعت فنجان الشاي الخاص بها: هل تريد مني أن أقرأ

لك!

: نعم!

قال بنديكت بسرعة، وهو يجمع غطاءه خصره. قد تحاول التخلص من الوضع الاستراتيجي ثم أين سيكون؟

: هل أنت متأكد من أنك بخير؟ سألت،

تبدو مشبوهة أكثر بكثيربما يتعلق الأمر.

ابتسم بإحكام: انا فقط بخير.

قالت وهي تقف: جيد جدًا ماذا تريد مني أن تقرأ؟

قال بموجة مبهجة من يده: أوه، أي شيء

هي: الشعر؟

هو: رائع.

كان سيقول، «رائع» حتى لو عرضت عليه اقرأه عن علم النبات في التندرا الشمالية.

تجولت صوفي في رف كتب مريح واطلعت عليه بلا حراك محتوياته.

: بايرون؟ هي سألت.

أكملت: بليك؟

قال بحزم: بليك.

 ساعة من بايرون من المحتمل أن يرسله الهراء الرومانسي إلى الحافة..

انزلقت حجمًا ضئيلًا من الشعر عن الرف وعادت إلى كرسيها، ترتب تنورتها غير جذابة إلى حد ما قبل أن تجلس.

بنديكت عبس. لم يلاحظ من قبل كم هو قبيح كان فستانها. ليس بالسوء الفستان الذي أقرضته السيدة (كرابتري) لها، ولكن بالتأكيد ليس أي شيء مصمم لإخراج أفضل في امرأة.

يجب أن يشتري لها فستاناً جديداً، لن تقبل ذلك أبدًا بالطبع، ولكن ربما إذا كانت ملابسها الحالية عن طريق الخطأ احترقت…

: السيد بريدجرتون؟

لكن كيف سيتمكن من حرق فستانها؟ لا يجب عليها ذلك ارتدائه…

: هل تستمع لي حتى؟ طلبت صوفي.

هو: همم؟

: أنت لا تستمع إلي.

اعترف: آسف. لقد ابتعد عقلي، استمراري.

بدأت من جديد وهو في محاولته لإظهار قدر كافي من تركيز لها، ركز عينيه على شفتيها، الذي أثبت أنه خطأ كبير.

 لأنه فجأة كانت تلك الشفاه كل ما يمكنه رؤيته، وهو لم يستطع التوقف عن التفكير في تقبيلها..

وكان يعلم – كان يعلم تمامًا – أنه إذا لم يغادر أحدهم الغرفة في الثلاثين ثانية التالية، كان سيفعل شيئًا سيكون مديناً لها بألف اعتذار.

لا يعني ذلك أنه لم يخطط لإغرائها، فقط أنه يفضل أن يفعل ذلك مع القليل من البراعة.

(بما معنى انه يبئها تكون راضيه موب غصب عنها او منزعجه)

: أوه، يا اللهي… صرخ.

أعطته صوفي نظرة غريبة!! لم يلومها فبدا مثل أحمق تماما. لم يعتقد أنه نطق بالعبارة، “أوه، اللهي”، بداء مثل والدته.

: هل هناك شيء خاطئ؟ سألت صوفي.

: لقد تذكرت للتو شيء ما..

 قال، بغباء إلى حد ما، في رأيه. رفعت حواجبها بتساؤل.

قال بنديكت: شيء كنت سأفعله ونسيت.

قالت: الشيء المفترض ان تفعله؟؟

لقد عبس في وجهها: غالبًا ما تكون أشياء نسيها المرء.، سأحتاج إلى القليل من الخصوصية.

 وقفت على الفور: بالطبع غمغمت.

حارب بنديكت تأوهًا اللعنة! هي بداة مؤلمه.

لم يكن يقصد ان يجرح مشاعرها. هو فقط بحاجة لإخراجها من الغرفة حتى لا يسحبها للسرير.

قال لها وهو يحاول أن يفهمها

 : إنها مسألة شخصية

قالت عن علم: أوه هل تريد مني أن أحضر لك وعاء الغرفة؟

(تقصد بوعاء الغرفة هو الحمام للنبلاء ذاك الوقت)

و رد قائلاً: يمكنني المشي إلى وعاء الغرفة

متناسيًا أنه لم يكن بحاجة إلى استخدام وعاء الحجرة.

أومأت برأسها ووقفت، ووضعت كتاب الشعر على قريب

: سأتركك لعملك. فقط دق الجرس عندما تحتاجني.

هدير: لن أستدعيك مثل الخادم.

: لكنني –

قال: أنت لست كذلك بالنسبة لي

ظهرت الكلمات قليلاً أكثر قسوة مما كان ضروريًا، لكنه كان دائمًا يكره الرجال الذين يفترسون الخادمات العاجزات. الفكرة التي قد يتحول إلى أحد تلك المخلوقات الطاردة كان كافياً لجعله يتسكع

(يعني هو ينزعج منها في كل مره تذكره انها خادمه ويحس نفسه زي ما وصف فوق)

قالت: حسنًا جدًا

 كلماتها وديعة مثل الخادم، ثم أومأ برأسه مثل الخادم – كان متأكدًا تمامًا من أنها فعلت ذلك لمجرد ان تزعجه – وغادرت.

في اللحظة التي غادرت فيها، قفز بنديكت من السرير وركض إلى النافذة.

جيد لم يكن أحد في الخارج ،غير قميصه واستبدله ببطال والقميص والسترة، ونظرت من النافذة مرة أخرى.

جيد. لا يزال لا أحد.

: أحذية، أحذية. تمتم،

يلقي نظرة خاطفة حول الغرفة.

أين بحق الجحيم حذائه؟ ليس حذائه الجيد – الزوج ل يتجول في الوحل… آه، هاتهما أمسك الأحذية وسحبها وعاد إلى النافذة.

لا أحد حتى الآن ممتاز

بنديكت اخرج الساق واحدة فوق العتبة، ثم أخرى، ثم أمسك الغصن الطويلة، غصن متين خرج من شجرة دردار قريبة.

من كان هناك بسهوله ومتوازن حتى الأرض.

ومن هناك مباشرة إلى البحيرة إلى البحيرة الشديدة البرودة لأخذ حماما باردة جدا.

 

 

تمتم صوفي لنفسها: إذا كان بحاجة إلى وعاء الغرفة، كان يمكن أن يقول ذلك، ليس الأمر كما لو أنني لم أحضر الوعاء من قبل.

اخذت الدرج الى الطابق الرئيسي، وليس بالكامل متأكدة من سبب نزولها إلى الطابق السفلي (لم يكن لديها أي شيء محدد للقيام بذلك هناك) ولكن السير في هذا الاتجاه لمجرد أنها لا يمكن التفكير في أي شيء للقيام به.

لم تفهم لماذا يواجه الكثير من المشاكل في معاملتها كما هي – خادمة.

ظل يصر على أنها لا تعمل لديه ولم يكن عليها فعل أي شي حتى تستمرا بتواجد في كوخي، ثم في نفس الوقت أكد لها أنه ستجد لها وظيفة في منزل والدته.

إذا كان يعاملها كخادمة، فلن تواجه مشكلة تذكر أنها تكون لقيطه وهو يكون عضو في أحد الأسر أغنى وأكثرها نفوذاً.

في كل مرة يعاملها كشخص حقيقي (ومن خلال تجربتها فأن معظم الأرستقراطيين لم يعاملوا الخدم مثل شخص حقيقي)

يذكرها بليلة الحفلة، عندما كانت ومن أجل إحدى الأمسيات المثالية، سيدة الفضة – نوع من المرأة التي كان لها الحق في الحلم بمستقبل مع بنديكت بريدجرتون.

لقد تصرف كما لو كان يحبها بالفعل واستمتع بصحبتها.

وربما فعل. لكن هذا كان أفظع تطور على الإطلاق، لأنه إذا كان يجعلها تحبه، مما يجعل جزءًا صغيرًا منه تعتقد أن لديها الحق في الحلم به.

وبعد ذلك حتمًا، كان عليها أن تذكر نفسها بحقيقة الوضع، وكم سيكون مؤلمًا جدًا.

: أوه، ها أنت ذا، الأنسة صوفي!

رفعت صوفي عينيها، والتي كانت بشكل غائب عن الوعي لرؤية السيدة كرابتري تنزل الدرج خلفها

قالت صوفي: مساء الخير، السيدة كرابتري كيف أصبح اللحم البقري؟

قالت السيدة كرابتري: جيد، لقد تأخرنا بوضع الجزر بعض الشيء، لكنني أعتقد أنه سيكون لذيذًا مع ذلك. هل رأيتِ السيد بريدجرتون؟

غمضت صوفي في دهشة من السؤال.

 : في غرفته. مجرد منذ دقيقة مضت.

: حسنًا، إنه ليس هناك الآن.

: أعتقد أنه كان عليه استخدام وعاء الغرفة.

السيدة (كرابتري) لم تخجل حتى كان نوع من المحادثة التي كانت لدى الخدم في كثير من الأحيان حول أرباب عملهم.

: حسنًا، إذا بفعل استخدمه، فلم يستخدمه، إذا كنت تعرف ما أعنيه، كانت رائحة الغرفة طازجة مثل يوم الربيع.

عبست صوفي: ولم يكن هناك؟

: لا يوجد له إثر

: لا أستطيع تفكير الى اين ذهب؟

وضعت السيدة كرابتري يديها على وركيها الواسعين. : سأبحث الطابق السفلي وانت ابحثي في الأعلى. أحدنا ملزم بعثور عليه.

صوفي: لست متأكدًا من أن هذه فكرة جيدة، سيدة كرابتري. إذا غادر غرفته، ربما كان لديه سبب وجيه. على الأرجح، هو لا يريد أن يتم العثور عليه.

احتجت السيدة كرابتري: لكنه مريض.

فكرت صوفي بذلك، ثم تذكرت وجهه في ذهنها كان له وجهه يتوهج وصحيًا ولم يكن يبدو متعب.

: أنا لست متأكدًا من ذلك، سيدة كرابتري، أعتقد انه يمثل المرض عن قصد.

سخرت السيدة كرابتري: لا تكوني سخيفة. السيد بريدجرتون سوف لا يفعل شيئا من هذا القبيل.

هزت صوفي كتفيها: لم أكن لأعتقد ذلك، لكن حقًا لا يبدو مريضا بعد الآن.

قالت السيدة كرابتري بإيماءة واثقة: إنها اعشابي قلت لك انها قد تسريع شفائه.

رأت صوفي السيد كرابتري يلقي الاعشاب في شجيرات الورد؛ كما تعرف سبب موتهم، كيف تمكنت من الابتسام والإيماءة، لم تكن أبدًا لتعرف.

.

تابع السيدة كرابتري: حسنًا، أود أن أعرف إلى أين ذهب، لا ينبغي أن يكون خارج السرير، وهو يعلم ذألك.

قالت صوفي بهدوء: أنا متأكد من أنه سيعود قريبًا، في غضون ذلك، هل تحتاجين إلى أي مساعدة في المطبخ؟

هزت السيدة كرابتري رأسها: لا، لا، كل ما يحتاجه الحساء الآن هو الطهي وإلى جانب ذلك، كان السيد بريدجرتون يوبخني أنا للسماح لك بالعمل “.

: لكن –

: لا حجج، إذا سمحتِ

اقترحت السيدة كرابتري: إنه محق، بالطبع أنتِ ضيف هنا، ولا يجب عليك رفع الإصبع.

احتجت صوفي: أنا لست ضيفة.

سيده: حسنًا، إذن، ما أنت؟

 هذا أعطى صوفي وقفة.

قالت أخيرًا: ليس لدي أي فكرة، لكن أنا بالتأكيد لست ضيفًا. الضيف سيكون… الضيف يكون…

كافحت لفهم أفكارها ومشاعر.

: أفترض أن الضيف سيكون شخصًا من نفس المرتبة الاجتماعية، أو على الأقل قريبة منها. سيكون الضيف شخص لم يضطر أبدًا إلى انتظار شخص آخر، أو مقشر أرضيات، أو أواني حجرة فارغة. سيكون الضيف –  

: أي شخص يختار سيد المنزل ويدعوه كضيف

ردت السيدة كرابتري.

: هذا هو جمال كونك ضيف. يمكنك أن تفعل أي شيء وعليك أن توقف عن التقليل من شأن نفسك، إذا اختار السيد بريدجرتون النظر لك كضيف منزل، ثم يجب أن تقبله وتستمتعي! متى كانت آخر مرة تمكنت فيها من العيش في راحة؟

قالت صوفي بهدوء: لا يمكنه حقًا اعتباري ضيفة منزل، فان كان يتعبرني ذلك، فهو لا يفكر بشكل جيد بسمعته

السيدة كرابتري بالقلق: كما لو أنني سأسمح بأي شيء غير مرغوب فيه في منزلي،

أكدت لها صوفي: بالطبع لن تفعلين ولكن السمعتة على المحك، والمظهر لا يقل أهمية عن حقيقة. وفي نظر المجتمع، مدبرة المنزل غير مؤهلة كـ مرافقة، مهما كانت أخلاقها صارمة وأنيقه .

احتجت السيدة كرابتري: إذا كان هذا صحيحًا، فأنت بحاجة إلى مرافقة، الآنسة صوفي.

: لا تكن سخيفة. أنا لست بحاجة إلى مرافقة لأنني لست نبيله، لا أحد يهتم إذا كانت خادمة تعيش وتعمل في منزل رجل لا أحد يفكر فيها أقل من ذلك، وبالتأكيد لن يفعل أي شخص يعتبرها للزواج ليعتبرها مدمرة.

هزت صوفي كتفيها.

: إنها طريقة العالم. ومن الواضح أنها الطريقة التي يفكر بها السيد بريدجرتون، إذا كان سيعترف بذلك أم لا، لأنه لم يقل مرة واحدة كلمة من غير اللائق أن أكون هنا.

(تقصد صوفي ان وضعها معه مشكوك فيه حتى لو ما صار شي بينهم وكانت بنظره خادمه ببيت راح تدمر سمعته ولان بنديكت يعاملها غير كذا هي منزعجه لأنه عاقبه الودوع وقاعد يتسللا وبخصوص المرافق يقصدون حارس علشان ناس تصدق ان ما بينهم شي)

أعلنت السيدة كرابتري: حسنًا، لا أحب ذلك، أنا لا أحب ذلك ابدا.

ابتسمت صوفي للتو، لأنها كان من لطيف جدًا ان مدبرة المنزل تهتم

: أعتقد أنني سأذهب في نزهة على الأقدام، طالما أنك متأكد من لستِ بحاجة إلى أي مساعدة في المطبخ.

 وأضافت بابتسامة خبيثة: طالما أنا في هذا وضع غريب، قد لا أكون ضيفًا، لكنها المرة الأولى في الوقت الذي أنا فيه لا اكون خادمه، وسأستمتع بحرية حتى الوقت ينتهي.

أعطتها السيدة كرابتري تربيته على كتفها: أنت تفعل هذا، الأنسة صوفي. واحضري لي البعض من زهور بينما أنت بالخارج.

ابتسمت صوفي وتوجهت الى الباب الأمامي

لقد كان نهارًا جميلاً ودافئًا ومشمسًا بشكل غير معتاد، وكان الهواء بعطور أزهار الربيع لطيفًا.

لم تستطع تذكر آخر مرة كانت تمشي فيها من أجل متعة والاستمتاع بهواء النقي.

أخبرها بنديكت عن بركة قريبة، وفكرت قد تسير بهذه الطريقة، وربما تغمس أصابع قدميها في الماء إذا كانت تشعر بالجرأة بشكل خاص.

 ابتسمت للشمس قد يكون الهواء دافئًا، لكن الماء كان بالتأكيد لا يزال متجمدًا، لذا في وقت مبكر من شهر مايو ومع ذلك، ستشعر برضى.

لا شيء يشعر بالرضا يمثل وقت الفراغ ولحظات هادئة.

توقفت للحظة، عابسة تفكر.

ذكر بنديكت أن البحيرة كانت بجنوب الكوخي أليس كذلك؟ طريق جنوبي سيأخذها إلى اليمين من خلال رقعة غابات كثيفة إلى حد ما.

شقت صوفي طريقها عبر الغابة، وخطت فوق الجذور الشجرة، ودفع الأغصان المنخفضة جانبًا، السماح لها بمرور.

الشمس بالكاد تصل للأرض كان المكان مظلماً من الأوراق فوقها، شعرت وكأنه غسق في منتصف النهار.

في الأمام، يمكنها رؤية المقاصة، والتي افترضت أنها يجب أن تكون البركة.

عندما اقتربت، رأت بريق ضوء الشمس على الماء، وتنفست الصعداء قليلاً، سعيدة بذلك أعلمً بأنها سارت في الاتجاه الصحيح.

 لكن كما هي اقتربت أكثر، سمعت صوت شخص يرش حوله، وأدركت مع الرعب والفضول أنها لم تكن وحدها.

كانت على بعد عشرة أقدام أو نحو ذلك من حافة البركة بسهولة كانت مرئية لأي شخص، لذلك سرعان ما سوت نفسها بالأرض خلف صندوق بلوط كبير.

إذا كانت تشعر بعظمه واحده في جسدها، لكانت استديرت وعادت إلى المنزل، لكنها لم تستطع منع نفسها من النظر من خلال الشجرة والبحث لمعرفة من قد يكون مجنونًا بما يكفي ليسبح في بحيرة في وقت مبكر من الموسم.

مع حركات بطيئة وصامتة، تسللت من خلف شجرة، في محاولة لإخفاء أكبر قدر ممكن من نفسها.

ورأت رجلاً.

رجل عاري.

عارية…

وانتهى القسم الأول من الفصل (القسم الثاني من الممكن يكون فيه مشاهد جرئيه بعض الشي )

حسابي على الانستغرام: iamarwa3